Les attaques de Lucavion devinrent plus incisives, ses mouvements fluides comme si le chaos du champ de bataille n’était qu’une danse parfaitement répétée. La percée le traversa, une vague d’énergie incomparable à tout ce qu’il avait ressenti auparavant. Sa [Flamme de l’Équinoxe] brûlait plus vivement, plus stablement, la dualité de la vie et de la mort parfaitement équilibrée dans chaque scintillement. Ce n’était pas seulement de la puissance ; c’était la maîtrise, l’aboutissement de ses luttes se manifestant dans chaque pas calculé, chaque coup précis.
« Je le sens », pensa Lucavion, sa lame fendant l’air avec un bourdonnement qui résonnait avec sa nouvelle force. « Les pièces qui me manquaient… elles sont enfin tombées en place. »
Le champ de bataille trembla tandis que les monstres, sentant le changement dans son aura, hésitèrent avant de charger de nouveau. Cette fois, leurs rugissements portaient une pointe de désespoir. La présence de Lucavion n’était plus seulement une menace ; c’était une déclaration. Il n’était pas là pour survivre — il était là pour dominer.
[Tu rayonnes], murmura Vitaliara, sa voix teintée d’émerveillement. [Pas littéralement, mais… il y a une présence autour de toi maintenant. C’est troublant.]
Lucavion sourit, esquivant une bête qui se jetait sur lui et l’éliminant d’un seul coup de sabre vers le haut. « Troublant ? C’est tout un compliment venant de toi. »
[Ne te laisses pas monter à la tête], rétorqua-t-elle, bien que sa voix ait une note de fierté. [Tu as accompli quelque chose de remarquable, oui. Mais la tempête que tu as suscitée n’attirera que des ennemis plus forts.]
« Tant mieux », pensa-t-il, son sourire s’accentuant tandis que son regard balayait le champ de bataille.
[Qu’est-ce que tu veux dire par tant mieux ?]
« Les aventuriers ici peuvent encore tenir longtemps. Le fait que j’aie attiré les monstres devrait signifier que cela se terminera plus vite. »
[Vraiment ? Tout le monde ici peut résister à ça ?]
« S’ils ne le peuvent pas, alors nous pouvons simplement battre en retraite. N’est-ce pas ? »
[Eh bien, si ça arrive, ces mages peuvent certainement battre en retraite. Et si quelque chose de dangereux arrive, je te couvrirai.]
« Espérons que ça n’arrivera pas. »
Lucavion prit une profonde inspiration, les rugissements et les cris du champ de bataille s’estompant dans son esprit alors qu’il se stabilisait. Sa lame scintillait faiblement, la lueur de la [Flamme de l’Équinoxe] pulsant au rythme de ses battements de cœur. Normalement, il aurait savouré la chance de tester toute l’étendue de sa nouvelle force 4 étoiles, expérimentant l’équilibre accru de la vie et de la mort qui brûlait maintenant en lui. Mais ce n’était pas le moment de l’indulgence. La stabilité était la clé.
« Ce champ de bataille n’est pas un terrain d’essai », pensa-t-il, son sourire s’effaçant en une expression précise et concentrée. « C’est une scène. Et en ce moment, le public exige de l’efficacité. »
Il prit une autre inspiration et activa son premier cœur, [Dévoreur d’Étoiles]. L’air autour de lui se déplaça alors que le mana stellaire s’enroulait autour de sa forme, de faibles stries d’argent et de noir s’entrelaçant comme des fils du cosmos. L’énergie se posa sur lui, non pas lourde mais revigorante, comme le murmure d’une nébuleuse lointaine.
Et puis il bougea.
En un instant, Lucavion plongea dans la vague de monstres qui arrivaient, sa lame un flou d’arcs stellaires. La première créature, une bête gigantesque aux défenses déchiquetées et aux yeux en fusion, n’eut presque pas le temps de réagir avant que son coup ne la fende, laissant une traînée de lumière scintillante. Le mana stellaire jaillit, amplifiant sa force, et il ressentit une légèreté presque enivrante dans ses mouvements.
