Le voyage jusqu’à notre destination fut long et pénible. Le trajet devait durer plusieurs jours, et chaque jour fut une épreuve d’endurance et de résilience.
Le sol rugueux du compartiment à bagages devint mon lit, et chaque secousse du carrosse était un rappel de ma situation précaire.
Les chevaliers me permirent de quitter le carrosse seulement deux fois par jour, juste pour me soulager. À chaque fois, j’étais étroitement surveillé, et toute tentative d’évasion était immédiatement réprimée par leur stricte vigilance.
Les brefs moments passés hors du carrosse étaient un répit, mais ils étaient aussi humiliants, comme si j’étais un simple prisonnier.
« Endure simplement. »
C’était un peu injuste, du moins je le ressentais ainsi.
Mais il n’y avait rien à faire.
Les repas étaient maigres et peu fréquents. On ne me donnait à manger qu’une fois par jour, et ce que je recevais était dur comme du roc et à peine comestible.
Du pain rassis, de la viande dure, et quelques fruits meurtris. Mon estomac gargouillait sans cesse, mais je me forçais à manger, sachant que j’avais besoin de forces.
L’eau était comptée, et on ne m’en donnait qu’une petite quantité chaque jour, juste assez pour éviter la déshydratation. La sécheresse de ma gorge était une compagne constante, et chaque gorgée d’eau me semblait souiller de ma présence l’eau sacrée elle-même.
Les jours se confondirent dans un brouillard d’inconfort et de fatigue. Les nuits étaient les pires, le froid s’insinuant dans mes os tandis que je gisais sur le sol dur du carrosse. Je voulais envelopper mon corps de mana, mais comme la quantité de nourriture que je consommais était faible, il était difficile pour mon corps de récupérer.
Et je n’avais jamais été doué pour utiliser le mana efficacement, pour commencer. Comparé à mon frère aîné et à ma sœur aînée, j’étais bien moins doué.
Dans l’obscurité, livré à mes pensées, même le sommeil m’échappait. Chaque fois que je fermais les yeux, mon estomac se tordait au souvenir de ce mille-pattes et du moment où Isolde me l’avait donné à manger. L’image grotesque hantait mon esprit, rendant impossible toute semblance de paix.
Je restai là, comptant les cliquetis des roues du carrosse, chaque secousse sur le chemin cahoteux me secouant davantage. L’isolement et l’obscurité m’accablaient, amplifiant mes peurs et mes doutes.
Mes pensées vagabondèrent vers Elara, vers la haine dans ses yeux et la trahison qui avait brisé sa vie ainsi que la mienne.
« L’intrigue du roman, Innocence Brisée. »
Je ne savais pas comment j’étais arrivé là. Était-ce parce que j’avais simplement dit quelque chose à propos du roman lui-même ? Je me souvenais avoir parlé du roman dans le bus avec quelqu’un.
« Qui ? »
Je me le demandais. Il y avait quelqu’un là, pourtant c’était flou. Je ne me souvenais de rien du tout.
« Comment en sommes-nous arrivés là ? »
Une autre question. Et la réponse était inconnue.
« Pourquoi ne l’avais-je pas vu ? Le masque qu’elle montrait. »
En pensant à Isolde… je ne pouvais m’empêcher de ressentir un sentiment de certitude dans mon cœur. Tout le temps passé.
Tous les souvenirs.
N’étaient-ils que faux ?
Est-ce à cela que tout se réduisait ?
« Un idiot de paysan qui n’avait aucune idée de ce qui se passait autour de lui. »
Je me souvenais des mots prononcés par ma fiancée même.
« Un paysan qui n’avait aucune idée, hein ? Cela semble être vrai… »
Considérant que je n’avais jamais été au courant d’une telle chose, il semble que ses paroles étaient vraies. Ce n’était pas comme si j’étais une personne exceptionnelle non plus, pas que je l’aie jamais prétendu.
« Lucavion, tu vas rencontrer ta fiancée. »
Le souvenir a jailli vivement dans mon esprit. Le visage sévère de mon père se dressait au-dessus de moi, ses yeux remplis d’un mélange d’espoir et de sévérité.
« Lucavion, tu vas rencontrer ta fiancée, » répéta-t-il, sa voix portant le poids du devoir et de l’attente.
Je me tenais devant lui, ressentant la pression de son regard. « Oui, Père. »
Il soupira, posant une main sur mon épaule. « Écoute-moi, fils. Tu dois être prudent et ne jamais importuner la Dame. La famille Valoria est un duché dont notre famille, la famille Thorne, a été vassale pendant des générations. C’est à cause d’une promesse entre moi et le Duc lorsque nous étions au front que les fiançailles entre nos deux familles ont été conclues.
Il s’agit d’une occasion pour nous de renforcer notre position dans la société noble. Comprends-tu ? »
« Oui, Père, » répondis-je, sentant le poids de la responsabilité s’installer sur mes épaules. « Je ferai de mon mieux. »
Au début, je ne comprenais pas pourquoi c’était moi qui serais fiancé à une telle dame. Après tout, mon frère, qui n’était pas fiancé à l’époque, ne serait-il pas mieux ?
Mais ensuite, après avoir rencontré Isolde, j’ai compris.
Elle était malade.
Quelqu’un qui pouvait difficilement sortir et qui passait la plupart de son temps dans sa chambre. Sa position dans sa famille était faible, tout comme son corps.
La plupart du temps, c’était sa sœur, Elara, qui recevait toute l’attention et les responsabilités.
Et comme sa position était faible et qu’elle ne serait pas en mesure d’influencer le monde noble de trop, m’envoyer à sa place serait le bon choix.
