« Où allez-vous ? »
À ces mots, Lucavion s’arrêta, plusieurs feuilles éparses déjà rassemblées sous une main.
« Je retourne dans ma chambre, répondit-il en jetant un coup d’œil vers l’encrier fermé. À moins que ma réussite ne m’ait valu une autre tâche. »
« Asseyez-vous. »
Sa main s’immobilisa alors qu’il alignait les feuilles. « La leçon n’est-elle pas terminée ? »
« La leçon, si. »
Lucavion la regarda un instant, puis s’enfonça davantage dans sa chaise. « Haa… Je me demande ce qui s’est passé, cette fois. »
Elara répéta sa question en retirant la Formation couverte du centre de la table. « Ce qui s’est passé ? Tu ne le sais vraiment pas ? »
« Je ne peux pas lire dans les pensées, tu sais. »
L’encre, les schémas de référence et la solution de nettoyage suivirent la Formation. Elara les ramena tous de son côté, jusqu’à ce qu’il ne reste entre eux que les notes de Lucavion, à moitié rangées. L’espace dégagé marquait la fin d’un sujet, même s’il n’avait pas encore compris que le suivant commençait.
Elle dit alors : « Gervase de Warenne. »
Ses doigts s’immobilisèrent sur les bords du parchemin.
Le changement fut subtil. Lucavion ne se raidit pas et ne chercha pas à éluder le nom, mais l’aisance qui l’avait gagné après la réussite de son premier Sort s’effaça de son attitude. Au bout d’un instant, il posa à plat les notes qu’il avait rassemblées.
« Alors, c’était donc ça… » Une pointe d’amusement reparut sur son visage tandis qu’il s’adossait à sa chaise. « Et moi qui me demandais quand nous en arriverions là. »
« Tu t’y attendais ? »
« Naturellement. »
Elara le regarda s’installer avec bien plus d’aisance que le sujet ne le justifiait. « Alors, pourquoi faire semblant d’être surpris ? »
« Pourquoi pas ? » Son regard parcourut son visage avec une lenteur calculée. « C’est plutôt agréable de te voir changer d’expression quand tu comprends que j’attendais ce moment. »
« Mon expression ? »
« Celle que tu affiches maintenant, surtout. »
Elara sentit ses doigts se resserrer sur la Formation couverte. Le sourire de Lucavion s’accentua à peine, lui confirmant qu’il avait vu exactement ce qu’il voulait.
« Quel sans-gêne. »
« Profites-en tant que tu le peux », dit-elle en reposant les mains sur la table. « Tu vas maintenant m’expliquer pourquoi tu t’attendais à cette conversation. »
Son sourire ne disparut pas, mais son regard perdit un peu de son assurance. « Je me suis interposé devant la plupart des gens de la Rotonde. Tu n’as jamais eu l’air du genre à laisser des questions sans réponse. »
« Alors réponds à celle-ci. Qu’est-ce que tu pensais qu’il se passerait ensuite ? »
Lucavion l’observa avant de choisir la question plus simple qu’elle n’avait pas posée. « Gervase ne t’a pas approchée par intérêt sincère. Il voulait prendre la place aux côtés d’Elowyn Caerlin et s’attendait à ce que tu acceptes avant de comprendre ce que ton accord lui donnerait. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« Ça explique pourquoi je suis intervenu. »
« Non. Ça explique pourquoi tu as estimé ton intervention justifiée. Ne prétends pas m’avoir sauvée d’une décision que j’étais incapable de prendre. Je l’aurais refusé. » L’irritation affermit la voix d’Elara, malgré ses efforts pour la garder posée.
Lucavion soutint son regard. La réponse qui lui vint d’abord resta sans doute dans sa tête.
Elara poursuivit avant qu’il ne détourne encore la conversation. « Tu en savais assez pour comprendre que son offre était dangereuse. Tu en savais peut-être même plus que moi, à l’époque. Je ne conteste pas mon refus, et je ne me demande pas si Gervase méritait de réussir. »
« Alors, tu me reproches d’avoir rendu ce refus public. »
« Je te reproche de t’être mêlé de l’affaire devant tout le monde et d’avoir agi comme si tout s’arrêtait dès qu’il avait échoué. »
Lucavion s’adossa, sans la quitter des yeux. « Après la Rotonde, il lui était difficile de poursuivre la même approche. Se retirer était la décision la plus sensée. »
« Gervase de Warenne ne me semble pas être le genre d’homme à prendre une humiliation pour une leçon. »
« Alors, il réfléchirait et chercherait une autre voie. »
Il répondit sans hésiter, mais avec moins d’assurance que lorsqu’il s’était défendu auparavant. Elara le vit comprendre la nuance une seconde plus tard.
