Chapitre 576
Draven marchait aux côtés de Lucavion lorsqu’ils sortirent de la salle de réunion, les lourdes portes se refermant derrière eux avec un sourd fracas. Le bruit persista une seconde avant de s’estomper dans les bruits lointains de la ville au-delà.
L’air extérieur était frais, emportant le parfum lointain de la mer mêlé aux notes plus âpres et plus âcres de Varenthia elle-même : fumée, épices, pierre humide. Une ville vivante, imprévisible.
Draven lança un coup d’œil à Lucavion, les mains enfouies dans ses poches. « Alors ? » demanda-t-il, la voix légère mais empreinte d’une certaine connaissance. « Comment te traite cet endroit ? »
Lucavion murmura un air de satisfaction, inclinant légèrement la tête. « Cet endroit ? » Il expira, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres. « Pas mal. »
Draven pouffa un rire silencieux. « Pas mal », répéta-t-il. « C’est tout ? »
Les yeux sombres de Lucavion se tournèrent vers lui, amusés. « Devrais-je être plus poétique ? »
Draven leva les yeux au ciel. « Tch. N’abuse pas. »
Les deux hommes marchèrent en silence pendant quelques pas encore, les rues de pierre de Varenthia s’étendant devant eux dans des chemins sinueux et imprévisibles.
Draven surveillait Lucavion ces derniers jours, bien sûr. Caius s’en était assuré.
Lucavion, sans surprise, ne semblait pas se soucier de ce regard supplémentaire. Au contraire, il l’avait traité comme une simple curiosité, quelque chose d’amusant plutôt qu’intrusif.
Et qu’avait-il fait pendant ces trois jours ?
Rien qui criât au problème.
Il avait erré.
À travers les marchés, les rues commerçantes, les ruelles où des marchandises rares étaient échangées sous le couvert de transactions chuchotées.
Il avait mangé ; Draven avait appris de Caius que le bougre s’était donné la peine de goûter toutes sortes de plats varénthiens. Viandes exotiques épicées des îles du sud, rouleaux croustillants fourrés de poisson haché et d’herbes rares, même les pâtisseries denses imbibées de miel que la plupart des mercenaires endurcis ne se laisseraient pas surprendre à manger en public.
Et puis il y avait les haltes culturelles.
Caius avait signalé l’avoir vu dans l’un des anciens sanctuaires du quartier ouest, où les gens allumaient encore de l’encens pour leurs ancêtres ou priaient pour la fortune dans leur sanglant métier.
Et puis au Bazar des Échos, où des reliques et des artefacts, certains vrais, la plupart faux, étaient vendus à ceux qui étaient assez fous ou assez riches pour s’en soucier.
Lucavion n’avait pas agi comme un homme se préparant à un affrontement violent.
Mais Draven n’était pas stupide.
Ce n’était pas le comportement d’un homme qui ne se préparait pas.
C’était le comportement d’un homme qui s’était déjà préparé.
Lucavion attendait simplement.
Draven expira par le nez. « Tu ne sembles pas du genre à t’intéresser à la nourriture et à la culture. »
Lucavion rigola. « Devrais-je brandir mon épée dans les rues à la place ? »
Draven sourit. « Je préférerais que tu ne le fasses pas. Cette ville a assez de problèmes. »
Lucavion murmura un air amusé, étirant paresseusement les bras tandis qu’ils marchaient. « On peut en apprendre beaucoup sur un endroit grâce à sa nourriture, à ses habitants, à ses histoires », médita-t-il. « Varenthia est intéressante. Elle est toujours en mouvement, toujours en train de changer de mains… mais ses fondations sont anciennes. »
Draven le regarda, curieux. « Tu comprends tout ça en goûtant la nourriture de rue ? »
Lucavion laissa échapper un court rire, inclinant la tête comme amusé par ses propres paroles. « Non, je viens de les inventer. » Son sourire s’élargit légèrement. « Cela a-t-il semblé poétique ? Peut-être avez-vous pensé que j’étais un vieux sage perspicace ? »
Draven secoua simplement la tête, expirant par le nez. « Tch. Tu es une vraie plaie, tu sais ça ? »
« Quelqu’un aime parler de nourriture. Et je n’aime pas toujours me faire faire la leçon. »
Draven leva un sourcil. « Quoi ? »
« Rien », dit Lucavion avec aisance.
