Le lendemain, je fus brutalement réveillé par une secousse. Mes yeux s’ouvrirent et je vis le sergent Vance debout au-dessus de moi. Son visage était hagard, ses yeux fatigués. Malgré son réveil, il était couvert de blessures, sa présence habituellement forte diminuée par la fatigue et les efforts de la bataille.
« Réveille-toi, Lucavion », dit-il, la voix rauque. « Il est midi. Tu as assez reposé. »
Je m’assis lentement, mon corps protestant à chaque mouvement. La douleur de mes blessures cousues était toujours là, mais supportable. Je me frottai les yeux et essayai de chasser la somnolence persistante.
Vance me regarda, son expression s’adoucissant légèrement. « Tout est un désastre en ce moment. Tu peux te reposer un peu plus longtemps si tu en as besoin. »
Je secouai la tête, me relevant. « Non, ça va. Quelle est la situation ? »
Il soupira, passant une main dans ses cheveux ébouriffés. « Les Arcanis ont envoyé une nouvelle unité de chevaliers. Tous de Rang 4. Nous avons perdu beaucoup de bons hommes et de bonnes femmes. »
Mon cœur se serra au souvenir de nos camarades tombés. « Et les corps ? »
« Nous avons réussi à les récupérer », dit Vance doucement. « Des funérailles collectives auront lieu plus tard dans la journée. C’est le moins que nous puissions faire pour honorer leur sacrifice. »
J’acquiesçai, le poids des pertes lourd sur mes épaules. « Je… je dois y être. »
Vance posa une main sur mon épaule, sa prise ferme mais douce. « Je sais que tu le dois. Nous devons tous y être. Ils étaient plus que des soldats ; ils étaient une famille. »
Je regardai Vance, voyant la douleur et l’épuisement gravés sur ses traits. Malgré son statut d’éveillé, il était tout autant affecté par les pertes que nous autres. Le lien que nous partagions en tant qu’escouade était profond, et le poids de la mort de nos camarades était quelque chose que nous portions tous ensemble.
« Merci, sergent », dis-je doucement, appréciant sa compréhension.
Il m’adressa un signe de tête, puis se tourna pour partir. « Nettoie-toi. Nous nous rassemblerons bientôt pour les funérailles. »
Alors qu’il s’éloignait, je pris une profonde inspiration, me préparant à la journée qui m’attendait. La douleur de mes blessures était un rappel constant de la bataille, mais ce n’était rien comparé à la douleur au cœur pour les amis que j’avais perdus.
Je rassemblai mes affaires et je me nettoyai du mieux que je pus. Les quelques heures suivantes passèrent dans un flou, les préparatifs des funérailles prenant le pas sur tout le reste. Le camp était assombri, l’agitation habituelle remplacée par un silence solennel.
Lorsque le moment arriva, nous nous rassemblâmes dans une clairière, les corps de nos camarades tombés étendus devant nous. L’atmosphère était lourde de chagrin, le poids des pertes palpable.
Le commandant de l’unité, le commandant Gandrel, se tenait à l’avant, sa voix ferme mais pleine de tristesse alors qu’il prononçait des paroles de souvenir.
« Nous honorons les âmes courageuses qui ont combattu et sont mortes à nos côtés », dit-il, sa voix portant sur les soldats rassemblés. « Ils étaient plus que des camarades ; ils étaient nos frères et sœurs. Leur sacrifice ne sera pas oublié. »
Je regardai les visages de mes amis tombés. Garret, Mateo, Felix, Elias, Clara — tous avaient laissé une marque indélébile sur ma vie, et leur perte était une blessure qui ne guérirait jamais complètement.
Autour de moi, la plupart des soldats versaient des larmes ; chacun avait perdu une partie de son escouade.
Et il en allait de même pour moi.
Mais il n’y avait pas de larmes.
‘Non.’
Parce que je savais que pleurer n’aiderait pas.
Je l’avais ressenti de nombreuses fois.
Lorsque j’avais été envoyé à cet endroit pour la première fois, personne dans ma famille ne m’avait cru.
J’avais pleuré.
Lorsque j’avais dormi sur ce barrage froid, j’avais pleuré.
Lorsque j’avais été battu parce que j’étais un noble au camp, j’avais pleuré.
Lorsque j’avais tué quelqu’un pour la première fois, j’avais pleuré.
Mais qu’est-ce que cela avait apporté ?
Est-ce que cela m’avait fait accomplir quoi que ce soit ? Est-ce que cela m’avait poussé vers mon but ? J’avais dit que je prouverais ma valeur, que je restaurerais mon honneur perdu et que je laverais mon nom.
Y étais-je parvenu ?
Non, je ne l’avais pas fait.
J’avais affronté d’innombrables difficultés et enduré des souffrances inimaginables, et pourtant me voici, toujours à la merci d’un destin cruel. Mes larmes n’avaient rien accompli.
Je pris une profonde inspiration, me stabilisant. Les visages de mes camarades tombés semblaient me regarder, leurs expressions figées dans le temps. Ils méritaient plus que mes larmes ; ils méritaient ma détermination. Ils méritaient ma promesse que je continuerais à me battre, non seulement pour moi, mais aussi pour eux.
Le commandant Gandrel termina son discours, et nous restâmes tous silencieux un instant, honorant la mémoire de ceux qui avaient été perdus. Le poids de leur sacrifice pesait lourd dans l’air, un rappel solennel du coût de la guerre.
À la fin de la cérémonie, je regardai le ciel lumineux devant moi.
Oui, Lucavion. Continue. Continue d’avancer.’
