Valeria se tenait au bord de l’arène, la voix tonitruante du porte-parole résonnant à travers la foule. Les acclamations assourdissantes, les déclarations grandiloquentes, les louanges incessantes pour le Marquis – tout cela lui crispait les nerfs.
« Des balivernes », pensa-t-elle, les yeux se rétrécissant légèrement tandis qu’elle scrutait la foule emportée par le spectacle. Les paroles du porte-parole n’étaient remplies que de flatteries creuses, conçues pour susciter l’excitation et enfler l’ego des puissants.
Elle avait déjà assisté à ce genre de démonstration – trop de fois, en fait. Les mots, les théâtralités, la manière dont il parlait de « honneur » et de « gloire » comme s’il s’agissait de marchandises à troquer devant une foule. Cela lui rappelait trop les banquets et les rassemblements auxquels elle avait été forcée d’assister dans sa jeunesse, entourée de nobles qui portaient leur charme comme un masque, cachant le vide en dessous.
A ces événements, c’était toujours la même chose : flatteries, sourires et manœuvres politiques. Chacun rivalisant d’influence, utilisant les compliments comme des armes et les alliances comme des boucliers. Ils parlaient d’« honneur » et de « devoir » avec la même révérence creuse qu’elle entendait maintenant. Des mots qui ne signifiaient rien, prononcés par des gens qui se souciaient plus des apparences que des principes qu’ils prétendaient défendre.
Valeria n’aimait pas ça.
« Soupir… »
Valeria soupira doucement, secouant la tête devant le spectacle vide qui se déroulait devant elle. Elle se tenait seule au bord de l’arène, entourée par la foule en délire, pourtant complètement détachée de l’excitation autour d’elle.
Les acclamations, les louanges pour le Marquis – tout cela semblait creux. Elle avait tout vu auparavant. Cela lui rappelait trop les banquets de sa jeunesse, remplis de faux sourires et de paroles superficielles, où rien n’était jamais ce qu’il semblait être.
Elle serra les mâchoires, essayant de repousser les souvenirs.
« Peu importe si j’aime ça ou pas », pensa-t-elle, sa main effleurant le pommeau de son épée.
Aujourd’hui, il ne s’agissait pas de ces mots creux ni des jeux de la noblesse. Il s’agissait de faire ses preuves, de dépasser la stagnation qui la retenait depuis si longtemps.
Pourtant, malgré ses efforts pour se concentrer, ses pensées dérivaient vers Lucavion.
« Pourquoi je pense même à lui ? »
Se réprimanda-t-elle, mais le souvenir de leur dispute de la veille persistait.
Elle était partie en trombe après ses taquineries incessantes, sa frustration bouillonnant. Sur le moment, elle avait été si sûre qu’elle devait s’éloigner de lui – échapper à ses piques constantes et à ce sourire irritant. Il avait un don pour rendre tout insignifiant, et cela l’avait agacée.
Pourtant, après avoir passé du temps seule dans sa chambre d’hôtel, elle avait commencé à se sentir… ennuyée. Le silence vide de la pièce lui avait donné trop de temps pour réfléchir, pour revenir sur le tournoi, sa stagnation, et même la présence exaspérante de Lucavion. Elle avait essayé de le chasser de son esprit, mais la vérité était que, même ses moqueries avaient apporté une étrange énergie à sa journée – quelque chose qu’elle ne pouvait pas définir précisément. Maintenant, se tenant ici dans l’arène sans lui, elle ressentait un étrange vide.
« Je ne lui ai même pas dit où je suis », réalisa-t-elle. Elle n’avait rien mentionné lorsqu’elle était partie en courant, trop absorbée par sa frustration pour s’en soucier. Ce n’était pas comme si Lucavion allait la poursuivre, et honnêtement, elle avait préféré ça sur le moment.
Mais maintenant, la pensée qu’il ne la contacterait pas – ne saurait même pas où elle se trouvait – la laissait avec un sentiment étrange.
« Pourquoi est-ce que je m’en soucie ? »
Se demanda-t-elle, agacée par le soupçon de déception qui s’insinuait dans ses pensées.
Je n’ai pas besoin de lui. Je vais parfaitement bien toute seule.
Elle redressa sa posture, déterminée à secouer ce bizarre sentiment de solitude qui s’était installé. Il était inutile de s’attarder sur Lucavion ou son absence. Il avait sa propre voie, et elle avait la sienne.
« Je n’ai pas besoin de lui », répéta-t-elle dans son esprit, essayant de se convaincre de ce fait.
Alors que les acclamations de la foule montaient à nouveau, Valeria concentra son attention sur le tournoi. Elle devait rester lucide, garder son esprit clair. Il y aurait amplement le temps de s’inquiéter de tout le reste plus tard – après s’être prouvée dans cette arène.
« Je suis venue ici pour combattre », se rappela-t-elle, sa poigne se resserrant sur le pommeau de son épée.
Pas pour me perdre dans des distractions.
Les applaudissements tonitruants pour le Marquis Aldrich Ventor venaient à peine de s’éteindre que le porte-parole s’avança une fois de plus, sa voix tonnant à travers l’arène.
« Et maintenant, pour honorer le début de ce magnifique tournoi, nous allons assister à un grand spectacle ! Un combat d’exhibition, le premier de nombreux autres à venir, mettant en vedette nul autre que les deux grands chevaliers de la Maison Ventor ! Que ceci soit une démonstration de discipline, de force et de l’esprit farouche qui réside au sein de la famille Ventor ! »
La foule rugit d’approbation, l’anticipation de voir les chevaliers personnels du Marquis au combat ajoutant une nouvelle vague d’excitation. Le sol de l’arène fut nettoyé, la poussière de d’innombrables batailles passées balayée pour préparer le premier affrontement. Deux figures s’avancèrent, émergeant des extrémités opposées du colisée.
