Le reste du cours se déroula sans autre interruption.
Une fois la différence entre la répartition de la charge et la tolérance structurelle établie, l’enseignant revint à la formation qui flottait au-dessus de l’amphithéâtre et fournit les valeurs qu’il avait jusque-là gardées pour lui. Les étudiants recalculèrent leurs réponses précédentes, en comparant cette fois la charge imposée à chaque composant à la contrainte qu’il pouvait supporter.
L’anneau extérieur avait été le premier à se déformer de façon visible.
Il ne céderait pourtant pas en premier.
Ses larges canaux répartissaient l’excédent de Mana sur une surface suffisante pour maintenir la déformation dans les limites de tolérance. Le circuit de maintien avait une résistance absolue supérieure, mais le flux dévié le rapprochait bien davantage de sa limite. En fonctionnement continu, il s’effondrerait plusieurs souffles avant l’anneau de délimitation et libérerait le Mana accumulé par l’ancrage restant.
L’enseignant modifia une valeur de tolérance. L’ordre des défaillances changea.
Il renforça le circuit de maintien. L’ancrage devint le premier point de rupture.
Il réduisit le flux entrant. Rien ne céda.
À la troisième démonstration, la leçon ne se limitait plus à repérer les lignes endommagées. Chaque formation était désormais un rapport entre charge, tolérance et durée, et toute modification de l’un de ces facteurs changeait ce que les autres pouvaient supporter.
La majeure partie du cours restait dans le domaine qu’Elara connaissait déjà. Ses leçons particulières lui avaient fait étudier l’évaluation structurelle bien avant son entrée à l’Académie, même si cette matière était répartie entre plusieurs disciplines plutôt qu’enseignée comme telle.
Pour Lucavion, le cours aurait dû être bien moins facile à suivre.
Les formations élémentaires qu’elle lui avait enseignées comptaient assez peu de composants pour qu’il puisse suivre le Mana depuis le Noyau jusqu’au résultat visé. La Théorie structurelle arcanique partait du principe que l’étudiant savait effectuer ce suivi tout en tenant compte des canaux concurrents, des fonctions secondaires et des modifications qui s’accumulaient au fil du temps.
Pourtant, chaque fois que l’attention d’Elara se tournait vers sa droite, elle le voyait écrire.
Certaines parties de ses notes étaient succinctes. D’autres comportaient de petits schémas reliés par des flèches, où la moitié des symboles réglementaires avait été remplacée par des termes qui auraient fait honte à n’importe quel enseignant de première année. Il ne semblait toutefois pas perdu. Lorsque l’enseignant modifiait une valeur de charge, le regard de Lucavion se posait généralement sur le composant concerné avant même que la déformation ne se manifeste.
La sonnerie finale retentit alors que la troisième formation flottait encore au-dessus de l’amphithéâtre.
Plusieurs étudiants commencèrent à fermer leurs livres.
« Avant de partir, dit l’enseignant, et le mouvement s’interrompit avec une réticence générale. »
Il toucha le pupitre. Un nouveau document fut transféré sur chaque cristal de prise de notes ; il se déploya en trois pages de schémas et de valeurs associées.
[ÉVALUATION STRUCTURELLE FONDAMENTALE]
[À rendre : avant le prochain cours]
Le silence ne dura que jusqu’à l’apparition de la date limite.
« Un devoir ? demanda quelqu’un près des rangées du bas.
— Le trimestre a commencé aujourd’hui.
— Nous n’avons même pas encore étudié les calculs de dégradation. »
Quelques protestations plus discrètes s’élevèrent tandis que les étudiants parcouraient les pages. Le document présentait cinq formations incomplètes. Pour chacune, il indiquait les paramètres d’entrée, la fonction visée et les tolérances des composants. Il fallait repérer les principaux chemins de charge, désigner le point de rupture le plus probable et expliquer comment l’ordre des défaillances changerait si l’on effectuait une modification précise.
Aucune construction n’était requise.
Cela n’empêcha pas l’amphithéâtre de réagir comme si l’enseignant leur avait demandé d’inventer cinq sorts avant le petit déjeuner.
