Chapitre 701
L’air du matin était d’une propreté qui semblait presque surnaturelle.
Lucavion monta sur le balcon ouvert juste au moment où le dôme au-dessus commença sa lente dissolution, l’illusion nocturne se déchirant comme de la soie tirée du verre. Des traînées pâles d’aube se mêlaient à l’horizon, peignant les avant-toits supérieurs de la ville d’une douce teinte or-rose.
Pas encore de foule. Pas de pas résonants des autres. Juste le silence—et le doux bourdonnement de la capitale qui commençait à s’éveiller.
Il s’appuya contre la rampe en marbre lisse, les yeux plissés légèrement en observant la scène en contrebas.
La ville d’Arcania—la Ville d’Arcania— s’étalait sous ses yeux en couches grandioses d’ingéniosité arcane et de symétrie incroyablement planifiée. De cette hauteur, il pouvait tout voir : les tours en spirale du Quartier du Grand Mage à l’est, les voies d’eau scintillantes de la Boucle des Artisans coupant la ville comme des veines d’argent, et les doux sentiers des ascenseurs magiques s’élevant entre les plateformes alors que la ville s’éveillait avec détermination.
Et juste au-delà de tout cela, de l’autre côté des terrasses inférieures et au-delà des ponts incrustés d’or—les limites extérieures du Quartier Impérial. Privé. Élevé. Géré par la conception et le mana à la fois.
Il avait déjà passé un mois dans cette ville. Des coins cachés, des étals de nourriture dans des ruelles sombres, des boutiques d’armes antiques nichées entre des places ombragées. Mais ici, il pouvait voir la vérité de la fracture mise à nu.
Même ville. Réalité différente.
Encore pieds nus, il avançait silencieusement sur le sol poli de la suite, attrapa son manteau sur la chaise, et le mit négligemment par-dessus sa tunique.
Pas encore d’invitation. Pas de nobles attendant pour murmurer des plans derrière des éventails de velours.
Ce qui signifiait une seule chose.
Il était temps d’agir.
Lucavion sortit de la suite par une arche latérale—qui ne menait pas vers les halls centraux opulents mais plutôt le long d’un chemin courbe longeant le bord du balcon extérieur. Les carreaux sous ses pas se déplaçaient légèrement, s’ajustant subtilement pour le confort et le silence, les enchantements tissés dans le sol réagissant à sa présence.
Il trouva facilement l’espace d’entraînement—il n’était pas marqué, mais cela n’avait pas besoin de l’être. Un large cercle de pierre blanche lisse niché dans les jardins suspendus, bordé sur trois côtés par des haies flottantes et à l’air libre sur le quatrième, offrant une vue dégagée sur toute la ville inférieure.
Une lueur d’éther scintillait faiblement dans l’espace.
Même leurs cercles d’entraînement sont baignés dans un mana stabilisé. Tch.
Lucavion entra dans le cercle, et le dispositif s’illumina une fois en reconnaissance—l’accueillant. Le mana s’accumulait doucement sous la surface comme une brume piégée sous du verre.
Il tira son épée d’estoc d’un mouvement fluide.
Pas de spectateurs.
Pas d’yeux rivés.
Juste le vent. Le matin. Et la lame.
Il commença lentement.
D’abord des étirements—puis le flux.
Son jeu de jambes retraçait les anciennes séquences, pas flashy, mais profondément ancrées dans la mémoire musculaire. Chaque coup de taille dessinait une intention dans l’air. Chaque pivot brisait le silence comme une signature—tranchante, précise, propre à lui.
L’estoc traçait des arcs d’argent dans la lumière douce, et sa respiration s’accordait au rythme de ses mouvements. Peu à peu, son mana commença à s’agiter, tiré de son centre et filé dans ses membres—pas pour lancer un sort, mais pour le raffinement.
Lucavion se tourna pour parer en downward tight, sa lame glissant proprement dans l’air, avant de se mettre en position basse et contrôlée—sa respiration aiguë mais calme, précise. Le cercle d’entraînement résonnait du rythme de ses pas et du faible pouls du mana circulant sous le sol.
Puis—
Il le sentit.
Une pause dans le vent.
La plus légère traction dans le champ de mana.
Subtile. Comme une ombre sur la respiration. La plupart ne l’auraient pas remarquée.
Mais Lucavion n’était pas la plupart.
Il se redressa sans finir la dernière forme, la lame pointée vers le bas, et tourna légèrement la tête—les yeux plissés vers le bord des haies qui entouraient l’arène.
Elle était là.
Silence. Calme. À moitié fusionnée avec le mur de doux vert derrière elle, comme si l’ombre elle-même avait décidé de prendre une forme.
Elayne Cors.
Elle ne se fit pas annoncer. Elle ne l’a jamais fait.
Pas de bruissement de tissu. Pas de flare de magie. Pas même le pouls de l’hostilité.
Juste… présence.
Son manteau lui collait encore à la peau comme un voile de brume, capuche baissée, yeux gris argent observant sans exiger. Le fil de son nom n’était plus flottant au-dessus de sa tête—ces glyphes avaient disparu—mais Lucavion n’avait pas besoin d’aide pour la reconnaître.
Il inclina légèrement la tête, les lèvres esquissant un sourire.
« Eh bien, » dit-il, d’un ton décontracté, la respiration encore stable après l’entraînement. « Je ne pensais pas me faire suivre avant le petit-déjeuner. »
Elayne ne répondit pas.
Pas tout de suite.
Elle fit un pas en avant, lentement, sans aucune trace d’agressivité. L’anneau d’entraînement ne s’illumina pas en avertissement—il la reconnaissait dans sa mana, aussi discrète soit-elle. Lui permettant d’entrer.
