Le Départ

Chapitre 600 - Le Départ

Traducteur/Checker : Gray

Sunny n'allait rien faire de spécial ce jour-là, d'autant plus que tout l'équipage était d'humeur un peu mélancolique. C'était leur premier solstice d'hiver depuis qu'ils s'étaient échappés du Rivage Oublié. Les Gardiens du Feu se sont donc serrés les uns contre les autres, se souvenant de leurs amis tombés au combat et souhaitant bonne chance aux jeunes Dormeurs qui allaient entrer dans le Royaume des Rêves cette nuit-là.

Cependant, Effie et Kai avaient d'autres projets. Il semble que Cassie lui ait dit que c'était son anniversaire, alors la chasseresse lui prépara quelque chose de spécial, et ils prirent tous les quatre un dîner relativement copieux sur le petit réfectoire, partageant les récits de ce qui leur était arrivé au cours de l'année écoulée et riant à propos de tout et de rien.

Le rire valait bien mieux que la tristesse.

D'autant plus qu'aucun d'entre eux ne savait quand ils auraient à nouveau l'occasion de rire.

...Le lendemain, le vide obscur qui les entourait était déjà suffisamment chaud pour qu'il soit difficile de se déplacer sur le pont supérieur. Ils avaient tous abandonné la plupart de leurs armures pour s'occuper des voiles, le corps luisant de sueur. Tous travaillaient ensemble pour maintenir le navire à flot et le faire avancer dans la bonne direction, divisés en deux équipes.

L'un contrôlait le navire, tandis que l'autre se retirait à l'intérieur pour se rafraîchir et boire de l'eau. Heureusement, avec l'air chaud qui soufflait par le bas, ils n'avaient pas besoin de toutes les voiles pour atteindre leur but, ce qui facilitait les choses.

Sunny avait mis près d'un mois pour atteindre les flammes divines, mais le navire volant avait accéléré le voyage. En utilisant plusieurs Aspects et des outils ingénieux, ils furent également capables de naviguer dans les abysses avec un niveau de précision suffisant, atteignant rapidement la Déchirure et continuant à descendre en une large spirale.

Le souvenir de la ficelle d'or du destin était encore gravé dans son esprit, aussi, en sachant où se trouvait le Rocher Tordu par rapport à leur position, Sunny put guider le vaisseau vers la faille dans l'océan de flammes divines.

Le soir venu, elle était déjà visible, ressemblant à un minuscule trou noir dans la tapisserie incandescente de la lumière furieuse.

Cependant, la brèche n'était pas si petite que cela. Elle ne l'était qu'en raison de la distance. Sunny avait failli la manquer la première fois, volant jusqu'au bord de la brèche et se faisant brûler par les flammes divines. Cette fois-ci, ils allaient rester au milieu de la brèche, séparés des orbes de feu blanc immolés par plusieurs kilomètres d'espace vide.

Avec un peu de chance, cela suffirait à les empêcher de mourir de chaud.

Les voiles furent hissées et le navire continua à plonger dans les flammes, soutenu uniquement par le pouvoir magique de l'arbre sacré et les anciens enchantements qui imprégnaient la coque. Sunny resta seul à la barre, le reste de l'équipage se réfugiant dans la soute principale, où l'air était le plus frais.

Il avait invoqué la Chaîne Immortelle et la Mémoire de Feu, augmentant le charme protecteur avec ses trois ombres. Alors que le vaisseau volant s'approchait de plus en plus de la brèche, les feuilles du jeune arbre bruissèrent au-dessus de lui, et des runes fantomatiques apparurent soudain à la surface de l'ancien vaisseau.

Lentement, la chaleur retomba un peu. Se tenir sur le pont supérieur était toujours difficile et inconfortable, mais au moins tolérable — surtout avec l'aide de son charme.

Sunny guida soigneusement le vaisseau dans la brèche, en restant au centre de celle-ci, aussi loin que possible des murs de feu divin. C'était comme s'il guidait le vaisseau dans un tunnel vertical qui se tordait lentement, allant de gauche à droite, d'avant en arrière.

Heureusement, la descente ne nécessitait pas beaucoup d'habileté de la part du timonier. Sunny savait à peine comment diriger un bateau, et encore moins un bateau volant de la taille d'une frégate, alors il n'aurait pas pu faire grand-chose si les choses avaient mal tourné.

Mais ce n'était pas le cas.

