Le jour touchait à sa fin sous une lumière déclinante, l’arène vibrante encore d’énergie et de conversations malgré la conclusion des quarts de finale. Le public avait assisté à des combats acharnés, mais aucun n’avait laissé une impression plus durable que le match entre Zerah de la Secte des Cieux Nuageux et Valeria Olarion.
Zerah s’était battue avec toute la force de son être, ses mouvements précis et acérés, ses techniques affûtées. Ses frappes étaient incessantes, chacune alimentée par la fierté de sa secte et le désir de faire ses preuves. Mais Valeria avait riposté coup pour coup, sa résilience et son adaptabilité poussant Zerah à ses limites.
Finalement, c’est Valeria qui a remporté la victoire. Sa dernière frappe décisive avait percé la garde de Zerah, laissant la disciple des Cieux Nuageux étendue au sol, la poitrine haletante d’effort.
La foule a rugi son approbation, mais il n’y avait pas de moquerie dans leurs acclamations, seulement du respect pour le combat qu’ils avaient assisté.
C’est pourquoi, de retour du côté de la Secte des Cieux Nuageux, l’ambiance était sombre mais pas amère. Les disciples étaient assis ensemble, leurs expressions réfléchies alors qu’ils repensaient au match. Zerah se tenait près de la fenêtre, sa posture tendue tandis qu’elle fixait la ville. La douleur de sa défaite persistait, mais elle était tempérée par la conscience qu’elle s’était bien battue.
Derrière elle, l’Aînée Xue entra dans la pièce, sa présence exigeant une attention immédiate. Les disciples se redressèrent instinctivement, leurs regards la suivant alors qu’elle s’approchait de Zerah.
Zerah se retourna, s’inclinant profondément. « Aînée Xue », commença-t-elle, sa voix ferme malgré la tourmente dans sa poitrine. « Je m’excuse pour… »
« Assez », interrompit Xue, son ton ferme mais pas dur. « Il n’y a rien à s’excuser. »
Zerah cligna des yeux, momentanément stupéfaite. Elle se redressa prudemment, croisant le regard de Xue.
« Tu t’es bien battue », continua Xue, ses yeux perçants l’évaluant. « Ta performance aujourd’hui a été parmi les meilleures que nous ayons vues de cette secte depuis des années. Mis à part Lira, tu as montré la plus grande promesse dans ce tournoi. »
Les disciples murmurèrent leur accord, leur tension antérieure se détendant. Même Lira, assise calmement sur le côté, fit un petit signe de tête à Zerah en signe de reconnaissance.
Le regard de Xue s’adoucit légèrement lorsqu’elle s’adressa directement à Zerah. « Tu n’as pas été vaincue parce que tu étais faible, mais parce que ton adversaire était forte. Valeria Olarion n’est pas une combattante ordinaire. Elle porte non seulement sa propre force mais aussi l’héritage de sa famille. Et pourtant, tu l’as poussée à la limite. »
La poitrine de Zerah se gonfla d’un mélange de fierté et de soulagement. Bien que la défaite piquait encore, les paroles de Xue étaient un baume à sa fierté blessée.
« Cette défaite », continua Xue, son ton devenant plus vif, « n’est pas la fin de ton voyage. Ce n’est qu’une étape. Apprends-en. Utilise-la pour affiner tes techniques, pour renforcer ta résolution. C’est ainsi que tu surpasseras même ceux qui t’ont surpassée aujourd’hui. »
« Oui, Aînée », dit Zerah, sa voix résolue alors qu’elle baissait à nouveau la tête. « Je le ferai. »
« Bien. » Satisfaite, Xue se tourna de nouveau vers l’arène. « Avec cela, nous aurons déjà une disciple en finale. Lira ne devrait avoir aucun problème à y arriver. »
L’atmosphère dans l’arène changea lorsque l’annonceur annonça le match suivant. Tous les yeux se tournèrent vers les deux combattantes montant sur la scène : Lira Vaelan, le Tonnerre Silencieux de la Secte des Cieux Nuageux, et Maelis Arvon, sa camarade disciple. La foule murmurait avec impatience, non pas du résultat – tout le monde supposait que Lira gagnerait – mais pour assister à la précision et à la grâce de son art légendaire de l’épée.
