Les heures passèrent lentement, chacune marquée par les faibles bruits du manoir qui s’installait dans la nuit. Mes pensées étaient un tourbillon de souvenirs et de peurs, et la douleur à ma main, causée par mon coup contre le mur, servait de rappel constant de mon angoisse.
Enfin, le silence fut brisé par le bruit de pas approchant de la porte. Le lourd cliquetis de la serrure qui tournait résonna dans la pièce, et la porte grinça en s’ouvrant.
Un garde entra, son expression sévère et froide.
« Il est temps de partir », dit-il sèchement, me saisissant par le bras et me relevant.
Je trébuchai en sortant de la cellule, le mouvement soudain me donnant le vertige. La prise du garde était ferme alors qu’il me conduisait à travers les couloirs faiblement éclairés du manoir.
Nous traversâmes le hall principal, où pesait encore le poids du jugement de ma famille, avant de sortir dans l’air froid de la nuit.
Une voiture nous attendait, sa carcasse sombre en bois illuminée par la lumière vacillante d’une lanterne voisine.
« Montez. »
De côté, la voix d’un chevalier résonna. Je n’ai même pas ressenti le besoin de le regarder ou de confirmer. J’ai simplement obéis et suivi ce qu’il disait.
–GROGNEMENTS !
Mon estomac gargouilla, probablement parce qu’il était resté vide pendant un moment. Mais ce n’est pas comme s’il y avait quelque chose que je pouvais faire à ce sujet.
–CRIC !
En une semaine, j’avais été déplacé d’innombrables fois, du manoir du Duc à celui de ma propre famille, et maintenant à un autre endroit.
Juste au moment où je suis entré dans la voiture, mes yeux ont capté quelque chose.
Là, légèrement cachée derrière les arbres, se trouvait une jeune fille. La torche des gens autour de moi révéla son visage, et je la reconnus immédiatement.
Eliza.
Sa présence m’a prise par surprise. Je me souvenais d’elle comme étant la servante maladroite mais mignonne, essayant toujours de son mieux malgré ses mésaventures occasionnelles. Mais pourquoi était-elle là ?
Lorsque nos regards se sont croisés, Eliza sursauta puis se détourna, disparaissant dans l’ombre.
Non pas que cela ait importé, car le chevalier m’a saisie par les bras et m’a ensuite poussée dans la voiture.
BOUM !
La porte se referma avec un bruit sourd, me scellant à l’intérieur.
La voiture démarra en secousses, et je fus plongée dans l’obscurité, la seule lumière provenant de la torche vacillante à l’extérieur. Le cliquetis rythmique des roues sur le pavé emplit le silence, un rappel constant du voyage qui m’attendait.
J’ai essayé de calmer ma respiration, d’apaiser la tempête tumultueuse d’émotions qui me déchirait.
Le bref aperçu du visage d’Eliza est resté gravé dans mon esprit, sa présence étant un moment inattendu mais fugace de familiarité dans cette mer d’incertitude.
‘Pourquoi est-elle venue ici ? Pour voir le jeune lord qu’elle a autrefois servi devenir quelque chose de moins que ce qu’elle est ? Comme c’est ironique !’
D’une certaine manière, j’avais l’impression qu’elle se moquait de moi, mais ensuite, en me souvenant de son expression, je me suis rendu compte que j’étais juste bête.
L’expression de cette fille était bien trop triste pour qu’elle se moque de moi après tout.
Juste comme ça, les heures passèrent lentement, le voyage marqué par les bosses et les secousses occasionnelles alors que la voiture négociait le terrain accidenté.
Le froid s’infiltra à travers les murs en bois, me glaçant jusqu’aux os. Je me suis enveloppée de mes bras, essayant de conserver la petite chaleur qu’il me restait.
Les jours passèrent, et le voyage fut assez similaire à celui que j’ai fait du duché à notre manoir.
Finalement, la voiture s’arrêta.
La porte s’ouvrit brusquement, et la voix dure d’un garde brisa le silence. « Dehors, maintenant. »
Je descendis, les jambes raides et instables après le long trajet. Nous étions dans une grande cour ouverte entourée de hauts murs et de portes gardées.
Des torches bordaient le périmètre, projetant des ombres étranges sur les bâtiments en pierre. J’ai été conduite vers un groupe d’autres prisonniers, tous blottis ensemble dans le froid de la nuit.
Les gardes nous ont poussés dans un bâtiment faiblement éclairé. À l’intérieur, des rangées de bancs en bois remplissaient la pièce, et on nous a ordonné de nous asseoir. J’ai pris place près de l’arrière, les yeux scrutant les visages de ceux qui m’entouraient.
Ils étaient un mélange d’hommes et de femmes, jeunes et vieux, leurs expressions un mélange de peur, de colère et de résignation.
Une porte à l’avant de la pièce s’ouvrit, et un homme grand et large d’épaules entra à grands pas.
Son uniforme était impeccable, et une cicatrice lui sillonnait un côté du visage, lui donnant une apparence menaçante. Il se tint devant nous, les yeux froids et durs alors qu’ils balayaient la pièce.
SERREMENTS !
Et lorsque son regard passa sur les gens, ils commencèrent à serrer les dents et les mains. Lorsqu’il croisa le mien, j’ai compris la raison.
Une sensation d’insectes rampant sur votre peau, la sensation de votre vie en jeu, la sensation de votre cœur brisé, la sensation de ne pas pouvoir respirer…
Tout cela s’est produit en même temps, cette fois physiquement. Mon corps a réagi de lui-même, essayant de faire face à la douleur et à la pression.