Il avait envisagé ce que pourrait devenir l’approche de Gervase si personne ne s’y opposait. Il avait évalué le danger d’une acceptation, puis agi avant qu’il ne se resserre autour d’elle. Mais il n’avait pas examiné avec autant d’attention la nouvelle suite d’événements engendrée par sa propre intervention.
Le regard de Lucavion se posa sur la Formation couverte, près de la main d’Elara.
Elle ne fit pas le rapprochement à sa place.
« Tu t’attendais à ce qu’il se retire, dit Elara. Ou qu’il se tourne vers une autre cible, moins immédiate. »
« C’eût été la réaction rationnelle. »
« Pour quelqu’un qui ne cherche qu’à obtenir un avantage, peut-être. » Elle posa le bout des doigts sur la feuille vierge qui recouvrait la Formation. « Mais tu ne t’es pas contenté de lui refuser le résultat qu’il voulait. Tu t’es opposé à lui devant témoins, tu l’as écarté du rôle qu’il s’était choisi et tu as fait en sorte que toute la Rotonde le voie. »
Lucavion n’avait plus l’air détendu.
Elara se pencha légèrement en avant. « Alors, je vais poser la question plus précisément. Après avoir rendu son approche initiale impossible, as-tu réfléchi à l’endroit où se tournerait l’attention de Gervase au sein de la structure qui entoure Elowyn Caerlin ? »
« Où se tournerait-elle ? » répéta Lucavion.
Il la regarda comme si la question venait seulement d’éveiller son intérêt, puis laissa son regard glisser vers l’espace dégagé entre eux. Un doigt tapota le bord de ses notes tandis qu’il semblait peser les possibilités.
Elara le scruta attentivement.
Elle avait réfléchi bien plus longtemps à la question. Lucavion était entré dans la Rotonde avec trop d’assurance quant au rôle qu’il s’était choisi, s’était interposé au moment précis où Gervase tentait d’obtenir son accord, puis était reparti sans manifester la moindre inquiétude quant aux suites.
Isolde lui avait-elle demandé d’intervenir ?
Cette possibilité restait difficile à accepter, mais pas impossible. Isolde avait le rang nécessaire pour en savoir davantage sur Gervase, ainsi qu’un intérêt suffisant pour les actes de Lucavion pour s’en mêler. Pourtant, si la décision venait d’elle, Elara voulait savoir où s’arrêtait le jugement de Lucavion et où commençait le plan d’Isolde.
Il cessa de tapoter.
« J’y ai réfléchi », dit-il.
« Et ta réponse ? »
Lucavion leva la main, puis se désigna du doigt. « Moi, naturellement. »
Elara le fixa. « Toi ? »
« Oui. » Il baissa la main, l’air de penser que sa conclusion n’exigeait guère d’explication. « C’est moi qui me suis mis en travers de son chemin. Si Gervase voulait récupérer ce qu’il avait perdu, il devrait d’abord s’occuper de celui qui le lui avait pris. »
« Tu pars du principe que son attention ne pouvait aller que dans une seule direction. »
Le regard de Lucavion s’aiguisa.
Elara rapprocha la Formation couverte sans la découvrir. « Tu t’es rendu visible en faisant obstacle, mais c’est toujours ma position qu’il cherchait à obtenir. Se débarrasser de toi ne répondrait pas à la question de savoir pourquoi je l’ai refusé, qui soutenait ce refus, ni si une autre méthode permettrait de me mettre sous pression. »
« Il aurait pu enquêter sur les deux. »
« Il l’a fait — ou quelqu’un l’a fait. »
Cette nuance laissa Lucavion sans voix.
