Chiens de terre.
Une équipe spéciale, dont on dit qu’elle est spécialisée dans la traque des déserteurs ou de ceux qui ont manqué à leurs devoirs.
Il était dit qu’ils étaient tous des soldats compétents dans le contrôle des « Chiens de Terre » spécialement entraînés.
Un type spécial de bête de mana qui a été apprivoisée et est maintenant utilisée. Selon sa force, un seul chien de terre peut traquer une personne à 10 kilomètres à la ronde.
« Comme prévu. Ils sont déjà là. »
Je ne perdis pas de temps. Je me relevai. Mon corps s’était également rétabli dans une certaine mesure, et mes réserves de mana étaient presque entièrement reconstituées.
J’aurais complètement récupéré si je n’avais pas dépensé un peu de mana inconsciemment en essayant d’apprendre quelque chose de nouveau, mais cela ne changerait pas grand-chose.
Mais je ne pouvais pas me permettre de rester plus longtemps ici. Les chiens étaient des spécialistes du pistage ; leurs sens étaient exacerbés, et ils pouvaient facilement détecter ma trace si je restais au même endroit trop longtemps.
Je me mis à courir, mes jambes me portant à travers le sous-bois dense avec une aisance habituelle. La forêt s’estompait autour de moi tandis que je me pouvais à mes limites, mais même avec ma vitesse, je pouvais entendre les aboiements et les grognements lointains des Chiens de Terre qui se rapprochaient.
Ils étaient rapides — plus rapides que je ne l’avais prévu. Je pouvais sentir au moins huit présences me traquer, leur intention claire.
Si je devais les affronter de front, je finirais par être dépassé. Je ne pouvais pas permettre que cela arrive.
Mes seules options étaient soit de les attirer dans la forêt, en utilisant le terrain à mon avantage, soit de m’échapper complètement de leur portée.
La deuxième option semblait plus sûre, mais je savais que c’était exactement ce que l’équipe de poursuite s’attendait à ce que j’essaie. Ils étaient des experts dans leur domaine, et ils essaieraient probablement de me pousser vers l’une des zones les plus dangereuses de la forêt — La Vallée Brisée.
La Vallée Brisée était tristement célèbre parmi ceux qui connaissaient l’Épais fourré ombragé. C’était un endroit où le mana naturel de la forêt était devenu sauvage, déformant le paysage et le peuplant de créatures mortelles. L’air même y crépitait d’énergie instable, ce qui en faisait un endroit périlleux même pour les guerriers expérimentés.
Si l’équipe de poursuite pouvait m’y coincer, je serais obligé d’affronter non seulement eux, mais aussi l’environnement mortel et les monstres qui l’habitaient. Un scénario cauchemardesque.
« Je ne peux pas les laisser dicter les termes de cette poursuite », pensai-je, mon esprit s’emballait tandis que je continuais à me déplacer dans la forêt. « Je dois créer ma propre ouverture. »
Je décidai de les attirer, en utilisant la forêt dense à mon avantage. Les Chiens de Terre étaient rapides et implacables, mais ils étaient aussi grands et moins agiles dans les espaces restreints.
Si je pouvais les conduire à travers des zones étroites et densément peuplées de la forêt, je pourrais les ralentir et peut-être même en perdre quelques-uns.
« Mais en même temps, ce sera dangereux pour moi aussi. Même si Elias avait une carte approximative de la forêt, elle n’était pas aussi précise car elle avait seulement été créée en faisant le tour de la Vallée Brisée. Et le cartographe n’était pas un professionnel. Ainsi, le terrain n’est pas aussi détaillé. »
S’il y avait une chose qui me retenait, c’était le fait que je ne connaissais pas non plus très bien la forêt.
J’avais également besoin d’explorer la forêt elle-même.
« Au moins jusqu’à ce que j’atteigne la rivière indiquée sur la carte. À partir de là, la vie deviendra plus facile. »
Cependant, c’était plus facile à dire qu’à faire.
« Dans tous les cas, je dois réduire leur nombre. En ce moment, ils ne s’attendent probablement pas à ce que je me retourne et les attaque. Je devrais profiter de cela. »
Je continuai à courir, mon esprit calculant la meilleure façon de gérer les chiens et leurs maîtres. Je devais les faire s’éparpiller pour créer des occasions où je pourrais les éliminer un par un. Le terrain et les ténèbres étaient mes alliés, et je devais les utiliser à mon avantage.
Alors que je me déplaçais dans la forêt, je sentis soudainement une autre présence à proximité. Elle était faible, presque imperceptible, mais mes instincts aiguisés, affûtés par des années d’expérience sur le champ de bataille, la détectèrent.
« Soif de sang. »
Mais elle était mince, bien dissimulée. Quels que soient ces prédateurs, ils étaient habiles à cacher leurs intentions. J’avais déjà réalisé que je n’étais pas le seul chasseur dans cette partie de la forêt, mais cela signifiait aussi que je n’étais pas le seul à être chassé.
Un plan commença à se former dans mon esprit. Si je pouvais attirer l’équipe de poursuite sur le territoire de ces prédateurs, je pourrais les utiliser à mon avantage. Ils ne s’y attendraient pas, et la surprise pourrait me donner le temps dont j’avais besoin.
