Chapitre 1095
Parfois, les conséquences ont un nom.
Parfois, ce sont des personnes dont il ne parvient plus à se souvenir.
Lucavion resta plongé dans cette pensée pendant quelques instants, le pouce toujours posé sur le bord de la table tandis que la discussion autour de lui se poursuivait sans qu'il ait besoin d'y participer. Toven était passé, on ne sait comment, de la défense de sa fortification nord abandonnée à l'idée que la doctrine militaire souffrait d'un attachement malsain aux bâtiments, ce à quoi Caeden répondait avec la patience épuisée de quelqu'un qui regrettait d'avoir pris la question initiale au sérieux. Mireilla avait cessé de tenter de jouer les médiatrices et semblait désormais se contenter de regarder le désastre se dérouler, tandis qu'Elayne s'était légèrement repliée sur elle-même, affichant l'expression distante d'une femme observant les autres commettre des erreurs évitables.
Le brouhaha ordinaire l'aidait.
Cinq étudiants absents restaient une conséquence digne d'être gardée en mémoire, même s'il ne se rappelait plus grand-chose de ces personnes elles-mêmes. Il ne pouvait ni rendre les opportunités disparues à cause d'une décision déjà prise, ni prétendre que le résultat n'avait aucune importance simplement parce qu'il ne l'avait jamais voulu.
C'était là toute la difficulté de changer une histoire.
Le monde continuait de tourner, bien au-delà du personnage qui occupait la page à un instant T.
Les doigts de Lucavion finirent par quitter la table.
« Quelque chose à garder à l'esprit. »
Des voix approchèrent de l'entrée de la galerie avant qu'il ne puisse pousser sa réflexion plus loin.
Il sentit Elara en premier.
La reconnaître était devenu presque agaçant de facilité maintenant qu'il savait ce qui se cachait sous la signature de Mana altérée d'Elowyn, bien que le déguisement en lui-même restât excellent. À ses côtés se déplaçait la présence plus calme de Reilan, dont Lucavion était certain qu'il s'agissait de Cedric, suivi de plusieurs autres dont les signatures de Mana lui étaient devenues assez familières au cours de la semaine pour qu'il puisse les identifier avant même qu'ils ne contournent la dernière colonne.
Aurelian apparut le premier, une main enfoncée dans la poche de son manteau, tandis que Marian marchait à ses côtés, parlant avec une telle animation qu'il avait apparemment abandonné tout espoir de répondre. Selphine suivait un pas derrière, composée comme toujours, Elowyn et Reilan occupant le côté le plus calme du groupe.
Les jumeaux étaient absents.
Dellen aussi.
Lucavion regarda derrière eux, comme si les trois disparus pouvaient surgir à tout moment.
Aurelian surprit son regard.
« Ne demande pas. »
« Je n'allais pas le faire. »
« Tu étais sur le point de le faire. »
Lucavion sourit. « Alors, j'apprécie ta prévoyance. »
« Les jumeaux ont décidé qu'ils devaient régler quelque chose au secrétariat », expliqua Marian. « Dellen a fait l'erreur de demander quoi. »
« Et maintenant, il a disparu lui aussi », conclut Aurelian.
« Une mise en garde. »
« Exactement. »
Les nouveaux venus ralentirent autour de la table, et ce qui n'était qu'un groupe de cinq étudiants roturiers occupant un coin de la galerie s'agrandit tout naturellement à mesure que des chaises étaient tirées des tables voisines. Lucavion observa ce réagencement avec un amusement discret. Une semaine plus tôt, de nombreux étudiants traitaient les roturiers comme si la simple proximité pouvait être politiquement contagieuse. Désormais, plusieurs nobles volaient des meubles pour s'asseoir avec eux sans même y réfléchir.
Selphine réclama la chaise en diagonale de la sienne.
Évidemment.
Ses yeux trouvèrent Lucavion presque immédiatement.
Il soupira.
« Tu ne t'es même pas encore assise. »
« Et tu es déjà sur la défensive. »
« Expérimenté. »
Selphine ajusta la chaise avant de s'y installer. « Comment s'est passé le niveau II ? »
Il y avait quelque chose dans la formulation.
Lucavion plissa les yeux.
