Les pensées d’Aeliana tourbillonnaient dans une tempête d’inquiétude et de défiance, ses yeux se plissant sur Luca tandis qu’il se penchait en arrière. Mais avant qu’elle ne puisse formuler une réplique appropriée, l’air autour d’eux changea.
Swish !
Une soudaine bourrasque de vent traversa la caverne, apportant avec elle un froid inhabituel. Les flammes vacillantes hésitèrent, les ombres dansant sauvagement le long des murs déchiquetés.
« Oh… » La voix de Luca était basse, son ton calme mais empreint d’une vive attention. Son sourire narquois s’effaça, remplacé par une expression de concentration silencieuse. « Nous avons de la compagnie, semble-t-il. »
Aeliana se raidit, son regard se dirigeant vers l’entrée de la caverne. Le léger bruissement lointain d’un mouvement parvint à ses oreilles, à peine perceptible mais indubitable dans le silence ambiant.
Luca se leva avec fluidité, ses mouvements gracieux et délibérés alors qu’il attrapait son arme. Il la regarda brièvement, ses yeux noirs bienveillants.
« Reste ici », dit-il, sa voix ferme mais pas méchante. « Je vais voir. »
Avant qu’elle ne puisse répondre, il était déjà en mouvement, sa silhouette découpant une ombre nette contre la lumière du feu. Ses pas étaient silencieux, déterminés, alors qu’il disparaissait dans l’ombre au-delà de l’embouchure de la caverne.
Le silence qui suivit était assourdissant, brisé seulement par le faible crépitement des flammes. Finalement, seule, Aeliana expira avec tremblement, la tension dans son corps s’atténuant légèrement. Elle regarda autour de la caverne, son environnement inconnu mais étrangement réconfortant.
C’était un espace compact, abrité par des murs de rochers déchiquetés et un plafond bas. Le feu projetait une lueur chaude sur le sol inégal, éclairant quelques effets éparpillés : le sac de Luca, une couverture improvisée et les restes de son repas précédent.
Son regard resta fixé sur ce dispositif, son esprit reconstituant ce qui devait s’être passé. « Il m’a portée ici », réalisa-t-elle, cette pensée suscitant un mélange d’émotions qu’elle n’était pas prête à affronter. « Pourquoi s’est-il même donné la peine ? »
Ses yeux ambrés se tournèrent vers le feu, ses pensées se tournant vers l’intérieur.
« Depuis le moment où j’ai perdu connaissance… tout a été flou. La dernière chose dont je me souviens, c’est le sourire narquois de ce maudit type, ses paroles dégoûtantes. Je pensais… » Elle serra fort les poings. « Je pensais que c’était la fin. »
Son esprit rejoua la scène avec une clarté troublante : l’épuisement extrême, les voix moqueuses et le froid soudain avant que les ténèbres ne la prennent. Et puis…
« Luca », pensa-t-elle, ses lèvres se pinçant en une fine ligne.
Il avait été là, tranchant la tension comme une lame. Sa présence avait été impérieuse, indéniable, un contraste frappant avec le chaos qui les entourait. Même maintenant, le souvenir de sa voix résonnait dans ses oreilles : nette, décisive, inflexible.
« Pourquoi m’a-t-il aidée ? »
Son regard se déplaça vers l’entrée de la caverne, où le faible écho de ses pas s’était depuis longtemps estompé.
« Et comment le sait-il ? »
La question précédente la rongeait : comment avait-il pu savoir qu’elle l’observait depuis le navire ? Elle avait été si loin, cachée derrière des couches de distance et d’illusion. Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse l’avoir vue… n’est-ce pas ?
Pourtant, ses paroles portaient un poids qu’elle ne pouvait ignorer, comme s’il avait vu à travers son voile et dans les moments qu’elle avait volés pour l’observer.
« Ce n’était que de la curiosité », se dit-elle, l’excuse creuse même dans son propre esprit. « Rien de plus. » Mais la vérité persistait dans les recoins de ses pensées, refusant d’être écartée.
Son regard retourna vers le feu, la chaleur la tirant hors de sa spirale. Elle bougea légèrement, ajustant sa position tandis que ses membres étaient endoloris par les restes sourds de l’épuisement.