Je continuai à courir, modifiant progressivement ma trajectoire pour conduire les chiens vers la source de cette soif de sang. Je me déplaçais avec détermination, veillant à garder ma propre présence aussi dissimulée que possible.
Les chiens étaient toujours sur mes traces, mais leurs maîtres s’appuyaient probablement sur leurs instincts, ne s’attendant pas à ce que je les conduise dans le danger.
Après avoir couru un moment, je sentis que j’étais près de l’endroit où les prédateurs se cachaient. Je devais agir rapidement et avec décision. J’aperçus un grand arbre aux branches épaisses et je sautai, grimpant rapidement et silencieusement jusqu’à ce que je sois caché parmi le feuillage.
Les chiens et leurs maîtres se rapprochaient, inconscients du piège que je leur tendais.
Je plongeai ma main dans ma sacoche et sortis un petit caillou, canalisant mon mana dedans. Il absorba l’énergie, brillant faiblement dans l’obscurité.
« Cela devrait suffire. Davantage, et la pierre se brisera. »
J’attendis, écoutant attentivement les sons de la forêt, puis je lançai le caillou avec précision vers une bête qui se cachait dans l’un des arbres — un Chimpanzé Assombri.
Le caillou frappa la bête, et l’effet fut immédiat. Le Chimpanzé Assombri poussa un cri aigu et colérique, ses yeux flamboyaient de fureur tandis qu’il cherchait la source du dérangement. C’était une créature très territoriale, et je savais qu’elle réagirait agressivement.
Le cri du chimpanzé résonna dans la forêt, alertant ses congénères. En quelques instants, plusieurs autres Chimpanzés Assombris émergèrent des ombres, leurs formes à peine visibles dans le noir.
Ils étaient puissants et agiles, leur soif de sang désormais pleinement éveillée.
FUITEE !
Alors que les chiens et leurs maîtres se rapprochaient, les Chimpanzés Assombris commencèrent à descendre des arbres, leurs mouvements rapides et coordonnés.
L’équipe de poursuite n’avait aucune idée de ce qui les attendait.
« Comme prévu. Ils sont incapables de les sentir. Mais les Chiens de Terre s’en rendront compte assez vite. »
Et juste comme je l’avais prédit, un hurlement résonna dans la forêt.
« Grrrr… »
Les Chiens de Terre devenaient de plus en plus agités à chaque seconde, il semblait.
Accroupi dans les branches épaisses de l’arbre, caché à la vue, je pouvais entendre les chiens et leurs maîtres approcher.
Les sons des Chiens de Terre qui grognaient et le bruissement des feuilles devinrent plus forts, signalant leur proximité. La tension dans l’air était palpable, la forêt semblant retenir son souffle en attendant le conflit à venir.
« Restez vigilants », chuchota durement l’un des soldats aux autres, sa voix à peine audible par-dessus les grognements des Chiens de Terre. « Les chiens sentent quelque chose. Gardez vos armes prêtes. »
L’unité ralentit le pas, devenant plus prudente en sentant le danger croissant. J’observai les soldats prendre une formation défensive, leurs mouvements rapides et expérimentés. Ce n’étaient pas des soldats ordinaires — ils étaient entraînés pour des situations comme celle-ci, capables de gérer des menaces inattendues avec efficacité.
« Quelque chose ne va pas », marmonna un autre soldat. « Les chiens sont trop agités. Gardez un œil sur les arbres. »
Ils étaient conscients, mais pas complètement. Les Chimpanzés Assombris se rapprochaient déjà, leur soif de sang emplissant l’air, mais les soldats étaient trop concentrés sur le sol. Ils n’avaient pas encore réalisé toute l’étendue de la menace qui se cachait au-dessus d’eux.
Les Chiens de Terre poussèrent de faibles grognements, leurs instincts détectant le danger provenant des arbres. Ils commencèrent à tourner autour des soldats, essayant de localiser l’emplacement exact de la menace.
« Grrrr… »
La tension augmenta tandis que les Chimpanzés Assombris se préparaient à frapper, leurs yeux brillants faiblement dans les ombres. Les soldats, sentant l’attaque imminente, resserrèrent leur formation, leurs armes prêtes.
« Préparez-vous à une attaque venant d’en haut ! » aboya le soldat chef, sa voix pleine d’autorité.
Mais avant qu’ils ne puissent réagir pleinement, les Chimpanzés Assombris lancèrent leur assaut.
FUITEE !
Le premier chimpanzé sauta de l’arbre, ses griffes déployées, visant l’un des chiens. Le Chien de Terre grogna et essaya d’esquiver, mais le chimpanzé était trop rapide, enfonçant ses griffes dans le flanc de la bête.
« Formation d’attaque 2 ! » ordonna le soldat chef.
Les soldats se déplacèrent avec précision, leurs lances et leurs épées scintillant tandis qu’ils contrèrent l’assaut des Chimpanzés Assombris. L’air était rempli des sons de grognements, de cris et du choc des armes. Les soldats étaient bien entraînés, leur formation serrée tandis qu’ils se défendaient contre les attaques frénétiques des chimpanzés.
Mais je n’allais pas rester inactif.
Après tout, c’était ce que j’attendais.
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