Chapitre 706
En tant qu’élèves officiels de l’Académie, vous bénéficierez d’un privilège personnel : vous pouvez demander une arme, une armure ou un artefact de votre choix. L’Académie le fournira—dans des limites raisonnables.
Toven se redressa instantanément, les yeux brillants comme quelqu’un à qui l’on vient de remettre les clés d’un coffre-fort. « Attendez. Attendez, vraiment ? On peut demander une arme ? Comme, la nôtre ? »
Kaleran hocha brièvement la tête. « Une arme, une armure ou un artefact. Oui. »
Toven sourit comme un homme renaissant. « Enfin », murmura-t-il, à moitié pour lui-même. « Je peux l’avoir. »
Lucavion arqua un sourcil. « La quoi ? »
Toven se redressa, les yeux brillants d’une sincérité dangereuse. « Je la vois depuis des mois maintenant. Dans mes rêves. Une épée massive—genre, plus grande que moi. Le noyau doit être en obsidienne aetherverre, infusé de cristal de sang de phénix, et le tranchant doit être bordé de tonnerre-d’acier—non, attends, de tonnerre-d’acier noirci. Forgé sous une lune de forge du vide. »
Mireilla cligna des yeux.
Elayne tourna lentement la tête pour fixer Toven.
Toven, totalement indifférent, continua. « Et la poignée—écoutez ça—la poignée doit être enroulée de peau de dragon. Mais pas n’importe quelle peau de dragon. Celle d’une drake de feu crépusculaire, née lors d’une éclipse. Comme ça, le retour de mana ne brûle pas mes mains. »
Il y eut un silence.
Un long silence.
Même Caeden interrompit son repas.
La bouche de Kaleran s’ouvrit légèrement—puis se referma. Puis s’ouvrit à nouveau.
«…Des limites raisonnables», dit-il enfin, la voix un peu plus tendue que d’habitude.
Toven cligna des yeux. « Attendez, quoi ? Ce n’est pas normal ? »
Lucavion se pencha légèrement en avant, l’expression totalement neutre… jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus. Un léger pfft s’échappa de ses lèvres. Puis—
Il rit.
Faiblement, sans filtre, et totalement diverti.
Toven cligna des yeux face à ce rire, puis fronça les sourcils, perplexe et légèrement offensé. « Qu’est-ce qui est si drôle ? »
Lucavion prit une autre respiration, les derniers indices d’amusement encore présents au bord de son sourire. Il se pencha légèrement, joignant ses doigts comme un érudit prêt à livrer la chute d’une tragédie mythique. « Toven », dit-il doucement, « ces matériaux que tu viens de citer… où les as-tu entendus parler ? »
Toven se redressa fièrement. « J’ai entendu des aventuriers en parler dans une taverne près de la porte ouest il y a quelques mois. Apparemment, c’est ce dont ils rêvent. Disent que c’est leur arme ultime, tu vois ? »
Lucavion hocha lentement la tête, comme s’il venait de découvrir la pierre de Rosette de la déliusion. « Mm. D’accord. Oui. Tu vois, il y a une raison pour laquelle c’était un rêve. »
Kaleran émit un son silencieux, douloureux, dans le fond de sa gorge.
Lucavion poursuivit, la voix sèche comme un vieux parchemin. « Même la famille royale hésiterait à assembler une telle lame. Pas parce qu’ils ne pourraient pas—mais parce que ce serait une catastrophe de gaspiller des ressources à l’échelle de l’empire. Cristal de sang de phénix ? Acier de lune de forge du vide ? » Il inclina la tête. « Tu sais ce que tu demandes ? »
Toven cligna à nouveau des yeux. « …Une épée cool ? »
Lucavion expira en riant doucement. « Aussi… pour ne pas gâcher ton esthétique—mais tu n’es pas mage ? Pourquoi rêves-tu d’une épée ? »
Toven ouvrit la bouche.
Il fit une pause.
Toven ouvrit la bouche. Il fit une pause.
Puis se redressa, pointant un pouce vers sa poitrine avec une conviction inébranlable. « L’épée, c’est la romance de chaque homme. »
Lucavion hocha solennellement la tête, comme un prêtre affirmant une vérité sacrée. « Ça », dit-il en plaçant une main de façon dramatique sur son cœur, « c’est ce dont je parle. »
Il y eut une pause.
Une très longue pause.
La mâchoire de Kaleran se serra légèrement. Un muscle près de sa tempe tressaillit. Il n suspira pas—mais il en fut presque capable. À la place, il toussa. Une fois. Brusquement.
« …Quoi qu’il en soit, » dit-il, ignorant délibérément la trahison évidente de la doctrine magique commise à la table, « comme je disais. »
Elayne jeta un coup d’œil à Caeden, qui sirotait tranquillement son thé avec la grâce maîtrisée d’un homme cherchant la paix.
Kaleran reprit, sa voix redevenue précise. « Vous serez programmé avec le maître cet après-midi. Là, vous consulterez un spécialiste de la forge et un rune-artisan pour déterminer la configuration la plus adaptée à votre choix. La personnalisation est encouragée—mais, » et ici il lança un regard très précis à Toven, « dans la limite du faisable. »
Toven hocha la tête avec enthousiasme. « Compris. Pas de lames de drake de la lune vide sauf en solde. Entendu. »
Lucavion lutta pour retenir un sourire et échoua spectaculairement.
Mireilla se pinça le pont du nez.
Kaleran, toujours professionnel, exhala simplement tout en continuant à regarder autour de lui comme s’il cherchait quelqu’un—n’importe qui—qui pourrait demander quelque chose de sensé.
