La porte grinça en s’ouvrant, et Lucavion en sortit, ajustant la manchette de son gant avec une lenteur et une aisance délibérées. Son expression était, comme prévu, totalement détachée – son sourire narquois habituel déjà en place, ses yeux brillants d’un amusement à peine dissimulé.
Au moins, c’est ainsi que cela apparaissait aux autres ; il avait l’air comme toujours – totalement indifférent, son sourire narquois habituel reposant aisément sur ses lèvres, ses yeux brillants de cet amusement familier.
Mais Aeliana avait commencé à le cerner.
Elle l’avait déjà vu.
Et elle le voyait maintenant.
Il le masquait.
Encore.
Lucavion aimait faire comme si rien ne le touchait, comme si tout n’était qu’un grand jeu auquel il pouvait jouer à son aise. Il souriait, taquinait, et esquivait tout ce qui était vaguement inconfortable avec aisance.
Mais Aeliana observait.
Elle avait vu la façon dont son expression avait changé lorsque Corvina l’avait interrogé plus tôt – lorsqu’elle lui avait demandé pourquoi il n’avait pas sauvé les autres. Il avait ri, bien sûr. Il avait joué le jeu, bien sûr. Mais le poids derrière ses mots, la façon dont sa voix était devenue calme, trop calme – cela n’avait pas été aussi facile qu’il le prétendait.
Et maintenant ?
Maintenant, alors qu’il sortait de cette pièce, ayant l’air aussi suffisant que jamais, elle pouvait le voir à nouveau.
Lucavion n’était pas dans son meilleur état en ce moment.
Oh, ce n’était pas physique – il n’y avait aucun signe de blessure, aucune lourdeur dans ses mouvements. Mais quelque chose le pesait, juste sous la surface.
Ce n’était pas évident. Pas à moins de regarder attentivement.
Mais Aeliana regardait attentivement.
Et plus elle passait de temps près de lui, plus elle réalisait –
Cet homme ne se laissait jamais seul avec ses pensées trop longtemps.
Si quelque chose le tracassait, il souriait en le cachant. Il jouait le fou. Il déplaçait l’attention sur quelqu’un d’autre, transformant cela en une blague ou une remarque passagère.
Aeliana se demanda, brièvement, depuis combien de temps il faisait cela.
Et pourquoi.
Lucavion expira de façon dramatique, plaçant une main sur sa poitrine comme s’il était grièvement blessé. « Vous savez, Aeliana, je déteste faire attendre une dame… mais malheureusement, je n’avais pas le choix. »
Il inclina la tête, son sourire narquois se creusant. « Je suis vraiment désolé pour ça. »
‘Encore… il le fait.’
Aeliana l’observa attentivement.
Il agissait comme si rien n’allait – comme toujours. Mais maintenant qu’elle avait commencé à le voir à travers son masque, elle voulait le confirmer.
Elle voulait le voir plus clairement.
Lucavion était doué pour mentir. Doué pour tordre les mots, pour tisser des demi-vérités en quelque chose qui semblait réel. Mais elle avait déjà compris une chose.
Il ne mentait jamais carrément.
Pas quand il s’agissait de choses importantes.
Alors elle décida de le tester.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle, inclinant légèrement la tête. « Si vous êtes si désolé, pourquoi m’avez-vous fait attendre ? »
Lucavion cligna des yeux, et pendant une fraction de seconde, elle le vit –
Le plus léger éclair de malaise.
Une fissure dans son masque, brève et fugace, avant qu’il ne la lisse avec un rire facile.
« Ahaha… eh bien, » bredouilla-t-il, se frottant la nuque avec une aisance exagérée, « c’était assez important. »
Aeliana remarqua que son sourire narquois n’atteignait pas tout à fait ses yeux cette fois. La façon dont son corps restait trop mesuré, trop décontracté.
Il ne veut pas en parler.
Et elle comprit.
Elle avait déjà été dans cette position – le poids de quelque chose qui presse, la réticence à en parler, le besoin désespéré de passer outre avant que cela ne s’attarde trop longtemps.
Et Lucavion…
Lucavion ne laissait jamais les choses s’attarder.
Alors, très bien.
Si c’était ainsi qu’il gérait les choses, alors elle ferait simplement de même.
