La douce lumière baignant la chambre créait une atmosphère sereine. Mais avant que tout ne bascule, il restait une dernière chose à faire.
« Vitalaira », ai-je appelé, ma voix légère.
[Hmm ?] Elle s’est tournée vers moi, la curiosité évidente dans son regard félin.
« Grimpe là-haut », ai-je dit, en pointant vers les murs de la chambre, qui s’étendaient haut au-dessus de nous.
[Pourquoi ?] a-t-elle demandé, les yeux se rétrécissant de confusion.
J’ai simplement souri. « Fais-le. Fais-moi confiance. »
Elle m’a regardé avec scepticisme, mais a obéi sans plus de questions. Sa silhouette élancée s’est déplacée sans effort tandis qu’elle escaladait les murs avec des pattes rapides et agiles, ses mouvements félins et gracieux. En quelques instants, elle avait atteint un point de vue près du plafond, son regard balayant la chambre d’en haut.
De sa position surélevée, j’ai attendu sa réaction, sachant que ce qu’elle allait voir mettrait la dernière pièce du puzzle en place.
Au moment où Vitaliara a atteint son point de vue en hauteur au-dessus de la chambre, je l’ai vue légèrement élargir les yeux, son expression se transformant en surprise. Elle a regardé le sol, sa grâce féline momentanément éclipsée par la confusion.
[Hein ?] a-t-elle murmuré, sa voix assez forte pour que je puisse l’entendre.
Je n’ai pu m’empêcher de sourire. « Que vois-tu ? » ai-je demandé, sachant déjà ce qui avait attiré son attention.
Elle a hésité un instant avant de répondre, son ton teinté d’incrédulité. [Il est écrit… ‘Bienvenue, Joueur.’]
J’ai gloussé doucement. « Exactement. »
De sa position surélevée, elle pouvait maintenant voir la disposition complète de la chambre ci-dessous – chaque noyau que j’avais placé, chaque section de l’illusion qui avait disparu, formant le motif parfait qui épellait ces mots. C’était la touche finale du puzzle d’Arlen Morrowind.
J’ai appelé Vitalaira, toujours souriant tandis qu’elle restait perchée en hauteur. « Reviens. »
Sans hésitation, elle a sauté du mur, sa silhouette élégante atterrissant gracieusement sur mon épaule, ses pattes faisant à peine de bruit. Ses yeux étaient toujours grands ouverts, essayant de reconstituer ce qu’elle venait de voir d’en haut. Je pouvais sentir sa curiosité bouillonner juste sous la surface.
« Prépare-toi pour le spectacle », ai-je dit avec un sourire, ma voix basse.
Elle m’a regardé, ses yeux félins se rétrécissant. [Spectacle ? Qu’est-ce que tu prévois ?]
J’ai ignoré la question et me suis tourné vers l’avant, les mots se formant déjà sur ma langue. « Je suis le bienvenu. »
À l’instant où les mots ont quitté mes lèvres, tout l’espace a réagi.
TRONEMENT !
Le sol sous nos pieds a tremblé violemment, comme si une force ancienne avait été réveillée. L’air s’est rempli d’un bourdonnement profond et résonnant, et les murs ont commencé à bouger, glissant et se déplaçant comme des pièces d’un puzzle massif en cours de réalignement.
CRAC !
Des tremblements ont parcouru la chambre, secouant les fondations mêmes sur lesquelles nous nous tenions. C’était comme si tout le donjon était devenu vivant, répondant à l’activation du puzzle final.
[Que se passe-t-il ?] La voix de Vitalaira portait une rare note d’alarme alors qu’elle enfonçait ses griffes dans mon épaule pour garder l’équilibre.
Les murs gémissaient et grondaient, d’énormes dalles de pierre glissant en place comme si toute la pièce était en train d’être remodelée.
Les griffes de Vitalaira se sont enfoncées dans mon épaule, son équilibre menacé par les tremblements violents. [Que se passe-t-il ?] a-t-elle demandé, son calme habituel ébranlé.
J’ai simplement souri, laissant le chaos autour de nous se dérouler. « Dans ce monde, tout n’est pas seulement question de magie », ai-je répondu, ma voix calme malgré le sol qui tremblait sous nos pieds. « Il y a beaucoup de choses qui peuvent être réalisées sans l’intervention du mana. »
Elle m’a regardé, toujours déconcertée, son instinct félin sentant le changement mais ne comprenant pas entièrement. [Que veux-tu dire ?]
« Cet endroit est un parfait exemple de l’une de ces choses », ai-je poursuivi, en faisant un geste vers les murs qui continuaient de se déplacer et de glisser comme faisant partie d’un mécanisme ancien et complexe.
Les tremblements se sont intensifiés, le grincement de la pierre contre la pierre résonnant dans la chambre. Et puis, avec un dernier gémissement, les murs se sont séparés, révélant un passage caché derrière eux. La poussière et les débris se sont déposés lorsque les convulsions se sont arrêtées, laissant le passage nouvellement ouvert briller d’une étrange lumière faible.
« Voilà », ai-je dit, en hochant la tête vers l’ouverture. « C’est le vrai chemin à suivre. »
Le passage caché brillait d’une lumière douce et étrange, révélant un escalier en spirale lisse qui descendait plus profondément dans le donjon. Les murs qui l’entouraient étaient ornés de symboles faiblement lumineux, projetant un éclairage faible mais constant qui guidait le chemin.
« Eh bien, voilà une façon d’accueillir quelqu’un », ai-je marmonné pour moi-même, regardant Vitalaira perchée sur mon épaule. Ses yeux félins ont dansé autour, toujours en train de traiter la transformation de la chambre, bien qu’elle n’ait rien dit.
