Aeliana s’arrêta net.
Là, assis décontracté sur l’un des luxueux canapés du hall d’entrée, se trouvait Lucavion.
Le simple fait de le voir suffisait à la rendre irritée, mais ce n’est pas seulement lui qui a attiré son attention.
C’est la petite créature perchée sur son épaule.
Un chat.
Un félin élégant à la fourrure blanche, aux yeux perçants et intelligents, dont la queue battait paresseusement tandis qu’il gardait son équilibre sans effort à ses côtés.
« Ce chat… »
Son regard s’attarda. Elle ne l’avait jamais vu auparavant dans le duché.
Mais elle l’avait vu avec lui.
Sur le navire de l’expédition.
Exact…
Elle l’avait complètement oublié jusqu’à présent.
Ses yeux se retrécissent légèrement tandis qu’elle l’observait davantage. Il ne portait plus les vêtements formels qu’on lui avait imposés lorsqu’il était au manoir. Il était retourné à ses vêtements habituels, ceux dans lesquels il semblait beaucoup plus à l’aise. Des tissus foncés et robustes, adaptés au voyage, au mouvement. La tenue d’un aventurier. Son estoc était à nouveau à sa taille, l’arme oscillant légèrement tandis qu’il se laissait aller contre le canapé avec une aisance déconcertante.
« Va-t-il sortir ? »
La curiosité d’Aeliana s’est enflammée avant qu’elle ne puisse l’arrêter.
Il avait mentionné qu’il partirait bientôt, mais aussi vite que ça ?
Maintenant ?
Avait-il prévu de s’en aller sans un mot ?
Pour une raison quelconque, cette pensée la dérangeait.
Aeliana se redressa, composant son expression tandis qu’elle faisait un autre pas en avant, sa voix brisant le silence du hall d’entrée.
Aeliana ne parla pas immédiatement.
Au lieu de cela, elle laissa d’abord sa présence s’installer. Un pas délibré en avant, le faible bruit de ses talons frappant le marbre. Un regard mesuré, prenant en compte chaque détail avant d’offrir une reconnaissance.
Lucavion l’a remarquée, bien sûr.
Il le faisait toujours.
Son regard a clignoté vers elle sans urgence, son expression impénétrable sauf pour le plus infime soupçon d’amusement qui se cachait sous sa confiance habituelle. Il n’a pas bougé, ne s’est pas redressé ni ajusté sa posture, mais il y avait quelque chose dans la manière dont il la considérait qui indiquait clairement qu’il était conscient de sa présence dès qu’elle était entrée dans le hall.
Le chat sur son épaule a tressailli une oreille, ses yeux perçants se tournant vers elle avant de revenir à sa posture paresseuse et royale.
Aeliana fit un autre pas plus près avant de finalement parler, le ton léger, mais intentionnel.
« Lucavion », salua-t-elle avec douceur, son expression composée. « Je ne m’attendais pas à vous voir ici. »
Une affirmation, pas une question.
Elle n’avait pas l’intention de demander directement ce qu’il faisait, pas encore. S’il y avait une chose qu’elle savait à propos de Lucavion, c’est qu’il était enclin à esquiver les questions directes avec une aisance irritante.
Les lèvres de Lucavion se sont incurvées dans un soupçon de sourire narquois. « Et pourtant, me voici. »
Aeliana leva un sourcil délicat, imperturbable. « Il semblerait. »
Une pause.
Elle inclina légèrement la tête, son regard se posant sur ses vêtements avant de croiser à nouveau ses yeux.
« Vous avez l’air… prêt », remarqua-t-elle, les mots décontractés, presque nonchalants. « Tout à fait différent des vêtements formels. »
Lucavion expira avec amusement, ajustant sa manche avec une aisance apprise. « C’était quelque chose que les femmes de chambre m’ont imposé », dit-il, inclinant légèrement la tête. « Je ne pouvais pas simplement refuser une dame qui souhaitait changer mes vêtements, n’est-ce pas ? »
L’expression d’Aeliana se durcit immédiatement, ses yeux ambrés se rétrécissant en un regard noir. « Alors vous laisseriez n’importe quelle femme vous toucher, donc ? »
Lucavion cligna des yeux une fois, puis laissa échapper un doux rire, clairement amusé par sa réaction. « Vous faites comme si je faisais quelque chose d’inapproprié », répliqua-t-il avec douceur. « Sûrement, les femmes de chambre de votre manoir connaissent leur étiquette. »
« Elles le connaissent », répliqua Aeliana, le ton sec. « Mais je ne suis pas sûre que vous le connaissiez. »
Lucavion plaça une main sur sa poitrine, feignant une expression d’innocence blessée. « Cela est injuste », dit-il. « Vous me faites passer pour un scélérat qui met les mains sur chaque femme sans consentement. »
Le regard d’Aeliana se durcit. « Je me demande pourquoi. »
Il sourit, complètement impénitent.
« Quoi ? » demanda-t-il légèrement. « J’ai eu votre permission. »
Son expression s’assombrit. « Vous m’avez menti et vous m’avez droguée. »
Lucavion fit une pause, son sourire narquois vacillant pendant le plus bref des instants. Puis, avec une toux excessivement délibrée, il regarda ailleurs.
« …Euh. Je n’ai pas menti. »
Les lèvres de Lucavion s’ouvrirent légèrement, comme s’il avait l’intention de dire quelque chose pour sa défense, mais aucun mot ne vint.
Le sourire narquois d’Aeliana s’élargit.
« Donc vous acceptez que vous m’ayez droguée ? »
Lucavion resta silencieux.
