Alors que je stabilisai ma position, mon regard se fixa sur Varen. Son aura ardente s’était transformée en quelque chose de primal, de brut et d’accablant. Les flammes en forme de dragon rugissaient au-dessus de lui, leur intensité palpable même à cette distance. Le sol sous ses pieds se fissurait davantage à chaque pas, sa grande épée enflammée d’une puissance indéniable qui semblait vibrer de sa propre volonté.
J’exhalai lentement, sentant la légère brûlure de la coupure sur ma joue. Une seule goutte de sang traçait son chemin vers le bas, mais je ne la remarquai guère. Toute mon attention était rivée sur Varen, sur la présence pure qu’il exsudait maintenant.
« Une illumination au milieu d’un combat », pensai-je, mon sourire se ramollissant en quelque chose de plus proche d’un rictus. « Cela ressemble vraiment au moment de Valeria lors de son dernier match. »
La comparaison était juste. Valeria avait atteint une percée similaire, dépassant ses propres limites pour saisir quelque chose de plus grand dans le feu de l’action. En la regardant à l’époque, j’avais ressenti un léger éclair d’admiration pour la pure force de volonté nécessaire pour y parvenir. Et maintenant, voici Varen, se tenant debout comme un autre témoignage du talent que le casting principal semblait posséder.
« Ce n’est pas surprenant », pensai-je, inclinant légèrement la tête en l’observant. « C’est ce qui fait d’eux le casting principal, après tout. L’histoire se plie toujours en leur faveur, n’est-ce pas ? »
Je n’étais pas amère, loin de là. Au contraire, j’appréciais le défi. Ils étaient faits pour cela, sculptés par le récit lui-même pour s’élever au-dessus des épreuves ordinaires. Et cela rendait les victoires contre eux d’autant plus savoureuses.
Les acclamations de la foule grondaient autour de nous, leurs voix se fondant en une cacophonie d’émerveillement et d’incrédulité. Mais pour moi, tout le reste s’était estompé en arrière-plan. Il ne restait que le combat, le frisson de faire face à un adversaire qui pouvait me pousser à bout.
« Il est puissant maintenant », reconnus-je silencieusement, mon sourire se durcissant en quelque chose de féroce. « Avec cet état, je devrai me pousser au maximum si je veux gagner sans révéler mon noyau de mana [Starlight]. »
La pensée fit vibrer mon sang d’excitation. Un combat comme celui-ci, où les chances étaient minces, où je devrais compter sur chaque once de mes compétences, de ma ruse et de ma volonté, était exactement ce dont je me nourrissais. Il ne s’agissait pas seulement de victoire ; il s’agissait de l’exaltation de se tenir sur le fil du rasoir, de danser avec le chaos et de le plier à ma volonté.
« Ces chances… », pensai-je, mon estoc se déplaçant légèrement dans ma prise alors que les flammes noires de [Flamme de l’Équinoxe] s’enroulaient plus étroitement autour de moi. « Je les apprécie. »
Je fis un seul pas en avant, le mouvement délibéré, mes yeux ne quittant jamais Varen. Son dragon de feu répondit, comme s’il sentait le changement de ma position, le défi tacite dans mon regard. Sa prise sur sa grande épée se resserra, sa position ferme, mais je captai le léger scintillement de quelque chose dans ses yeux – de la reconnaissance, peut-être. Une reconnaissance de la bataille que nous allions déclencher.
« Tu as atteint quelque chose, n’est-ce pas ? » dis-je, ma voix calme mais teintée d’amusement. Je fis tournoyer mon estoc, les flammes noires léchant son tranchant comme des ombres agitées. « Mais ne crois pas une seconde que je suis à court de surprises. »
La seule réponse de Varen fut une forte expiration, les flammes du dragon rugissant tandis qu’il levait sa grande épée haut. Le poids de son mana me pressa, lourd et implacable, mais je l’accueillis. C’est ce que j’attendais.