« Cet endroit… », pensa-t-elle, ses yeux balayant la petite caverne. Il était solide, sûr, loin du chaos dans lequel elle était tombée plus tôt.
GRONDE !
Le son traversa la caverne comme un rappel brutal, détournant l’attention d’Aeliana du feu. Son estomac se serra douloureusement, la douleur creuse rongeait maintenant son intérieur, impossible à ignorer.
Ses yeux ambrés se plissèrent, ses lèvres se pinçant en une fine ligne alors qu’elle enroulait ses bras autour de son ventre, comme si elle pouvait conjurer la faim.
« Ce n’est rien », se dit-elle, ses pensées imprégnées d’une défiance obstinée. « Encore un peu, et ça passera. »
Mais même si elle essayait de se convaincre, la vérité était indéniable. Sa tête était légère, sa vision légèrement trouble, le manque d’énergie commençant à faire effet. Sa respiration était superficielle et irrégulière, son corps tremblait faiblement tandis que la douleur dans son estomac s’aiguisait.
Elle ferma les yeux, appuyant sa tête contre le mur de roche déchiqueté. « Combien de temps cela dure-t-il ? », se demanda-t-elle.
Depuis qu’elle avait été entraînée dans cet endroit, le temps était devenu un flou. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait mangé correctement, sans parler de prendre ses médicaments. Son corps, déjà fragile, était dangereusement proche de sa limite.
« Ça va », essaya-t-elle de se rassurer, bien que sa conviction vacillait. Ses mains se crispèrent en poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes comme si la douleur pouvait la distraire du vide qui la rongeait.
Son regard se porta sur les restes des brochettes près du feu, la faible odeur de viande carbonisée flottant encore dans l’air.
« Ce serait bien… si j’en prenais un peu, n’est-ce pas ? »
La pensée vint sans qu’elle ne l’ait demandée, douce et insistante. Son orgueil se hérissa à cette suggestion, mais son corps criait au secours.
« Non », se disputa-t-elle avec elle-même, sa mâchoire se serrant. « Je n’ai pas besoin de son aide. Je n’ai besoin de rien de lui. »
Pourtant, alors qu’une autre vague de faim la traversait, sa résolution vacillait. Le souvenir de la chaleur du feu, du parfum savoureux qui avait rempli l’air, et la manière dont Luca avait décontracté tenu la brochette tendue vers elle plus tôt, tout cela resurgit, rongeait les limites de sa résolution.
Ses doigts tremblèrent légèrement alors qu’elle tendait la main, pour la retirer immédiatement, ses dents grinçant.
« Je ne peux pas », pensa-t-elle amèrement. « Je ne peux pas le laisser gagner. Ce type arrogant… Il ne me laisserait jamais oublier ça. »
Mais alors qu’une douleur plus vive se faisait sentir dans son estomac et que sa vision devenait plus floue, les limites de son orgueil commencèrent à s’effondrer.
« Juste… un peu », raisonna-t-elle, le faible murmure de justification résonnant creux dans son esprit. « Si ça m’empêche de m’évanouir… si ça m’aide à rester debout… ce n’est pas de la faiblesse, n’est-ce pas ? »
Sa respiration s’accéléra, son cœur battant dans sa poitrine alors qu’elle luttait contre elle-même. Son corps réclamait de la nourriture, sa tête tournait avec l’effort de rester consciente.
Finalement, elle se pencha en avant, ses mouvements lents et hésitants alors qu’elle tendait la main vers le feu et les brochettes par-dessus.
Ses doigts effleurèrent le bord de son sac, et pendant un instant, elle se figea.
GLOUPS !
Elle avala sa salive, la gorge sèche, alors que l’odeur de la viande savoureuse flottait vers elle, riche et alléchante. Les jus semblaient scintiller à la lumière du feu, chaque goutte sifflant doucement en touchant
les flammes.
Ses doigts se contractèrent, son corps se penchant en avant avant que son esprit ne puisse la rattraper.
« Je ne veux vraiment pas que ce type me voie comme ça. »
Ses pensées vacillèrent alors que sa main se tendait, tremblant légèrement, et se refermait autour de la brochette en bois. La chaleur s’infiltra dans sa peau, l’ancrant dans le moment alors que l’arôme submergeait ses sens.