« Cette percée ne portait pas seulement sur le contrôle du mana », réalisa-t-il alors que son prochain coup abattait un autre monstre avec aisance. « Mon corps — mes fondations mêmes — ont été renforcées. Logique. La percée vers 4 étoiles n’était pas seulement un exploit mental ; c’était physique. Cette barrière énergétique était plus forte que tout ce que j’ai affronté, et pour cause. »
Il fit tournoyer sa lame, les étoiles rayonnant vers l’extérieur dans une explosion contrôlée qui repoussa les plus petites créatures qui l’entouraient.
SWOOSH !
Une créature serpentine se jeta sur lui, ses crocs dégoulinant de venin qui siffla en touchant le sol. Lucavion se déplaça, sa lame fendant proprement son cou.
STAB !
Le venin s’évapora sous la chaleur de la [Flamme de l’Équinoxe], ne laissant qu’une légère odeur âcre.
[Tu bouges différemment.]
« Que veux-tu dire ? »
[Disons que ton feu est différent maintenant.]
« Eh bien, c’est le but de la percée. »
[En effet… Mais c’est quand même beaucoup plus que je ne le pensais.]
« Je ressens la même chose. C’est un peu difficile à contrôler, en ce moment. »
[Hmm… Fais attention. Sur ta droite.]
SWOOSH !
Le poignet de Lucavion tourna avec précision, sa lame s’inclinant vers le haut alors que le monstre marin bondissant descendait sur lui.
STAB !
Le long estoc brilla pendant une fraction de seconde, captant la faible lueur du mana stellaire. D’un seul mouvement fluide, la lame transperça la gueule ouverte de la créature, glissant sans effort vers le haut jusqu’à atteindre le cerveau.
Le monstre convulsa, ses derniers soubresauts secouant le sol sous eux. Lucavion érigea instantanément une barrière de mana autour de lui, protégeant son corps des éclaboussures de sang épais et noir.
Le liquide éclaboussa la barrière et siffla en s’évaporant, ne laissant qu’une légère odeur de sel et de décomposition dans l’air.
Avant même qu’il ne puisse expirer, une autre bête se jeta sur lui — une créature massive ressemblant à un crabe aux griffes déchiquetées qui brillaient d’un éclat métallique. Ses mouvements étaient rapides et agressifs, chaque coup destiné à écraser ou à transpercer.
Lucavion esquiva le premier coup, sa lame s’enfonçant dans le flanc de la créature avec un éclair de lumière stellaire.
La carapace se fendit sous la force, mais le monstre avança, sans se laisser décourager. Il pivota en douceur, ses pas légers alors qu’il déviait la prochaine attaque avec le plat de sa lame, l’inclinant pour rediriger la force loin de son cœur.
« C’est sans fin », pensa-t-il, son souffle régulier même si l’effort commençait à monter. Autour de lui, le champ de bataille était un tourbillon de chaos — des monstres rugissant, des griffes s’entrechoquant contre l’acier, et des sorts explosant en éclats de lumière et de son.
[Ils pressent plus fort maintenant], averti Vitaliara, son ton plus vif qu’avant. [Concentre-toi.]
« Je suis déjà concentré », pensa Lucavion, son sourire faible tandis que sa lame trouvait à nouveau sa marque, coupant l’articulation vulnérable de la créature ressemblant à un crabe et la laissant s’effondrer avec un cri guttural.
Mais elle n’avait pas tort. Le flot de monstres était implacable, et même s’il combattait avec précision et contrôle, le nombre même d’ennemis le força à s’adapter constamment. Les autres aventuriers et soldats à proximité ne s’en sortaient guère mieux. S’ils se battaient vaillamment, leurs mouvements avaient commencé à ralentir, leurs coups perdant une partie de leur acuité antérieure.
Les yeux de Lucavion balayèrent le champ de bataille, notant les positions des combattants clés et les lignes de défense qui s’amincissaient. « Ils tiennent, mais à peine », pensa-t-il, ajustant sa position alors qu’une autre créature — une masse glissante de tentacules et de crocs — se précipitait sur lui.
