Chapitre 656
La voix de Selphine perça la tension comme un fil tendu.
« Oh… C’est ce gars de la terrasse ! »
Aurelian cligna des yeux et se pencha en avant si vite que sa serviette s’envola de la table. « Attends—quoi ? Où— ? »
La projection flottant au-dessus de la place changea brusquement de focus—se recentrant sur l’une des six zones de reliques : une clairière entourée de ponts racines colossaux, l’air chargé de mana ambiant. Et là, au centre, sous un arbre ancien encore vibrant d’énergie radiante, se trouvait—
Lui.
Le même sourire en coin.
La même tignasse noire indisciplinée, coupée juste assez pour révéler des pommettes acérées et une expression oscillant entre amusement et défi. Ses yeux—noirs comme de l’encre, plus profonds que l’encre—renfermaient la même profondeur insondable qu’il avait lorsqu’il faisait face à la noblesse avec un sourire et une épée.
Et voilà encore—sa lame.
Longue. Élégante. Une estoc forgée sans excès, scintillant d’un mince éclat de mana qui captait la lumière non pas comme un feu, mais comme de la clarté. Tenue dans sa main avec une telle aisance qu’on aurait dit qu’il ne la tenait même pas.
Et niché sur son épaule comme de la royauté : le chat blanc.
Toujours enroulé. Toujours bâillant paresseusement. Sa queue se balança une fois, en parfait rejet du chaos qui s’amassait autour d’eux.
Aurelian exhala. « Par les étoiles… il en revendique une. »
Selphine plissa les yeux, scrutant la scène. Autour du garçon, d’autres concurrents s’approchaient déjà—certains prudemment, d’autres avec une agressivité évidente. Pourtant, il ne bougea pas. Ne prit pas de posture. Resta là, avec des membres détendus et une confiance totalement, irritantement, déconcertante.
Elara ne respirait pas.
Ou si elle le faisait, c’était peu profond—mesuré non par instinct, mais par nécessité.
Son regard se fixa sur la silhouette dans la projection, sans cligner. Pas une étincelle de doute dans ses yeux maintenant. Pas un murmure d’incrédulité. Juste le lent, inévitable changement de quelque chose d’ancien qui se fissurait en elle.
« C’est lui… » murmura-t-elle.
Sa voix n’était pas forte. Elle n’avait pas besoin de l’être.
« Luca, » dit-elle, à peine plus qu’un souffle. « Il est en vie. »
Et avec ces mots, vint la ruée.
Le souvenir.
Le vortex s’ouvrant en hurlant comme la bouche d’un dieu, le ciel devenant faux, Cedric trop loin, tout le monde trop tard—et Luca, se tenant derrière elle un instant, puis devant elle l’instant d’après. La repoussant en arrière. Pas avec colère. Pas avec peur. Juste un regard.
Un sourire.
« Tu n’es pas encore prêt à jouer les héros. »
Et puis il disparut.
Elle avait pensé—
Dieux, elle avait pensé—
Elle ne s’était pas permis d’espérer. Pas vraiment. Pas au-delà des premières semaines. Pas quand les groupes de recherche revenaient bredouilles, pas quand les marées ramenaient sa cape, pas même quand Eveline s’était tue sur le sujet.
Et maintenant—
Maintenant, il se tenait devant une pierre de relique avec ce même sourire impossible et un chat, comme s’il n’était pas du tout entré dans l’abîme.
Comme s’il comptait revenir.
« Elowyn ? » La voix de Selphine était plus douce maintenant, plus prudente.
Mais elle ne les regardait pas. Pas encore.
Elle observait la façon dont Luca déplaçait son poids avec nonchalance, l’estoc brillant d’une promesse agitée dans sa main alors que trois concurrents commençaient à l’entourer. Il ne se tendit pas. Ne leur accorda même pas pleinement d’attention.
Il sourit simplement.
Comme si le monde était encore un jeu.
« Idiot, » pensa-t-elle, quelque chose d’amer et d’acéré roulant dans sa gorge. « Stupide, arrogant, idiot impossible— »
Mais en dessous, plus calme—douleur—
« Tu es en vie. »
Et elle ne savait plus quoi penser du tout.
Le moment s’installa autour d’Elara comme le silence après une tempête—épais de poids, tremblant de quelque chose d’implicite. Ses doigts restaient légèrement enroulés autour de la tasse de thé, mais elle ne goûtait plus la chaleur. Son regard était toujours fixé sur le flux d’illusion alors que Luca se tenait sous cet arbre relicte, sa posture une image d’une facilité exaspérante, du genre qui tire la mémoire comme une chanson inachevée.
Il avait l’air exactement pareil.
Les cheveux, le sourire en coin, la légèreté délibérée dans la façon dont il tenait son arme—comme si la lame elle-même flottait sur l’amusement.
Et pourtant…
La cicatrice avait disparu.
Ce léger rappel argenté qui fendait autrefois son sourcil droit—disparu comme s’il n’avait jamais existé.
Maintenant, elle pouvait voir son visage dans son ensemble plus clairement. Les contours étaient toujours lui, indiscutables, mais il y avait quelque chose…
‘Familier.’