Aeliana poussa un soupir exagéré, plaçant une main sur sa hanche alors qu’elle lui lançait un regard lent et évaluateur. « Assez important, dites-vous ? » répéta-t-elle, feignant la déception. « Et je pensais que vous aviez de vrais regrets. »
Le sourire narquois de Lucavion se contracta légèrement. « Oh ? Vous doutez de ma sincérité ? »
Aeliana humma de façon théâtrale, se tapotant le menton comme pour réfléchir. « Eh bien, vous m’avez fait attendre, et maintenant vous refusez de me dire pourquoi. Je dirais que c’est un crime suffisant pour justifier une compensation. »
Lucavion rit, le poids dans ses yeux changeant légèrement – s’éclaircissant, même si seulement un peu. « Compensation, hein ? »
Aeliana hocha solennellement la tête. « De sincères excuses. »
Lucavion soupira, secouant la tête comme s’il était profondément préoccupé. « Hah… Vous négociez dur, Petite Braise. »
Aeliana sourit. « Je sais. »
Lucavion expira de façon dramatique, plaçant à nouveau une main sur sa poitrine. « Très bien. Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? »
Aeliana fit semblant d’y réfléchir.
Aeliana se tapa le menton pensivement, laissant le moment s’étirer juste assez longtemps pour faire attendre Lucavion. Puis, avec un petit soupir délibéré, elle dit : « Cela fait longtemps que je ne suis pas sortie… dans les rues de Tempêtehaven. »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit immédiatement, l’éclat de malice revenant dans ses yeux.
« Ah… murmura-t-il, inclinant légèrement la tête. « Comme j’ai été impoli. »
Avant qu’Aeliana ne puisse réagir, il bougea.
Avec le faste dramatique d’un homme qui vivait pour le théâtre, Lucavion posa un genou sur la rue pavée, reposant une main sur sa poitrine tandis qu’il baissait légèrement la tête en signe de respect moqueur.
Aeliana retint à peine une moue.
‘Oh, il fait ça maintenant.’
Lucavion leva les yeux vers elle, son expression étant une image parfaite de dévotion poétique.
« Dame Aeliana, » entonna-t-il, sa voix riche d’une élégance exagérée. « Voudriez-vous me faire l’honneur de vous accompagner en ce beau jour ? »
La façon dont il a dit beau – lent, délibéré, totalement exagéré – montrait très clairement qu’il prenait beaucoup trop de plaisir.
Plusieurs passants les regardèrent, leurs expressions étant un mélange d’amusement et de confusion. Certains d’entre eux chuchotèrent même entre eux.
Aeliana inspira profondément, se composant avant d’incliner légèrement la tête. « Hmm… Vous faites certainement des efforts, » médita-t-elle, croisant les bras. « Mais je ne sais pas… Est-ce tout ce que vous pouvez offrir ? »
Lucavion poussa un soupir dramatique. « Oh là là. Vous me blessez. »
Aeliana sourit. « Alors je suppose que vous devriez essayer plus fort. »
Lucavion rit, son amusement étant évident. Mais au lieu de se lever, il resta à genoux, tendant la main vers elle.
Aeliana plissa légèrement les yeux, mais elle ne recula pas.
Les doigts de Lucavion effleurèrent légèrement les siens, son toucher étant chaud et mesuré, et puis –
Il souleva sa main légèrement, baissant la tête au-dessus, s’arrêtant juste avant de presser ses lèvres contre ses jointures.
Aeliana sentit le plus léger picotement de conscience à la pause délibérée.
Lucavion sourit contre sa peau, bien qu’il ne réduise pas la distance.
Puis, d’une voix plus douce, plus lisse, indéniablement taquine, il murmura : « Est-ce suffisant pour vous, Petite Braise ? »
Aeliana expira par le nez.
Elle détestait à quel point il était bon à ça.
Pourtant – elle s’était déjà engagée à jouer le jeu.
Alors, avec l’aisance de quelqu’un de complètement imperturbable, elle inclina légèrement le menton et dit : « Hmm… Je suppose que cela fera l’affaire. »
Lucavion rit, se levant enfin, son sourire narquois ne faiblissant jamais.
« Alors allons-y, » dit-il avec douceur. « Tempêtehaven nous attend. »
Et comme ça, ils avancèrent – Lucavion à ses côtés, toujours le vilain insupportable, et Aeliana, qui refusait absolument de reconnaître la façon dont sa main était encore légèrement engourdie.