Et puis je regardai une dernière fois en arrière.
‘Mais je le jure sur mon nom. Je n’oublierai aucun de vous.’
Pour eux et pour moi, je continuerais d’avancer.
Le bouleversement récent dans les tactiques de l’ennemi avait provoqué des changements importants au sein de nos propres divisions. L’attaque dévastatrice des chevaliers Arcanis de Rang 4 avait laissé un vide qui devait être comblé. Des ordres furent bientôt donnés, et notre unité devait être restructurée.
L’escouade du sergent Vance avait été effectivement décimée, ne me laissant que moi. En conséquence, Vance a été muté dans une autre unité, et son grade lui a été retiré en raison de l’échec apparent à protéger son escouade. La rétrogradation fut un coup dur, et je pus voir la déception dans ses yeux, mais il l’accepta avec une résolution stoïque.
J’ai été réaffecté à une nouvelle unité sous un autre sergent. La transition fut loin d’être douce.
Le sergent Lyra était en charge de la nouvelle unité. C’était une chef sévère et pragmatique, réputée pour être à la fois juste et dure. Ses yeux se sont fixés sur moi lors de notre première rencontre, évaluant ma valeur.
« Tu dois être Lucavion », dit-elle, le ton neutre. « Le seul survivant de l’escouade de Vance. »
J’acquiesçai, au garde-à-vous. « Oui, madame. »
Elle m’étudia un instant de plus, puis acquiesça. « Tu devras faire tes preuves ici. Nous n’avons pas de place pour les poids morts. Compris ? »
« Oui, madame », répondis-je, la voix ferme. « Je comprends. »
L’intégration dans l’unité du sergent Lyra fut aussi difficile que je l’avais anticipé. Dès mon arrivée, les autres soldats manifestèrent clairement leur dédain.
Des chuchotements me suivaient partout où j’allais, et les regards étaient difficiles à ignorer. Mon identité passée de noble et les circonstances qui m’avaient mené ici étaient bien connues parmi eux, et ils n’hésitèrent pas à s’en servir contre moi.
Le premier jour, pendant une pause dans l’entraînement, un groupe de soldats m’a acculé. L’un d’eux, un homme corpulent nommé Roderick, prit les devants. Ses yeux étaient remplis de mépris lorsqu’il me regarda de haut en bas.
« Alors, tu es le bâtard maudit », railla-t-il. « Le noble qui a fini ici parce qu’il ne pouvait pas se contrôler. »
Les autres acquiescèrent, leurs expressions allant de la curiosité à l’hostilité pure et simple. Je serrai les poings, mais je ne rétorquai pas. J’avais appris depuis longtemps que me défendre contre ces accusations était inutile. Ils s’étaient déjà faits une opinion sur moi.
Une autre soldat, une femme nerveuse nommée Lila, s’avança. « Il récolte ce qu’il a semé. Il a agressé une femme, a été désavoué, et maintenant toute son escouade est morte à cause de lui. Une fin appropriée pour quelqu’un comme lui. »
Les mots piquèrent, mais je gardai mon expression neutre. Je savais que discuter ne ferait qu’empirer les choses. J’avais subi un traitement similaire dans mon ancienne escouade, et certains d’entre eux avaient été comme ça aussi.
« Tu n’es qu’un poids mort », continua Roderick, la voix basse et menaçante. « Si tu crois pouvoir simplement débarquer ici et faire partie de nous, tu te trompes. »
….
Je n’ai pas pu répondre à ça.
« Vois-tu, même toi, tu sais ce que tu es. »
….
L’atmosphère étant devenue suffocante, et n’étant pas le bienvenu, je ne pus que sortir.
Il faisait nuit et le ciel était noir.
–HURLEMENT !
L’air froid de la nuit me mordit la peau lorsque je sortis, les ténèbres m’avalant tout entier. Je ressentis le poids de leurs paroles qui pesaient sur moi, leur dédain comme une force physique. Mais je ne pouvais pas me permettre de me laisser atteindre. Je devais continuer d’avancer, aussi difficile que ce soit.
Saisissant ma lance, je me dirigeai vers un endroit isolé, loin du camp. Le vent hurlait autour de moi, rappel brutal du monde cruel dont je faisais maintenant partie. Mais c’était aussi une étrange consolation, la piqûre familière du froid me ramenant à la réalité.
Je commençai à m’entraîner, maniant ma lance avec des mouvements précis et maîtrisés. Chaque poussée, parade et coup était un moyen de canaliser ma frustration, ma colère et ma douleur. Le mouvement rythmique de l’arme devint un baume à mon esprit troublé, l’effort chassant les pensées sombres qui menaçaient de me submerger.
J’ai perdu la notion du temps, le monde se rétrécissant à la sensation de la lance dans mes mains et à la bouffée d’air lorsqu’elle fendait la nuit. Lorsque mes bras furent enfin trop fatigués pour soulever l’arme, je m’assis sur le sol froid, essayant de reprendre mon souffle.
L’effort physique avait aidé, mais ce n’était pas suffisant. J’avais besoin de plus. Je devais me prouver que je pouvais encore grandir et m’améliorer. Avec une profonde inspiration, je fermai les yeux et commençai à méditer, essayant de rassembler du mana dans mon cœur.
Le processus était lent et frustrant, le mana résistant à mes tentatives de le contrôler. Je pouvais le sentir me filer entre les doigts, insaisissable et têtu. Mais je ne pouvais pas abandonner. Je devais continuer d’essayer, aussi difficile que ce soit.
Alors que je luttais pour me concentrer, une voix interrompit mon entraînement.
« Toi…. »