Il laissa les protestations s’épuiser avant de dissiper la formation de démonstration.
« Toutes les valeurs nécessaires vous ont été fournies. »
Un étudiant leva la deuxième page. « Pour les cinq ?
— Elles ne sont pas difficiles. »
Plusieurs visages suggérèrent que sa définition de la difficulté méritait d’être revue.
L’enseignant ne parut pas s’en émouvoir. Il ramassa la plaque d’appel et la fine pile de documents posée à côté.
« Les conclusions sans fondement ne rapporteront aucun point. Montrez le rapport entre la charge et la tolérance. Si votre réponse change après la modification indiquée, expliquez pourquoi. »
« Pouvons-nous travailler ensemble ?
L’enseignant s’était déjà détourné de l’amphithéâtre.
— Vous rendrez vos travaux individuellement. »
L’enseignant avait atteint la porte latérale lorsqu’elle s’ouvrit avant même qu’il eût présenté sa carte au lecteur d’accès.
Une grande femme se tenait de l’autre côté, vêtue de robes indigo profond. Une main encore levée vers le dispositif de passage du couloir, elle s’avançait. Les conversations dans l’amphithéâtre s’éteignirent presque aussitôt. Assez d’étudiants avaient passé la période des examens sous son regard pour reconnaître Magister Selenne sans qu’on ait besoin de la présenter.
Le regard d’Elara passa devant elle et s’arrêta sur la faible projection qui flottait près de l’entrée.
[ANOMALIE D’ACCÈS DU PARRAIN]
[VALIDATION DE L’ITINÉRAIRE ÉCHOUÉE]
Le connecteur rejeté par Lucavion ne s’était donc pas contenté de le rediriger. Le système avait signalé à l’enseignante responsable de son autorisation la contradiction entre son cours approuvé et son affectation au Bloc des Arts martiaux.
Selenne jeta un coup d’œil à l’enseignant. « Son inscription a bien été vérifiée ?
— Oui. Il lui montra la plaque d’appel assez longtemps pour qu’elle consulte le dossier validé. Le connecteur le plus proche a refusé son accès au Bloc principal. Je lui ai demandé de vérifier l’itinéraire avant le prochain cours.
— Je ferai corriger la couche d’accès. »
L’enseignant inclina la tête. Rien d’autre ne méritait discussion. Il passa la porte, laissant Selenne entrer dans l’amphithéâtre à sa place.
Ses yeux violets trouvèrent Lucavion aussitôt.
« Vous êtes arrivé en retard à votre tout premier cours. »
Lucavion examinait le devoir comme s’il cherchait à déterminer laquelle des cinq formations l’avait le plus offensé. Il leva les yeux de la deuxième page.
« Le bâtiment s’est opposé à mon éducation. Même les bâtiments de ce monde sont contre moi. »
Selenne poussa un discret soupir.
Il n’exprimait ni surprise ni assez de compassion pour lui faire plaisir.
« Le connecteur a reconnu l’autorisation de votre cours, mais a refusé d’étendre l’accès au secteur des Magiciens à une affectation au Bloc des Arts martiaux. L’itinéraire sera corrigé avant le prochain cours. »
« Alors, j’ai déjà vaincu l’un de mes ennemis. »
« Il a dysfonctionné. »
« Un criminel humain aurait souvent recours à cette défense. »
Selenne n’en tint pas compte. Son regard parcourut la place qu’il avait choisie, le livre ouvert devant lui et les notes qui occupaient une part de la page bien plus importante qu’Elara ne l’aurait imaginé au début du cours.
« Vous avez l’air à votre aise, dit-elle. Heureusement que vous avez retrouvé quelqu’un que vous connaissez. »
Lucavion eut un sourire en coin.
Elara reconnut cette expression un instant trop tard.
Il se tourna vers elle avec le cérémonial de quelqu’un qui présentait la solution à un épineux problème institutionnel. « Notre chère Elowyn est la générosité faite femme. Parmi toutes les âmes savantes du Bloc des Magiciens, personne n’a travaillé plus vaillamment qu’elle pour me tirer de l’ignorance. »
Les étudiants alentour ne commençaient pas encore à partir pour de bon. Bien trop nombreux l’entendirent.