D’un mouvement de poignet, je levai mon estoc, les flammes noires jaillissant plus brillantes en défi de son assaut de feu. Mon sourire s’élargit, mon pouls régulier alors que je croisais le regard avec lui.
« Viens, héritier de la Flamme d’Argent », murmurai-je, ma voix portée à travers l’arène. « Voyons qui brûle le plus fort. »
SWOOSH !
Le premier choc arriva comme un orage.
Varen chargea en avant, son aura ardente flambant plus que jamais, sa grande épée fendant l’air avec une puissance brute et destructrice. Ses flammes de dragon rugirent comme si elles étaient vivantes, chaque coup portant le poids de sa nouvelle force. Je le rencontrai de front, mon estoc scintillant des flammes noires de [Flamme de l’Équinoxe], mais la pure force de ses coups rendait impossible de rester ferme.
-SLAM !
Sa grande épée descendit en une entaille diagonale, la lame de feu traînant des flammes qui brûlèrent le sol sous nous. Je me décalai, évitant de justesse l’impact, et ripostai d’une poussée visant ses côtes. Varen tordit son corps, sa grande épée balayant vers le haut pour dévier ma lame avec un clang assourdissant. La force derrière son coup me fit reculer, mes bras tremblant de l’impact.
Avant que je puisse retrouver mon équilibre, il était de nouveau sur moi. Une large entaille horizontale me força à esquiver, les flammes frôlant mon épaule. Varen continua avec un pivot, sa lame s’écrasant dans une frappe incessante par-dessus la tête. Je levai mon estoc pour parer, les flammes noires jaillissant en réponse.
CLANG !
Le choc résonna dans mes os, et je fus forcé de sauter en arrière, la chaleur brûlante me pressant comme un mur.
« Il est implacable », pensai-je, ajustant ma prise alors que je reprenais mon souffle. La précision et la puissance de ses attaques avaient évolué – chaque coup était délibéré, portant non seulement de la force mais aussi de l’intention. C’était un Varen différent, celui qui avait saisi quelque chose de plus profond dans le feu de l’action.
Varen bondit de nouveau en avant, ses flammes s’enroulant autour de sa grande épée en une spirale ardente. Il fit une feinte haute, les flammes traînant vers le haut pour obscurcir ses mouvements, avant de passer à une poussée soudaine et brutale visant ma poitrine. Je tordis mon corps, inclinant mon estoc pour dévier le coup, mais la pure force du coup me fit chanceler.
Mon dos heurta le sol, mon souffle me quittant dans un fort souffle tandis que la chaleur de son aura me pressait.
SMASH !
Je roulai sur le côté juste au moment où sa lame s’écrasait sur le sol où j’étais tombé, des fissures fondues se détachant de l’impact. Me relevant sur mes pieds, je ripostai d’une poussée rapide visant sa cuisse, les flammes noires jaillissant avec précision. Mais Varen l’anticipa, sa grande épée balayant en arc pour repousser ma lame. Les flammes qui l’entouraient jaillirent, me forçant à reculer une fois de plus.
SLASH ! SWIRL !
Cette fois, son attaque arriva avec encore plus de vitesse. Les flammes du dragon jaillirent autour de lui alors qu’il bougeait, sa grande épée fendant l’air avec une efficacité mortelle. J’esquivai le premier coup et je me décalai sur le côté pour le second, mais le troisième arriva plus vite que je ne pouvais réagir.
Le tranchant de sa lame me frôla le côté, traversant ma barrière et mordant dans la chair. Une douleur aiguë flamba alors que le sang suintait de la blessure, mais je serrai les dents et je continuai.
Les rugissements de la foule devinrent un bourdonnement sourd en arrière-plan alors que mon attention se précisait. L’assaut implacable de Varen me poussa à bout, chaque coup me forçant à puiser plus profondément dans mes réserves. Mes bras me faisaient mal, ma poitrine haletait, mais mon sourire restait, même si le sang gouttait de mon côté.