Dans l’espace de visionnage de la Secte des Cieux Nuageux, les disciples regardaient avec une impatience enthousiaste, leur confiance en Lira inébranlable.
« La sœur aînée Lira va traverser ce tour en douceur », a remarqué l’un d’eux, croisant les bras avec une expression suffisante. « Maelis est habile, mais elle n’est pas à la hauteur du Tonnerre Silencieux. »
Un autre disciple acquiesça. « Exactement. Et après ça ? Il est impossible qu’elle perde contre ces hommes nauséabonds – Varen ou ce vaurien Lucavion. Ils ne valent pas sa force ou sa discipline. »
« Elle écrasera Valeria aussi, si ça arrive », ajouta une disciple plus jeune, sa voix pleine d’admiration. « Valeria a peut-être montré une certaine promesse, mais elle n’est qu’une guerrière 3 étoiles. La sœur aînée Lira est des niveaux au-dessus. »
Leurs paroles étaient pleines de révérence et de confiance, reflétant la croyance inébranlable qu’ils avaient en les capacités de Lira. Même Zerah, soignant sa fierté blessée de sa défaite précédente, acquiesça tranquillement en signe d’accord. Malgré son aversion personnelle pour le comportement calculé de Lira, il n’y avait pas à nier la force de la disciple aînée.
L’Aînée Xue, se tenant au bord de la zone de visionnage, ne répondit pas à leurs bavardages, bien que ses yeux soient fermement fixés sur l’arène. Elle aussi avait toute confiance en la capacité de Lira, mais son silence portait un air d’attente, une croyance silencieuse que ce match – et le suivant – ne seraient que des tremplins pour sa disciple.
Sur le sol de l’arène, Lira et Maelis se sont fait face, leurs expressions calmes mais concentrées. Pour Lira, ce n’était qu’une autre étape vers la finale, et elle se comportait avec l’assurance inébranlable de quelqu’un qui avait déjà envisagé sa victoire. Maelis, cependant, portait un sourire légèrement nerveux, consciente de l’écart entre elles.
« Sœur aînée », dit Maelis respectueusement, sa voix ferme malgré son appréhension. « C’est un honneur de vous affronter. »
Lira inclina la tête, son ton froid mais sincère. « Tu as grandi, Maelis. Montre-moi ce que tu as appris. »
L’arbitre signala le début du match, et Maelis ne perdit pas de temps. Elle se jeta en avant, sa lame scintillant alors qu’elle déchaînait une volée de coups destinés à garder Lira sur la défensive. Mais Lira ne broncha pas. Ses mouvements étaient fluides, son épée parant chaque coup avec une précision sans effort. Chaque pas qu’elle faisait était délibéré, chaque contre-mesure.
La foule regardait avec admiration alors que Lira commençait à renverser la vapeur. Les attaques de Maelis, bien qu’habiles, devinrent de plus en plus frénétiques alors qu’elle essayait de porter un seul coup.
Mais la maîtrise de Lira était évidente – son jeu de jambes, son timing et son économie de mouvement ne laissaient aucune ouverture.
Et puis, en un éclair, ce fut fini. La lame de Lira frappa avec une précision chirurgicale, désarmant Maelis et mettant fin au match de manière décisive. La foule éclata en applaudissements, et même Maelis ne put s’empêcher de sourire amèrement alors qu’elle s’inclinait en signe de défaite.
« Merci, sœur aînée », dit Maelis doucement. « Vous m’avez montré combien de chemin il me reste à parcourir. »
Lira acquiesça, son expression calme mais pas méchante. « Tu t’es bien battue. Continue à t’entraîner, et tu continueras à grandir. »
De retour dans la zone de visionnage de la Secte des Cieux Nuageux, les disciples éclatèrent en acclamations, leur confiance antérieure pleinement justifiée.
