Chapitre 1138
Lucavion passa son regard de la main tendue de Lianne à son visage, les yeux légèrement plissés.
La plupart des gens auraient pris cela pour une attention ordinaire. Elara avait passé trop d'heures assise en face de lui à la bibliothèque ces derniers temps pour commettre cette erreur. Quelque chose dans cette invitation avait éveillé sa curiosité, et Elara pouvait difficilement l'en blâmer.
Lianne se comportait exactement comme Elara s'en souvenait dans le couloir résidentiel, avec une posture détendue, une courtoisie impeccable et l'assurance naturelle de quelqu'un habitué à approcher des personnes dont le nom comptait. Cette fois, cependant, il y avait plus d'intention dans son regard.
Lucavion jeta un coup d'œil aux mots brillants sous son Sceau de Rôle.
VARIATION DE COUR
« Ma dame, dit-il, vous avez des goûts plutôt ambitieux pour une première invitation. »
Lianne sourit. « Le Maître Aerath les trouve-t-il intimidants ? »
« Oh ? » Sa bouche se courba. « Et moi qui pensais que c'était vous qui m'invitiez. »
« C'est le cas. »
« Cela ressemblait étrangement à un test. »
« Les deux doivent-ils être mutuellement exclusifs ? »
Un rire discret lui échappa, et Elara faillit l'approuver. Lianne gérait ses absurdités mieux que la plupart des gens.
Lucavion pencha la tête. « Alors, que se passe-t-il si je vous déçois ? »
« J'imagine que nous terminerons la Mesure. »
« Quelle clémence. »
« J'essaie. »
« Vous ne semblez pas particulièrement soucieuse de votre sécurité, Maître Aerath. »
« Les apparences sont trompeuses. »
« C'est ce que j'ai entendu dire. »
Son sourire resta en place, bien que quelque chose se soit aiguisé dans son regard pendant une fraction de seconde. Lianne avait clairement voulu qu'il saisisse l'implication.
« Vous avez donc entendu beaucoup de choses à mon sujet ? »
« Nous fréquentons la même Académie. »
« Une réponse diplomatique. »
« Je pensais que vous pourriez l'apprécier. »
« J'apprécie beaucoup de choses. » Ses yeux descendirent vers la main qui attendait. « L'honnêteté a tendance à être assez bien classée. »
Lianne ne fit aucune tentative pour se sortir de ce qu'il insinuait.
« Alors peut-être devriez-vous me donner une raison d'en faire preuve. »
Son sourire s'élargit.
Une irritation monta sous les côtes d'Elara.
Sérieusement ?
Hier, il avait passé la moitié de leur session d'étude à transformer chaque ouverture qu'elle lui donnait en une remarque exaspérante. Une autre femme traversait la pièce, lui offrait sa main, et en quelques phrases, il avait réussi à faire passer une invitation à un examen pour quelque chose qui ressemblait dangereusement à de la drague.
Insupportable.
Puis son regard se déplaça une fois au-delà de Lianne, vers les étudiants qu'elle avait traversé la Rotonde pour atteindre, et l'irritation d'Elara perdit un peu de sa vigueur.
Bien sûr, il travaillait toujours.
Lianne l'avait approché ouvertement après le Banquet d'entrée, après sa confrontation avec Lucien, et après suffisamment d'incidents à l'Académie pour qu'être associé à Lucavion ne soit plus politiquement neutre. Choisir la variation la plus difficile rendait l'invitation encore plus délibérée. Il voulait savoir pourquoi elle avait fait cela.
Lianne semblait parfaitement satisfaite de le laisser s'interroger.
« Eh bien ? » demanda-t-elle.
Il laissa sa main attendre un battement de cœur de plus avant de placer la sienne en dessous.
« Avec plaisir. »
Une lumière dorée encercla leurs mains jointes et s'enfonça dans le sol.
Invitation acceptée.
Lianne inclina la tête. « Je l'espère. »
« Vous faites vraiment passer cela pour quelque chose de dangereux. »
« Ce n'est qu'une danse, Maître Aerath. »
« Ce sont généralement les plus dangereuses. »
Son rire le suivit alors qu'ils se dirigeaient vers les positions marquées près du centre, tandis qu'Elara les regardait s'éloigner, les yeux plissés.
Vraiment insupportable.
Lucavion atteignit sa place en face de Lianne et ajusta sa posture. Puis, au lieu de garder son attention sur sa partenaire, il regarda directement Elara.
Ses lèvres bougèrent.
« Comptez-vous rester là toute la nuit ? »
Elara le fixa.