Lucavion la regarda bouger comme si le vent n’était pas tout à fait sûr de vouloir la déranger.
« Ici pour t’entraîner ? » demanda-t-il. « Ou juste pour profiter de la vue ? »
Les yeux d’Elayne ne vacillèrent pas.
Ils maintinrent son regard avec une immobilité qui n’était pas froide—mais implacable. Comme un fil tiré tendu sur le fil d’une lame, étiré non pour couper, mais pour tester sa résistance.
Puis, enfin—
« Qui es-tu ? » demanda-t-elle.
Lucavion cligna une fois. La question ne piqua pas—elle ne le surprit même pas. Mais cela l’amusa.
Il inclina la tête, essuyant l’arrière de son poignet le long de sa mâchoire comme pour essuyer les mots.
« Je m’appelle Lucavion, » dit-il légèrement, les lèvres arquées. « Si c’est ce que tu demandes ? »
Elayne ne bougea pas.
Ne hocha pas la tête.
Elle le regarda simplement—plus longtemps cette fois. Pas au-delà de lui. Pas autour de lui.
À travers.
« Je sais que c’est comme ça que tu m’appelles, » dit-elle enfin.
Puis elle fit un autre pas en avant—lent, délibéré—réduisant un peu plus l’espace entre eux. Pas menaçant. Pas invasif. Juste… plus proche.
Le vent tira sur le bord de son manteau, et pendant un instant, on aurait dit qu’elle était faite de crépuscule et de souffle.
« Mais, » continua-t-elle, la voix plus douce maintenant, « pourquoi as-tu une telle énergie ? »
Lucavion laissa la question flotter dans l’air un instant, comme la brume du matin refusant de se dissiper.
Puis—il sourit.
Ce sourire familier, à moitié mi-clos, qui semblait toujours un peu trop décontracté pour le poids qu’il portait.
« Qu’entends-tu par là ? » demanda-t-il, d’un ton léger, presque amusé. « Je porte un très bon parfum. »
Elayne ne cligna pas.
Ne bougea pas.
« Tu… » dit-elle doucement, les yeux s’affûtant. « Cette flamme. »
Ses mots étaient lents maintenant—coupants. Pas parce qu’ils étaient destinés à blesser, mais parce qu’elle déployait quelque chose à chaque mot.
Lucavion inclina légèrement la tête, mais n’interrompit pas.
Le regard d’Elayne se fit plus étroit. « Qu’est-ce que c’est ? »
Elle fit un autre pas en avant. Maintenant proche. Pas à portée de frappe—mais à portée de ressenti. Là où la pression qui s’enroulait autour de lui comme un tonnerre silencieux pouvait être perçue.
« C’est un peu spécial, n’est-ce pas ? » murmura-t-elle.
Le sourire de Lucavion ne changea pas.
Mais ses doigts se contractèrent une fois.
Et Elayne le dit :
« Ça pue la mort. »
Les mots ne résonnèrent pas. Ils n’en avaient pas besoin.
Car au moment où elle les prononça, la mana dans l’anneau réagit—juste légèrement. L’air se refroidit. Pas froid. Pas de givre. Mais une vacuité.
Comme si quelque chose quelque part avait reconnu son nom.
Lucavion expira, lentement et calmement.
Puis haussa les épaules.
« Eh bien. Je ne l’appellerais pas du parfum. »
Vitaliara s’éveilla dans l’arrière-plan de son esprit—silencieuse, mais présente.
Et Lucavion—encore souriant—rencontra le regard fixe d’Elayne.
« Personne ne t’a jamais dit ? » dit-il d’une voix basse.
« Certains feux brûlent plus fort… »
Il fit un pas en avant, juste assez pour que la lumière attrape le bord de son ombre.
« …quand ils viennent de l’autre côté. »
« …De l’autre côté, » murmura Elayne à voix basse, à peine audible, comme si la pensée s’était échappée avant qu’elle ait eu le temps de la formuler.
Lucavion l’intercepta, bien sûr.
Mais il ne la poursuivit pas.
Au lieu de cela, il sourit—plus largement cette fois. Pas acéré. Pas moqueur. Juste… joueur.
Et, comme toujours, il évitait le sujet.
« Tu veux faire un combat d’entraînement ? » demanda-t-il, reprenant décontracté sa place au centre de l’arène.
Elayne cligna des yeux, le changement brutal de ton la surprenant—mais ne la déstabilisa pas complètement. « Combat d’entraînement ? »
Lucavion fit rouler légèrement ses épaules, l’estoc oscillant doucement dans sa main.
« Ouais. N’est-il pas préférable de s’affronter avec nos armes plutôt que de perdre du temps à parler de façon cryptique comme ça ? » dit-il en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule avec le plus léger des sourires. « Tu as clairement envie de m’atteindre. Autant te donner la chance. »
L’expression d’Elayne ne changea pas.
Pas un mouvement.
Mais après une respiration, elle fit le plus petit signe de tête.
Et elle entra dans l’arène.
Aucune étincelle de mana. Aucune sortie spectaculaire de l’étoc.
Juste le silence.
Prête. Centrée.
Prête.
Lucavion fit tournoyer l’estoc une fois et le ramena derrière son dos, une main glissant le long de la lame comme pour saluer un vieil ami.
« Essaie de ne pas disparaître à mi-chemin cette fois, » murmura-t-il.
Elayne tira un seul couteau de sous son manteau—court, à bordure en croissant, acier mat.
Elle ne dit rien.
Mais ses yeux brillaient.
Lucavion sourit.
Parfait.