Sa lame rencontra la créature avec un arc fluide et ascendant, la [Flamme de l’Équinoxe] s’allumant le long de son tranchant alors qu’elle déchirait la bête. La dualité de la vie et de la mort jaillit, consommant l’essence du monstre et laissant un faible scintillement dans l’air.
Et Lucavion ne laissa pas l’énergie se dissiper.
Il recommença à attirer l’énergie de la mort vers lui, la faisant entrer dans la [Flamme de l’Équinoxe] comme un prédateur silencieux se nourrissant du chaos du champ de bataille. La flamme en lui devint plus vive, plus stable, alors qu’elle absorbait les restes de mana et de force vitale laissés au lendemain de ses coups.
« Pas mal », médita-t-il, sentant la subtile augmentation de la force se répandre dans son cœur. « Le champ de bataille lui-même est une ressource infinie. Si je l’utilise correctement… »
Eh bien… il y avait un changement de
« Atteindre au moins le milieu du niveau 4 étoiles d’ici la fin de l’expédition. »
Et c’était une idée remarquable.
« KIEEEEK ! »
La lame de Lucavion dansa à travers un autre ennemi, son tranchant scintillant bourdonnant de la puissance résiduelle de la [Flamme de l’Équinoxe], lorsqu’un cri perçant fendit le champ de bataille. Le son était différent de tout ce qu’il avait entendu auparavant — un cri aigu et guttural qui portait un poids indéniable de menace.
Ses instincts flamboient, un frisson parcourant son échine alors qu’il se tournait vers la source. De sa droite, un énorme Serpent de Mer évolué se jeta sur lui, ses écailles scintillant comme du métal liquide sous la faible lumière. Ses crocs, chacun aussi long que son bras, brillaient de venin, et son corps enroulé se jeta en avant avec une force qui fit vibrer l’air même.
« Rapide ! » pensa Lucavion, ses sens passant à la vitesse supérieure alors qu’il réalisait qu’il ne pourrait pas éviter l’attaque à temps.
Canalisant le mana autour de son corps, il se prépara, sa position s’abaissant. La forme massive du serpent se jeta sur lui, ses mâchoires s’ouvrant assez largement pour l’avaler tout entier. Sans autre option, il leva sa lame, le mana stellaire flambant autour d’elle dans une brillante poussée.
[Lame d’Étoile Vide. Converge.]
Le mana stellaire se condensa, spiralisant en un point concentré au bord de sa lame. Alors que l’attaque du serpent entrait en collision avec son arme, Lucavion inclina la lame juste assez pour dévier une fraction de l’attaque vers le bas.
Le sol sous lui explosa, une fissure assourdissante résonnant alors que la force du serpent rencontrait la terre au lieu de la chair. De la poussière et des débris s’envolèrent dans les airs, et l’onde de choc propulsa Lucavion vers l’arrière. Il glissa sur le champ de bataille, ses pieds s’enfonçant dans le sol pour se stabiliser, mais la puissance même de l’attaque le laissa sans souffle.
Quand il s’arrêta enfin, il se retrouva au milieu d’une plateforme surélevée, entouré d’aventuriers et de chevaliers se débattant pour réagir à l’arrivée du serpent.
« Un Serpent de Mer évolué ! » cria une voix de commandement. Le regard de Lucavion se tourna vers le haut pour voir le Capitaine Eryndor, sa silhouette encadrée par le chaos, son expression perçante d’urgence. « Caedrel ! »
Le chevalier aux côtés d’Eryndor, un homme trapu au visage sévère, hocha la tête et sauta en bas aux côtés de son capitaine. Tous deux se déplacèrent avec une précision habituelle, leurs armes scintillant tandis qu’ils prenaient position là où Lucavion venait de vider le terrain.
« KIEEEK ! »
Pourtant, en même temps, une autre voix similaire résonna du côté.
« Hmm ? »
Et elle provenait du côté d’Elara.