Sébastien monta les marches depuis le sous-sol, laissant Lucavion derrière lui dans la petite cellule humide. L’étroit escalier semblait s’étirer à l’infini vers le haut, chaque pas résonnant dans le silence froid et humide.
Le poids de ses responsabilités pesait lourdement sur ses épaules, et son cœur lui faisait mal pour le jeune maître qu’il avait guidé durant ses années de formation.
Après tout, il avait vu Lucavion grandir depuis sa naissance. Il s’était occupé de ses innombrables besoins.
En sortant du sous-sol, la grandeur du manoir Thorne l’entoura à nouveau, un contraste frappant avec l’espace désolé d’en dessous.
Il traversa les couloirs ornés, passant devant des tapisseries et des meubles finement travaillés, chaque pièce rappelant l’ancien statut de la famille. Le manoir témoignait de l’héritage de la famille Thorne, mais aujourd’hui, sa splendeur paraissait creuse.
Sébastien arriva enfin au grand bureau, une pièce remplie d’étagères de vieux livres et d’un grand bureau en chêne au centre. La lourde porte du bureau était entrouverte, et de l’intérieur, il pouvait entendre le murmure bas de voix. Il prit une profonde inspiration, se composa, et frappa doucement.
« Entrez », dit la voix sévère du vicomte Gérald Thorne.
Sébastien poussa la porte et entra. Gérald se tenait près de la fenêtre, le dos à la porte, les mains croisées derrière lui. La grande et imposante silhouette du vicomte était encadrée par la lumière du soleil qui traversait la fenêtre, projetant une longue ombre dans la pièce.
« Mon Seigneur », commença Sébastien en s’inclinant respectueusement. « J’ai fait comme vous l’avez ordonné. Le jeune Lord Lucavion est en sécurité au sous-sol. »
Gérald se retourna lentement, ses yeux perçants se fixant sur Sébastien. « Bien », dit Gérald laconiquement.
Il y avait une intensité froide et calculatrice dans son regard, tempérée par la colère sous-jacente que Sébastien avait vue plus tôt.
« Il y restera jusqu’au procès. »
Sébastien hocha la tête, puis fouilla dans son manteau et sortit une enveloppe scellée. « Mon Seigneur, j’ai aussi reçu une lettre du Duché de Valoria. Elle est arrivée à l’instant, à votre adresse. »
Les yeux de Gérald se retrécirent lorsqu’il prit l’enveloppe de la main tendue de Sébastien. Le sceau de la famille Valoria était indubitable, son dessin complexe symbolisant leur statut et leur pouvoir élevés. Il brisa le sceau et déplia la lettre, ses yeux parcourant le contenu avec une intensité croissante.
Pendant que Gérald lisait, le silence dans le bureau devint lourd de tension. Sébastien resta silencieux, attendant la réaction du vicomte. Il pouvait voir la machoire de Gérald se serrer ; ses sourcils se froncçaient profondément alors qu’il absorbait le message de la lettre.
Après ce qui sembla une éternité, Gérald baissa la lettre et regarda Sébastien, son expression mélangeant colère et détermination.
« Le duc de Valoria a annulé les fiançailles entre Isolde et lui. »
En entendant cela, Sébastien hocha la tête. C’était un résultat attendu, quelque chose de normal. Mais quelque chose le rendait mal à l’aise au fond du cœur.
Puisqu’il n’y avait aucun moyen que son seigneur montre une telle réaction si cela devait être le seul contenu de la lettre.
« Y a-t-il autre chose, mon Seigneur ? » osa Sébastien, sa voix prudente.
