Chapitre 642
RUMBLE !
Juste au moment où la queue de Vitaliara se calmait dans son balancement au ralenti et où le dôme de chaleur vacillait en un rythme silencieux, quelque chose changea.
Lucavion le sentit en premier.
Pas entendu. Ressenti.
Une secousse sous sa paume, subtile, trop précise pour être une coïncidence—comme si la terre elle-même avait inhalé.
Puis vint le son.
Un rugissement.
Pas le grondement guttural d’un homme, pas le cri aiguisé de guerre ou de défi—non. C’était quelque chose d’autre entièrement.
Il perça le ciel comme une étoile filante, chargé d’une distorsion surnaturelle, et roula à travers le terrain en vagues, résonnant entre les collines brisées.
Lucavion ne bougea pas. Pas encore.
Il se contenta de sourire, lentement et calmement. « Oh… »
Vitaliara se tendit, ses griffes appuyant légèrement contre le tissu de son épaule. [Ce n’est pas un concurrent.]
« Non, » dit-il, se levant d’un mouvement fluide, son manteau captant la lumière du feu qui s’étendait derrière lui. « Ce ne serait pas le cas. »
L’espace créé par l’Académie n’était pas seulement destiné à opposer des humains entre eux. Ce serait trop propre. Trop prévisible.
Ce monde était conçu pour tester tout—réflexe, décision, instinct de survie. Et rien ne mettait cela à l’épreuve comme un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire libéré au milieu du chaos.
Lucavion tourna son regard vers l’est, vers la ligne d’arbres ombragés qui se dressait au-delà d’une ruine à moitié effondrée. Le vent s’était calmé. La zone retenait son souffle.
Puis—
Swoosh.
Une explosion d’air comprimé traversa la crête, portant avec elle l’odeur d’ozone et de pierre broyée.
Et à travers la brume claire—
Il apparut.
Massif. Agile d’une manière que seuls les prédateurs nés de la mana pouvaient avoir. Son corps scintillait d’une carapace stratifiée, lisse et bleu-argenté, pulsatant légèrement alors que des veines d’éther brillaient sous sa peau. Six jambes bougeaient comme du liquide, ses griffes craquant de chaleur et de gel en même temps. Deux yeux, sans paupières et étrangers, fixaient Lucavion.
Le souffle de la bête sifflait, sa mâchoire s’ouvrant pour révéler une mâchoire fendue garnie de dents dentelées et mouvantes—comme de l’os réimaginé par la folie.
« Maintenant, ça, » murmura Lucavion en dégainant son épée avec une lenteur délibérée, « c’est une belle escalade. »
Et pourtant—le sourire de Lucavion s’amenuisa.
Il ne pouvait pas le sentir.
Aucune lueur d’intention meurtrière. Aucun poids dans l’air, aucun murmure d’aura caressant sa peau. C’était comme si la créature n’était même pas là.
« …Oh ? » murmura-t-il, son épée lâche dans sa main, détendue, presque nonchalamment.
[La queue de Vitaliara se fit un flick.] [Ce n’est pas normal.]
« Non, » acquiesça-t-il doucement. « Ce n’est pas le cas. »
L’éther autour de l’espace changeait—pas sauvage, mais contrôlé. Géré.
‘Alors c’est ainsi qu’ils comptent réduire le troupeau…’
C’est l’œuvre de l’Académie. Un champ artificiel supprimant la présence. Peut-être même dissimulant l’existence même du monstre aux candidats moins expérimentés.
« Heh… »
Il n’eut pas le temps d’approfondir.
La bête bougea—vite.
Avec un craquement assourdissant d’air déplacé, elle se jeta en avant. Un flou de mouvement et de chaleur.
Les yeux de Lucavion se fixèrent, la pointe de son épée se levant juste à temps.
CLANG !
La griffe rencontra l’acier dans un éclat aveuglant d’étincelles. La force brute de l’impact fit glisser Lucavion en arrière, ses bottes creusant deux tranchées dans le sol recouvert de cendres.
Un battement de cœur.
Puis deux.
Et il s’arrêta, un pied écrasant la terre, le corps bas, le bras stable malgré la vibration de l’impact encore dans ses os.
‘Tch… Étoile de 4e rang, tôt ou tard.’
La bête avançait, ses mandibules cliquetantes se déplaçant avec des sons humides et grinçants. Son regard alien ne le quittait jamais.
« Éliminer les rangs inférieurs… » murmura-t-il, la voix douce, « c’est ce qu’ils libèrent la nuit, hein ? »
Il chargea à nouveau—sans bruit.
Lucavion pivota, glissant sur le côté avec juste assez de torsion pour éviter une frappe directe. Le bord de la griffe du monstre effleura son manteau, le déchirant comme du papier. Il répondit de la même manière—son épée sortit d’un coup dans une arcade ascendante soudaine.
CLANG ! CLINK ! SHLICK !
C’était comme couper à travers de l’acier en couches.
Lucavion pivota avec le rebond, son corps fluide comme de l’eau, déplaçant le poids du talon à la plante du pied, esquivant les mâchoires qui se jetaient là où sa tête se trouvait un instant auparavant.