Il y avait aussi l’exigence d’avoir un héritier pour la famille. Puisque Isolde était toujours considérée comme faible et malade, s’attendre à un héritier d’elle serait difficile.
En fin de compte, même mes fiançailles avec elle étaient un moyen pour ma famille de montrer que j’étais inutile.
Après tout, je n’étais pas doué pour contrôler le mana, ni pour la lance dont notre famille était spécialisée.
TOK !
Alors que ces pensées tourbillonnaient dans mon esprit, le carrosse s’arrêta brusquement. L’arrêt brutal me tira de mes réflexions, et j’écoutai attentivement les sons à l’extérieur.
–TAP !
–TAP !
Des pas s’approchèrent, lourds et délibérés.
Les portes du carrosse s’ouvrirent, et la lumière du jour jaillit, m’aveuglant momentanément. Je plissai les yeux, essayant de m’adapter à la luminosité soudaine.
Les chevaliers se tenaient là, leur expression sévère et impénétrable.
Finalement, mon voyage avait pris fin.
Je descendis du carrosse avec quelques efforts, mon corps raide et douloureux après le voyage difficile.
Alors que mes yeux s’habituaient à la lumière, je vis la vue familière du manoir Thorne, l’endroit où j’avais passé toute mon enfance.
La grande structure se dressait devant moi, un mélange d’imposant et de nostalgique.
« Bouge. »
Les chevaliers ne me donnèrent pas le temps de me remémorer. Ils m’attrapèrent par les bras et commencèrent à me conduire vers le manoir.
Normalement, un tel acte à l’égard d’un noble serait préjudiciable et se terminerait généralement par une exécution, car manquer de respect à un noble signifiait une telle punition.
« Je peux me déplacer tout seul. »
Je voulais protester, mais je ne le pus. Je pouvais sentir les yeux qui me transperçaient même maintenant.
Il était là, et je savais que si j’ouvrais simplement la bouche, je serais brûlé. S’il observait cela et qu’il était là maintenant, alors le fait qu’il gardait le silence signifiait qu’il permettait aux chevaliers d’agir ainsi.
Ainsi, je ne pus que me taire et accepter le traitement.
Le chemin était bordé de jardins bien entretenus et de statues ornées, qui semblaient étrangement étrangères malgré leur familiarité.
Alors que nous nous approchions de l’entrée, les lourdes portes du manoir s’ouvrirent, révélant un homme et une femme debout là. Les visages étaient familiers, et je reconnus immédiatement l’homme du souvenir que je venais d’avoir.
C’était mon père, Gerald Thorne. Sa grande et imposante silhouette était drapée de vêtements fins et sombres, son visage sévère et ridé par des années de devoir et de responsabilité.
Ses yeux perçants étaient comme d’habitude. Son comportement était sévère, comme d’habitude.
Pourtant, dans ses yeux, je pouvais voir quelque chose de différent.
« Colère. »
Oui, c’était de la colère. Ses yeux contenaient une immense colère qui était parallèle à celle de mon frère aîné aussi.
Sa mâchoire était serrée, et ses cheveux argentés étaient peignés en arrière, lui donnant un air d’autorité sévère.
À côté de lui se tenait une autre personne, une femme dont la présence fit affluer un flot de souvenirs d’enfance.
Mère.
Eleanor Thorne.
Elle était l’image même de la grâce et de l’élégance, sa robe élégante flottant autour d’elle alors qu’elle se tenait avec une attitude royale.
Ses cheveux, d’un brun châtain riche, étaient soigneusement coiffés, et ses yeux verts…
Dans mes souvenirs, elle avait toujours été douce, une figure réconfortante dans ma vie, toujours prompte à dire un mot gentil ou à donner une caresse tendre. Mais en ce moment, son expression racontait une histoire différente. Son visage était dur, ses lèvres pincées, et ses yeux contenaient un regard…
« Pè- »
Je voulais parler, mais avant même que je puisse dire quoi que ce soit, il s’est simplement retourné. Et puis il a dit : « Emmenez-le au sous-sol. Et gardez-le là jusqu’à ce que le procès commence. »
Ses paroles étaient froides, et à chacune d’elles, je sentais les mots que je prévoyais de prononcer coincés dans ma gorge.
« Compris, mon Seigneur. »
Suite à cela, une personne familière est apparue devant moi.
« Excusez mon impolitesse, jeune Lord Lucavion. »
C’était un homme au visage ridé.
« … »
Le majordome de notre famille.
« Sébastian, » murmurai-je, reconnaissant le serviteur fidèle qui avait toujours fait partie de notre maisonnée.
« Veuillez me suivre, jeune Lord. »
Il fit signe aux chevaliers de me laisser seul, puis prit le relais, me guidant à travers les couloirs du manoir.
Alors que nous marchions, la grandeur du lieu semblait se moquer de mon état actuel. Les tapisseries, les lustres, les meubles finement ouvragés – tous des rappels de la vie que j’avais autrefois connue, maintenant apparemment hors de portée.
Nous descendîmes un escalier étroit qui menait au sous-sol. L’air devint plus froid et plus humide à chaque pas, et la lumière baissa.
Le sous-sol contrastait fortement avec l’opulence du dessus. C’était un endroit destiné au stockage, aux choses cachées et oubliées.
Sébastian me conduisit dans une petite cellule humide. Il ouvrit la porte et me fit signe d’entrer.
« Je suis désolé, jeune Lord, » dit-il doucement, ses yeux trahissant une pointe de tristesse. « C’est pour votre propre protection jusqu’au procès. »
« … » Je hochai la tête, car je savais qu’il ne pouvait pas faire mieux.
Puisque je pouvais voir un petit tapis sur le sol.