« Comme prévu de la sœur aînée Lira ! » s’exclama l’un d’eux, applaudissant avec enthousiasme. « Elle est imparable. »
« Bien sûr », dit un autre disciple, souriant. « Personne ici ne peut égaler sa force ou sa discipline. La finale est aussi bonne que la sienne. »
« Et une fois qu’elle aura gagné, cela prouvera que la Secte des Cieux Nuageux reste inégalée », ajouta un autre, sa voix débordant de fierté. « Aucun de ces brutes – Varen, Lucavion – ou même Valeria n’a une chance. »
L’Aînée Xue laissa un léger sourire effleurer ses lèvres alors qu’elle écoutait leurs bavardages. « Lira a bien défendu la dignité de notre secte », dit-elle, son ton mesuré. « Mais la finale est encore à venir. Ne soyons pas complaisants. »
Même en parlant, ses yeux se sont tournés vers Lucavion, assis calmement du côté opposé de l’arène. Valeria, qui avait été à ses côtés tout le temps, avait disparu.
Cependant, personne n’osa faire quoi que ce soit aux concurrents du tournoi car ils étaient protégés par le Marquis.
La Secte des Cieux Nuageux avait déjà tiré quelques ficelles pour donner un ultimatum aux aubergistes, et tout autre chose serait un acte d’opposition à l’autorité du Marquis, ce dont Xue ne pourrait pas assumer la responsabilité.
Bien que sa confiance en Lira soit absolue, Xue n’était pas du genre à écarter les menaces potentielles. Elle savait mieux que de sous-estimer la nature imprévisible du combat – ou les motivations de ceux qui se battaient sans rien à perdre.
Pourtant, alors que Lira retournait dans la zone de visionnage, son expression aussi calme que jamais, Xue ressentit un sentiment de fierté. Le Tonnerre Silencieux avait prouvé sa valeur une fois de plus, et le chemin vers le championnat semblait plus certain que jamais.
Le soleil était bas sur l’horizon, projetant une lueur ardente sur l’arène alors que l’anticipation atteignait son apogée. Les quarts de finale avaient livré un match électrisant après l’autre, mais maintenant le dernier match de la journée allait commencer – un affrontement qui avait fait murmurer la foule d’excitation et de spéculations.
« Lucavion… la Lame Fantôme, contre Joel Rythan de la Secte de la Flamme d’Argent », la voix de l’annonceur résonna dans l’arène, portant le poids du moment.
Lucavion fut le premier à entrer dans l’arène. Ses mouvements étaient calmes, délibérés et sans hâte, exsudant une confiance tranquille qui captiva immédiatement l’attention de la foule. Il n’y avait aucun mouvement superflu, aucun numéro – juste un air de calme inébranlable. Les acclamations et les murmures du public le traversèrent comme un bruit lointain alors qu’il se dirigeait vers le centre du champ de bataille, son estoc reposant à ses côtés.
Son manteau noir oscillait légèrement dans la brise du soir, et ses yeux perçants et concentrés scrutaient l’arène sans émotion. Le contraste frappant de son statut non affilié par rapport au prestige des sectes le rendait d’autant plus intrigant pour les spectateurs. Il était un joker, un combattant sans attaches, se tenant comme une énigme au milieu d’une mer de tradition et de hiérarchie.
‘Joel Rythan’,
Lucavion pensa, son esprit déjà en train de retourner ce qu’il savait de son adversaire. Le représentant de la Secte de la Flamme d’Argent était réputé pour sa force brute et ses techniques infusées de flammes, un style agressif qui avait submergé de nombreux adversaires.
‘Un combattant direct. Ce sera… amusant.’
Puisque c’était la première fois qu’il affrontait l’un des disciples de la Secte de la Flamme d’Argent, après tout. .net
‘Et un personnage nommé du roman…..bien qu’un personnage secondaire.’
Il était amusé.