« Une simple bête ose créer un territoire… J’ai hâte de lui marcher sur le cou une fois que je l’aurai tué. »
Alors que Lucavion poursuivait son ascension, son sourire ne fit que s’élargir, contraste saisissant avec l’attitude sérieuse qu’il avait affichée quelques instants auparavant.
Ses yeux, habituellement remplis de détermination, brillaient maintenant d’une lumière féroce, presque prédatrice. Sa main reposait avec assurance sur le pommeau de son estoc, l’arme qui était devenue une extension de lui-même, un symbole de sa puissance grandissante et de son ambition implacable.
Vitaliara, perchée sur son épaule, observa cette transformation avec un mélange d’inquiétude et de compréhension.
Elle avait déjà vu ce changement en lui – ce basculement dans son comportement, cette vague d’arrogance qui semblait s’emparer de lui chaque fois qu’il se préparait au combat. C’était comme si le fait d’affronter un ennemi, le frisson du combat, réveillait quelque chose de primal en lui.
[Tu as encore changé], remarqua-t-elle, sa voix teintée d’un soupir résigné. [C’est comme si tu devenais une autre personne dès que tu saisis ton épée.]
Le sourire narquois de Lucavion s’approfondit, ses yeux se rétrécissant avec un air vif et sûr de lui. « Quand j’affronte un adversaire, je ne me bats pas seulement pour gagner », répondit-il, sa voix basse et intense. « Je me bats pour dominer. »
Ses pas étaient délibérés, chacun résonnant avec la confiance d’un homme qui connaissait sa propre force et se délectait à l’idée de le prouver.
Les carcasses et les os qui jonchaient le chemin n’étaient plus seulement des signes de danger ; pour Lucavion, c’étaient les trophées de sa victoire imminente, la preuve de sa conquête prochaine.
[Tu changes vraiment quand tu es comme ça], médita Vitaliara, le ton mêlant exaspération et une pointe d’admiration. [Tu deviens… arrogant.]
Les yeux de Lucavion brillèrent d’une fierté farouche. « L’arrogance n’est un défaut que si on ne peut pas la justifier », dit-il, sa prise se resserrant sur le pommeau de son estoc. « Et vu que je suis encore en vie… les choses semblent ne pas aller contre moi. »
Vitaliara ne pouvait nier qu’il y avait une part de vérité dans ses paroles. Elle avait été témoin de sa croissance, vu la façon dont il avait aiguisé ses compétences et affiné ses techniques.
Lucavion n’était plus le jeune homme incertain qu’elle avait rencontré ; il était devenu un guerrier, un homme qui embrassait les défis qui se présentaient à lui avec une audace frôlant l’imprudence.
[Sois juste prudent], conseilla-t-elle, sa voix s’adoucissant légèrement. [Le Wyrm abyssal n’est pas comme les autres monstres que tu as affrontés. C’est une créature d’énergie abyssale pure, et sa force est formidable. Ne laisse pas ta confiance t’aveugler au danger.]
Le sourire narquois de Lucavion se transforma en un sourire déterminé, un éclair de son moi plus familier perçant à travers. « Je ne suis pas aveugle au danger. »
[Donc, tu ressens de la peur.]
« Ceux qui ne ressentent pas la peur face à un ennemi sont ceux qui meurent les premiers. C’est ce que j’ai appris sur le champ de bataille. »
Vitaliara ne put s’empêcher de secouer la tête, sa queue remuant légèrement d’exaspération. [Tu parles comme si tu avais tout vu, Lucavion.]
Le sourire de Lucavion persista, mais il y avait une pointe de quelque chose de plus profond dans ses yeux, quelque chose qui parlait de batailles passées et d’expériences durement acquises. « Je n’ai peut-être pas tout vu, mais j’en ai assez vu. »
TRÉBUCHEMENT !
Avant que Vitaliara ne puisse répondre, le sol sous leurs pieds trembla violemment.
CROC !
L’air fut soudainement rempli d’un cri qui résonna à travers les montagnes, un son qui envoya un frisson même dans l’échine de Lucavion. L’atmosphère devint tendue, la présence menaçante de quelque chose de puissant se rapprochant.
GLISSEMENT !
Sans hésitation, la main de Lucavion se porta à son estoc, la lame scintillant dans la lumière faible lorsqu’il la retira de son fourreau. Ses sens s’aiguisèrent, chaque muscle de son corps se tendant en préparation de l’inévitable confrontation.
SWOSOH !
De l’une des carcasses éparpillées le long du chemin, quelque chose de sombre et de rapide se lança vers lui avec un grognement sauvage – un [Chasseur d’Ombres], ses yeux brillants d’une intention prédatrice.
« Tsk. »
La réponse de Lucavion fut instantanée. Son estoc bougea en un éclair, la lame fendant l’air avec une précision aiguisée par d’innombrables batailles.
FENTE !
Il y eut un bref moment de résistance lorsque l’acier rencontra la chair, puis l’élan du Chasseur d’Ombres faiblit.
THUD !
La bête tomba lourdement au sol ; son corps fendu proprement en deux par la force du coup de Lucavion.
Il fit un sursaut, puis resta immobile, son sang formant une mare autour de lui.
« Comme prévu… Il y a toujours quelques parasites qui errent ainsi. »
[Tu es vraiment devenu plus fort.]
