La raison pour laquelle cette partie de la frontière était moins gardée que d’autres était que cette forêt était limitrophe de l’Empire Arcanis et de l’Empire Lorien. Cette forêt était connue, non pour sa beauté, mais pour les créatures dangereuses qui l’habitaient. C’était un endroit où peu osaient s’aventurer, et encore moins osaient traverser.
La forêt, connue sous le nom de Fourré Ombragé, était infestée d’une variété de monstres mortels. Ces créatures, allant des Vipères Épineuses venimeuses aux insaisissables Traqueurs d’Ombres, faisaient de la traversée de la forêt une entreprise périlleuse. L’armée comptait sur les dangers naturels de la forêt pour dissuader la plupart des évadés et des infiltrés.
« C’est pourquoi ils sont confiants dans leur sécurité laxiste ici », pensai-je en me déplaçant à travers le sous-bois dense. « La plupart des gens n’oseraient pas traverser cette forêt, mais ils me sous-estiment. »
Les cris des soldats étaient maintenant un écho lointain, la forêt engloutissant leurs voix alors que je m’enfonçais plus profondément.
Les arbres ici étaient épais et grands, leurs branches s’entremêlant pour former une canopée presque impénétrable. Le sol était recouvert d’une couche de feuilles mortes, leur humidité étouffant mes pas.
« À ce stade, je devrais être complètement loin du camp. »
Je fuyais depuis un moment.
« J’ai aussi effacé mon odeur. »
Bien que j’aie pris des mesures pour masquer mon odeur, je n’arrivais pas à me débarrasser de l’idée qu’ils pourraient envoyer des chiens à mes trousses. Il y avait de nombreux chiens spéciaux dans l’armée, spécialisés dans le pistage, leurs sens aigus capables de capter la moindre trace.
« S’ils envoient des chiens de piste, surtout ceux qui peuvent pister le mana, ça va compliquer les choses. Je ne peux pas baisser ma garde maintenant. »
Mais en même temps, après le combat que je venais de livrer contre ce soldat de troisième stade, je sentais la fatigue s’installer. La montée d’adrénaline s’estompait, et mes muscles me faisaient mal à force d’efforts.
« Pas le temps de me reposer, cependant », me suis-je rappelé, surmontant ma fatigue. « Je dois continuer à avancer. »
J’ai continué, naviguant à travers la forêt dense avec autant de vitesse que je pouvais rassembler. Les ombres semblaient se déplacer avec moi, les ténèbres étant à la fois une amie et une ennemie potentielle. Mes sens aiguisés me maintenaient en alerte, chaque bruissement et craquement attirant mon attention.
Je me suis arrêté un instant, reprenant mon souffle et écoutant attentivement. La forêt était étrangement silencieuse, mais je pouvais sentir la présence de la vie tout autour de moi.
« Reste concentré », me suis-je dit. « Tu es allé si loin. Ne baisse pas ta garde. »
Malgré mes meilleurs efforts, je ne pouvais ignorer la fatigue croissante dans mon corps.
Le combat avec le soldat de troisième stade avait fait des ravages, et je fuyais en ignorant cela depuis un moment déjà.
« Et étant donné qu’il fait nuit, il y a de fortes chances que je puisse manquer certaines marques de territoire. »
Je me sentais un peu tendu depuis un moment, et il y avait déjà une raison à cela.
« Quelque chose est à proximité. »
Ce fut différent. Comparé au champ de bataille, ce sentiment était beaucoup plus différent.
« Donc, c’est le sentiment d’être pris pour cible par un prédateur. »
Être devant un monstre. C’était quelque chose que je ressentais pour la première fois.
J’ai regardé autour de moi, mes yeux scrutant la forêt dense à la recherche de tout signe de mouvement. Les ombres semblaient se déplacer et danser, mais je n’ai rien pu identifier de spécifique. Mes yeux m’ont fait défaut, incapables de percer l’obscurité et le feuillage.
« Il n’y a rien », pensai-je, la frustration s’installant. « Mais je le sens. Il est proche. »
Réalisant que mes yeux étaient inutiles dans cette situation, je savais que je devais compter sur autre chose.
J’ai pris une profonde inspiration, calmant mon esprit et concentrant mes pensées. Lentement, j’ai fermé les yeux et j’ai commencé à étendre mes sens, tendant la main avec mon mana pour former un cercle autour de moi.
Le monde autour de moi est devenu vivant d’une manière différente. Je pouvais sentir les vibrations subtiles de la forêt, le flux de mana à travers les arbres et le sol.
C’était comme si j’étais devenu une partie de la forêt elle-même, mes sens s’étendant et fusionnant avec l’environnement.
Bon, ce n’était pas si dramatique, mais l’idée de base d’étendre ses sens était similaire à cela.
Je me suis concentré, poussant ma conscience plus loin, cherchant des perturbations dans l’ordre naturel. J’ai créé un cercle autour de moi.
La raison de cela est claire. Bien que l’extension des sens soit importante et une capacité de base pour un guerrier trois étoiles, cela consomme aussi beaucoup de mana. Et comme je venais de faire une percée et que je courais depuis un moment, je n’avais pas encore récupéré le mana que j’avais dépensé.
C’est la raison pour laquelle j’ai créé un petit cercle d’un rayon de 5 mètres. À partir du moment où quelqu’un ou quelque chose y entre, je peux frapper. La portée de ma lame est d’environ 3 mètres si nous ajoutons mes bras et la longueur de mon revêtement de mana.
Et les deux mètres sont pour mon temps de réaction.
J’ai posé ma main sur mon estoc, prêt à le dégainer au bon moment. La tension dans l’air était palpable, le sentiment de danger me pressant de tous les côtés.
