Tandis que les rouages de l’Académie tournaient chacun de leur côté, un visiteur se présenta à la Bibliothèque Ouest.
La bibliothèque occupait la plus ancienne aile de l’Académie. Des murs de pierre sombre, striés de cristaux à la lueur ténue, s’élevaient autour de rayonnages hauts de plusieurs étages. Les formations qui régissaient les lieux déplaçaient les étroits ponts et les escaliers dès qu’elles jugeaient un autre itinéraire plus pratique, tandis que des lampes sans support flottaient entre les rayons, leurs flammes pâles s’éclaircissant au passage des lecteurs.
Les livres n’étaient pas plongés dans un silence ordinaire. Certains chuchotaient derrière leur reliure ; d’autres changeaient de titre à l’approche de la mauvaise personne, et quelques-uns devaient être convaincus avant de révéler leur contenu. Les plus anciens tomes restaient scellés sous des inscriptions protectrices qui luisaient comme du givre sur leurs couvertures.
Dans ce labyrinthe mouvant, Elara se dirigea vers la Chambre 3C, plusieurs minutes avant l’heure convenue. Elle avait bien sûr déjà réservé la pièce, ne laissant aucune place à une éventuelle erreur.
La salle n’avait pas changé depuis leur première leçon. Une table étroite occupait le centre, avec deux chaises face à face, sous la lumière constante des formations murales. Des étagères longeaient l’un des côtés ; l’autre était resté libre pour les schémas projetés et les démonstrations pratiques. Même la Formation qu’ils avaient utilisée se trouvait toujours dans la même armoire.
Elle posa ses livres sur la table et se mit à préparer la leçon.
Le manuel d’introduction de Lucavion prit place à côté de la chaise qu’il avait occupée la fois précédente. Elle disposa trois Formations vierges entre eux, puis l’encre préparée, une solution de nettoyage et plusieurs schémas de référence du cercle standard de [Lumière de Mana]. Elle pourrait les tourner vers lui au besoin, tandis que les Formations de rechange lui permettraient de reproduire chaque correction de son côté de la table.
« Il n’y aura aucune raison de lui guider la main. »
Elara aligna la dernière feuille sur le bord de la table, puis la déplaça d’un doigt de largeur. Lucavion lui avait demandé d’arrêter. Elle l’avait compris, ignoré son refus et repris sa main, trop absorbée par l’envie de démontrer ce que ses instincts lui avaient révélé.
Quelle qu’en fût la raison, l’instruction, elle, n’avait pas prêté à confusion.
Ils avaient tout de même terminé la leçon, et il avait accepté de revenir. Elara ne rendrait pas cette décision plus difficile en lui présentant des excuses dont le principal but serait d’apaiser son propre malaise. Elle donnerait la deuxième leçon comme il convenait et, si la situation exigeait encore quelques mots ensuite, elle les prononcerait à ce moment-là.
Sa main se porta vers la pile de parchemins vierges réservés à ses corrections ; leur vue lui rappela un ensemble de documents nettement moins bien ordonné.
La vérification secondaire menée par les Affaires étudiantes avait porté sur deux noms : Elowyn Caerlin — l’identité qu’Eveline s’était forgée — et Reilan Dorne, le nom d’emprunt que Cedric portait à ses côtés. Cedric avait dû rendre compte de son identité, de son parcours de formation, du soutien de sa maison, de ses anciens précepteurs et de ses liens avec la Maison Caerlin. Chaque réponse avait été confrontée aux documents préparés pour eux, puis vérifiée de nouveau chaque fois que l’Académie disposait d’un point de comparaison indépendant.
Les préparatifs d’Eveline avaient résisté à l’examen. Aucune contradiction n’avait démasqué Elowyn Caerlin, et les Affaires étudiantes n’avaient aucune preuve que l’un ou l’autre nom fût frauduleux.
« Les documents ont tenu. Cela ne signifie pas que l’attention s’est dissipée. »
Elara posa les deux mains sur la table.
L’examen s’était achevé sans accusation, mais il avait confirmé que les soupçons s’accumulaient plus vite que leur situation ne pouvait le supporter sans difficulté. Les résultats d’Elowyn aux examens dépassaient les attentes de beaucoup pour la fille d’un baron côtier peu connu. Sa lumière argentée restait difficile à classer. La Magister Selenne avait déjà étudié de près ses capacités, et Thalor Draycott en avait assez remarqué pour s’y intéresser.
Puis la Rotonde l’avait rendue visible aux yeux de tous.
Gervase avait peut-être contribué à l’enquête — ce Noble dont Elowyn avait blessé l’orgueil devant témoins, peu de temps auparavant. Son amour-propre avait été atteint en public, et les hommes plus influents que mesurés acceptaient rarement l’humiliation sans chercher un autre moyen de se venger.
« C’est possible, mais rien ne le prouve. »
L’Académie avait eu des raisons légitimes d’examiner la Maison Caerlin avant même que Gervase ne l’aborde. Lui imputer toute la convocation aurait été commode, mais une conclusion n’était pas juste parce qu’elle arrangeait.