Elara garda les yeux sur le devoir, même si les lignes étaient devenues étrangement difficiles à lire.
« Ton ignorance, dit-elle, résiste remarquablement bien aux efforts pour t’en tirer. »
« Et pourtant, tu persévères. C’est vraiment inspirant. »
À la gauche d’Elara, Selphine étouffa un rire derrière sa main.
Elara ne la regarda pas. Cela n’aurait fait que confirmer qu’il y avait quelque chose à dissimuler.
Selenne posa sur Elara un regard plus attentif. Contrairement à la curiosité qui se répandait parmi les sièges voisins, le sien ne s’attardait pas sur les sous-entendus délibérément exagérés de Lucavion. Il avait la même précision mesurée que celui dont Elara se souvenait à l’épreuve orale.
« La Théorie structurelle arcanique vous convient, dit Selenne. »
La simplicité du jugement toucha Elara plus sûrement qu’un compliment ne l’aurait fait.
Lors de l’épreuve, Selenne avait remis en cause les présupposés derrière ses réponses plutôt que leurs conclusions. Elle avait insisté chaque fois qu’Elara s’était efforcée de préserver une structure simplement parce qu’on la lui avait confiée, la forçant à distinguer la réparation de l’existant de la reconnaissance du moment où sa conception d’origine ne méritait plus d’être conservée.
« Cette matière répond à plusieurs faiblesses relevées lors de votre épreuve orale, poursuivit Selenne. En particulier à votre tendance à résoudre le problème posé avant de vérifier que les conditions énoncées sont complètes. »
Elara accepta la remarque, bien que la présence de Lucavion à ses côtés la rendît nettement moins agréable.
« J’ai reconnu la même lacune. »
« Bien. Ce cours devrait donc vous être utile. »
Selenne hocha une fois la tête, puis reporta son attention sur Lucavion.
« Au prochain cours, utilisez le connecteur corrigé. »
« Et si le bâtiment trouve une nouvelle objection ?
— Arrivez assez tôt pour perdre le débat. »
Sur ces mots, elle se retourna et partit par la porte latérale.
À peine celle-ci refermée, la curiosité jusque-là contenue des étudiants alentour commença à se déchaîner.
Elara baissa les yeux sur le devoir, puis sur l’expression légèrement satisfaite de Lucavion.
Il avait obtenu une inscription officielle, le parrainage d’une Magister et un itinéraire corrigé vers le Bloc des Magiciens.
La discrétion, apparemment, n’était pas comprise dans le lot.
Pas plus que la distance.
La première autorisation aurait pu passer pour une exception administrative accordée par quelqu’un placé sous l’autorité de Selenne. La présence de son nom dans le dossier de parrainage avait déjà rendu cette hypothèse moins plausible. Son apparition dans l’amphithéâtre l’avait balayée.
Le connecteur avait rejeté Lucavion une première fois, et l’anomalie était parvenue à Selenne assez vite pour qu’elle arrive avant que la plupart des étudiants aient fini de ranger leurs livres. Elle avait vérifié son inscription, pris la responsabilité de corriger son itinéraire et parlé de son prochain cours comme d’une chose déjà décidée.
Il n’y avait pas eu d’erreur.
Les étudiants autour d’Elara parvinrent à la même conclusion, mais pas aux mêmes interprétations.
À mesure que l’amphithéâtre se vidait, la surprise se divisa selon les idées que chacun se faisait déjà de Lucavion. Ceux qui le voyaient comme un Roturier opportuniste y trouvèrent la preuve qu’il s’était attaché à une puissante Magister. Ceux qui se souvenaient de la Rotonde considérèrent ce parrainage comme une nouvelle récompense obtenue en faisant un spectacle de lui-même. Un étudiant se demanda à voix haute quel service Lucavion avait rendu pour mériter autant d’attention ; un autre répondit que les hommes sans rang survivaient en apprenant à cultiver les faveurs des puissants.