Draven plissa légèrement les yeux mais laissa tomber. Il était inutile de creuser dans les absurdités que le bougre débitait. Au lieu de cela, il ramena la conversation aux affaires.
« De toute façon », commença Draven, son ton redevenant plus sérieux, « les autres ont accepté le plan. Tu auras ton combat. »
Le sourire narquois de Lucavion ne s’estompa pas, mais il y avait quelque chose de plus aigu dessous. « Cela n’a jamais été en question. »
Draven railla. « Peut-être pas. Mais tu auras besoin de ça. »
De l’intérieur de son manteau, Draven sortit un petit coffret en métal, ancien mais bien entretenu. Il l’ouvrit, révélant un artefact sombre et poli à l’intérieur.
Le regard de Lucavion se porta sur l’artefact au moment où le coffret s’ouvrit. Son sourire s’estompa légèrement, non pas par inquiétude, mais par curiosité.
Ce n’était pas une bague.
Ce n’était pas une arme non plus.
L’objet à l’intérieur était étrange, exotique. Un petit fragment cristallin enchâssé dans une monture de métal sombre, ses bords irréguliers mais anormalement lisses. En son cœur, de faibles lumières changeantes pulsaient, des couleurs se tordant dans des motifs lents et hypnotiques, comme si elles étaient vivantes.
Lucavion plissa les yeux. « Qu’est-ce que c’est ? »
Draven expira, son sourire toujours présent mais son ton beaucoup plus sérieux. « Un artefact. »
Lucavion lui lança un regard plat. « Je le vois. Je demande, quel est son but ? »
Draven haussa les épaules. « Son but… est de trouver ta cible. »
Lucavion aiguisa son regard. Il ne parla pas, attendant que Draven développe.
Draven tapa légèrement du doigt contre le coffret. « Lorsqu’il est utilisé, ce truc révélera l’emplacement de la personne que tu cherches. Mais pas de la manière habituelle. »
Les doigts de Lucavion se figèrent contre le coffret. « …Continue. »
Draven sourit, observant sa réaction. « Il ne fonctionne pas en temps réel. Au lieu de cela, il te montre leur emplacement dans tes rêves. »
Pour la première fois depuis qu’ils avaient quitté la salle de réunion,
L’expression de Lucavion changea.
Ses doigts se figèrent. Ses yeux sombres, toujours à demi-fermés avec un amusement paresseux, se rétrécirent légèrement lorsqu’il examina vraiment l’artefact devant lui.
Une pause.
Puis—
Son regard se leva. « Quoi ? »
Draven rigola, s’appuyant contre la balustrade de la passerelle de pierre où ils s’étaient arrêtés. « Je pensais que ça attirerait ton attention. »
Lucavion ne répondit pas immédiatement. Ses doigts planèrent juste au-dessus de l’artefact, sentant le mana en onduler.
Quelque chose comme ça, ce genre de fonction,
Ce n’était pas qu’un simple artefact de suivi. Ce n’était pas quelque chose qu’un mercenaire ou même un noble posséderait typiquement.
C’était quelque chose de bien supérieur.
Sa voix était plus calme cette fois, mais plus aiguë. « Cet artefact devrait être au moins de rang épique. »
Lucavion passa ses doigts au-dessus de l’artefact, ses yeux sombres impénétrables alors qu’il étudiait les lumières changeantes au cœur de son noyau cristallin. Les pulsations lentes et rythmiques de couleur n’étaient pas chaotiques, elles étaient délibérées, organisées.
Ce n’était pas quelque chose que l’on trouvait simplement.