La question la moins certaine était de savoir ce que Lucavion avait changé en intervenant.
« Et pourquoi intervenir ? »
Il en avait su assez pour entraver Gervase sans s’expliquer, puis s’était comporté comme si les conséquences ne le concernaient que lui. Pourtant, pendant leur danse, il avait parlé de la façon dont on le gardait comme un objet décoratif, utile tant que les circonstances le permettaient, avant de s’en débarrasser quand il n’y avait plus de place pour lui dans la pièce.
Ses paroles avaient porté une pointe de regret. Ou quelque chose d’assez proche pour qu’Elara ne puisse plus balayer cela d’un revers de main en parlant d’une nouvelle manœuvre calculée.
« S’il avait compris ce que cette intervention lui coûterait… »
— CRIC !
La porte s’ouvrit avant qu’elle eût achevé sa pensée.
Lucavion entra, un dossier sous le bras et, dans la main, plus de feuilles volantes que quinze schémas n’auraient dû en nécessiter.
Elara passa des papiers à son visage. « As-tu terminé le devoir, ou essaies-tu d’ensevelir ton enseignante dessous ?
Il posa le dossier avant de répondre. Les feuilles volantes se décalèrent légèrement. « Ça dépend. Est-ce que l’ensevelissement retarde les critiques ?
— Ça me donnera davantage de matière pour en faire.
Lucavion ne répondit pas. Il remit plutôt les feuilles en ordre, sans se presser, puis prit la même chaise que lors de leur première leçon.
Elara resta de son côté de la table et attira le dossier vers elle.
Les quinze schémas demandés avaient été séparés des feuilles volantes et classés dans l’ordre. Chacun représentait un cercle complet de [Lumière de Mana], avec ses composants légendés, quoique « complet » se révélât un terme généreux dès qu’Elara examina la première page. Les notes de terminologie exigées suivaient, accompagnées de brefs résumés des chapitres d’introduction qu’elle lui avait assignés.
« Il a tout fait. »
Cela prouvait qu’il avait fait des efforts. Rien de plus.
Les feuilles volantes lui demandèrent un peu plus de temps pour les comprendre. Certaines contenaient des définitions recopiées, d’abord dans leur forme correcte, puis reformulées en plus court. D’autres montraient des cercles abandonnés, dont les proportions avaient dérapé avant même qu’ils soient achevés. Plusieurs étaient couvertes de petites observations pratiques qui reliaient des concepts inconnus à des conséquences que Lucavion comprenait déjà.
Elara les mit de côté et tourna le premier schéma complet vers la lumière.
Les traits étaient trop appuyés, comme si l’encre elle-même avait dû propulser le Mana autour du cercle. L’espacement se resserrait chaque fois qu’il avait mal évalué la place disponible, reléguant plusieurs légendes dans les marges ; deux lignes de liaison se rejoignaient sous un angle qu’un mage confirmé aurait rectifié avant que l’encre ne sèche. La structure restait reconnaissable, mais c’était là le critère le moins exigeant pour juger un schéma officiel.
Elle posa un doigt près d’une annotation, au niveau de la jonction inférieure. « Le Mana s’accroche ici.
Lucavion suivit son doigt des yeux. « Oui.
— Je lis ce que tu as écrit. » Elara tourna la page vers lui. « Je te demande si tu crois que cela correspond à la terminologie structurelle admise.
Il haussa les épaules d’un mouvement bref, à moitié convaincu. « C’était assez clair. Pour moi.
— La notation magique existe pour que quelqu’un d’autre que son auteur puisse comprendre une Formation avant qu’elle n’explose.
— Aucune n’a explosé.
— Principalement parce que je t’ai interdit d’y mettre du Mana.
Il reporta son attention sur le schéma, sans chercher d’autre réponse, et Elara poursuivit son examen des premières pages. Les mêmes habitudes revenaient avec une régularité exaspérante. Il employait « pression » à la place de « compression », « poids » pour désigner une charge structurelle, et décrivait une ligne secondaire comme tirant sur le cercle, alors qu’il aurait fallu parler de l’interaction entre la circulation et la stabilisation.
Pourtant, ces formulations grossières n’étaient pas choisies au hasard. Chacune décrivait assez justement une conséquence physique pour le ramener vers le concept formel.
« Elles m’ont aidé à retenir les définitions, dit Lucavion quand elle brandit une autre feuille couverte d’annotations. Il fit une fois rouler le stylo entre ses doigts, puis reprit : Pareil que pour apprendre une garde. On se trompe cent fois avant de trouver le bon geste. Le nom vient après.
— Une note personnelle peut être aussi laide que tu veux, tant qu’elle reste personnelle. » Elara remit la feuille à sa place. « Un schéma officiel doit être lisible par un autre mage confirmé. Tu ne peux pas renommer la moitié de la discipline chaque fois que son vocabulaire te gêne.
— Je ne l’ai pas renommée. J’avais juste pas encore mérité le vrai nom.