« D’abord la Rotonde, maintenant une Magister, marmonna quelqu’un en descendant vers l’allée. Il sait vraiment où s’incliner.
— Il ne s’est pas incliné une seule fois, répondit quelqu’un d’un ton contrarié.
— Ça veut seulement dire qu’il a trouvé quelqu’un prêt à le supporter. »
Ils parlaient assez bas pour préserver les apparences de discrétion, et assez fort pour que l’intéressé les entende.
Lucavion ne montra pas qu’il les avait entendus.
Il referma son livre, aligna les feuilles volantes du devoir et les glissa une à une dans son étui. Ses gestes restèrent nonchalants malgré les regards qui s’attardaient sur lui. Si les remarques l’irritaient, il le dissimula avec la même aisance que lorsqu’il avait essuyé les accusations précédentes.
Ou peut-être s’en moquait-il vraiment.
Elara penchait pour cette dernière hypothèse, ce qui ne faisait que frustrer davantage les étudiants qui l’observaient. La désapprobation appelait une réaction. Sans elle, chaque jugement marmonné revenait à son auteur en ayant perdu de son importance.
Selphine se leva de l’autre côté d’Elara et rassembla ses affaires contre sa poitrine. Elle suivit Lucavion des yeux un instant, puis se tourna vers Elara.
« Alors, dit-elle à voix basse, la générosité faite femme ?
— Cette description vient de l’étudiant qu’il a fallu secourir.
— Bien sûr. »
Son acquiescement était bien trop fluide.
Elara n’en tint pas compte et enregistra l’évaluation sur son cristal de prise de notes. Lucavion se tenait enfin à côté d’elle et ajustait la bandoulière de son étui sur son épaule. Plusieurs étudiants proches ralentirent en se dirigeant vers l’allée, apparemment peu désireux de partir avant d’avoir découvert s’il comptait continuer à afficher sa familiarité inhabituelle avec Elowyn Caerlin.
Il se contenta de jeter un coup d’œil au cristal d’Elara.
« Cinq formations, dit-il. Notre enseignant est d’une grande générosité.
— On t’a dit qu’elles n’étaient pas difficiles.
— On m’a aussi dit que le bâtiment avait simplement dysfonctionné. Les autorités ont manqué de fiabilité aujourd’hui. »
Puis il s’engagea dans l’allée, comme s’il n’avait rien d’autre à ajouter.
Elara le regarda descendre dans l’amphithéâtre qui se vidait.
Jusqu’à ce matin, Lucavion avait eu une place bien délimitée au sein de l’Académie. Ses cours, son logement et ses terrains d’entraînement relevaient du Bloc des Arts martiaux. Pour qu’ils se retrouvent, il fallait qu’ils fréquentent la même bibliothèque, qu’une leçon soit prévue ou qu’un événement plus large de l’Académie les rassemble.
Cette limite n’existait plus.
Son inscription était valide. Sa marraine veillait sur lui. Avant le prochain cours, même les itinéraires de l’Académie seraient corrigés pour le laisser passer sans protester.
Lucavion reviendrait au Bloc des Magiciens.
Il assisterait à ses cours, recevrait ses devoirs et attirerait l’attention des étudiants qui avaient cru que ces lieux leur appartenaient en exclusivité. Il choisirait peut-être de nouveau la place libre à côté d’elle. Et il continuerait presque certainement à parler chaque fois que le silence aurait mieux servi tout le monde.
Les journées comme celle-ci ne resteraient pas exceptionnelles.
Les institutions changeaient discrètement lorsqu’une anomalie recevait l’autorisation requise. Un dossier scellé devenait un cours actif, un itinéraire corrigé un passage ordinaire, et quelqu’un qui avait d’abord paru déplacé revenait assez souvent pour que la salle soit finalement obligée de lui faire une place.
Elara le suivit vers l’allée, songeant déjà aux réponses de son devoir qu’il faudrait corriger en premier.
Elle ne remarqua pas le sourire qui commençait à se dessiner sur ses lèvres.