« Une question étrangement banale. »
« Réponds quand même. »
« Médiocrement par endroits. Mieux ailleurs. »
Marian se laissa tomber sur la chaise à côté de Mireilla. « Ça décrit l'examen de tout le monde. »
« Elowyn ne serait pas d'accord », dit Aurelian.
Elowyn haussa un sourcil.
« J'ai dit que c'était gérable. »
« Tu as fini avec assez de temps pour te relire. »
« C'est généralement conseillé. »
Marian regarda Lucavion comme pour chercher une solidarité.
Il n'en offrit aucune.
« Ça ressemble à un problème personnel. »
« Traître. »
La bouche d'Elowyn se courba légèrement tandis que Reilan prenait place à ses côtés, se contentant d'écouter.
Selphine, quant à elle, n'avait pas quitté Lucavion des yeux.
« Qu'est-ce qui t'a posé problème ? »
« L'histoire. »
« Déjà ? »
« Je n'ai que très peu de loyauté envers les érudits morts. »
Ses doigts reposaient légèrement sur le plateau de la table.
« Et la section structurelle ? »
Lucavion marqua une pause.
Il s'attendait pourtant à quelque chose comme ça.
Elle cherchait à en savoir plus sur lui plutôt que sur l'examen lui-même.
« Mieux. »
« À quel point ? »
« Assez pour devenir méfiant face à ta curiosité. »
Les lèvres de Selphine bougèrent imperceptiblement.
« Tu m'as dit précédemment que la terminologie magique formelle était l'un de tes points faibles. »
« C'est vrai ? »
« Tu t'en es plaint pendant la majeure partie du dîner. »
« Ça me ressemble bien. »
« Et tu es né à Loria. »
Plusieurs personnes à la table échangèrent des regards.
Cette information n'avait rien de nouveau, mais Selphine possédait le talent de juxtaposer des faits connus jusqu'à ce qu'ils deviennent suspects.
Lucavion posa sa joue contre sa main.
« Tu as encore pensé à mon nom. »
« Je n'ai jamais arrêté. »
« Inquiétant. »
Selphine ignora la remarque.
« La section sur la doctrine incluait plusieurs principes aux racines loriennes occidentales. L'une des questions sur la circulation utilisait une terminologie proche des traditions frontalières où ton nom a survécu le plus longtemps. » Son regard se fit plus perçant. « Je me demandais si quelque chose te semblait familier. »
Lucavion la fixa un instant.
C'était bien Selphine.
Demander comment s'est passé l'examen, puis assembler discrètement le lieu de naissance, la langue, la tradition magique et un nom archaïque autour de la réponse, jusqu'à ce qu'une simple question académique devienne une enquête sur l'enfance de quelqu'un.
« Persévérante petite noble. »
« Certaines choses, oui. »
Selphine attendit.
Lucavion sourit.
Elle attendit encore plus longtemps.
« Tu as appris la patience. »
« J'y ai été contraint. »
« À cause de moi ? »
« Malheureusement. »
Aurelian laissa échapper un rire étouffé.
Selphine poursuivit : « Était-ce la terminologie dont tu te souvenais, ou la méthode elle-même ? »
Le sourire de Lucavion se fit plus mince.
Une main plus jeune tenant une lance d'entraînement apparut brièvement dans son esprit, accompagnée par la pression du doigt d'un instructeur contre son épaule.
Donne-lui une direction avant de la rappeler.
« La méthode. »
Les yeux de Selphine s'aiguisèrent instantanément.
« Et celui qui t'a enseigné... »
« Selphine. »
La voix d'Elowyn s'immisça doucement.
Selphine se tourna vers elle.
Elowyn n'avait pratiquement pas changé d'expression, bien que quelque chose dans son regard suggérât que la curiosité avait été satisfaite pour le moment.
Selphine y réfléchit, puis se renversa en arrière.
« Pour l'instant. »
Lucavion la fixa.
« Tu dis ça comme une menace. »
« C'est un calendrier. »
Il rit.
« Agaçante. »
Pourtant, il y avait une distinction dans la manière dont Selphine l'approchait qu'il avait fini par apprécier. Elle posait rarement des questions pour combler le silence. Chaque réponse devenait un matériau, et ce qu'elle apprenait aujourd'hui pouvait revenir trois conversations plus tard, rattaché à quelque chose qu'il avait oublié avoir dit.
