Chapitre 588

Lucavion se tenait devant le corps ruiné d’Aldric, sa respiration haletante, sa vision pulsant avec l’angoisse menaçant de le consumer. Le cadavre décapité était étendu devant lui, ses membres sectionnés peignant le sol en cramoisi. L’air nocturne était chargé de l’odeur du sang, lourd de la finalité de ce qui venait de se passer.

Puis, la douleur frappa.

« Urghk—! »

Son corps convulsa, un tremblement violent secouant son cadre alors qu’une autre poussée de sang jaillissait de ses lèvres. Ses genoux fléchirent, et pour la première fois de sa vie, il le ressentit vraiment—une douleur au-delà du champ de bataille, au-delà des blessures qui guériraient avec le temps.

C’était différent.

Profond. Paralysant. Impitoyable.

Comme si sa propre existence se fracturait de l’intérieur.

Ses doigts s’enfoncèrent dans la pierre sous lui, les jointures devenant blanches alors qu’il luttait pour se maintenir debout. Mais le poids—le poids écrasant de ce qu’il avait fait, de ce qu’il s’était forcé à dépasser—menaçait de l’entraîner dans l’oubli.

Puis, une voix.

[Lucavion.]

Elle n’était pas prononcée à voix haute, mais résonnait en lui, claire comme une cloche.

Il leva la tête—à peine—sa respiration superficielle, son corps tremblant alors qu’une silhouette émergeait devant lui.

Vitaliara.

Elle se tenait là, sa présence frappante contre les ruines illuminées par la lune, son pelage doré brillant faiblement d’une lumière éthérée. Mais il n’y avait aucune chaleur dans son expression.

Seulement de la colère brute, non filtrée.

[Pourquoi ! Pourquoi as-tu fait ça !]

Sa voix s’élança, aigüe et tremblante, ses oreilles aplaties contre sa tête. Son ton habituellement composé avait disparu, remplacé par quelque chose de frénétique—quelque chose de désespéré.

Lucavion exhala, forçant un faible sourire malgré le sang sur ses lèvres. « C’était nécessaire. »

[POURQUOI ! TON NOYAU !]

Ses yeux—si pleins de lumière, de quelque chose d’ancien et d’incommensurable—le transpercèrent, cherchant quelque chose, n’importe quoi dans son regard qui pourrait justifier ce qu’il s’était infligé.

Lucavion ne répondit pas.

Ne pouvait pas.

[Imbécile !]

Sa voix se brisa, et avant qu’il ne puisse réagir, elle bougea.

Elle n’hésita pas.

Vitaliara se précipita en avant, pressant une petite patte tremblante contre son abdomen.

Une explosion d’énergie jaillit de sa paume, une radiance blanche éblouissante se répandant, les englobant tous les deux dans une lueur si pure qu’elle brûlait presque.

Le corps de Lucavion se contracta alors que l’énergie s’imposait en lui, se répandant comme un feu de forêt à travers ses circuits de mana brisés, s’accrochant aux bords effilochés de son être, essayant—désespérément—de le maintenir ensemble.

[Reste comme ça. Ne bouge pas !]

Son ordre était absolu.

Lucavion, pour une fois, n’avait d’autre choix que d’obéir.

La chaleur s’enfonça dans son abdomen, s’enfonçant au-delà de la peau et de la chair, serpentant à travers ses veines comme une marée de feu et de lumière. Cela brûlait—non pas avec de la douleur, mais avec quelque chose de plus profond, quelque chose de fondamental. Une force qui cherchait à réparer ce qui aurait dû être au-delà de la réparation.

Lucavion inspira lentement.

L’air sentait encore le sang.

Son sang.

Il s’accumulait sous lui, teintant le sol où il était à genoux, un sombre rappel de ce qu’il avait fait. Ce qu’il s’était forcé à devenir, ne serait-ce que pour un instant.

La patte de Vitaliara resta ferme contre lui, sa lueur dorée pulsant au rythme de ses respirations haletantes.

[Idiot.]

Sa voix tremblait, épaisse de quelque chose qu’elle refusait de nommer.

Lucavion ne répondit pas. Il la regarda simplement, silencieux alors que la chaleur se répandait, s’installant dans les fractures les plus profondes de son être.

Son noyau était au-delà de la limite. Il l’avait ressenti au moment où le combat s’était terminé, la seconde où l’adrénaline avait disparu et le poids de la réalité s’était écrasé sur lui. Ce n’était pas juste de la douleur. C’était une sensation de quelque chose en lui qui se dénouait, l’équilibre délicat entre la vie et la mort plongé dans le chaos.

Parce qu’il avait fait quelque chose qu’il n’était pas censé faire.

Son corps n’était pas prêt. Son noyau n’était pas prêt.

Et maintenant, il payait le prix.

Vitaliara laissa échapper un souffle aigu, sa patte pressant plus fort contre lui.

[Que comptais-tu faire si je n’étais pas là ?]

Pourtant, Lucavion resta silencieux.

[Et si—] Elle avala, ses oreilles tressaillant, sa voix tendue. [Et si c’était ça ? Et si ton noyau s’effondrait complètement ? Que ferais-tu alors ?]

Il ne répondit pas.

Parce qu’elle savait déjà.

Son noyau n’était pas stable. Il ne l’avait jamais été. C’était une anomalie, une force qui n’avait pas le droit d’exister dans un seul corps. [Dévoreur d’Étoiles]. [Flamme d’Équinoxe]. Deux forces opposées qui avaient à peine coexisté jusqu’à présent, liées ensemble uniquement par une volonté pure et un instinct imprudent.

Ce soir, il les avait forcées à devenir quelque chose de nouveau.

Et avait presque brisé lui-même dans le processus.

