« Mais alors, tout devint maudit en ce jour maudit. »
Lucavion écoutait attentivement Gerald raconter les événements qui avaient suivi leur sortie de l’académie. « Après notre diplôme, nous avons tous deux continué à la courtiser. À cette époque, j’avais atteint le rang de général haut placé dans l’armée grâce à mes talents. Même si j’étais né roturier, mes capacités m’avaient permis de gravir rapidement les échelons. Mais je me suis toujours senti un peu inférieur à Alexander.
Il était le fils d’un duc, l’un des plus puissants, tandis que je n’étais qu’un roturier. »
La voix de Gerald prit un ton sombre. « Ce sentiment d’infériorité m’a poussé à travailler plus dur, à faire mes preuves. Je voulais rivaliser avec Alexander sur un pied d’égalité. Mais dans ma poursuite implacable de l’ambition, j’ai commencé à m’éloigner de la femme que j’aimais. »
Lucavion pouvait sentir le profond regret dans la voix de son maître. « Puis, un jour, j’ai reçu l’ordre de me rendre sur le champ de bataille. Ce fut soudain et inattendu, mais j’étais aveuglé par mon ambition et j’ai échoué à voir le complot qui était orchestré dans mon dos. Pendant cinq longs mois, j’ai combattu en première ligne, donnant tout ce que j’avais pour assurer la victoire. »
L’expression de Gerald s’assombrit alors qu’il continuait. « Quand je suis finalement revenu du champ de bataille, victorieux mais las, j’ai été accueilli par une nouvelle dévastatrice. Ses fiançailles avec Alexander avaient été annoncées. J’étais submergé par la colère et un sentiment de trahison. Comment pouvaient-ils prendre une telle décision sans me le dire ? Cela semblait incroyablement cruel. »
Le cœur de Lucavion se serra pour son maître, comprenant la douleur d’une telle trahison. « J’ai marché jusqu’à la duché pour les confronter, elle et Alexander, mais on ne m’a pas permis d’entrer. L’ordre venait du père d’Alexander, Cyrus. Malgré mon statut et mes réalisations, j’ai été bloqué à chaque tournant. »
Les yeux du vieil homme reflétaient la profondeur de son angoisse. « J’étais impuissant. Peu importe combien je protestais ou exigeais de les voir, on me refusait. L’influence et l’autorité du duc étaient absolues. Mon cœur était brisé, et mon esprit était écrasé. J’ai réalisé alors que mon ambition m’avait aveuglé à la traîtrise qui m’entourait et m’avait coûté tout ce que j’avais de cher. »
Lucavion ressentit une vague d’empathie et de respect pour son maître. Il avait affronté d’immenses épreuves et enduré une douleur inimaginable, pourtant il avait continué à se battre et à enseigner, partageant sa sagesse avec ceux qui en avaient besoin.
« Mais en même temps, je me suis senti suspicieux. Comment se fait-il que mon meilleur ami, mon frère juré, ne me laisse pas entrer ? N’avions-nous pas fait une promesse ? Pourquoi ferait-il une telle chose ? Après avoir commencé à avoir des soupçons, j’ai décidé de vérifier tout cela moi-même. Il y avait quelque chose de louche, quelque chose que je devais voir. »
L’expression de Gerald s’assombrit alors qu’il racontait son plan. « J’ai décidé d’aller au duché juste avant le mariage. La sécurité était renforcée pour une raison quelconque, comme si le duché attendait quelque chose, mais j’ai pu me cacher grâce à un artefact que j’avais acquis. » Il leva la main, et un petit collier apparut dans sa paume, brillant faiblement d’une aura magique.
« Le même matériau que j’ai utilisé pour qu’Alexander ne te remarque pas », expliqua Gerald.
Les yeux de Lucavion s’écarquillèrent, comprenant. Son maître l’avait protégé tout du long, utilisant le même artefact pour dissimuler sa présence.