Trop familier. Comme une mélodie qui vous hante même si vous ne l’avez jamais vraiment entendue auparavant.
Elara cligna des yeux et inspira lentement, réprimant le léger battement dans sa poitrine. « Concentre-toi, ne te laisse pas emporter. »
Elle repoussa cette étrange reconnaissance, la pliant comme un parchemin dans un tiroir qu’on ne doit pas ouvrir.
« …Alors ? » demanda enfin Selphine, sa voix perçant le brouillard. Calme, mais non sans souci. « Maintenant que tu l’as vu… est-ce la même personne que tu connaissais ? »
Elara ne répondit pas immédiatement. Ses lèvres s’ouvrirent, mais aucun son ne sortit.
Pas parce qu’elle n’avait pas de pensées.
Mais parce que trop de choses se soulevèrent en même temps.
Ses mains, reposant doucement sur le bord de la table, se courbèrent légèrement—à peine perceptible, sauf si l’on la connaissait bien. Elle inclina la tête, toujours en regardant la projection où Lucavion—Luca—se déplaçait maintenant légèrement pour intercepter un autre concurrent approchant.
Le mouvement était indiscutable. Une inclinaison de la lame, une poussée vers la menace, mais pas complètement engagée.
Il les provoquait.
Testant la pression. Judicant le souffle. Lisant chaque mouvement comme une page.
Comme avant.
Elara expira, silencieusement mais profondément, laissant sa respiration la stabiliser.
« …Oui, » dit-elle enfin. « C’est lui. »
Selphine haussa un sourcil. « Ce n’est pas exactement une affirmation enthousiaste. »
« Non, » murmura Elara, une pointe d’ironie dans la voix. « Mais c’est honnête. Il bouge comme avant. Combat comme avant. Il détient le pouvoir comme s’il s’agissait d’une langue qu’il seul parle. »
« Mais ? » insista doucement Selphine.
Les yeux d’Elara se tournèrent vers elle, puis vers l’écran. « Mais quelque chose a changé. »
Elle n’en dit pas plus.
Parce que comment pourrait-elle ?
Comment expliquer ce changement étrange dans sa poitrine lorsqu’elle regardait son visage ? Le fantôme de la reconnaissance qui n’appartenait pas—ni à la mémoire, ni à leur passé, mais à quelque chose de plus ancien. Quelque chose de plus profond, niché juste sous la pensée consciente.
Une chose que ses instincts remarquèrent avant que son esprit ne puisse la nommer.
Aurelian se pencha soudain, son coude faisant légèrement tomber sa tasse—mais pas assez pour la renverser. Ses yeux s’étaient plissés, fixant un éclat dans le bord du flux d’illusion.
« Oh, attends, » dit-il, ses mots glissant dans un murmure intrigué. « La bagarre va éclater. »
Selphine arqua un sourcil. « Une autre ? »
« Non—regarde. » Aurelian pointa du doigt, se levant à moitié de sa chaise, ses yeux brillant maintenant avec l’excitation du spectacle. « C’est elle. L’illusionniste des épreuves de troisième rang. La dual-dagueuse. »
Elara suivit son regard alors que la projection changeait à nouveau, attirée par le changement soudain de pression de mana et de dynamique dans la clairière du relicte. La lumière autour de l’arbre ancien scintillait d’un éclat résiduel, et juste à l’extérieur de son périmètre central—une ondulation. Un flou d’ombre et d’acier.
La bouche de Selphine s’ouvrit, la reconnaissance s’allumant dans sa voix. « C’est Elayne Cors. »
Aurelian sourit. « La Lame de Rien. »
Le sourcil d’Elara se haha levé à ce surnom, mais elle ne dit rien. Elle se souvenait du nom. Comment pourrait-elle en être autrement ? Elayne Cors, le spectre né d’une famille de roturiers dans les quartiers inférieurs de la ville. Aucun soutien noble. Aucun sceau de maison. Juste une réputation bâtie sur des éliminations nettes, des tentatives de scrying ratées, et un bilan de morts qui avançait en silence.
Son slogan, chuchoté dans chaque salle de pari avant les épreuves, était devenu une légende.
« Je ne parle pas. Je finis. »
Et maintenant—
Elle était là.
Une lueur.
Une distorsion dans l’air, à peine visible—jusqu’à ce qu’elle décide de se montrer.
Sa silhouette s’estompa en partie comme un mirage brisé par la brume. Deux dagues en croissant jumeaux brillaient dans chaque main, l’une tenue à l’envers, l’autre en prise avancée, toutes deux recouvertes d’un léger éclat de mana si tranchant qu’il fendait la lumière environnante. Elle ne se tenait pas en posture. Ne provoquait pas. Elle se déplaça.
Directement vers Luca.
Sur la projection, il se déplaça. Lentement. Calmement. Sa lame inclinée vers le bas, son corps tournant juste assez pour lui faire face sans prendre de véritable stance.
Et pourtant, la tension était déjà à la limite du rasoir.
« J’ai vraiment envie de voir le gars dont tu parlais avec autant d’éloges… »