La lueur de sa patte s’intensifia, son énergie vitale se déversant en lui sans retenue. Chaque pulsation de son pouvoir stabilisait sa respiration, adoucissait le pouls erratique de son cœur, engourdissait la douleur aiguë qui parcourait ses circuits de mana.

Et pourtant—

Ce n’était pas suffisant.

Vitaliara le savait aussi.

[Si c’était moi avant Stormhaven—] sa voix vacilla, [—je n’aurais pas pu faire ça. Je n’aurais pas pu te guérir du tout.]

Sa patte tremblait contre sa peau.

[Comprends-tu ? Réalises-tu à quel point tu étais proche ?]

Les doigts de Lucavion se recroquevillèrent contre la pierre. Il exhala, lentement et mesuré.

Il savait.

Bien sûr qu’il savait.

Il avait tout misé sur ce moment, sur son instinct lui disant qu’il pouvait l’atteindre. Le pouvoir qu’Aldric exerçait—le [Corps Aura] qui séparait un 6 étoiles du reste du monde—Lucavion l’avait entrevu et avait forcé son propre chemin vers lui.

Par pure défiance.

Par volonté seule.

Et son corps avait souffert pour cela.

Vitaliara ne parla pas pendant un long moment. Ses oreilles étaient toujours plaquées contre son crâne, sa queue raide, chaque partie d’elle frémissant de frustration.

Et quelque chose d’autre.

Quelque chose de brut.

Lucavion savait pourquoi elle était comme ça. Pourquoi elle poussait trop d’énergie vitale en lui, pourquoi elle s’énervait tout en le forçant à guérir.

Elle avait peur.

Elle ne comprenait pas pourquoi il avait fait ça.

Et elle détestait ça.

Mais plus que cela—

Elle détestait de ne pas pouvoir l’empêcher de le refaire.

Lucavion ferma les yeux un moment, laissant la chaleur s’installer, laissant les mots réprimandants passer sur lui sans résistance.

Elle avait besoin de lui crier dessus.

Alors il la laissa faire.

Il resta silencieux.

Parce qu’il savait que s’il disait quoi que ce soit—quoi que ce soit—il ne ferait qu’augmenter sa colère.

La lueur de Vitaliara pulsa, son énergie se déversant en lui, lissant les bords brisés de son existence. Pourtant, alors que la lumière circulait dans ses veines, quelque chose dans son aura changea.

Une pause. Une hésitation.

Et puis—

[Craqué…]

Le mot sortit doucement. Lointain.

Lucavion ouvrit les yeux, sa respiration lente, contrôlée, même alors qu’un poids sourd s’installait dans sa poitrine.

Pour un Éveillé, le fait que son noyau se fissure signifiait la mort.

Pas seulement une blessure. Pas seulement une plaie à cicatriser avec le temps.

La mort.

Car briser son noyau était couper le lien avec le mana lui-même. Perdre l’essence même qui faisait d’un Éveillé ce qu’il était.

Ses doigts tremblèrent, mais il resta silencieux, attendant ses prochains mots.

L’expression de Vitaliara était indéchiffrable, ses yeux dorés fixés sur son noyau comme s’ils voyaient quelque chose au-delà de la chair.

Et puis—

[Mais… ce n’est pas si grave.]

La poitrine de Lucavion se souleva et s’abaissa, lentement et régulièrement.

[Ça peut être guéri.]

Le soulagement ne vint pas. Pas encore.

Il se contenta d’inhaler, laissant ses mots s’installer, ressentant la chaleur de son énergie alors qu’elle s’enroulait plus profondément, stabilisant ce qui restait intact.

Puis—

Le regard de Vitaliara se tourna vers les restes d’Aldric. Son torse était encore debout, le sang s’accumulant autour de lui, son aura éteinte depuis longtemps—pourtant le mana de la mort en lui persistait. Une force dense et puissante, s’accrochant aux derniers fragments de son existence.

Vitaliara expira.

[Absorbe son mana de la mort maintenant.]

Lucavion suivit son regard, sa vision se concentrant sur le cadavre ruiné. Les restes d’un guerrier de 6 étoiles.

« D’accord. »

Sa voix était calme, mais résolue.

Il ferma les yeux.

Et atteignit.

—SHRRRRRK.

L’air autour de lui se tordit. Un tirage. Un changement. Une rupture dans le flux naturel du mana.

Au moment où il l’appela, sa [Flamme d’Équinoxe] s’éveilla, brûlant dans les profondeurs de son être, s’emparant des restes du pouvoir d’Aldric.

Et c’était—

Écrasant.

Pas seulement du mana de mort brut, pas seulement les restes d’un guerrier.

C’était autre chose.

Plus dense. Plus lourd. Presque suffocant.

Comme le poids de toutes les batailles qu’Aldric avait menées, toutes les vies qu’il avait prises, toutes les victoires qu’il avait gravées dans l’existence.

Le souffle de Lucavion se bloqua. Son corps se raidit, ses circuits de mana se tendant alors que la densité même de l’énergie affluait en lui.

Un guerrier de milieu de 4 étoiles. C’était là où il avait été. Coincé. Bloqué.

Mais maintenant—

Maintenant, son noyau rugissait de vie, la [Flamme d’Équinoxe] dévorant le mana de la mort d’Aldric, non pas comme une simple subsistance—

Mais comme un carburant.

Son rang monta en flèche.

Milieu de 4 étoiles—non, sommet.

La barrière contre laquelle il avait lutté, le mur qui s’était dressé devant lui, se brisa sous le poids même du pouvoir qui affluait en lui.

Pourtant, même alors que son noyau l’absorbait, une autre force s’éveilla.

Vitaliara.

Son énergie l’enveloppa, s’emparant de l’excès, le canalisant non pas en lui—

Mais dans son noyau brisé [Dévoreur d’Étoiles].