En ouvrant la sacoche, j’ai été accueilli par la vue de divers équipements soigneusement rangés à l’intérieur. Malgré sa petite taille, l’espace intérieur était considérablement plus grand, bien que toujours limité par sa faible qualité.
Contrairement aux artefacts spatiaux de niveau supérieur où le temps s’arrêtait, celui-ci ne procurait qu’un effet de ralentissement temporel. Ce n’était pas parfait, mais c’était inestimable pour le moment.
J’ai rapidement fait l’inventaire du contenu : nourriture déshydratée, gourde, quelques fournitures médicales, quelques changements de vêtements et un petit paquet d’outils essentiels. J’avais régulièrement réapprovisionné la sacoche, en veillant à ce qu’elle soit toujours prête pour un moment comme celui-ci.
J’ai remplacé mes vêtements actuels par l’ensemble caché dans la sacoche, optant pour une tenue simple et discrète qui m’aiderait à me fondre dans la masse une fois sorti de la forêt. En changeant, je n’ai pu m’empêcher de réfléchir à l’ironie.
« Que dit-on ? C’est le temps des mesures désespérées. »
Me voilà utilisant un artefact volé, enfreignant les règles mêmes que j’avais juré de respecter. Mais dans ce monde, la survie signifiait souvent plier les règles, parfois même les briser.
Mes nouveaux vêtements enfilés et mes provisions sécurisées, j’ai enterré mon ancien uniforme dans le creux, le recouvrant de feuilles et de terre.
« Déchirer sa peau, n’est-ce pas Maître ? »
J’étais sûr que, s’il était là, il dirait quelque chose comme ça.
« Mais ces vêtements… Pourquoi semblent-ils un peu plus serrés ? »
Maintenant que j’y pense, quelque chose me semble différent dans mon corps, comme si j’étais plus fort. C’était particulièrement le cas lorsque je me déplaçais dans la forêt. Il était difficile de contrôler la force de mes pas.
« L’énergie s’est-elle dissipée, ou a-t-elle été absorbée par moi ? » me suis-je demandé, sentant le bourdonnement résiduel dans l’air. « Peut-être était-ce un phénomène unique déclenché par ma percée. »
Alors que je rassemblais mes pensées, je n’arrivais pas à me débarrasser du sentiment que quelque chose d’extraordinaire s’était produit. Après tout, la veine de mana avait également disparu.
Même s’il s’agissait d’une veine de mana de bas rang et que le mana qu’elle contenait était très probablement faible, ce n’est pas comme si j’en avais absorbé trop.
Du moins, c’était le cas lorsque j’ai perdu connaissance. À ce moment-là, même si j’avais mal, je pouvais toujours sentir le mana autour de moi.
« Quoi qu’il en soit, je me sens rafraîchi et plus fort en ce moment. C’est beaucoup mieux. »
Bien que je ne sois pas exactement sûr de mes capacités physiques, il n’y avait pas beaucoup de temps pour réfléchir à toutes ces choses.
BRUIT DE BRISSAILLEMENT !
Lentement, j’ai commencé à marcher. Il y avait deux raisons pour lesquelles j’étais si catégorique à propos de partir aujourd’hui.
Normalement, les soldats en patrouille étaient des Éveillés de stade 2, hautement qualifiés et vigilants. Leur présence rendait la tâche de passer outre le périmètre presque impossible, même si les protections ne pouvaient pas m’arrêter.
Cependant, avec les récents développements dans l’armée, il y avait eu une pénurie notable de soldats, en particulier les Éveillés.
En réponse à cette pénurie, l’armée avait ajusté ses horaires de patrouille. Tous les onze jours, les patrouilles étaient composées d’Éveillés de stade 1 au lieu de stade 2, un compromis nécessaire en raison du manque de main-d’œuvre.
Bien sûr, ce n’est pas quelque chose que l’on saurait simplement en observant, car c’est en partie grâce à Jesse que j’ai appris cela.
Elle a un jour été choisie pour le travail de patrouille, et c’est d’elle que j’ai appris cela. Apparemment, ils ne faisaient pas confiance à tout le monde et choisissaient ceux qui étaient marqués.
Ce soir était l’un de ces jours, présentant la fenêtre la plus sûre pour mon évasion.
« C’est pourquoi il faut que ce soit ce soir », me suis-je rappelé, me déplaçant furtivement dans la forêt. « Le risque est moindre avec les patrouilles de stade 1. Ils sont moins expérimentés, moins perspicaces. C’est l’occasion idéale. »
La forêt s’épaississait au fur et à mesure que j’avançais, les ombres s’approfondissant autour de moi. Mes sens étaient exacerbés, et chaque son et chaque mouvement étaient scrutés.
Le craquement des feuilles sous mes pieds, le bruissement des branches dans le vent — tout cela peignait une image vivante de mon environnement.
J’ai atteint le bord de la forêt, la faible lueur des feux de camp au loin marquant la frontière. Les patrouilles seraient clairsemées ce soir, mais cela ne voulait pas dire que je pouvais baisser ma garde. Je me suis accroupi bas, regardant à travers les buissons pour évaluer la situation.
Effectivement, le périmètre était gardé par des soldats Éveillés de stade 1, leurs mouvements moins disciplinés, leur vigilance moins aiguisée.