Le chemin était libre, et il n’y avait pas de raison de tarder plus longtemps.
J’ai fait le premier pas sur l’escalier, sentant la surface lisse et froide sous mes bottes alors que je commençais ma descente. Chaque pas résonnait doucement dans la chambre, le poids des secrets du donjon pesant sur moi alors que nous descendions plus profondément dans l’inconnu.
« Il est temps », ai-je dit doucement, plus à moi-même qu’à Vitalaira. « Temps de récupérer ce que je suis venu chercher. »
La promesse de la récompense se trouvait juste devant, m’attendant au bas de cette spirale.
Alors que je continuais à descendre l’escalier en spirale, les oreilles de Vitalaira ont frémi, et elle a soudainement pris la parole, sa voix teintée à la fois de curiosité et de méfiance. [Je le sens à nouveau. La forte énergie que nous avons ressentie lorsque nous sommes entrés pour la première fois dans le donjon. Elle est… plus forte maintenant.]
J’ai hoché la tête, les yeux fixés sur le chemin brillant devant moi. « C’est parce que nous approchons de la source », ai-je répondu calmement. « L’énergie que nous avons ressentie au début n’était qu’un faible écho. Ici, elle est contenue. »
L’air est devenu plus lourd à chaque pas, le poids du mana pesant sur nous, épais et tangible. Nous avons atteint le bas de l’escalier, et devant nous, une vaste chambre s’est ouverte, révélant un spectacle auquel même je ne m’attendais pas entièrement.
L’espace était immense, beaucoup plus grand que toutes les pièces précédentes du donjon. Les murs étaient ornés d’anciennes runes, et au centre de la pièce se trouvait une estrade surélevée, brillant d’une énergie intense et pulsatile.
La force pure irradiant de l’estrade faisait bourdonner l’air.
Vitalaira a sauté de mon épaule, atterrissant gracieusement au sol. Ses yeux se sont élargis lorsqu’elle a aperçu le spectacle, son expression habituellement composée faisant place à l’étonnement.
[Ceci…], a-t-elle murmuré, à peine capable de former les mots en regardant le spectacle devant nous.
J’ai souri, mes propres yeux fixés sur l’estrade devant moi. « Nous avons atteint le cœur du coffre-fort de Morrowind. »
L’étonnement de Vitalaira n’a pas diminué alors qu’elle continuait à regarder l’énergie irradiant de l’estrade. Ses yeux ont brillé de reconnaissance, sa voix pleine d’émerveillement. [Ceci… ceci est une Veine Fondamentale Mineure.]
Je savais, bien sûr, ce qu’était une veine fondamentale mineure. Après tout, cet endroit était également expliqué dans le roman directement du point de vue du personnage principal masculin.
Bien que j’aie laissé continuer à parler et à regarder l’énergie pulsante, Vitalaira a continué. [C’est un type de Veine de Mana extrêmement rare. Vous auriez du mal à en trouver une autre comme celle-ci dans le monde. Au moment où de telles veines sont découvertes, elles sont immédiatement réclamées par les humains ou tout autre Éveillé, drainées de leur pouvoir.]
Elle avait l’air vraiment impressionnée.
[La concentration de mana dans un endroit comme celui-ci est beaucoup plus dense que dans les zones normales. Cela permet à quiconque cultive à proximité d’accumuler de l’énergie beaucoup plus rapidement], a-t-elle expliqué, sa voix remplie d’un sentiment d’émerveillement. [Ce n’est pas seulement la quantité de mana non plus – la qualité est supérieure, plus pure. S’entraîner ou récupérer ici rend tout beaucoup plus efficace. C’est pourquoi ces veines sont si recherchées.
Elles ne durent pas longtemps une fois trouvées.]
Je veux dire, il n’était pas étonnant que l’énergie soit si puissante. La veine elle-même amplifiait tout autour d’elle, créant une atmosphère parfaite pour la cultivation.
[Mais le plus impressionnant ici est le fait que quelqu’un a pu sceller cet endroit pour les futurs nouveaux venus.]
« Eh bien, pour un Archimage, cette veine ne signifie rien après tout. Alors pourquoi ne pas la réserver aux générations futures ? »
[Vos humains sont toujours intéressants.]
J’ai souri au commentaire de Vitalaira, regardant l’énergie de la Veine Fondamentale Mineure tourbillonner autour de nous. « Les humains peuvent être complexes, mais je suppose que cela fait partie du plaisir, n’est-ce pas ? » ai-je dit légèrement, m’approchant de l’estrade brillante.
Le pouvoir de la veine était indéniable, mais savoir qu’elle avait été réservée à ceux qui pouvaient résoudre le puzzle la rendait encore plus intrigante. Arlen Morrowind avait créé un test non seulement de force, mais aussi d’intuition, une récompense pour ceux qui pouvaient comprendre les subtilités de sa conception.
« Encore, penser qu’une chose comme ça a été laissée derrière », ai-je murmuré à haute voix. « Le pouvoir seul pourrait entraîner beaucoup de gens à la ruine s’il tombait entre de mauvaises mains. »
[C’est peut-être pourquoi elle était si bien cachée], a dit Vitalaira, les yeux toujours brillants d’émerveillement. [Seuls ceux qui pouvaient voir au-delà de l’évident la trouveraient.]
« Exactement », ai-je répondu. « Une récompense parfaite pour le bon esprit. »
J’ai laissé mon regard s’attarder sur l’estrade un instant de plus, sentant l’anticipation monter.
Puisqu’il était temps d’atteindre enfin le royaume 4 étoiles.