Elle hésita une respiration, son orgueil griffant sa résolution une dernière fois. Mais alors qu’une autre douleur la transperçait, la bataille était terminée. Lentement, elle porta la brochette à ses lèvres et prit une bouchée hésitante.
Au moment où la viande toucha sa langue, ses yeux ambrés s’écarquillèrent et un son doux et involontaire s’échappa d’elle.
« Hmmm… »
La saveur était extraordinaire, les jus riches et savoureux alors qu’ils se répandaient sur ses papilles gustatives. Le mélange parfait de fumé et de salé se répandit dans sa bouche, allumant sa faim
en une frénésie dévorante.
Son hésitation disparut alors qu’elle prit une autre bouchée, puis une autre, ses mouvements devenant frénétiques. La viande brochette disparut bouchée après bouchée, les petites morsures prudentes remplacées par
des mastications précipitées.
« Dieux… je ne réalisais pas à quel point j’avais faim », pensa-t-elle, sa respiration s’accélérant tandis que la satisfaction de manger commençait à apaiser la douleur dans son estomac.
La chaleur de la nourriture la remplissait de l’intérieur, chassant le froid qui s’était installé profondément
dans ses os. Pour la première fois depuis ce qui semblait une éternité, elle sentit un éclair de force revenir à
son corps.
Ses mains bougèrent automatiquement, tirant une autre brochette de la pile improvisée près du feu. La deuxième bouchée n’était pas moins céleste que la première, et elle ne put s’empêcher de la dévorer tout aussi rapidement.
« C’est trop bon », pensa-t-elle, ses joues rouges à la fois d’embarras et de soulagement. « Comment est-ce si bon ? Zut à ce type arrogant. Il y avait une raison pour laquelle il mangeait comme ça. » Perdue dans la brume de la faim et de la satisfaction, Aeliana n’entendit pas le léger bruissement de pas approchant de l’entrée de la caverne.
« Eh bien, eh bien », une voix familière traîna, coupant sa concentration unique comme un couteau.
« Je vois que quelqu’un a décidé de se servir. »
Elle se figea à mi-mordre, ses yeux ambrés se relevant pour rencontrer le regard noir de Luca. Il se tenait juste à l’intérieur de la caverne, son sourire narquois fermement en place et les bras croisés sur sa poitrine. Les joues d’Aeliana brûlèrent alors qu’elle fourrait rapidement le reste de la brochette dans sa bouche, sa défiance revenant en pleine force alors qu’elle mâchait furieusement.
« Je-je n’ai pas », commença-t-elle, avalant rapidement, « je veux dire, j’étais juste… »
« Juste quoi ? », interrompit Luca, se rapprochant, son sourire s’élargissant. « Un échantillon ? Ou peut-être pour s’assurer de la qualité du travail du chef ? »
Ses poings se serrèrent, et elle le regarda avec colère, l’embarras ne faisant qu’alimenter sa colère. « J’avais faim, d’accord ? Arrête de me regarder comme ça ! »
« Comme quoi ? », demanda-t-il innocemment, bien que ses yeux noirs brillaient d’amusement.
« Comme si tu étais tellement foutrement intelligent ! »
Luca rit, s’accroupissant devant elle. Il tendit la main, prenant une brochette dans le feu avec aisance et la lui tendant.
« Tu aurais pu simplement demander, tu sais », dit-il, son ton étonnamment doux malgré le sourire taquin qui persistait encore sur ses lèvres.
Aeliana regarda la brochette dans sa main, son orgueil luttant une fois de plus contre la douleur dans son estomac. Après un moment tendu, elle la lui arracha, son regard ne faiblissant jamais.
« Merci », murmura-t-elle à contrecœur, mordant dans la viande avec une vigueur renouvelée. « Avec plaisir », répondit-il facilement, se penchant sur ses talons alors qu’il l’observait. « Bien que tu sois chanceuse que je sois généreux. Tout le monde n’a pas le droit de piller mon dîner. »
« Ta gueule », lança Aeliana entre deux bouchées, mais son ton manquait de son mordant habituel.