Lucavion remit son estoc dans son fourreau, son regard ne quittant jamais la direction du repaire du Wyrm abyssal. « La force seule ne suffit pas », répondit-il. « Il s’agit de savoir quand frapper, comment utiliser l’élan de l’adversaire contre lui. C’est ce qui vous maintient en vie. »
Alors que les échos du cri s’estompaient, la montagne sembla sombrer dans un silence inquiet, comme si la terre elle-même retenait son souffle.
Mais ensuite, comme déclenché par une force invisible, le calme de la montagne fut brisé par un rugissement assourdissant qui résonna à travers les pics escarpés.
Le son était profond et résonnant, un puissant beuglement guttural qui semblait secouer les fondations mêmes de la terre.
C’était le cri indubitable du Wyrm abyssal.
– CROC !
Lucavion s’arrêta, ses yeux se rétrécissant tandis qu’il écoutait le rugissement de la bête.
« La bête… » Il y avait une familiarité dans ce son, quelque chose de primal qui le remuait au plus profond de lui. « Elle me défie », dit-il, un sourire grinçant se formant sur ses lèvres.
Vitaliara le regarda, les yeux grands ouverts de surprise. [Comment le sais-tu ?]
Lucavion ne se retourna pas pour la regarder ; son regard resta fixé sur la direction d’où provenait le rugissement. « Je le sens », dit-il doucement, sa voix stable. « C’est quelque chose que j’ai toujours ressenti lorsque je suis sur le point d’affronter un adversaire seul. C’est comme un appel – une invitation à un duel. »
Vitaliara put sentir l’intensité dans le comportement de Lucavion, la façon dont tout son être semblait résonner avec l’énergie de la bataille imminente. [Tu as déjà ressenti ça ?], demanda-t-elle, le ton curieux mais aussi inquiet.
Lucavion hocha la tête. « Chaque fois que j’ai affronté un adversaire puissant, j’ai ressenti cette… connexion. C’est comme si le monde se rétrécissait à moi et à lui. Il n’y a rien d’autre – aucune distraction, aucun doute. Juste le combat. »
[Tu es vraiment quelque chose.]
« Le maître m’a aussi beaucoup grondé. Mais, ensuite, il n’a pas eu d’autre choix que de l’accepter. »
[Gerald ?]
« Oui. Mais que puis-je faire ? » Lucavion sourit. « C’est ce qui fait de moi ce que je suis. »
Avec cela, il atteignit le sommet de la montagne, ses pas fermes et sûrs alors qu’il approchait du sommet. Le vent hurlait autour de lui, emportant avec lui l’odeur du sang et de la décomposition – un sombre rappel des innombrables vies qui avaient été perdues sur ce pic impitoyable.
Alors qu’il faisait ses derniers pas sur le plateau, la vue qui l’accueillit fut à la fois impressionnante et terrifiante.
Devant lui se trouvait un immense cratère, ses bords irréguliers et rugueux, comme si la terre elle-même avait été déchirée par une force colossale.
Le cratère était rempli des restes de batailles passées – d’innombrables squelettes et carcasses jonchaient le sol, les restes de monstres qui avaient autrefois parcouru cette montagne.
Les os étaient blanchis par les éléments, leurs yeux vides fixant le ciel comme en un lament éternel.
Mais ce n’était pas seulement le nombre de restes qui attira l’attention de Lucavion. Répartis dans le cratère se trouvaient d’énormes épines, chacune aussi épaisse qu’un bras d’homme et aussi haute qu’un arbre.
Ces épines dépassaient du sol à des angles étranges, empalant les crânes des bêtes tombées. La vue était à la fois macabre et imposante, une indication claire que cet endroit n’était pas destiné aux vivants.
Les yeux de Vitaliara se rétrécirent lorsqu’elle prit la scène en considération. [C’est le repaire du Wyrm], murmura-t-elle, la voix tendue. [Ces épines… elles ne sont pas naturelles. Elles sont l’œuvre du Wyrm, une manifestation de son énergie abyssale. Cette créature ne se contente pas de tuer – elle se délecte de la mort, de la souffrance de ses proies.]
L’expression de Lucavion resta calme alors qu’il examinait les lieux. L’énergie abyssale ici était palpable, une présence lourde qui pesait sur lui comme un épais brouillard.
Mais au lieu de l’intimider, cela lui donna l’impression d’être chez lui.
Voilà le défi qu’il recherchait, le test ultime de sa force et de sa maîtrise de la [Flamme de l’Équinoxe].
« C’est ça », dit Lucavion, sa voix basse mais ferme. « Le Wyrm abyssal est proche. Je peux sentir sa présence… qui nous observe. »
Il s’approcha du bord du cratère, les yeux scannant les ombres à la recherche de tout signe de mouvement.
« Es-tu en colère parce que j’ai pénétré sur ton territoire ? »
Les épines, les os, l’aura de mort qui planait sur cet endroit – comme pour lui rappeler qu’il était maintenant en présence de la bête.
« Eh bien… S’il n’y a pas de concurrents comme moi, tu n’auras pas d’autre choix que de chasser. Alors, s’il te plaît, ne sois pas en colère. »
Alors que les paroles de Lucavion s’évanouissaient dans le vent, le silence de la montagne fut brisé par un cri soudain et perçant qui résonna dans l’air.
Avant qu’il ne puisse réagir, une ombre immense se dressa au-dessus de lui, et le sol sous ses pieds trembla violemment.
CROC !
La bête fit son apparition.