Elara ignora cette distinction et toucha la partie supérieure du cercle sans la nommer. Lucavion commença : « Le point où le flux se divise… » Puis il s’interrompit. Son regard resta fixé sur la Formation. « La jonction de circulation principale.
Son doigt se déplaça vers la ligne plus étroite qui en descendait.
— Le retour stabilisateur.
— Le conduit de retour secondaire, corrigea Elara. Le retour stabilisateur se définit par sa fonction. Le conduit, c’est la structure qui le transporte. Confondre les deux posera problème dès qu’une Formation comportera plusieurs voies de retour.
Lucavion répéta le terme correct à voix basse, davantage pour le mémoriser que pour poursuivre la conversation.
Il avait retenu bien plus que lors de leur première leçon, même si ses connaissances passaient toujours par la fonction avant le vocabulaire. Au moins, le pont mène quelque part. Quant à savoir s’il pouvait le franchir sans trébucher, c’était une autre question.
Avant de poursuivre, Elara souleva la première Formation et l’inclina sous la lumière murale. Sans toucher l’encre, elle suivit le cercle du regard, à la recherche de la légère décoloration que l’activation du Mana laissait sur une surface de Formation non traitée. Elle n’en trouva aucune. Elle vérifia les deux suivantes, puis plusieurs autres au fond de la pile. Tous les traits étaient restés inertes.
Lucavion avait respecté sa consigne, bien qu’il n’ait pas pu tester les schémas de la manière qui lui venait le plus naturellement.
Elara reposa la Formation sans commentaire et reprit son inspection.
À la cinquième tentative, elle prépara une nouvelle marque près de la jonction principale, là où l’espacement des premiers cercles avait resserré les lignes sortantes. Sa plume descendit, puis s’arrêta au-dessus du parchemin.
La jonction avait déjà été élargie.
Elara passa à la page suivante. Les légendes n’étaient plus entassées contre l’anneau extérieur, et le conduit de retour secondaire — cette même distinction qu’elle venait de corriger — était séparé assez nettement pour qu’on ne puisse pas confondre sa fonction avec la structure qui le contenait.
Sa plume resta suspendue au-dessus d’une erreur qui n’existait plus.
Elle la baissa sans marquer la page et passa à la suivante. La même évolution se poursuivait dans les essais restants. Les traits de Lucavion perdaient peu à peu de leur force ; les distances entre les composants reliés devenaient plus régulières, tandis que les légendes, autrefois reléguées dans le moindre espace disponible, se plaçaient désormais là où un autre mage s’attendrait à les trouver. Ses annotations personnelles persistaient dans les marges, évoquant toujours le poids, la pression et les points où le Mana pouvait s’accrocher, mais les schémas eux-mêmes abandonnaient peu à peu ces substituts au profit de la terminologie admise.
Lucavion ne dit rien pendant qu’elle les examinait. Il s’était calé plus au fond de sa chaise, mais son attention suivait chaque mouvement de la plume d’Elara, surtout quand la pointe hésitait sans toucher la feuille. Lorsqu’elle déplaça deux pages pour comparer leurs anneaux extérieurs, il se pencha en avant et posa un avant-bras sur la table, le regard allant d’un point à l’autre, comme le sien.
Le dernier cercle restait peu élégant. Une jonction se trouvait un peu trop près de la ligne d’entrée, et la courbe inférieure était tracée avec assez de force pour trahir le bretteur qui l’avait dessinée. Pourtant, la Formation était cohérente, correctement légendée et suffisamment équilibrée pour être activée sous surveillance.
« Il a écouté. »
Cela ne rendait pas les cinq premiers essais moins scandaleux.
Elara rassembla les pages, les aligna et referma le dossier dessus. « Les cinq premiers sont inacceptables. Les quatre suivants sont mauvais, mais moins révoltants. » Elle posa la paume sur la couverture avant d’ajouter : « Les derniers pourraient être montrés à un autre mage sans que tu aies à cacher le nom de la personne qui t’a enseigné.
Lucavion prit un instant pour réfléchir à son verdict, puis tendit le bras au-dessus de la table afin de récupérer les notes volantes qu’elle avait mises de côté. Il ne répondit pas tout de suite : il retourna d’abord une page pour lire au verso sa propre définition griffonnée. Puis, sans lever les yeux : « Donc, je me suis amélioré.
— Je t’autorise à continuer. N’en demande pas trop.
Ses doigts s’immobilisèrent sur les feuilles. Il n’ajouta rien, mais le coin de sa bouche tressaillit légèrement avant qu’il ne laisse tomber le sujet.
Elara écarta le dossier et prit l’une des Formations vierges dans la pile préparée. Elle la posa devant lui, avec l’encre, puis tourna le schéma standard de [Lumière de Mana] vers son côté de la table.
Lucavion reporta son attention sur la surface intacte. Il se redressa et fit rouler une fois le stylo entre ses doigts avant d’en poser la pointe au-dessus de la Formation.
« Maintenant, dit Elara, voyons si tu as retenu quelque chose qui résiste au contact du Mana. »