Chapitre 624
Les rues de la capitale murmuraient avec les vestiges du bruit du festival — rires lointains, le tintement des cloches et le bruissement de soies frottant contre la pierre pavée. Lucavion marchait avec une aisance mesurée, mais tous les quelques pas, son regard se retournait.
Rien.
Aucun bruissement de bottes blindées. Aucune ombre s’accrochant trop longtemps au bord d’une ruelle.
Pas de gardes.
Juste le désordre habituel d’une ville trop habituée au spectacle.
Il expira, lentement et silencieusement, le son effleurant à peine l’air frais de la nuit. Un petit sourire en coin se dessinait sur ses lèvres, bien qu’il ne touche pas vraiment ses yeux.
« Il semble que ça ait marché. »
Le chat blanc sur son épaule se déplaça légèrement, sa queue effleurant la nuque de Lucavion avec une touche d’agacement.
[Ça a marché ?] La voix de Vitaliara sortit basse, acérée, et pas particulièrement amusée. [Tu es entré dans la bouche du lion et tu lui as lancé une énigme au lieu d’une raison. Pourquoi diable as-tu provoqué une princesse comme ça ? Es-tu fou ?]
Lucavion inclina légèrement la tête, comme s’il considérait l’idée.
« Eh bien… pas certifié. »
[Que la vitalité m’aide —] Elle plissa les yeux, ses oreilles se plaquant en arrière. [Tu as joué avec elle. Pas n’importe quelle royale. Elle. Tu l’as baitée avec des demi-vérités et des conspirations chuchotées comme si c’était une pièce de théâtre.]
Il hummed pensivement. « Mmm. Oui. Je suppose que ça a été un peu théâtral. »
[Un peu — ?]
Il la regarda, ses yeux brillant dans la douce lumière des lampes. « Et pourtant, nous voilà. Pas de lames dans notre dos. Pas de chasse à l’homme. Pas de parchemins de liaison scellant ma langue. »
[Pour l’instant.]
Le sourire de Lucavion revint en entier. « Des détails. »
Le chat souffla doucement, se recroquevillant plus près de son épaule, mais sa voix devint plus douce. [Tu as pris beaucoup de risques là-dedans.]
« Risque calculé. » Son ton devint légèrement plus grave, contemplatif. « Un piège comme ça ne se dénoue pas par la force brute ou un décret noble. Il faut le voir en premier. Elle n’est pas stupide. Mais elle était — n’était pas — inconsciente. »
[Ça,] murmura Vitaliara, [c’est quelque chose qu’elle peut voir maintenant. Mais cela ne répond toujours pas à pourquoi.]
Sa voix était teintée de l’acier rare qu’elle n’utilisait que lorsque quelque chose la pressait trop près de l’inquiétude.
[Pourquoi l’as-tu fait ?]
Lucavion ne répondit pas immédiatement. Il continua à marcher, le silence entre chaque pas s’étirant assez longtemps pour laisser entendre une évitement. Mais pas tout à fait.
Pas avec lui.
[Tu n’avais pas à te mêler de cette histoire,] poursuivit-elle, sa queue fouettant une fois son épaule. [Tu l’as dit toi-même. Ce piège n’était pas destiné à toi. Ce n’était même pas destiné au baron. C’était son nœud coulant. Son humiliation. Et pourtant, tu t’es jeté au centre.]
Elle se pencha en avant, son petit poids se déplaçant contre son cou comme un second battement de cœur. [Et si tout est aussi complexe que tu le fais croire — si le Prince Héritier est vraiment derrière tout ça — alors il ne va pas aimer ça. Il n’aimera pas que tu meddles.]
Lucavion s’arrêta.
Juste sous un vieux lampadaire en fer forgé, sa lumière se répandant comme de l’encre renversée à ses pieds.
Puis il haussa les épaules.
« Et alors ? »
Les oreilles de Vitaliara se dressèrent. [Et alors ?] répéta-t-elle, la disbelief tranchant dans sa voix. [Et alors ? Lucavion, le Prince Héritier d’Arcanis n’est pas une rat d’égout que tu peux ignorer d’un haussement d’épaules. Il viendra te chercher. Il te traquera.]
Lucavion sourit, mais pas avec sa malice habituelle. Celui-ci était plus fin. Plus tranchant.
[Il le fera probablement.]
[Alors tu as invité des ennuis inutiles sur ton dos. Encore.]
Il se tourna légèrement, ses yeux captant la lueur de la lampe juste assez pour leur donner un léger éclat, comme le bord d’une pièce de monnaie lancée en l’air.
« Qu’est-ce qui est considéré comme inutile, ma chère Vitaliara ? »
Elle cligna des yeux, momentanément surprise par la douceur de son ton. [Quoi ?]
« Aurais-tu dit la même chose quand je suis entré dans la tanière du Chuchoteur ? » demanda-t-il, d’une voix basse, empreinte de mémoire. « Ou quand j’ai interféré avec les chaînes de Riken et Sena ? Quand j’ai brûlé une marque sur un garçon que je ne connaissais pas ? »
Il fit une pause. « Aurais-je dû m’éloigner de toi aussi, ce jour-là dans le Bosquet ? »
Elle resta silencieuse. Pas parce qu’elle n’avait pas de réponse — parce qu’elle ne voulait pas la donner.
