Les dernières paroles de Selphine flottaient dans l’air comme l’accord final d’une chanson que personne ne voulait vraiment voir se terminer.
Pendant un instant, personne ne parla. Le chemin pavé brumeux entre eux semblait retenir son souffle. Même Aurelian, qui d’habitude brisait les silences avec une petite pique acérée, laissa faire.
Puis—
« Attends, quoi ? »
Ce furent les jumeaux. Tous deux en même temps, bien sûr — bien que la voix de l’un monta d’un ton d’incrédulité tandis que l’autre la fit descendre, comme s’ils partageaient la réaction.
« Tu me dis, » dit le premier, les yeux passant de Selphine à Elara, « que notre Professeur Selenne— »
« — celle qui porte cette simple petite cape crépusculaire comme si elle l’avait achetée chez un marchand ambulant— » ajouta l’autre.
« — est cette Selenne ? »
Leur ton donnait presque l’impression d’une conspiration.
Marian se pencha légèrement en avant, sa tresse glissant sur une épaule. « Tu veux dire qu’elle est une Archimage ? L’Archimage de la Lumière Étoilée ? Et personne n’a pensé à en parler ? »
« Je viens de le faire, » répondit Selphine, sèche comme le gel.
Les jumeaux échangèrent un regard—l’un de ces regards parfaitement symétriques qui portaient toute la gamme de l’indignation fraternelle. « Tu ne peux pas simplement balancer ça dans une conversation casual comme si c’était la météo. »
« Elle l’a fait, » murmura Aurelian, visiblement amusé.
Elara garda une expression calme, mais intérieurement, elle repassa l’histoire de Selphine, ajustant ses détails aux fragments qu’Eveline avait autrefois laissé échapper. Donc c’est ça, sa réputation… Pas étonnant que l’atmosphère change quand elle entre dans une salle.
« Pourquoi ce n’est jamais dans les annonces de l’Académie ? » demanda Marian. « Je veux dire, si elle est aussi célèbre— »
Les sourcils de Marian se fronça légèrement, sa voix baissa d’un ton. « Mais encore… pourquoi l’Académie ne diffuserait-elle pas quelque chose comme ça ? On penserait qu’ils auraient déjà gravé son nom sur la porte est. »
« Ça, je ne comprends pas non plus, » dit le jumeau plus discret, son ton presque conspirateur. « Si c’est une légende, pourquoi garder ça secret ? »
« Peut-être qu’ils ne peuvent pas, » proposa l’autre jumeau. « Peut-être qu’il y a une raison politique— »
Aurelian poussa un léger soupir. « Ou peut-être qu’elle s’en fiche. »
Marian pencha la tête. « Ne pas se soucier, c’est une chose, mais garder l’identité d’une Archimage sous silence ? Ça paraît… délibéré. »
Ils avaient peut-être sombré plus profondément dans la spéculation—enchaînant théorie sur théorie, leurs voix frôlant un mélange d’admiration et d’intrigue—mais la conversation s’éteignit au moment où l’atmosphère changea.
Pas la météo. Pas le mana.
Les yeux de Selenne.
Elle avait tourné la tête juste assez pour que son regard traverse le groupe, fixe et impassible. Pas de voix élevée, pas de geste, pas besoin de théâtralité—juste un regard, acéré comme une lame et d’une calme impossible. Le genre qui n’a pas besoin de dire le silence, parce qu’il est déjà là.
Les jumeaux fermèrent leur bouche en parfaite synchronie. Marian se redressa légèrement, les mains croisées derrière le dos. Même Dellen, qui pouvait parler à travers un glissement de terrain, laissa le dernier mot se dissoudre dans sa gorge.
Sans rompre son mouvement, Selenne fit face à nouveau vers l’avant.
Et là, la vue s’ouvrit.
La brume céda la place à une vaste étendue ensoleillée—un campus si grand qu’il ressemblait à une ville cachée à l’intérieur des murs de l’Académie.
Leur chemin menait à une large avenue pavée bordée de bannières, chaque fil tissé avec des sigils faiblement lumineux. Au centre, s’élevant au-dessus de tout, se trouvait la salle principale de conférences—une structure circulaire imposante couronnée d’une flèche en acier argenté. Des fils de lumière parcouraient sa surface, convergeant vers le point le plus élevé comme des rivières coulant vers la même mer.
La lumière du soleil se refléta dans la flèche en acier argenté, dispersant de faibles arcs de couleur sur la foule alors que la voix de Selenne s’élevait—claire, régulière, et juste assez forte pour couvrir le bourdonnement de dizaines de pas.
