Les yeux perçants de Vitaliara scintillèrent de reconnaissance lorsqu’elle sentit le subtil changement dans l’air. Les flux de mana autrefois chaotiques de la forêt, emplis de la présence de spectres et d’autres bêtes, s’étaient calmés. À la place, quelque chose de plus profond, de plus puissant, commença à se déplacer autour d’eux.
Elle émit un léger murmure, sa voix empreinte de compréhension. [Ils sont là.]
Lucavion ralentit le pas, sa poigne ferme sur son estoc tandis qu’il scruta les arbres denses et ombragés devant eux. « Que sens-tu ? »
La queue de Vitaliara remua, et son regard se tourna vers l’épaississement des ténèbres. [Le flux de mana autour de nous… il est différent maintenant. Contrôlé. On dirait qu’ils ouvrent le chemin.]
Lucavion fronça les sourcils. « Ils nous attendent. »
[Exactement], répondit-elle. [Tiax et Laxa—les Nyxaliths ne se complaisent pas dans des bains de sang inutiles. Ils en ont assez vu dans cette forêt. Maintenant, ils ont décidé de nous rencontrer directement. Plus aucune créature ne se dressera sur notre chemin.]
Lucavion hocha la tête, sentant le changement d’atmosphère. C’était comme si la forêt elle-même avait commencé à céder à la présence de ses souverains, leur permettant de passer sans résistance. La sensation oppressante de la mort persistait, mais il n’y avait plus d’hostilité, plus de vagues de spectres ou de bêtes serpentines surgissant des ombres.
« Ils ne souhaitent plus que le sang coule », murmura Lucavion, comprenant l’importance du moment. « Ils nous invitent à les affronter. »
Les yeux de Vitaliara brillèrent lorsqu’elle observa le chemin devant elle. [C’est un honneur, d’une certaine manière, qu’ils nous accordent cela. Mais cela ne rendra pas la bataille plus facile.]
Le sourire de Lucavion était fin mais confiant.
« C’est bien. »
Le regard de Lucavion resta fixé sur la canopée sombre au-dessus de lui, le poids des expériences passées s’installant dans son esprit. « Si mon adversaire me montre de la grâce, la seule chose que je puisse faire est de la respecter », murmura-t-il doucement. « Et d’une certaine manière, ils sont de véritables souverains. »
Ses pensées retournèrent à son époque dans l’armée, où il avait vu toutes sortes de chefs—des hommes et des femmes qui commandaient les autres par la peur, la manipulation ou une fausse bravade. Il les avait vus faire de grands discours, pour ensuite abandonner leur peuple lorsque le véritable danger survenait. Face à la véritable adversité, ils étaient toujours les premiers à battre en retraite, sauvant leur propre vie tandis que d’autres tombaient.
Lucavion n’avait jamais respecté de tels chefs. Pour lui, c’étaient des lâches—ceux qui mettaient leur propre survie au-dessus de l’honneur et de la responsabilité qui accompagnaient le pouvoir.
Mais ces deux Nyxaliths, Tiax et Laxa, étaient différents.
« Ils sont toujours là », marmonna-t-il, un ton rare d’admiration s’insinuant dans sa voix. « Ils ne se cachent pas de nous, et ils ont épargné la vie des créatures de leur forêt, nous montrant le chemin directement. Cela demande de la force. Ils connaissent leur pouvoir et n’ont pas peur de nous affronter. »
[Ils sont des souverains, en effet], ronronna Vitaliara en signe d’accord, sa voix pensive. [Beaucoup se cacheraient derrière leurs armées, utilisant leurs subordonnés pour nous affaiblir. Mais pas ces deux-là.]
Lucavion hocha la tête, son expression se durcissant avec détermination. « Exactement. Ils nous affrontent de front, sans prétention. C’est ce qui les rend dignes de respect. J’ai vu trop de soi-disant leaders abandonner leur peuple face au danger. Tiax et Laxa… ils incarnent ce que signifie diriger. »
Sa poigne se serra sur son estoc, l’arme se sentant comme une extension de sa volonté. « S’ils sont prêts à m’affronter avec une telle intégrité, alors je leur accorderai le respect qu’ils méritent. Mais je ne me retiendrai pas. »
Vitaliara sauta de nouveau sur son épaule, ses yeux brillants. [Et tu ne devrais pas non plus. La vraie bataille commence maintenant.]
Alors que Lucavion et Vitaliara s’aventuraient plus profondément au cœur de la forêt de l’Ombre spectrale, le poids oppressant des ténèbres environnantes commença à s’atténuer, remplacé par un autre type d’énergie. L’air semblait plus épais, presque vivant, comme si le sol même sous leurs pieds vibrait d’un pouvoir ancestral.
La forêt s’ouvrit pour révéler un lac serein, sa surface reflétant la faible lueur de la lune et la vie vibrante qui l’entourait. Des fleurs de toutes les couleurs imaginables fleurissaient d’un côté du lac, leurs pétales rayonnants et pleins de vitalité, tandis que de l’autre côté, les plantes étaient fanées, grises et mortes, l’air lourd de l’odeur de la décomposition.
Il s’agissait d’un contraste saisissant—la vie et la mort coexistant en parfaite harmonie, divisant le lac en deux moitiés distinctes.
Le regard de Lucavion balaya la scène, ses sens en état d’alerte maximale alors que l’importance du lieu s’installait en lui. Ce n’était pas un lac ordinaire—c’était le cœur même de la forêt de l’Ombre spectrale, le domaine de Tiax et Laxa. Le lac semblait palpiter d’énergie, les forces de la vie et de la mort entremêlées mais distinctes, reflétant l’équilibre que les Nyxaliths incarnaient.