Ils étaient jeunes, probablement de nouvelles recrues qui n’avaient pas encore connu les véritables horreurs du champ de bataille.
« En effet. Je ne les ai pas vus au camp. Alors, sont-ils une sorte de privilégiés ? Cela a du sens… Je peux supposer qu’ils sont les fils d’un commandant ou quelque chose comme ça. »
Le champ de bataille était devenu de plus en plus brutal, chaque affrontement laissant plus de corps sur son passage. Les supérieurs voudraient tenir leurs propres proches à l’écart des lignes de front, les épargnant du pire de la violence.
C’était une tactique courante, que j’avais maintes fois observée. Ceux qui avaient des relations trouvaient toujours des moyens de protéger les leurs, laissant le reste d’entre nous supporter le poids de la guerre.
« Ils ont de la chance », ai-je pensé, ressentant une pointe d’amertume. En considérant le fait que j’avais vu d’innombrables soldats différents mourir avant moi.
« … Mateo, Garret, Felix… Elias, Clara… »
Bien qu’ils aient été envoyés ici parce qu’ils étaient des criminels, aucun d’eux ne méritait la peine de mort. Pourtant, ils sont morts.
J’ai ressenti une légère colère, car c’était injuste.
« Mais leur inexpérience est mon avantage ce soir. »
J’ai attendu le bon moment, mes muscles tendus. Les patrouilles étaient erratiques, leurs mouvements non coordonnés.
Il était clair qu’ils n’étaient pas habitués à ce devoir, leurs esprits étant probablement ailleurs, pensant à des endroits plus sûrs, loin des lignes de front.
Je me suis concentré, comptant le nombre de patrouilles. Pour cela, j’ai fermé les yeux et j’ai étendu mes sens autour de l’endroit.
« Lorsqu’un Éveillé atteint le stade 3, il sera capable de manifester son mana en dehors de son corps. Cela ouvre un nombre infini de possibilités, mais il y a une chose qui est fondamentale pour chaque Éveillé. »
Je me suis souvenu des paroles que le Maître avait prononcées un jour lorsqu’il m’apprenait à imprégner mon énergie autour de mon corps.
Il avait démontré des choses et des capacités qui dépassaient de loin mes propres capacités à cette époque. Cela m’a fait réaliser qu’il s’attendait déjà à être trouvé dans ce camp.
Et comme mes sens étaient déployés, ils ont trouvé leur présence.
Ils étaient cinq au total, dispersés inégalement le long du périmètre. Deux se tenaient ensemble près d’un feu de camp, leurs postures détendues alors qu’ils parlaient à voix basse.
Un autre faisait les cent pas, ses mouvements agités et instables. Les deux autres étaient plus éloignés, leur attention balayant distraitement la zone.
« Cinq », ai-je noté, mémorisant leurs positions. « Pas trop nombreux, mais assez pour présenter un risque si je ne fais pas attention. »
Les deux près du feu de camp semblaient les moins vigilants, leur conversation plus animée alors qu’ils riaient et gesticulaient.
Celui qui faisait les cent pas était plus alerte, mais sa routine était prévisible, un schéma que je pouvais exploiter. Les deux derniers, bien que plus éloignés, semblaient désintéressés, leurs regards dérivant sans but dans l’obscurité.
« C’est gérable », me suis-je dit, en élaborant un plan. « Je dois chronométrer cela parfaitement ; bouger lorsqu’ils sont le moins conscients. »
J’ai attendu le bon moment, mon souffle régulier et contrôlé. Le soldat qui faisait les cent pas a tourné le dos, et les deux près du feu de camp étaient absorbés par leur conversation. Les lointains avaient leur attention ailleurs. C’était maintenant ou jamais.
Silencieusement, je me suis glissé hors de ma cachette, me déplaçant avec furtivité. Mes pas étaient légers, chacun placé avec soin pour éviter de faire du bruit. Le sol de la forêt était doux sous mes pieds, les feuilles amortissant mes mouvements.
J’ai navigué dans l’espace entre les patrouilles, restant bas et utilisant les ombres à mon avantage.
La distance entre moi et les soldats augmentait à chaque pas, mon cœur battant dans ma poitrine. Je pouvais sentir l’adrénaline parcourir mes veines, mais je devais me calmer.
« Calme-toi, Lucavion. Garde ton cœur stable. »
Cependant, c’était plus facile à dire qu’à faire.
BOUM ! BOUM !
Au final, je n’ai pas pu empêcher mon cœur de battre. Alors que j’approchais du bord de leur itinéraire de patrouille, je me suis arrêté, balayant la zone une dernière fois. Je pouvais voir la faible lueur des formations et des protections magiques protégeant la frontière, des lignes complexes de mana scintillant dans l’obscurité.
« Les voilà », ai-je pensé, les yeux se rétrécissant. Au moment où je franchirais ces protections, elles s’activeraient et enverraient une alarme à la patrouille. Je n’avais qu’une fraction de seconde pour les traverser avant qu’elles ne puissent réagir.
Prenant une profonde inspiration, j’ai rassemblé mon mana, me recouvrant de son énergie protectrice. J’ai calmé mes nerfs, me concentrant sur la tâche à accomplir. Le timing devait être parfait.
« MAINTENANT ! »
Et puis, avec une poussée de vitesse, je me suis précipité en avant, franchissant la barrière invisible des protections.