SWOOSH !
Soudain, quelque chose est entré dans mon cercle à une vitesse rapide. Mes sens se sont embrasés, la perturbation claire et immédiate. J’ai réagi instantanément, mon corps bougeant par instinct.
Mes yeux se sont ouverts en grand alors que je dégainais mon épée, la lame recouverte d’une étoile sombre.
SWOOSH !
Mon estoc a fendu l’air, rencontrant la menace entrante de plein fouet.
« Kieeeeek ! »
La créature, un Traqueur d’Ombres, s’est jetée sur moi, ses yeux brillants d’une intelligence malveillante. Ma lame a frappé juste, l’étoile sombre tranchant sa peau et provoquant un cri glaçant.
« SCREEECH ! »
Le Traqueur d’Ombres a reculé, son attaque déjouée.
« SCREEECH ! », a-t-il crié, ses yeux brûlant de fureur.
Je savais que je ne pouvais pas baisser ma garde. Les Traqueurs d’Ombres avaient une capacité unique à disparaître de la vue, se fondant parfaitement dans les ombres autour d’eux. Cette créature allait probablement utiliser cela à son avantage maintenant que son assaut initial avait échoué.
« Reste concentré », me suis-je rappelé. « Ce n’est pas encore fini. »
M’appuyant sur mes connaissances, je me suis souvenu des archives qu’Elias avait laissées derrière lui.
Il avait documenté de nombreuses créatures du Fourré Ombragé, fournissant des informations inestimables à quiconque était assez courageux ou assez fou pour le traverser. Quant à la raison pour laquelle il a fait cela, avant d’être envoyé ici, il se préparait en fait à un débat entre savants.
Grâce à lui, je connaissais les ruses du Traqueur d’Ombres.
La créature a disparu, sa forme fondant dans l’obscurité. La forêt semblait se refermer autour de moi, les ombres devenant plus profondes et plus oppressives.
Il y avait une raison pour laquelle cette forêt était autant crainte.
La force physique d’un Traqueur d’Ombres est estimée être similaire à celle d’un guerrier de stade 2, mais leur niveau de danger est plus élevé, et il en est de même pour leurs capacités de furtivité.
C’est pourquoi cette forêt est trop dangereuse pour ceux qui sont en dessous du stade trois, car il est presque impossible de la traverser sans avoir la capacité d’étendre ses sens de mana à travers l’endroit.
Comme le monstre avait disparu, j’étais préparé. J’ai refermé les yeux une fois de plus, étendant mes sens, cherchant toute perturbation dans l’ordre naturel.
Le cercle de conscience autour de moi palpitait d’énergie, le mana coulant à travers moi et dans les environs. Le Traqueur d’Ombres ne pouvait pas se cacher de mes sens, pas entièrement. Je pouvais sentir sa présence, une ondulation faible mais indubitable dans le mana autour de moi.
« Là ! », pensai-je, repérant son emplacement.
Le Traqueur d’Ombres s’est précipité une fois de plus, m’attaquant de front. Cette fois, j’étais prêt. J’ai ouvert les yeux, mon estoc bougeant déjà en prévision de la charge de la créature. Le revêtement d’étoile sombre de la lame a brillé brillamment alors que je la faisais tournoyer dans un arc précis.
CLANG !
Les griffes de la créature ont rencontré mon estoc, mais la force de ma frappe l’a repoussé. Le Traqueur d’Ombres a sifflé, ses yeux brillants de colère et de frustration. Il s’est jeté sur moi à nouveau, plus vite et plus agressif, visant mon visage.
SWOOSH !
Je me suis écarté, l’estoc se déplaçant d’un mouvement fluide. La lame s’est étendue, attrapant la créature en plein saut. L’estoc a transpercé sa poitrine, l’étoile sombre brûlant sa chair.
« SCREEECH ! »
Le Traqueur d’Ombres a poussé un dernier cri glaçant alors qu’il s’effondrait au sol, son corps se convulsant dans ses derniers instants. Je me suis tenu au-dessus de lui, respirant lourdement, l’estoc toujours brillant de l’énergie résiduelle de la frappe.
La forêt est redevenue silencieuse, les ombres oppressantes reculant légèrement.
J’avais vaincu le Traqueur d’Ombres, mais je savais qu’il pouvait y en avoir d’autres qui rôdaient dans l’obscurité. Je devais rester vigilant.
Je me suis agenouillé à côté de la créature, l’examinant brièvement. Les archives d’Elias avaient été exactes, et mon entraînement avait porté ses fruits. Mais ce n’était qu’un des nombreux dangers du Fourré Ombragé.
« C’est vrai. Si le Traqueur d’Ombres apparaît, cela signifie que je suis maintenant sur son territoire. »
J’ai regardé attentivement les yeux du Traqueur d’Ombres. Comme je m’y attendais, les yeux du monstre étaient fermés et pas clairement ouverts.
Leurs yeux ne sont pas leur principal moyen de percevoir le monde. Au lieu de cela, ils comptaient sur autre chose : un sens inné, une combinaison d’ouïe, d’odorat et peut-être une forme de détection du mana.
Le livre d’Elias avait mentionné cette particularité. Il avait déclaré que bien que les Traqueurs d’Ombres vivent près les uns des autres, ils n’étaient pas grégaires.
Ils étaient des chasseurs solitaires, territoriaux et farouchement indépendants. Cela signifiait que, même si je pouvais rencontrer d’autres Traqueurs d’Ombres, ils seraient probablement dispersés plutôt que regroupés.
« Bien. Au moins, je ne vais pas affronter une meute. »
Plus important encore, leur sang agissait comme un répulsif contre les monstres à ce stade de la forêt.