« Maître… »
Gerald continua, sa voix teintée de tristesse. « Je me suis infiltré dans le château, évitant les gardes et me dirigeant vers sa chambre. Quand je l’ai finalement atteinte, j’ai vu la scène la plus dévastatrice de ma vie. Elle était assise au bord de la fenêtre, regardant le ciel, en pleurant. »
La scène se déroula vivement dans l’esprit de Lucavion. La femme que Gerald aimait, piégée et seule, ses larmes reflétant le clair de lune. « Je l’ai appelée doucement, et elle s’est retournée, les yeux grands ouverts d’incrédulité. »
Elle se leva de son siège, hésitant un instant avant de se précipiter dans ses bras. « Gerald ! » cria-t-elle, sa voix remplie d’un mélange de soulagement et de chagrin. « Tu m’as tellement manqué. »
Gerald la serra fort dans ses bras, le cœur brisé à la vue de ses larmes. « Moi aussi, tu m’as manqué », murmura-t-il, la voix étranglée par l’émotion. « Pourquoi es-tu ici ? Que s’est-il passé ? »
Elle enfouit son visage dans sa poitrine, ses sanglots secouant son corps. « Le duc de Valoria m’a forcée à devenir la fiancée d’Alexander. Il a menacé ma famille, disant que si je ne me soumettais pas, il nous ruinerait. Je n’avais pas le choix, Gerald. Je suis tellement désolée. »
Les yeux de Gerald flamboyèrent de colère et de détermination. « Tu n’as rien à t’excuser. Ce n’est pas de ta faute. Nous trouverons un moyen de sortir de là, je te le promets. »
Elle leva les yeux vers lui, les yeux remplis d’espoir et de peur. « Mais comment ? Le duc est puissant, et Alexander… Je ne sais pas ce qu’il fera s’il le découvre. »
« Nous trouverons une solution ensemble », dit fermement Gerald. « Je ne laisserai personne te faire du mal. Nous nous enfuirons d’ici, et nous trouverons un endroit où nous pourrons être libres. »
« Non. » Elle secoua la tête. « Je ne veux pas vivre une telle vie. »
Gerald la regarda, le cœur déchiré. « Que veux-tu dire ? Nous pouvons échapper à cela, nous pouvons recommencer. »
Elle secoua de nouveau la tête, son expression était celle de la tristesse et de l’acceptation. « Je ne veux pas passer ma vie à fuir, à toujours regarder par-dessus mon épaule. Je veux résoudre tous mes regrets maintenant, les affronter de plein fouet. »
Ses yeux rencontrèrent les siens, remplis d’une profondeur d’émotion qui lui coupa le souffle. « Gerald, tu m’as tellement manqué. Je t’aime. Si c’est le dernier moment que nous avons ensemble, je veux qu’il soit exempt de peur et de regrets. »
Avant qu’il ne puisse répondre, elle se pencha, pressant ses lèvres sur les siennes dans un baiser désespéré et passionné. Les bras de Gerald se resserrèrent autour d’elle, le monde s’estompant alors qu’ils se perdaient dans le moment. L’intensité de leur connexion était écrasante, une vie d’amour et de désir se déversant dans ce seul baiser.
Pendant un bref et beau moment, ils étaient les deux seules personnes au monde. Le poids de leur passé, l’incertitude de leur avenir — tout cela s’est effondré face à leur amour.
Quand ils se séparèrent enfin, elle posa son front contre le sien, sa respiration venant en soupirs doux et tremblants. « Je t’aime, Gerald », murmura-t-elle. « Quoi qu’il arrive, souviens-toi de ça. »
Des larmes remplirent ses yeux alors qu’il lui caressait le visage de ses mains. « Je t’aime aussi. Toujours. »
Après cela, la scène se déroula assez rapidement. Gerald et elle unirent leurs corps une dernière fois, leur amour et leur désir culminant dans une union finale et douce-amère. Ils se serrèrent l’un contre l’autre, savourant les moments fugaces d’intimité, leurs cœurs battant à l’unisson comme s’ils essayaient d’imprimer ces derniers moments dans leurs âmes.
À la fin de la nuit, alors que l’aube commençait à poindre, Gerald murmura : « Je ne peux pas t’abandonner. J’ai besoin de toi ici avec moi. »
Elle secoua la tête, les yeux remplis de tristesse et de détermination. « Gerald, mon amour, je ne peux pas vivre une vie en fuite. Je ne peux pas te laisser te détruire pour moi. C’est le chemin que j’ai choisi, pour ma famille, pour que notre amour vive en mémoire si ce n’est pas en présence. »
Le cœur de Gerald se serra, mais il savait qu’il devait respecter sa décision. Il la serra une dernière fois, leurs larmes se mélangeant dans un adieu silencieux. « Je t’aimerai toujours », dit-il, la voix brisée.
« Et moi aussi », répondit-elle, sa voix un murmure rempli de chagrin et de résolution.
Le cœur lourd, Gerald quitta le duché, son âme accablée par le poids de leur séparation. Il jeta un dernier coup d’œil en arrière, voyant sa silhouette à la fenêtre, un rappel poignant de ce qu’il laissait derrière lui.
Le temps passa, et la nouvelle de leur mariage le rejoignit, un poignard dans le cœur. Il pouvait difficilement supporter cette pensée, mais il continua, poussé par la promesse qu’il lui avait faite. Neuf mois plus tard, la nouvelle arriva qu’ils avaient leur premier enfant.
Quand Gerald apprit la nouvelle, un étrange sentiment le submergea ; c’était comme si un lien s’était établi, un lien qui transcendait la distance et le temps. Il commença à soupçonner que l’enfant pourrait être le sien.
Cependant, à cette époque, Gerald se retrouva sur un autre champ de bataille, incapable de rentrer immédiatement. La guerre fit rage pendant deux longues années, et il était lié par le devoir et les circonstances. Il savait que l’influence du duc Cyrus jouait un rôle important pour le tenir éloigné, mais il n’y avait aucune échappatoire à ses obligations.
Cinq ans plus tard, Gerald rentra enfin chez lui. À sa première occasion, il visita silencieusement le duché, comme il l’avait fait dans le passé. Il se déplaça avec prudence et furtivité, poussé par le besoin de confirmer ses soupçons et de la revoir une fois de plus.
Quand il atteignit le duché et la vit, ses yeux s’écarquillèrent de surprise. Mais Gerald vit quelque chose de plus profond que la surprise. Il vit le vide, un regard creux qui parlait d’une âme qui avait été vidée de sa vie et de sa joie. La fleur vibrante qu’il avait connue avait été cueillie et flétrie.