Les yeux de Gérald se retrécirent légèrement tandis qu’il considérait Sébastien. Il hésita un instant avant de répondre, le ton sombre. « Oui, il y a. Le duc désire une punition à la hauteur d’un tel crime. »
Sébastien sentit un frisson le parcourir l’échine. « Une punition, mon Seigneur ? »
« En effet », confirma Gérald, sa voix devenant plus froide. « Le duc et moi étions autrefois camarades d’armes, et il affirme dans sa lettre qu’il me fait une confiance aveugle en cette affaire. Il a une foi absolue que je gérerai tout en conséquence. »
Le cœur de Sébastien s’enfonça davantage. La gravité de la situation devenait plus claire à chaque mot prononcé par Gérald. « Que propose le duc, mon Seigneur ? »
Les yeux de Gérald brillèrent d’un mélange de colère et de résolution. « Le duc souligne que cet événement est connu de toute la haute société. Il a été considéré comme l’un des plus grands péchés par l’Église. Par conséquent, il doit prévaloir sur toutes les autres valeurs afin de donner le bon exemple. »
Sébastien avala difficilement sa salive, comprenant la gravité de la situation. « Qu’est-ce que cela signifie pour le jeune maître Lucavion ? »
Gérald se tourna, son regard fixé sur la fenêtre comme s’il cherchait du réconfort dans le monde extérieur. « Cela signifie qu’« il » doit faire face aux conséquences de ses actes, publiquement et sans équivoque. Le duc attend une démonstration de justice qui satisfera à la fois la haute société et l’Église. »
L’esprit de Sébastien s’emballa, essayant de comprendre toutes les implications des paroles de Gérald. La punition devrait être sévère, et elle affecterait non seulement Lucavion mais toute la famille Thorne. « Comment prévoyez-vous procéder, mon Seigneur ? »
Gérald soupira profondément, le poids de sa décision évident dans sa posture. « Nous organiserons un procès, comme prévu, et il sera conforme à la tradition de la maison Thorne. »
Sébastien hocha la tête, bien que son cœur lui fêt mal pour le jeune maître qu’il avait servi pendant si longtemps. Même maintenant, il ne pouvait toujours pas croire comment une telle chose était arrivée.
« Je comprends, mon Seigneur. Je vais préparer tout. »
Gérald se retourna pour faire face à Sébastien, son expression résolue. « Bien. Nous devons agir rapidement et décisivement. La réputation et l’avenir de la famille Thorne en dépendent. »
Sébastien s’inclina profondément. « J’y veillerai, mon Seigneur. »
En quittant le bureau, le poids de ses responsabilités pesant lourdement sur lui, Sébastien ne put s’empêcher de penser à Lucavion seul dans le froid.
‘Jeune Seigneur… Pourquoi avez-vous fait une telle chose….’
Mais, même si c’était l’enfant qu’il avait vu grandir, la maison devait toujours passer avant tout.
C’était son code, après tout.
Ainsi, il ne pouvait que continuer.
Une jeune fille nommée Eliza se déplaçait silencieusement dans les couloirs du manoir Thorne, ses jeunes mains époussetant habilement les vases ornés et les balustrades polies.
Elle était fière de travailler ici, suivant les traces de son père Sébastien. La grandeur du manoir ne cessait de la surprendre, même si cela avait commencé à ressembler à un foyer.
Elle s’arrêta pour admirer un portrait de la famille Thorne accroché dans le couloir. Son père avait toujours parlé avec enthousiasme de l’héritage Thorne, et malgré les événements récents, elle gardait une certaine révérence pour la famille. L’admiration d’Eliza fut interrompue par les murmures doux et pressés d’autres femmes de chambre venant de la pièce voisine.
La curiosité piquée, elle s’approcha prudemment de la porte entrouverte des quartiers des femmes de chambre. Les voix devinrent plus claires.
« Avez-vous entendu parler du jeune Lord Lucavion ? » dit une femme de chambre, son ton mélangeant choc et dédain.
« Je l’ai entendu. On dit qu’il est enfermé au sous-sol », répondit une autre femme de chambre, sa voix emplie à la fois de pité et d’intrigue.
‘Quoi?’
Au moment où elle entendit cela, son cœur s’affaissa.
‘Le jeune Lord Lucavion… est enfermé au sous-sol?’
Elle savait que son père avait été impliqué dans quelque chose d’important aujourd’hui, mais il ne lui avait pas donné de détails. Elle se pencha davantage, osant à peine respirer.