« Cedric et moi avons été convoqués aux affaires étudiantes pour une vérification supplémentaire des dossiers de Caerlin, poursuivit Elara. Nos identités, notre éducation, le soutien de notre foyer et nos liens l’un avec l’autre ont été examinés plus en détail que ne l’exigeait l’étude initiale de nos candidatures. Tu étais là, toi aussi, alors tu dois déjà le savoir. »
L’amusement avait complètement disparu de son visage.
« Les dossiers ont résisté à l’examen, dit-elle avant qu’il ne pose la question. Rien n’a été découvert. Mais cette vérification n’a pas été lancée sans raison. Certaines parties ont demandé à l’Académie de confirmer que les origines déclarées d’Elowyn Caerlin pouvaient expliquer ses résultats aux examens, sa formation et les aptitudes dont elle avait fait preuve en public. »
Lucavion garda les yeux fixés sur elle, sans répondre tout de suite.
Elara avait si souvent reconstitué la suite des événements que son déroulement lui semblait désormais évident. Gervase avait approché Elowyn Caerlin, convaincu qu’une noble de moindre rang reconnaîtrait l’avantage que représentait son attention. L’intervention publique de Lucavion l’avait privé de cette position, tandis que le refus d’Elara lui avait ôté jusqu’à la possibilité de sauver les apparences.
Un homme comme Gervase ne pouvait s’en prendre ouvertement à Lucavion sans donner encore plus d’importance à l’humiliation. Elowyn, en revanche, offrait des pistes plus discrètes. Sa force dépassait ce que son foyer supposé aurait dû produire, son éducation soulevait des questions, et la lueur argentée qu’elle avait montrée pendant les examens avait déjà attiré l’attention.
S’il ne pouvait obtenir la personne, il pouvait enquêter sur la structure qui la soutenait.
« La demande a été formulée si peu de temps après la Rotonde que le lien est évident, dit Elara. Et son orientation était trop commode. Celui qui l’a soumise ne contestait pas mes résultats. Il cherchait à savoir si la Maison Caerlin avait pu les rendre possibles. »
Lucavion posa un avant-bras sur la table. « Ce qui signifie ? »
« Ils cherchaient une incohérence. Un tuteur non déclaré, un soutien illégitime, une affiliation dissimulée… tout ce qui pourrait expliquer pourquoi Elowyn Caerlin ne correspond pas à la place que son nom lui assigne. »
« Et tu crois que Gervase cherchait un moyen de pression. »
« Il n’a pas réussi à gagner de l’influence par une association, alors il a cherché un autre moyen de faire pression. » Les doigts d’Elara restèrent posés sur la Formation couverte. « Tu t’attendais à ce qu’il s’en prenne à celui qui l’avait écarté. Mais il a examiné celle dont le refus avait donné toute son importance à cette éviction. »
L’explication s’installa entre eux, avec une cohérence gênante.
Lucavion baissa les yeux vers les notes à moitié rassemblées, même si son attention s’en était déjà détournée depuis longtemps. Son silence laissa à Elara le loisir d’insister sur la conclusion à laquelle elle était parvenue avant d’entrer dans la bibliothèque.
« Il ne s’est pas retiré après la Rotonde. Il a changé de méthode. Ton intervention a empêché un danger, mais la pression n’a pas disparu. Elle s’est déplacée vers l’identité Caerlin, et Cedric et moi avons dû l’encaisser. »
Un léger mouvement effleura les lèvres de Lucavion.
Elara plissa les yeux. « Qu’est-ce qui t’amuse ? »
D’abord, il baissa simplement la tête. Puis un rire discret lui échappa — bref, contenu, et tout à fait déplacé au vu du sérieux de ses propos.
« Pourquoi est-ce qu’il rit ? »
Quand Lucavion releva les yeux, la tension n’avait pas quitté son regard. Au contraire, son expression s’était aiguisée autour d’une possibilité qu’Elara n’avait pas encore envisagée.
« Le moment où la demande a été faite va dans le sens de ta conclusion, dit-il. Son orientation aussi. Gervase avait un mobile, de l’influence et toutes les raisons de chercher quelque chose qu’il pourrait utiliser contre toi. »
« Alors, qu’est-ce qui te déplaît, précisément ? »
« Un seul mot. »
Lucavion se pencha en avant, son regard accrochant le sien de l’autre côté de la table dégagée.
« Comment peux-tu être sûre que seul Gervase en a fait la demande ? »