Les deux chevaliers étaient vêtus d’armures brillantes, le sigil du phénix d’or fièrement arboré sur leurs plastrons, la marque de la Maison Ventor.
Un chevalier, plus grand et plus large, portait un grand bouclier et une épée longue, se déplaçant avec la grâce calme et assurée d’un guerrier chevronné. Son nom résonna à travers l’arène – Sir Gavron, le Bouclier de Ventor. Connu pour sa défense inébranlable et sa patience implacable au combat, il était un pilier de la force martiale de la famille Ventor.
En face de lui, une figure plus petite et plus rapide pénétra dans l’arène, ses mouvements fluides et légers comme une brise. Lady Serine, le Faucon de Ventor, était l’autre chevalier, sa réputation bâtie sur la vitesse et l’agilité, avec une paire de courtes lames brillant dans ses mains.
Son jeu de pieds était ce qui la rendait bonne et célèbre, combiné à la façon dont elle dansait à travers le champ de bataille avec une rapidité qui faisait d’elle une terreur pour ses adversaires.
Les deux chevaliers prirent position au centre de l’arène, se faisant face avec une concentration experte. Bien qu’il s’agisse d’un combat d’exhibition, il ne faisait aucun doute que les deux donneraient tout. L’honneur de la Maison Ventor, après tout, était en jeu.
La voix du porte-parole emplit à nouveau l’air. « Que ce combat soit une démonstration de la force qui soutient le nom de Ventor ! Que le Bouclier et le Faucon de Ventor vous montrent ce que signifie être des champions ! »
La foule se tut, attendant le signal de départ. Le son des tambours devint plus faible, leurs tons profonds soulignant la tension qui régnait désormais dans l’air. Tous les yeux de l’arène étaient fixés sur les deux chevaliers, leurs postures révélant la profondeur de leur entraînement et de leurs compétences.
Puis, avec une seule note aiguë d’un cor, le combat commença.
Sir Gavron chargea en avant avec une vitesse surprenante pour un homme de sa taille, son épée longue levée et prête. Son bouclier était un mur imposant devant lui, se déplaçant comme une barrière impénétrable. Lady Serine, cependant, était déjà en mouvement, se précipitant sur le côté avec une vitesse fulgurante, ses deux lames flashant lorsqu’elle encerclait son adversaire.
Le premier choc fut rapide et fort, les lames de Serine rencontrant le bouclier de Gavron avec un fracas métallique qui résonna à travers l’arène. La foule poussa un soupir lorsque l’impact fit jaillir des étincelles, mais aucun des chevaliers ne faiblit. Serine dansa hors de portée de la contre-attaque de Gavron, sa vitesse la maintenant hors de sa portée, ses mouvements presque trop rapides à suivre.
Gavron, imperturbable, tint bon, son bouclier toujours entre lui et les frappes incessantes de son adversaire. Il balança son épée longue en arcs puissants, forçant Serine à rester sur la défensive, mais son agilité était inégalée. À chaque coup, elle semblait se glisser juste hors de portée, ses lames frappant en retour comme les serres d’un faucon.
La foule était au bord de ses sièges, regardant le spectacle de compétences et de stratégie se dérouler. Le style puissant et méthodique de Gavron contrastait fortement avec les frappes précises et rapides comme l’éclair de Serine. C’était une bataille d’endurance contre la vitesse, de la force contre la finesse, et aucun des chevaliers ne cédait un pouce.
Serine sauta en avant, visant une pluie de coups du côté de Gavron, mais son bouclier bougea rapidement pour intercepter, le cliquetis du métal sur le métal retentissant une fois de plus. Avec un grognement d’effort, Gavron poussa en avant, utilisant son poids et sa force pour repousser Serine. Pendant un instant, il semblait qu’il pourrait avoir le dessus.
Mais en un éclair, Serine pivota, son jeu de pieds impeccable, et elle glissa derrière le bouclier de Gavron. Ses lames tombèrent dans un arc rapide et tranchant, mais l’épée de Gavron était là pour bloquer, ses réflexes aiguisés à la perfection.
La foule éclata en acclamations, s’émerveillant des compétences exposées.
Pendant plusieurs longs moments, les deux chevaliers poursuivirent leur danse d’acier, aucun n’étant capable d’obtenir un avantage décisif. La foule pouvait sentir la tension entre eux, le respect qu’ils avaient pour les capacités de l’autre, mais aussi la détermination farouche à gagner ce combat pour l’honneur de leur maison.
Finalement, après un échange particulièrement féroce, les deux chevaliers reculèrent, leur respiration haletante mais leur détermination intacte. La foule rugit d’approbation, ses acclamations emplissant l’arène.
Avec un dernier choc de lames, le cor sonna une fois de plus, signalant la fin du combat. Le porte-parole s’avança, sa voix tonnant à nouveau.
« Et voilà ! Une magnifique démonstration de compétence et d’honneur de la part des chevaliers de Ventor ! Sir Gavron, le Bouclier incassable ! Et Lady Serine, le Faucon intouchable ! Que leur force soit la norme par laquelle ce tournoi sera mesuré ! »
La foule rugit à nouveau son approbation, ses applaudissements résonnant dans l’arène tandis que les deux chevaliers se saluaient avec le plus grand respect. Le tournoi avait officiellement commencé, et la foule était prête pour les combats à venir.