Pour une fois, il n’a pas eu de réponse immédiate.
Elle fit un pas de plus près, son amusement à peine caché tandis qu’elle l’observait, attendant. La légère contraction de ses yeux, le déplacement subtil de sa posture, il détestait concéder quoi que ce soit, même lorsqu’il était pris en flagrant délit.
Son sourire narquois s’accentua. Bien.
Mais elle n’avait aucune intention de le laisser échapper à la conversation aussi facilement.
« Maintenant », continua-t-elle avec douceur, croisant les bras, « qu’est-ce que vous attendez exactement ici ? »
L’expression de Lucavion redevint nonchalante, bien que son silence un instant plus tôt n’ait pas passé inaperçu. Il s’enfonça davantage dans le canapé, inclinant légèrement la tête tandis qu’il la considérait.
« Êtes-vous curieuse ? » demanda-t-il, la voix empreinte d’un amusement connaisseur.
Aeliana croisa son regard sans hésitation. « Je le suis. »
Lucavion fredonna pensivement, tapant des doigts contre l’accoudoir. « Hmm… Pourquoi ? »
Aeliana claqua la langue, sa patience étant à bout. « Bâtard », murmura-t-elle. « Après toutes ces choses, vous demandez vraiment pourquoi ? »
Elle soupira, changeant légèrement de poids tandis que l’irritation traversait son expression. « Partout où vous allez, les problèmes vous suivent. »
Le sourire narquois de Lucavion s’approfondit, mais il fit semblant d’incliner la tête, comme s’il considérait ses paroles.
« Hmmm… »
L’ôil d’Aeliana tressaillit.
Infuriant.
Le souffle d’Aeliana se coupa.
Quelque chose n’allait pas.
Ce n’est pas seulement la nonchalance habituelle et irritante de Lucavion, ni l’amusement paresseux qu’il portait toujours dans sa voix.
C’est l’air lui-même.
Quelque chose allait arriver.
Elle pouvait le sentir, tout comme elle avait senti la poussée de mana plus tôt, tout comme elle avait senti le poids de l’incertitude qui pesait sur elle depuis qu’elle était entrée dans le hall d’entrée.
Lucavion devait avoir remarqué la manière dont sa posture avait changé, la manière dont ses yeux s’étaient aiguisés, car le ton taquin de sa voix s’est estompé.
Et puis…
Son regard se fixa sur le sien, le sourire narquois sur ses lèvres se transformant en quelque chose d’impénétrable.
« Avez-vous peur que je parte complètement ? »
Aeliana sursauta.
Tout son corps se tendit avant qu’elle ne puisse s’arrêter, la réaction étant immédiate, instinctive.
Ses doigts se recroquevillèrent légèrement sur ses côtés, son souffle pris entre le déni et quelque chose de beaucoup plus dangereux.
Lucavion l’a vu. Bien sûr qu’il l’a vu.
Ses yeux brillaient d’un amusement vif, mais en dessous, quelque chose d’autre se cachait. Quelque chose de plus lourd.
Aeliana voulut se rétablir, lisser le flottement d’émotion qui s’était glissé entre les fissures. Mais il était trop tard.
Lucavion avait déjà trop vu.
Elle inspira fortement, levant le menton. « Ne vous flattez pas. »
Le sourire narquois de Lucavion persista, mais il inclina légèrement la tête, comme pour l’étudier. « Oh ? Vous ne vous en soucieriez donc pas si je passais par ces portes en ce moment ? »
La machoire d’Aeliana se serra.
Il l’attirait. Comme toujours.
Mais cette fois, cette fois, ça a marché.
Cela la dérangeait.
Et cette réalisation la mit en fureur.
« Vous… » Elle fit un pas en avant, rétrécissant l’espace entre eux. « Vous avez l’habitude de laisser le chaos dans votre sillage, Lucavion. »
Il sourit. « On me l’a dit. »
Aeliana le regarda avec fureur. « Vous trouvez ça amusant ? »
« Un peu seulement. »
Son ôil tressaillit.
Lucavion recula légèrement, inclinant la tête vers l’entrée. « Alors je suppose que je devrais y aller. Vous avez dit que les problèmes me suivent partout où je vais. »
Il se leva.
La main d’Aeliana se projeta avant qu’elle ne puisse y penser.
Des doigts s’enroulèrent fermement autour de son poignet.
Lucavion cligna des yeux.
Puis, lentement, il regarda où sa main lui serrait le bras avant que son regard ne remonte pour la rencontrer.
« …Aeliana ? »
Son emprise se resserra.
« Vous ne partez pas sans moi. »
Lucavion la regarda un instant, quelque chose d’impénétrable clignotant dans ses yeux.
Puis, lentement, de manière irritante, ses lèvres se courbèrent en un sourire.
« …Ah », murmura-t-il. « Donc vous avez peur. »
Le regard d’Aeliana était ardent.
« Taisez-vous », lui ordonna-t-elle. « Vous m’emmenez avec vous. »
Lucavion laissa échapper un doux rire, secouant la tête. « Vous vous imposez dans mes projets, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Son amusement s’approfondit. « La la. Comme vous êtes audacieuse. »
Les yeux d’Aeliana s’assombrirent. « Voulez-vous que j’en fasse un ordre ? »
Lucavion soupira de manière dramatique, bien que l’éclat dans son regard lui dise qu’il n’avait aucune réelle objection. « Eh bien », dit-il, « je suppose que je ne peux pas refuser une dame lorsqu’elle demande si gentiment. »
Aeliana ravala une insulte.
Mais son emprise ne s’est pas relâchée.
Et Lucavion ne s’est pas dégagé.