Vitaliara bougea légèrement sur son épaule, ses yeux se rétrécissant tandis qu’elle observait la scène. [C’est ça], murmura-t-elle. [Le cœur de leur domaine.]
Alors qu’ils étaient là, le calme du lac fut rompu par un son—un bourdonnement profond et résonnant qui semblait provenir des eaux elles-mêmes. Le son n’était pas dirigé vers Lucavion, mais vers Vitaliara, vibrant dans l’air comme un appel lointain.
Les oreilles de Vitaliara se dressèrent, son regard se durcissant tandis qu’elle se concentrait sur la source du son. [Ils savent que nous sommes là], dit-elle doucement, sa voix empreinte d’anticipation.
Lucavion fronça les sourcils. « Que disent-ils ? »
[Ils m’appellent], répondit-elle, son ton sérieux mais calme. Et puis elle sauta par-dessus lui, tombant au sol. Elle marcha vers le lac, ses pas excluant une étrange vague d’arrogance et de fierté.
Et puis elle se tint au bord du lac, sa fourrure blanche brillant légèrement. Lucavion comprit qu’elle faisait quelque chose en rapport avec la conversation qu’ils avaient eue. Il était même possible qu’elle montre son autorité ou son ancienne présence.
Cependant, pour le moment, il n’avait aucun moyen de le savoir, mis à part la lecture des énergies qui les entouraient.
Lucavion ferma les yeux un instant, se permettant de se concentrer sur les subtils changements d’énergies autour d’eux. Il pouvait sentir la présence distincte de la vie et de la mort, leurs forces opposées mais équilibrées tourbillonnant dans l’air. L’énergie émanant du lac fluctuait, mais elle n’était pas hostile.
Au lieu de cela, elle semblait soumise, comme si les forces puissantes à l’intérieur se retenaient, baissant leur garde.
‘Étrange’, pensa Lucavion, le sourcil légèrement froncé. ‘C’est presque comme s’ils… se soumettaient ?’
Les énergies de la vie et de la mort ne se sont pas affrontées comme il s’y attendait. Au lieu de cela, elles ont coulé harmonieusement, se pliant à la présence de Vitaliara. Quelle que soit l’influence qu’elle exerçait, elle était indéniable. Les deux présences dans le lac, Tiax et Laxa, semblaient lui répondre d’une manière à laquelle il ne s’attendait pas.
Vitaliara se tenait au bord du lac, sa fourrure brillant faiblement au clair de lune. Sa posture rayonnait une confiance tranquille, une autorité qui inspirait le respect. Elle lança un regard à Lucavion, son expression impénétrable mais ses yeux brillants de compréhension.
Lucavion s’approcha, sa voix calme mais empreinte de curiosité. « Qu’ont-ils dit ? »
Vitaliara se retourna pour le faire face complètement, sa queue remuant paresseusement. [Ils me montrent du respect], répondit-elle calmement, son ton portant le poids de sa révélation. [Tiax et Laxa reconnaissent qui je suis, et ils ont choisi de ne pas résister. Ils sont prêts à faire partie de mon rétablissement sans aucune lutte.]
Lucavion leva un sourcil, à la fois impressionné et légèrement surpris. « Donc, ils… laissent simplement cela arriver ? »
[Heh….Quand j’étais jeune, à l’époque…ces gars-là avaient beaucoup bénéficié de moi.]
En disant cela, elle regarda les deux poissons qui se sont maintenant montrés dans l’eau et le regardaient.
Lucavion reporta son regard sur l’eau, curieux de finalement apercevoir les deux Nyxaliths—les créatures qu’il s’attendait à affronter dans une bataille féroce. Mais au lieu d’hostilité, ils se sont maintenant révélés dans une révérence silencieuse.
Le premier poisson, Tiax, scintillait sous la surface, son corps brillant d’une lumière éthérée. Ses écailles étaient vibrantes, presque translucides, comme si l’essence même de la vie coulait à travers elles. Les nageoires sur son dos étaient délicates mais rayonnantes, émettant de douces pulsations d’énergie qui semblaient faire fleurir les fleurs et les plantes près des rives du lac encore plus brillamment.
Tiax était l’incarnation de la vitalité, sa présence faisant fleurir tout ce qui l’entourait. Ses yeux, brillants et emplis d’une sagesse intemporelle, se sont fixés sur Lucavion un instant avant de revenir vers Vitaliara avec ce qui ressemblait à de la révérence.
À côté de Tiax nageait Laxa, son homologue, et il était tout aussi frappant, mais d’une manière complètement différente. Là où Tiax irradiait la vie, Laxa incarnait l’immobilité de la mort. Ses écailles étaient foncées, presque obsidiennes, et dégageaient un léger scintillement comme le dernier reflet de lumière avant l’obscurité complète.
Des filaments d’ombre traînaient derrière lui, et partout où il passait, les plantes autrefois vibrantes flétrissaient et se fanaient, retournant à la terre. Laxa se déplaçait avec une grâce lente et délibérée, ses yeux profonds et vides, comme l’abîme qui attendait toutes choses à la fin. Pourtant, il n’y avait pas de méchanceté—seulement l’inévitable froideur de la mort que Laxa commandait avec la même autorité calme que Tiax commandait la vie.
Lucavion regarda avec admiration silencieuse les deux Nyxaliths planer dans un équilibre parfait, chacun représentant ses forces respectives mais unis dans leur but. Il n’y avait pas besoin de combat ici—seulement de la compréhension.