Les pas de Lucavion ralentirent à nouveau, ses bottes frottant légèrement contre le bord d’un pavé irrégulier. La rue tournait devant eux — vide, sauf quelques pétales dérivant des guirlandes de festival encore suspendues trop haut pour que quiconque ait envie de les enlever. L’air était plus lourd ici, plus calme. Plus facile de parler sans être entendu.
Il s’arrêta sous l’ombre d’une vieille arche couverte de vignes, ses doigts effleurant l’ourlet de son manteau en regardant devant lui sans vraiment voir.
« …Ou aurais-je dû m’éloigner d’Aeliana ? » dit-il doucement, presque pour lui-même. « L’aurais-je laissée mijoter dans cette petite prison solitaire qu’elle appelle une maison, en pensant que personne ne reviendrait jamais la chercher ? »
Sa voix ne portait aucune morsure. Juste une teinte calme, persistante. Fatiguée. Familiale.
« Ces choses… peuvent toutes être remises en question, n’est-ce pas ? »
Il jeta un regard à Vitaliara maintenant, le côté de son visage captant un éclat de lune à travers les feuilles.
« Pour certains, la réponse pourrait être oui. J’aurais dû m’éloigner. Pour d’autres, peut-être que c’est un haussement d’épaules. Un ‘peu importe’. Ils diront que je suis insensé, arrogant, que je m’immisce sans raison. »
Son sourire revint, léger et acéré, comme le souvenir d’une blessure qui ne faisait plus mal.
« Mais c’est ça le but. »
[Tu ne penses pas que c’est inutile,] dit doucement Vitaliara, les yeux plissés.
« Non, » répondit Lucavion. « Je ne pense pas. »
Il leva les yeux vers le ciel nocturne, où la fumée des lanternes brouillait les étoiles comme des taches sur du parchemin.
« Devant moi, un spectacle était sur le point de se jouer. Une représentation montée avec du sang et des murmures. Je me suis simplement… invité. »
Il regarda de nouveau en bas. Ses yeux étaient calmes. Ni gentils, ni cruels. Juste posés.
« Je m’en suis occupé. »
La queue de Vitaliara se tortilla une fois, son regard doré fixé intensément sur lui. Puis—
[Je pouvais voir ça,] dit-elle, sa voix plus basse maintenant. [Ce baron… il agissait.]
Lucavion ne hocha pas la tête. Il n’en avait pas besoin. Elle l’avait aussi compris.
[Sa peur était réelle — mais pas fraîche. Elle était trop raffinée. Comme si quelqu’un lui l’avait répétée. Les hésitations dans sa demande étaient délibérées. Et sa sœur, elle vous regardait alors qu’elle aurait dû surveiller l’héritier.]
Un silence.
[Elle savait que tu étais la véritable variable.]
Les yeux de Lucavion brillèrent.
« Mm. Ils étaient tous deux des appâts. Bien entraînés, si ce n’est rien d’autre. »
Il expira, plus lentement cette fois, et recommença à marcher, les mains dans son manteau.
« Comme l’attendait un Prince Héritier avec un penchant pour la précision, » murmura-t-il. « Il a toujours aimé le chaos symétrique. Une seule erreur de fil et tout le piège se défait. »
[Et ce fil, c’était toi.]
Il sourit, et pour un instant — juste un éclair — c’était le sourire de celui qui avait autrefois mis le feu à la chambre forte d’un esclavagiste juste pour tester la rapidité avec laquelle une porte ensorcelée pouvait fondre.
« Eh bien, je suis très doué pour démêler. »
Le silence de Vitaliara resta derrière lui pendant plusieurs pas, jusqu’à ce que le doux cliquetis de ses griffes contre sa fourrure d’épaule se déplace en avant et que sa voix suive, plus douce maintenant — mais empreinte de réflexion.
[Tu t’es amélioré.]
Lucavion ne s’arrêta pas, mais le coin de sa bouche se leva — pas par amusement. En reconnaissance.
« Mm. Je l’ai fait. »
[Ce n’est plus seulement la façon dont tu lis la pièce. C’est quelque chose de plus profond.] Sa queue se courba légèrement autour de son col. [Tu ressens plus que tu ne vois. Tu tisses du sens dans les fissures avant même qu’elles ne se fendent.]
Les yeux de Lucavion se tournèrent vers une ruelle latérale où la lumière du feu brillait faiblement à travers une fenêtre en papier fermée. « J’ai eu… de la pratique. »
[Pas seulement de la pratique,] murmura-t-elle. [De la cultivation.]
Elle n’avait pas tort.
Dans les mois qui suivirent son départ du sud, il n’avait pas permis à un seul jour de se perdre dans l’oisiveté. Le voyage avait été un prétexte, mais sous la surface des caravanes lentes et des routes boueuses, Lucavion avait travaillé. Des nuits passées à chasser dans des forêts embrumées. Des journées à méditer dans des ruines maudites où le monde lui-même retenait son souffle. Des monstres étaient tombés — vingt, trente, plus encore. Chacun une étude. Chacun une source d’énergie.
La [Flamme de l’Équinoxe] avait évolué à travers tout cela — n’étant plus seulement une étincelle d’équilibre entre la vie et la mort, mais un rythme. Un pouls. Une force qui respirait, enroulée dans ses veines avec faim et but.
Alors que son noyau — [Dévoreur d’Étoiles] — restait scellé, immobile comme une lune derrière les nuages, sa flamme était devenue sauvage. Concentrée.
Pourtant, il avait acquis une nouvelle capacité grâce à sa [Flamme de l’Équinoxe].