Kaleran ajusta le poignet de sa manche, sa contenance retrouvée comme une lame glissant dans son fourreau. « Un dernier détail, » dit-il, la voix coupée mais claire. « Les points que vous avez gagnés lors de l’examen d’entrée—tant en combat qu’en évaluation—serviront désormais à une autre fin. »
Il fit une pause juste assez longue pour que le poids de ses mots s’impose.
« Ils peuvent être échangés. »
Cela attira une brève réaction collective—des légers mouvements, de faibles inclinaisons de tête. Même les doigts d’Elayne s’arrêtèrent au-dessus de sa tasse.
Kaleran poursuivit, « Vos points agissent comme une monnaie provisoire dans le système interne de l’Académie. Ils peuvent être échangés contre du matériel de niveau supérieur, des parchemins de sorts, un accès à l’entraînement, des tomes restreints, des heures avec un instructeur privé, ou même un commandement temporaire sur des environnements d’entraînement. Gérez-les judicieusement. »
Et alors—il n’avait pas besoin de le dire.
Car tout le monde se tourna.
Cinq cous pivotèrent dans une synchronie étrange.
Les yeux fixèrent une cible.
Lucavion.
L’homme en question haussa un sourcil comme surpris par l’attention, bien que la courbe suffisante de ses lèvres le trahît.
Il posa son thé avec une douceur théâtrale. « Quoi ? » demanda-t-il innocemment, en regardant autour de la table. « Je suis sûr que vous avez tous obtenu un score respectable. »
Un tressaillement synchronisé traversa la table—comme si une grimace collective venait de passer dans la colonne vertébrale de tout le monde.
« Ouais, » murmura Toven, en remuant son thé avec une cuillère qui tinta maintenant au rythme passif-agressif. « Respectable. Bien sûr. Absolument. »
Le front de Caeden se fronça, bien que sa voix resta calme. « Rappelle-moi, Lucavion—combien de points as-tu fini avec ? »
Lucavion leva une main, comptant des chiffres invisibles sur ses doigts comme s’il devait se rappeler. « Oh… je crois que c’était— »
« — Cent soixante-huit mille, » termina Mireilla pour lui, la voix sèche comme de l’écorce morte.
Elayne sirota son thé sans cligner. « Et quatre cent vingt. »
« Exact. » Lucavion hocha la tête, les yeux brillants. « C’est gentil de votre part de vous souvenir. Touchant. »
Toven se pencha en avant, pressant ses deux paumes sur la table. « Moi, j’avais cinquante-six mille. »
Mireilla exhala. « Quarante-quatre mille trois cents. »
Elayne : « Quarante-huit, neuf vingt. »
Caeden tapota le côté de sa tasse. « Cinquante-six mille dix. »
Puis tous les regards se reportèrent sur Lucavion.
Il cligna des yeux, feignant la confusion. « Ah… je vois maintenant. C’est ce moment gênant où vous réalisez que je pourrais acheter tous vos privilèges et qu’il me resterait encore assez pour une maison de vacances dans la capitale intérieure. »
« Ferme-la, » murmura Mireilla.
« Respectueusement », ajouta Caeden.
Lucavion se pencha en arrière dans sa chaise, les bras derrière la tête, totalement impénitent. « Je dis juste. S’ils me laissaient convertir ces points en, disons, supériorité aérienne ou propriété foncière, je pourrais ouvrir ma propre micro-nation. Lucavia. Ça sonne bien. »
Caeden posa sa tasse avec un léger tintement, son ton plat mais ferme. « Gérer une nation n’est pas si simple, Lucavion. Il faut de l’infrastructure, de la logistique, de la diplomatie, de la gestion des ressources— »
Lucavion cligna des yeux, levant les deux mains. « Whoa, pas question. Je demandais clairement à m’inscrire à tout ça. Ce n’était pas une blague. »
Les yeux de Caeden se plissèrent légèrement. La plus légère grimace au coin de sa bouche trahissait le moment de réalisation.
Le sourire de Lucavion s’étira lentement—comme l’aube qui s’étend sur un champ de bataille.
« Oh non », murmura Caeden.
Lucavion inclina la tête avec une innocence feinte. « Est-ce que… je t’ai… piégé pour que tu m’expliques comment gouverner un pays que j’ai inventé juste pour t’embêter ? »
L’expression de Caeden devint impassible, totalement deadpan…
« Lucavia acceptera les candidatures pour des conseillers du tribunal à partir de la semaine prochaine », dit Lucavion solennellement. « Tu recevras un joli cottage et trois chèvres. »
Mireilla ne leva même pas les yeux. « Tu recevras un collier de vigne et une raison de cesser de parler. »
Elayne murmura, à peine audible : « Les chèvres méritent mieux. »
Toven, de manière peu utile, leva la main. « Puis-je être le Ministre des Épées Cool ? »
Lucavion lui montra du doigt. « Tu vois ? Un homme de vision. »
Caeden se pencha en avant, appuyant ses deux coudes sur la table et entrelaçant ses doigts, incarnant la menace posée avec calme. « Tu ruinerais ton royaume en une semaine. »
« Je déléguerais les problèmes », répondit Lucavion avec aisance. « Et je prendrai tout le crédit quand tout sera réglé. Comme un vrai souverain. »
Il y eut un silence.
Puis Mireilla murmura enfin ce que tout le monde pensait.
« Que les dieux nous viennent en aide s’il obtient un jour le vrai pouvoir. »
Lucavion sourit.
Et ne dit rien.
Qui sait ce qui lui passait par la tête.