« Il lit maintenant mes mouvements. Adaptatif. Charmant. »
L’épée pencha à nouveau. Sa posture se ferma—serrée, compacte. Un jeu de jambes précis.
Une feinte. Une autre attaque. Il tourna ses hanches, laissant la bête s’étendre trop, et rampa sa lame à travers l’une des veines lumineuses qui couraient sous sa carapace.
Le résultat ?
Une explosion de liquide bleu glacé siffla sur le sol, le mana à l’intérieur se tordant en défi.
[Fais attention,] murmura Vitaliara dans ses pensées, ses griffes tendues le long de son dos. [Cette substance… elle est volatile.]
« Noté, » murmura-t-il.
Mais même en parlant, ses yeux se levèrent, captant la distorsion ondulante à la limite de la lisière des arbres. Plus de formes. Surveillant.
Participants ?
Observateurs ?
Ou autres prédateurs ?
Il ne pouvait pas dire.
« Ce qui soulève la question… »
« Dois-je attendre, » dit-il à voix haute, ajustant sa posture, « et agir comme un outsider devant tout le monde ? »
La bête grogna bas, de la vapeur sifflant des évents le long de sa colonne vertébrale.
« Ou devrais-je attirer l’attention maintenant ? »
Il pesa la pensée une seconde de plus, puis expira par le nez.
Et sourit.
« Ne leur donnons pas trop de temps. »
Le sourire de Lucavion s’approfondit, l’éclat dans ses yeux s’affûtant avec détermination.
« Si je prolonge ça, ils me verront de toute façon. Chaque coup attirerait plus d’yeux, plus de murmures. »
Qu’il en soit ainsi.
Si le mystère était son arme, alors il la forgerait en une lame suffisamment tranchante pour graver le silence dans l’émerveillement.
Sa main se déplaça le long du manche de son épée, et d’un coup de poignet, [Flamme de l’Équinoxe] s’épanouit—silencieusement, magnifiquement, comme le crépuscule saignant dans l’aube.
Pas de flamboiement, pas de rugissement—juste un arc de chaleur et de gel tournoyant en spirale autour de la lame, des fils d’or pâle et de bleu fantomatique tissant ensemble. Vie et mort, flamme et gel—chacun pulsant selon un rythme opposé, et pourtant, dans sa prise, ils dansaient en équilibre.
[Flamme de l’Équinoxe. Crépuscule Cendré.]
Le nom glissa de ses lèvres comme un serment.
« Forme de la Coupure. »
Le sol sous ses pieds se fissura doucement, la pression de son mana rassemblé déformant le terrain dans un rayon doux. Pourtant, même alors, il ne criait pas la puissance. Il la murmurait.
Le monstre répondit—ses membres se flexionnant avec un élan d’instinct primal, la vapeur sifflant comme une bouilloire sous pression. Il se jeta en avant, ses six pattes poussant avec une force terrifiante.
Mais Lucavion ne recula pas.
Il entra dans la charge.
Une respiration.
Puis une autre.
Et juste au moment où la bête se dressa pour frapper—
Lucavion disparut.
Pas de flash. Pas d’explosion. Juste un flou—une ondulation dans l’air là où un homme se tenait autrefois.
CLANG—CLINK—SHRIIIIIP—
Trois pas. Une rotation. Une lame dessinée comme un croissant de lune.
Au moment où les griffes du monstre tranchèrent dans l’espace vide, Lucavion était déjà derrière lui, épée abaissée, les braises de sa technique still hissant doucement contre l’air froid.
Tic.
La créature se figea en plein élan, son corps tressaillant alors que des fissures de lumière dorée et argentée s’inscrivaient dans sa carapace.
Tic.
Un faible, brisé sifflement s’échappa de sa gorge. Puis—
CRAC.
Son corps se fendit.
Pas en deux — mais en segments — des dizaines d’entre eux, tranchés si précisément que les blessures n’avaient même pas commencé à saigner avant que la gravité ne rattrape.
Les morceaux se séparèrent dans un silence hanté, un sang glacé coulant en arcs scintillants dans l’air, vaporisé dès qu’il touchait la traînée persistante de la flamme de Lucavion.
Il expira, lentement et calmement, rangeant sa lame dans un léger bruissement.
« …Trop lent », murmura-t-il.
[Crépuscule d’ardoise : Forme de coupure] n’était pas conçue pour la rapidité. C’était une technique ancrée dans la quiétude — où le mouvement devenait suggestion, et la flamme, intention. Elle se nourrissait des plus petites ouvertures, de la moindre erreur dans la posture de l’ennemi, et rendait son jugement en trois parties :
Légèreté. Silence. Effondrement.
La Flamme de l’Équinoxe filtrait chaque coup comme un scalpel d’entropie — démêlant les constructions de mana, déstabilisant le flux central, et brûlant la résistance naturelle des êtres vivants non pas avec de la chaleur, mais avec l’équilibre.
Le monstre n’avait jamais eu la moindre chance.
Vitaliara cligna des yeux, sa queue se recroquevillant fermement.
[Tu as vraiment utilisé ça.]