Cela rendait les discussions avec elle dangereuses.
Mais aussi considérablement moins ennuyeuses.
Marian, décidant apparemment que Selphine avait extrait assez d'informations de Lucavion pour une seule séance, se pencha en avant et balaya la table du regard.
« On prévoit de rester ici jusqu'au dîner, ou on peut aller discuter de nos souffrances académiques dans un endroit où il y a à manger ? »
Lucavion se tourna immédiatement vers elle.
« Enfin. Quelqu'un avec des priorités. »
Mireilla lui lança un regard las. « Je sais. Tu t'es levé tôt. »
« Cruellement tôt. »
Marian agita la main en commençant à rassembler ses affaires. « On se lève tous tôt cette semaine. »
« Cinq heures. »
Sa main s'arrêta à mi-chemin du fermoir de son sac.
Aurelian leva les yeux.
Marian cligna des yeux. « Cinq heures ? »
« Contrôle du Mana. »
Pendant un moment, elle se contenta de le fixer. Puis la reconnaissance traversa son visage, suivie presque immédiatement par l'irritation.
« C'est vrai. » Elle passa une main sur son visage. « Ton emploi du temps. »
Les autres en avaient déjà entendu parler. L'évaluation de maniement des armes de Lucavion à trois heures du matin était déjà devenue l'un de ces faits ridicules de l'Académie qui semblaient exagérés jusqu'à ce que quelqu'un vérifie le planning officiel, et les irrégularités entourant les étudiants roturiers n'étaient guère restées secrètes au sein de leur cercle. La semaine d'examen avait simplement enterré l'affaire sous la préparation, le manque de sommeil et les tentatives de plus en plus désespérées de chacun pour se souvenir de matières que les professeurs attendaient apparemment qu'ils maîtrisent depuis des mois.
Mireilla fit un geste vers Elayne.
« Elle a eu le maniement des armes à cinq heures trente aujourd'hui. »
Marian se tourna vers elle.
Elayne fit un léger signe de tête.
« Et le mien est demain », ajouta Mireilla.
L'expression d'Aurelian se durcit. « Ils continuent donc. »
La phrase exprimait moins de la surprise que de l'agacement.
Selphine se renversa légèrement en arrière, sa curiosité initiale faisant place à quelque chose de plus froid. « Apparemment, la subtilité reste optionnelle. »
Lucavion sourit. « J'ai l'impression que les miens ont été plutôt affectueux. »
Le regard d'Elowyn se porta vers lui. « Trois heures pour le maniement des armes. Cinq heures pour le contrôle du Mana. »
« Vous voyez ? Ils se souviennent de moi. »
« Ce n'est pas drôle », dit Marian.
« C'était un peu drôle. »
« Vraiment pas. »
Lucavion la regarda un instant.
Il y avait peu de calcul derrière l'irritation de Marian. Elle venait d'une maison noble et comprenait parfaitement à quel point le statut façonnait la vie à l'Académie, mais elle n'avait pas l'habitude, propre à certains nobles, de transformer chaque injustice en une question politique abstraite avant de décider si elle avait le droit de s'en offusquer. Si quelque chose semblait cruel, elle partait généralement de la conclusion simple que c'était cruel.
Lucavion trouvait cette qualité plutôt plaisante.
Caeden leva sa tasse.
« Au moins, les évaluations elles-mêmes sont restées valides jusqu'ici. »
« Pour nous », corrigea Mireilla.
Ses yeux se posèrent brièvement sur Lucavion.
Tout le monde à la table comprenait la distinction.
Les horaires étranges n'étaient que l'ingérence la plus facile à prouver. La semaine de Lucavion avait inclus bien plus que des nuits blanches, et plusieurs personnes ici avaient déjà vu suffisamment de pièces du puzzle pour qu'une nouvelle répétition de toute l'affaire ne serve à rien.
Aurelian expira par le nez. « Je comprends la politique des factions. Je comprends même pourquoi certaines maisons n'aiment pas la réforme. »
« Très généreux de ta part », dit Toven.