« Il ne s’agit pas seulement d’égaler sa force. »
Je le savais.
« J’ai besoin de le comprendre. »
Je stabilisai ma respiration, laissant les flammes noires de [Flamme de l’Équinoxe] tourbillonner plus librement autour de moi. Elles répondirent à mon intention, se tortillant comme des serpents attendant de frapper, et je commençai à me concentrer – non pas sur la force accablante des attaques de Varen, mais sur le rythme qui les sous-tendait.
Alors que Varen se jetait de nouveau, sa grande épée flambant de flammes rouge argenté, je commençai à le voir – non pas avec mes yeux, mais avec mes instincts. Chaque mouvement de sa lame portait un rythme, un but. Ses coups n’étaient plus de simples coups aléatoires – ils étaient délibérés, chacun faisant partie d’un schéma plus vaste.
Les flammes du dragon n’étaient pas seulement une extension de son mana ; elles étaient vivantes, répondant à l’intention derrière ses coups. Sa grande épée bougeait non seulement avec puissance mais aussi avec précision, chaque mouvement calculé pour me mettre en désavantage. Le feu n’était pas sauvage – il était discipliné, raffiné, un reflet de l’homme qui le brandissait.
« Donc, comme lui. »
C’était son épée.
En ce moment, il parlait avec l’épée. Les mots n’étaient pas prononcés.
SLASH ! SWIRL !
Le rythme des coups de Varen s’intensifia, chaque mouvement se fondant en douceur dans le suivant, sa grande épée sculptant des arcs de feu rouge argenté dans l’air. Les flammes du dragon jaillirent à chaque coup, se tortillant et se jetant comme une extension de sa volonté. La chaleur était suffocante, oppressante, et pourtant il y avait une élégance indéniable dans le chaos qu’il commandait.
Chaque coup parlait de son intention, de son contrôle inébranlable. Le feu était sien, obéissant à tous ses ordres, bougeant comme s’il était vivant – parce qu’il l’était. Son mana, ses émotions, son essence même brûlaient dans ces flammes, les façonnant, les raffinant. Chaque coup était délibéré, le feu répondant avec une férocité disciplinée.
Ce n’était pas seulement son épée qui bougeait ; c’était sa voix, sa volonté. En ce moment, chaque coup était un mot, chaque frappe une phrase, chaque jaillissement de flamme une déclaration. Il ne se contentait pas de me combattre. Il me montrait qui il était.
« Il me parle. »
Le feu rugit à nouveau, un grognement féroce alors que sa grande épée balaya vers le bas, me forçant à me détourner. J’esquivai, évitant de justesse le coup suivant, et regardai les flammes du dragon se replier autour de lui, comme un prédateur tournant en rond pour le coup de grâce.
Mais ensuite, au milieu du chaos discipliné, il manquait quelque chose.
« Dans ce monde, tout peut-il être apprivoisé ? »
Le feu était magnifique dans son contrôle, dans la façon dont il répondait à chaque caprice de Varen. Mais il y avait autre chose – une tension, une rigidité. Alors que je continuais à danser autour de ses attaques, mon esprit vagabondait vers la vérité plus large derrière ses flammes.
« Le contrôle est-il tout ? »
D’un point de vue, la maîtrise de quelque chose d’aussi sauvage que le feu était admirable. Cela parlait de sa discipline, de son refus de céder au chaos. Mais d’un autre…
« Chercher toujours plus de contrôle ne signifie-t-il pas que vous avez peur de laisser les choses suivre leur cours ? »
Je souriais faiblement, esquivant une autre entaille et sentant la chaleur lécher ma peau. Le besoin incessant de Varen de dicter chaque scintillement de flamme, chaque mouvement, était autant une force qu’un défaut. Et je savais pourquoi.
Lira.