« C’est un tel scandale. Le duc de Valoria lui-même a annulé les fiançailles entre Isolde et Lucavion. Commettre une infidélité…..Avec la sœur de Lady Isolde….. »
« Je n’arrive pas à le croire. Pauvre Isolde », dit la première femme de chambre, sa voix teintée de sympathie. « Elle doit être dévastée. »
« Que va-t-il arriver à Lucavion ? » demanda la deuxième femme de chambre, sa voix chuchotée comme si les murs pouvaient entendre.
« Le vicomte prépare un procès. On dit que ce sera un spectacle public pour apaiser la haute société et l’Église. »
Les yeux d’Eliza s’écarquillèrent, son souffle se prenant dans sa gorge. Elle se mit une main sur la poitrine, sentant son cœur battre de plus en plus vite avec un mélange d’incredulité et d’appréhension.
En tant que jeune femme de chambre qui passait le plus clair de son temps au manoir à faire des corvées, elle n’avait pas beaucoup de contact avec ses homologues masculins.
Elle sortait rarement, et quand elle le faisait, c’était principalement pour acheter certains articles qui devaient être fournis au manoir. Même alors, elle était toujours accompagnée de quelques femmes de chambre séniors.
Mais pour une jeune femme comme elle, comment pourrait-elle ne pas entendre toutes ces histoires romantiques et puis s’imaginer comme une princesse ?
Quel serait le plaisir de la vie si elle ne faisait pas une telle chose ? Et comment pourrait-elle ne pas admirer le jeune seigneur qui était toujours poli avec les autres, les traitant avec gentillesse ?
Pourtant, maintenant, la personne même, Lucavion, son premier amour et la personne qu’elle admirait secrètement depuis si longtemps, était enfermée au sous-sol et accusée d’un crime grave.
‘Comment cela a-t-il pu arriver ?’ pensa-t-elle, luttant pour traiter l’information. ‘ Jeune Lord Lucavion… avec la sœur de Lady Isolde ? Cela ne peut pas être vrai…’
Les voix des femmes de chambre continuèrent, sans se rendre compte de sa présence juste à l’extérieur de la porte.
« J’ai entendu dire que le procès sera dur », dit la première femme de chambre, le ton sombre. « Le vicomte doit faire de lui un exemple. »
« Pensez-vous qu’il sera pardonné ? » demanda la deuxième femme de chambre, sa voix tremblant légèrement.
« Non », répondit brutalement la première femme de chambre. « Le duc de Valoria est ferme. Il doit y avoir de graves conséquences. »
Les mains d’Eliza tremblèrent, le plumeau qu’elle tenait glissant presque de sa prise. Elle ne pouvait pas croire ce qu’elle entendait. Lucavion, le jeune seigneur gentil et bienveillant qu’elle avait connu, faisait face à un procès qui pourrait le détruire. La simple pensée était insupportable.
Elle avait besoin d’en savoir plus.
Elle devait le voir.
‘S’il te plaît… Il n’y a aucun moyen que le jeune Seigneur que je connais ait fait une telle chose.’
Elle ne voulait pas le croire.
D’un souffle déterminé, Eliza posa le plumeau et s’enfuit silencieusement des quartiers des femmes de chambre.
Elle se déplaça rapidement dans le manoir, son cœur battant dans sa poitrine alors qu’elle naviguait dans les couloirs familiers.
Elle devait faire attention ; tout mouvement suspect pouvait attirer une attention indésirée.
Elle atteignit l’entrée du sous-sol, une lourde porte en bois au bout d’un couloir faiblement éclairé. Son père l’avait toujours avertie de ne jamais visiter ces zones restreintes, mais elle ne s’en souciait plus maintenant.
Prenant une profonde inspiration, elle poussa la porte et descendit l’étroit escalier. L’air froid et humide lui fit frissonner le long de l’échine, mais elle continua.
Juste à ce moment, elle entendit quelque chose.
« Maman, s’il te plaît, tu dois me croire. Je n’ai rien fait de mal… »