« Tu ne peux pas simplement accéder à un artefact de rang épique comme ça », murmura Lucavion, sa voix douce mais empreinte de suspicion. « Dis-moi, quel est le hic ? »
Draven sourit, inclinant légèrement la tête. « Aiguisé comme jamais. » Il expira lentement, se roulant les épaules. « Oui, il y a un hic. »
Lucavion attendit, ses doigts toujours juste au-dessus de l’artefact, assez près pour sentir les scintillements instables de mana qui en émanaient.
Draven fit un geste vers celui-ci d’un léger signe de tête. « Il était autrefois un artefact de rang épique. »
Lucavion plissa légèrement les yeux.
Draven continua, « Mais il ne l’est plus. C’est un produit défectueux. »
Lucavion esquissa un sourire amusé. « Défectueux ? »
Draven laissa échapper un court rire. « Tch. On dirait que tu me doutes. »
Lucavion se pencha légèrement en arrière, inclinant la tête. « Ne devrais-je pas ? »
Draven sourit. « C’est juste. » Il tapa légèrement le coffret du doigt. « Je l’ai eu auprès d’un contrebandier qui a réussi à pénétrer dans le coffre-fort de la famille Valcroix. »
L’expression de Lucavion ne changea pas, mais Draven perçut le scintillement du calcul derrière ses yeux.
« …Valcroix ? »
Draven fit un geste de la main avec dédain. « Une maison noble du sud. Tu n’as pas besoin de t’en préoccuper. »
Lucavion laissa les mots s’installer dans son esprit. Il n’avait aucun lien avec les familles nobles du sud, et il ne se souciait pas de leur politique. Mais quand même, un artefact volé dans un coffre-fort noble ? Cela signifiait que ce n’était pas seulement rare. C’était une histoire enfouie.
« Alors, qu’est-ce qui est cassé ? » demanda finalement Lucavion.
Draven claqua sa langue, regardant Lucavion retourner l’artefact entre ses doigts. « C’est la partie délicate. »
Lucavion leva un sourcil. « Bien sûr que si. »
La bouche de Draven se contracta mais ne mordit pas à l’hameçon. Au lieu de cela, il tapota légèrement le coffret de l’artefact. « Il ne fonctionne pas comme avant. J’ai essayé de le tester avant, il ne révèle pas n’importe qui. »
Lucavion inclina légèrement la tête. « Alors que révèle-t-il ? »
Draven s’appuya contre la balustrade, expirant par le nez. « Il ne fonctionne que sur les personnes dont tu as un souvenir clair. » Sa voix portait maintenant un certain poids, quelque chose de moins décontracté qu’avant. « Et pas n’importe quel souvenir. Il doit être… profond. Un souvenir lié à de vraies émotions. »
Les doigts de Lucavion se figèrent un instant, puis reprirent à tourner l’artefact. Son expression ne changea pas, mais quelque chose scintilla derrière ses yeux sombres. « Hmph. C’est incommode. »
Draven rigola. « Pour la plupart des gens, oui. Cela le rend presque inutile pour traquer des cibles aléatoires. Tu ne peux pas simplement penser à quelqu’un que tu as rencontré une fois et t’attendre à ce que ce truc te montre son emplacement. »
Lucavion expira doucement, fixant l’artefact. Les pulsations lentes et rythmiques de lumière continuèrent à changer en son cœur, projetant de faibles reflets sur ses gants.
Des souvenirs. Pas n’importe quel souvenir.
Un moment, vif et profond. Quelque chose gravé dans son esprit, brûlé dans ses os.
Son emprise se resserra légèrement.
Draven l’observa attentivement. « Un problème ? »
Lucavion laissa échapper un rire silencieux, secouant la tête. « Non. Au contraire, cela simplifie les choses. »
Draven leva un sourcil. « Simplifie ? »
Le sourire narquois de Lucavion revint, mais il y avait quelque chose de différent maintenant, quelque chose de plus calme, de plus froid. « Parce que je n’ai pas à me demander si ça va marcher. »