Le salaud avait même haussé un sourcil.
Malheureusement, il avait raison. Son sceau affichait toujours INITIATIVE, et les invitations continuaient autour d'elle tandis que les musiciens, plus haut, jouaient un passage préparatoire discret. Les assistants guidaient déjà les paires acceptées vers leurs positions, mais la véritable Mesure ne commencerait pas tant que les invitations restantes n'auraient pas été réglées.
Elara lança à Lucavion un regard promettant une vengeance future et se détourna.
Son objectif passait en premier.
Les étudiants traversaient la Rotonde en lignes de plus en plus évidentes. Certaines invitations se terminaient par une acceptation immédiate, tandis que d'autres nécessitaient quelques phrases polies avant que l'une des parties ne s'incline. Elara passa en revue les possibilités qu'elle avait identifiées plus tôt et se fixa sur un jeune homme encore disponible près du côté ouest.
MAÎTRE ILDIC VARENN
La Maison Varenn appartenait à la noblesse administrative du sud, suffisamment éloignée des associations provinciales de Maraven pour satisfaire son objectif sans créer d'engagement factionnel évident.
Convient.
Elle se dirigea vers lui.
Trois pas plus tard, une autre femme changea de trajectoire depuis la direction opposée.
LADY SERENNE HALVOR
’Ah.’
L'étudiant, qui portait désormais le nom d'Ildic, les vit arriver toutes les deux. Son expression se tendit brièvement avant que la courtoisie ne la masque, et Elara l'atteignit peut-être un demi-pas avant Serenne.
« Maître Varenn. »
« Ma dame. »
Elle offrit le geste attendu.
« Souhaitez-vous vous joindre à moi pour la Première Mesure ? »
Son regard glissa au-delà d'elle.
Serenne s'était arrêtée à quelques pas.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Elara se souvint du lien. Pendant le Seuil, la Maison Halvor avait aidé le représentant de Varenn à se remettre d'une présentation maladroite. Leurs positions s'étaient à nouveau alignées pendant la Table, Varenn tentant d'approfondir cette association.
Elle avait correctement jugé les Maisons, mais sous-estimé l'histoire créée au sein même de l'examen.
Ildic s'inclina.
« Lady Maraven, je suis honoré. Je dois cependant vous demander pardon. J'ai une considération préalable que je préférerais honorer durant la Première Mesure. »
Bien joué.
Serenne était restée suffisamment en retrait pour que son refus ne devienne jamais une confrontation publique.
Elara sourit. « Bien sûr. J'espère que vous apprécierez la Mesure. »
« Merci, ma dame. »
Elle s'écarta et permit à Serenne de s'approcher.
L'erreur lui coûterait probablement quelque chose en Jugement. Cela importait peu comparé au fait de comprendre pourquoi elle l'avait commise.
Son regard commença à dériver à nouveau vers Lucavion avant qu'une chaleur ne pulse contre sa paume.
Elle baissa les yeux sur son sceau.
’Oui. Le partenaire d'abord.’
Si Lucavion la surprenait à l'observer au lieu d'en trouver un pour la seconde fois, elle n'en entendrait jamais la fin.
Plusieurs choix évidents s'étaient déjà mis en paire, ce qui simplifiait au moins le terrain. Elara chercha parmi les noms restants jusqu'à ce que son attention se porte sur un autre.
MAÎTRE JULEN ARVESS
Fils cadet d'un vicomte mineur de l'est. Associations antérieures limitées. Aucun engagement évident issu du Seuil ou de la Table.
Plus important encore, personne d'autre ne semblait l'approcher.
Elara vérifia deux fois avant de traverser la salle.
« Maître Arvess. »
Il se tourna. « Lady Maraven. »
« Souhaitez-vous vous joindre à moi pour la Première Mesure ? »
Son expression s'éclaira.
« J'en serais ravi. »
Une lumière dorée rejoignit leurs sceaux.
Beaucoup plus facile.
Elara sélectionna la MESURE STANDARD. Son objectif exigeait une association cordiale visible, et il y avait peu de raisons de s'encombrer d'une variation plus exigeante. Julen sembla tout aussi satisfait alors qu'ils se mettaient en position parmi les autres paires.
À l'autre bout de la salle, Lucavion jeta un coup d'œil vers elle.
Elara maintint l'expression agréable de Lady Maraven et lui répondit avec le regard le plus discret possible.
Satisfait ?
Sa bouche tressaillit.