Cela m’a en quelque sorte rappelé le duc et ce qui s’est passé à ce moment-là. Bien sûr, ce qui se passait en ce moment ne pouvait en aucun cas s’en rapprocher, car cette pression était beaucoup plus supportable qu’à ce moment-là.
‘C’est vrai… Ils appellent ça de la romance-fantastique pour une raison…
À ce moment-là, ma mémoire était floue, et je n’étais pas capable de comprendre ce qui se passait devant moi, mais maintenant je le pouvais.
‘C’est de l’intention de tuer.’
Le duc libérait son intention de tuer à ce moment-là. Je l’avais partiellement expérimenté auparavant de la part de mon père, mais aucun d’eux n’était à ce point.
Après nous avoir fait pression pendant un moment, l’homme a repris sa pression.
–BOUM !
Beaucoup de gens sont tombés après que la pression ait été soulagée.
« HAaaaaah….haaaaah… »
Ils respiraient lourdement, moi y compris. Même si j’ai pu rester debout, le fait de ne pas pouvoir respirer m’a quand même affecté.
« Je suis le Capitaine Stroud », a-t-il annoncé, sa voix rauque et autoritaire. « Je suis le superviseur militaire qui supervise vous tous. Vous avez tous été condamnés à servir en première ligne, et laissez-moi vous dire une chose : vous êtes ici parce que vous êtes remplaçables. »
La pièce s’est remplie du bruit de respirations laborieuses alors que le Capitaine Stroud nous examinait avec un regard de dédain. Il avait établi sa domination, et la peur était palpable parmi les prisonniers.
« Vous êtes des criminels », a poursuivi le Capitaine Stroud, le ton rempli de mépris. « Vous vous êtes déshonorés, vous et vos familles, et maintenant vous expierez vos crimes de votre vie. N’attendez pas de sympathie ni de clémence. Vous serez traités comme les plus bas des bas, et votre seule chance de rédemption est de combattre et de mourir pour l’Empire. »
Il se remit à faire les cent pas, ses lourdes bottes résonnant dans la pièce silencieuse. « Vous recevrez une formation de base, mais ne vous méprenez pas, ce n’est pas une occasion de faire vos preuves. Vous êtes de la chair à canon, rien de plus. Vos vies valent moins que les armes que vous porterez. »
Le murmure de peur et de colère qui a parcouru la pièce a été rapidement réduit au silence par le regard perçant du Capitaine Stroud. « La discipline sera maintenue en tout temps. Toute tentative d’évasion ou de désobéissance aux ordres sera punie par une exécution immédiate. Suis-je clair ?
Un chœur d’affirmations réticentes suivit, et le Capitaine Stroud hocha la tête avec satisfaction. « Bien. Vous commencerez votre entraînement au lever du jour. Jusque-là, vous serez confinés à vos quartiers. Rappelez-vous, vos vies sont perdues, et votre seul espoir est de servir l’Empire avec la petite dignité qu’il vous reste. »
Sur ce, il se retourna et quitta la plateforme, nous laissant méditer sur le sort sombre qui nous attendait.
Juste au moment où j’avais l’impression que le monde s’était arrêté, il s’est soudainement retourné.
« Ah… j’ai oublié… Qui est Lucavion Thorne ? » dit-il, puis il sourit soudainement. « Excusez-moi, Lucavion suffira. Criminel Lucavion, avancez-vous. »
Un murmure parcourut le groupe de prisonniers alors qu’ils échangeaient des regards et chuchotaient entre eux. Dans l’Empire de Loria, seuls les nobles avaient des noms de famille, et l’utilisation de « Thorne » indiquait que j’avais autrefois appartenu à une famille noble. Cette prise de conscience a suscité un mélange de curiosité et d’hostilité chez les autres.
Sentant un nœud se former dans mon estomac, je me suis levé. « Je suis Lucavion », ai-je dit, ma voix ferme malgré l’anxiété qui me rongeait.
Le sourire du Capitaine Stroud s’élargit lorsqu’il croisa mon regard. « Suivez-moi. Nous devons parler. »
La pièce est tombée silencieuse, et j’ai senti le poids d’innombrables regards sur moi. L’hostilité et le ressentiment irradiaient des autres prisonniers. Pour eux, j’étais un noble déchu, très probablement.
Un symbole des privilèges qu’ils n’avaient probablement jamais connus. Mais je ne pouvais pas me permettre de me soucier de leurs opinions maintenant. Mon objectif était de survivre, et pour cela, je devais suivre Stroud.
J’ai avancé, sentant la tension dans la pièce augmenter alors que je passais devant les autres. Leurs regards brûlaient dans mon dos, mais j’ai gardé la tête haute et le regard droit devant moi. Je pouvais sentir leur haine et leurs soupçons, mais je me suis forcée à rester calme.
Stroud m’a conduite hors du hall principal et dans un couloir faiblement éclairé. Nous avons marché en silence, le bruit de nos pas résonnant sur les murs de pierre. Finalement, nous sommes arrivés dans une petite pièce, sommairement meublée. Stroud m’a fait signe de m’asseoir sur une chaise en bois pendant qu’il prenait place derrière un bureau simple.
Il s’est penché en arrière, ses yeux froids m’étudiant avec un mélange d’amusement et de dédain. « Alors, Lucavion Thorne », a-t-il commencé, en accentuant mon nom de famille avec un rictus. « Le vicomte m’a chargé de prendre bien soin de vous. »
–FOUETTÉE !
Et puis, soudainement, il bougea, son poing se dirigeant vers mon estomac.