« Voici, » dit-elle, son regard balayant les premiers années rassemblés, « le cœur de l’enseignement de l’Académie. La grande salle de conférence—la plupart de vos cours fondamentaux y seront dispensés, quel que soit votre département. Histoire, théorie, études de mana interdisciplinaire… tout ce qui ne nécessite pas les installations de votre spécialisation sera enseigné entre ces murs. »
Son manteau se déplaça lorsqu’elle leva une main vers le vaste cercle de structures au-delà. « L’Académie est divisée en secteurs dédiés. À l’ouest— » elle indiqua une forteresse basse en pierre noire, sa surface marquée par de faibles cicatrices d’impact de nombreux entraînements— »se trouvent les halls des Combattants de proximité. Cultivateurs physiques, spécialistes martiaux, tous ceux dont la discipline principale repose sur le corps et l’engagement direct. »
Quelque part dans la foule, un étudiant aux épaules comme un mur de briques sourit, visiblement satisfait de sa place.
« À l’est, » poursuivit-elle, pointant vers un groupe de flèches élégantes coiffées de prismes de cristal à rotation lente, « se trouve l’aile des Magiciens. Élémentalistes, enchanteurs, et lanceurs de sorts structurés y travaillent. Vous verrez les réseaux de prismes réfractant à la fois la lumière du soleil et la lumière des sorts—ils stabilisent les flux de mana ambiant pour certaines techniques à haute sortie. »
Plusieurs têtes se penchèrent en arrière, suivant la rotation paresseuse des prismes.
« Au nord-est de la grande salle se trouvent les Chercheurs de Runes, » dit-elle, indiquant un réseau de tours élancées gravées de runes qui scintillaient, apparaissant et disparaissant. « Ils s’occupent de glyphes, d’études de formations, et de tout ce qui lie la magie à la permanence physique. »
Sa main se déplaça vers le sud. « Là—les Alchimistes. Vous reconnaîtrez leur bloc à la couleur de la vapeur. Essayez de ne pas respirer profondément quand les vapeurs deviennent vertes. Leurs laboratoires de raffinage sont étendus, et oui, » ses yeux se tournèrent vers un groupe d’étudiants déjà en train de chuchoter, « des accidents peuvent arriver. »
Enfin, elle fit un geste vers un ensemble serein de halls en marbre, leur toit en cuivre brillant. « Et le quartier des érudits. Archives, bureaux de recherche, et amphithéâtres pour les travaux théoriques avancés. Si vous cherchez le silence, vous le trouverez peut-être là… ou vous pourriez y trouver une dispute sur la définition même du silence. Avancez avec prudence. »
Une vague de rires discrets parcourut le groupe.
Selenne laissa sa main retomber le long de son corps. « Maintenant—des questions. »
Des mains se levèrent partout dans le groupe d’étudiants, pas seulement celui d’Elara mais aussi des groupes d’autres dortoirs. Quelque part à gauche, Lucavion se tenait avec sa propre troupe—posture détendue, yeux mi-clos, bien qu’Elara remarqua la façon subtile dont son attention se fixait sur Selenne.
Un garçon d’un autre dortoir prit la parole en premier. « Professeur—les installations sont-elles ouvertes à tous, ou seulement aux membres de leur département ? »
« Vous pouvez demander un accès supervisé en dehors de votre département, » répondit Selenne sans hésiter. « L’approbation dépend du mérite, pas du caprice. Ne vous attendez pas à pouvoir entrer dans les tours de Runes parce que vous ’avez envie d’apprendre quelque chose de nouveau’. »
Une autre étudiante—une fille avec une ceinture d’alchimiste déjà attachée à la hanche—intervint : « Est-il vrai que le quartier des érudits possède des textes de la Première Ère ? »
« Oui. Et non, vous ne pouvez pas les lire tant que votre instructeur ne vous a pas autorisé. »
Plus de mains se levèrent. « À quelle fréquence entraînons-nous avec des étudiants d’autres départements ? »
« Aussi souvent que le programme l’exige, et plus souvent si vous prouvez votre valeur en tant que partenaire. »
Chaque question recevait une réponse dans le même ton calme—jamais précipitée, mais jamais indulgente. Même les questions plus ridicules (« Les rochers flottants près des tours de Runes sont-ils dangereux ? ») recevaient une réponse factuelle.
« Ils sont des phénomènes contenus. À moins que vous ne les provoquiez activement, ils ne vous tomberont pas dessus. »
Cela a suscité quelques rires nerveux.
Elara écouta sans parler, son regard se perdant brièvement dans la foule—apercevant le profil de Lucavion, le sourire discret d’Aurelian, les yeux fuyants des jumeaux qui tentaient d’absorber tout en même temps. Tous ces éléments en mouvement, pensa-t-elle. Et un seul centre pour la toile.