Aurelian l'ignora.
« Mais si quelqu'un veut vaincre les étudiants roturiers, il devrait les surpasser. Manipuler les conditions d'examen ne prouve pas grand-chose. »
« Si ce n'est qu'ils détestent perdre », dit Selphine.
« Ça aussi. »
Elowyn était restée silencieuse, bien que son attention s'attardât sur Lucavion un peu plus longtemps que nécessaire.
« Tu t'es rétabli ? »
Sa voix était douce.
La question semblait assez banale pour que la plupart des convives n'y prêtent guère attention.
Lucavion savait ce qu'elle demandait réellement.
Il contracta une main sous la table, se rappelant la douleur persistante autour de ses méridiens.
« Oui. »
Son regard s'abaissa brièvement, comme si elle pouvait confirmer la réponse par ce seul mouvement.
Puis elle hocha la tête.
« Bien. »
La bouche de Lucavion se courba légèrement.
Il en resta là.
Toven repoussa sa chaise.
« Je propose que nous continuions à condamner la corruption institutionnelle après le petit-déjeuner. »
« Le déjeuner », corrigea Caeden.
« Quel que soit le repas. »
« Ça », dit Lucavion en se levant, « est peut-être la chose la plus sage que tu aies dite aujourd'hui. »
« Ma retraite nordique était sage. »
« Laisse tomber. »
La table se dispersa dans un mouvement général.
Marian commença immédiatement à lister les salles à manger possibles tandis que Mireilla rejetait la plus proche sous prétexte que tous les étudiants sortant du niveau II auraient la même idée. Aurelian suggéra un autre itinéraire, Caeden commença à calculer lequel serait réellement le plus rapide, et Toven déclara que quiconque appliquait la logistique au déjeuner avait tiré la mauvaise leçon de l'examen.
Lucavion les suivit vers la sortie de la galerie, n'écoutant que d'une oreille distraite.
Puis un mouvement dans le couloir adjacent attira son attention.
Cheveux blancs.
La princesse Priscilla.
Elle était déjà à mi-chemin de l'intersection quand il la reconnut, plusieurs documents scellés glissés sous un bras tandis que son autre main tenait le bord de son manteau pour ne pas gêner sa foulée.
Elle marchait vite.
Pour Priscilla, en tout cas.
Sa posture restait impeccable et son allure mesurée, mais il y avait un but derrière chacun de ses pas, assez pour que deux étudiants devant elle s'écartent avant qu'elle ne les atteigne. Elle semblait à peine le remarquer.
Lucavion ralentit.
La dernière fois qu'il l'avait vue correctement, elle possédait une forme d'immobilité très différente.
Elle s'était tenue sous le jugement des autres et l'avait enduré parce que l'endurance était ce qu'on lui avait appris à faire. Même après que tout eut changé, l'hésitation s'était accrochée à ses décisions comme si chaque pas nécessitait la permission de quelqu'un qui n'était plus là pour la donner.
La femme qui traversait le couloir maintenant semblait occupée.
C'était tout.
Occupée.
Allant quelque part parce qu'elle avait décidé de le faire.
Priscilla passa sans le voir.
Lucavion la regarda jusqu'à ce que le blanc de ses cheveux disparaisse au coin suivant.
Plus tôt, il pensait aux cinq personnes qui avaient perdu des opportunités parce qu'il avait changé l'histoire.
Cette pensée pesait toujours lourd.
C'était normal.
Pourtant, la causalité n'avait jamais promis de ne mener qu'à la tragédie.
Parfois, retirer une pièce fermait une porte ailleurs.
Parfois, pousser au bon moment amenait quelqu'un qui avait passé des années à faire du surplace à choisir enfin sa propre direction.
Ses lèvres se courbèrent.
« Eh bien. »
Changer les choses ainsi...
« En effet, pas si mal. »
« Lucavion. »
Il regarda devant lui.
Mireilla s'était arrêtée à quelques pas avec les autres.
« Si tu as assez faim pour t'en plaindre, marche. »
Lucavion glissa ses mains dans ses poches et les rattrapa.
« Oui, maman. »
Son expression s'assombrit.
Il sourit.
La nourriture semblait soudain très importante.