La musique préparatoire s'estompa, laissant la Rotonde silencieuse pendant un souffle avant que les musiciens ne commencent la Première Mesure.
Julen s'avança, et Elara répondit.
La forme Standard ne demandait que peu de réflexion. Eveline lui avait inculqué la séquence arcanienne moderne il y avait des années, et Julen possédait suffisamment d'entraînement pour que leur rythme se stabilise naturellement après le premier échange.
« Votre première invitation fut malchanceuse », dit-il alors qu'ils se croisaient.
Il l'avait donc vue.
« Une correction utile. »
« Vous récupérez rapidement. »
« J'ai eu de l'entraînement. »
Son sourire suggéra qu'il comprenait qu'il y avait plus derrière cette réponse, bien qu'il l'ait heureusement laissée de côté.
Leur tour suivant porta Elara vers l'un des miroirs bordant le Salon, et Lucavion et Lianne entrèrent dans son reflet.
Lianne était douée.
Son jeu de jambes restait léger et précis, chaque transition portant l'assurance de quelqu'un qui avait appris la danse de cour bien avant qu'un instructeur de l'Académie n'y attache des points. Pourtant, Lucavion retint encore plus l'attention d'Elara.
Quelqu'un ayant récemment appris une danse formelle trahissait généralement cet apprentissage quelque part. Son regard tombait vers ses pieds, il se préparait trop tôt pour un tour difficile, ou perdait un moment à chercher le compte.
Lucavion ne montrait rien de tout cela.
Son regard restait sur Lianne ou sur l'espace autour d'eux tandis que son corps suivait la ligne changeante sans hésitation, comme si les mouvements résidaient quelque part sous la conscience.
’Alors tu te souviens vraiment.’
« Lady Maraven ? »
Julen ajusta doucement sa main contre la sienne, la guidant vers leur propre tour.
« Mes excuses. »
Son expression contenait un amusement léger.
« Quelqu'un d'intéressant ? »
Son pied manqua de se poser incorrectement.
Presque.
« Une paire techniquement intéressante. »
« Ah. »
Lors de la rotation suivante, Julen suivit la direction qu'elle observait.
« Lucavion. »
Tant pis pour la subtilité.
Elara lui adressa un sourire agréable.
« Votre prochain pas, Maître Arvess. »
Ses yeux s'écarquillèrent avant qu'il ne rie doucement et n'obéisse.
Après cela, Elara garda son attention là où elle devait être.
En grande partie.
Les miroirs rendaient l'ignorance de la danse voisine inutilement difficile, surtout une fois que Lianne commença à modifier la Variation de Cour.
Les changements étaient mineurs au début : une récupération plus étroite à travers une figure, puis une légère accélération à travers une autre. Chacun restait bien dans les limites de la forme acceptée, mais elle les plaçait exactement là où un répondant s'appuyant sur des comptes mémorisés aurait besoin de s'ajuster.
Lucavion suivit chaque altération sans briser le rythme.
L'intérêt de Lianne s'aiguisa.
Puis elle prépara quelque chose de plus délibéré.
Elara saisit la mise en place lors d'un autre tour avec Julen. Lianne déplaça son pied gauche et changea l'angle d'entrée, préparant une séquence qui les porterait près d'un autre couple avant de se replier brusquement vers l'intérieur. L'initiateur contrôlait le timing à ce moment-là, tandis que le répondant devait reconnaître le transfert avant d'engager son poids.
Lucavion suivit le premier pas, puis le second.
Lianne raccourcit le compte.
Les sourcils d'Elara se haussèrent.
Intelligent.
Toujours légal. Toujours une partie de la Variation de Cour.
Quiconque s'attendant au timing ordinaire, cependant, s'engagerait une fraction trop tard.
Lucavion l'avait déjà fait.
Pour la première fois depuis le début de la danse, son équilibre sembla mauvais.
La main de Lianne bougea, et la rotation commença.
Elara manqua presque le signal de Julen. Elle corrigea immédiatement, termina leur tour, et retrouva Lucavion dans le miroir.
Il ne lui restait presque plus d'espace.
Continuer sur son rythme actuel et il arriverait en retard. Briser la figure et Lianne devrait compenser. Pousser vers l'extérieur et il risquait de croiser directement la paire voisine.
La perturbation était subtile, pourtant les gens commençaient à remarquer. Une tête se tourna près du périmètre, et un autre danseur observa pendant une rotation avant de retourner à son propre partenaire.
Lianne avait choisi son moment avec soin.
Elara suivit le pas suivant de Lucavion.
Elle l'avait enfin eu.