Quelque temps plus tard, l'ancien vaisseau quitta la brèche et s'enfonça à nouveau dans les ténèbres, les cieux brûlant comme une mer de flammes. Il envoya le vaisseau voler vers l'île qui se profilait dans le vide, non loin de là, et poussa un soupir de soulagement.

Ils avaient réussi.

Ils amarrèrent le navire à l'un des mâts de pierre horizontaux qui dépassaient de l'île et débarquèrent. Traversant le pilier d'obsidienne, tous atteignirent la terre ferme et s'arrêtèrent, fixant le sombre paysage qui s'offrait à eux dans un silence stupéfait.

L'Île d'Ébène était comme la dernière fois que Sunny l'avait visitée. Elle était taillée dans la pierre sombre et flottait dans le vide infini, entourée de dalles d'obsidienne brisée à la dérive. Une haute et magnifique pagode se dressait en son centre, construite dans un matériau d'un noir impeccable et sans éclat, qui semblait dévorer toute lumière qui l'effleurait.

Ici et là, sur la surface désolée de l'île, se dressaient les vestiges de structures mystérieuses, depuis longtemps réduites à l'état de ruines. Plusieurs piliers d'obsidienne dépassaient horizontalement de ses bords, s'étirant dans le vide comme d'étranges quais. Le navire volant flottait près de l'un d'entre eux, attaché à lui par de solides chaînes.

Effie fixa la Tour d'Ébène, puis se tourna vers Sunny, le visage inhabituellement pâle.

"...Je n'arrive pas à croire que tu sois venu jusqu'ici tout seul. Comment as-tu pu survivre ?"

Sunny hésita, puis haussa les épaules.

"À peine. Et avec un peu de chance."

Sur ce, il soupira et se dirigea vers la tour sombre.

Près des portes, il était temps pour eux quatre de dire au revoir aux Gardiens du Feu. La cohorte de Cassie, et les autres, n'allaient pas les suivre dans le Cauchemar — certains défieraient peut-être les leurs dans le futur, lorsqu'ils se sentiraient prêts, mais une année n'était vraiment pas suffisante pour préparer la plupart des Éveillés à cette épreuve harassante.

Au lieu de cela, les Gardiens du Feu allaient rester sur l'île d'obsidienne. Certains allaient y établir une base temporaire, tandis que d'autres guideraient le vaisseau volant jusqu'au Sanctuaire de Noctis, puis reviendraient avec plus de matériel et assez de matériaux pour continuer à travailler sur le vaisseau lui-même.

Ainsi, ils voyageraient entre le Ciel Inférieur et les Îles Enchaînées, attendant le retour des challengers aussi longtemps que nécessaire.

Les adieux furent un peu émouvants, du moins de la part des membres de la cohorte de Cassie. Elle en confia le commandement à Shim, le guérisseur, et se détourna, le demi-masque argenté masquant son expression.

Personne ne savait s'ils allaient se revoir. Pour les survivants du Rivage Oublié, se séparer de ceux qui leur étaient chers n'avait rien de nouveau.

Mais ce n'était jamais facile.

Sunny ouvrit les portes de la Tour d'Ébène et guida les autres dans ses couloirs sombres, montant un niveau après l'autre. Effie et Kai regardaient autour d'eux, la curiosité se mêlant à la peur sur leurs visages. Cassie pâlit terriblement au deuxième niveau, là où l'effroyable pourriture avait jadis poussé à partir du bras coupé d'une divinité, mais ne dit rien.

La salle des runes l'affecta encore plus. Kai et Effie étaient guidés par Sunny, les yeux fermés, mais la jeune aveugle ne pouvait pas en faire autant. Son intuition et ses sens aiguisés s'apparentaient parfois à une malédiction.

Cependant, pour cette même raison, sa résistance mentale était également inégalée. Elle serra les dents et persévéra.

Enfin, ils atteignirent le dernier niveau et noyèrent l'arche de pierre du portail de flammes divines, alimentant à tour de rôle le Regard Cruel avec leur essence d'âme. Grâce à leurs efforts combinés, l'activation ne prit pas autant de temps que lorsque Sunny avait essayé de le faire seul.

Bientôt, ils se retrouvèrent à l'intérieur d'un gracieux gazébo blanc, le portail disparaissant derrière eux.

Devant eux se trouvait le havre de paix de l'Île d'Ivoire.

Des ardoises de marbre brisé flottaient autour d'eux. Près du belvédère, il y avait une belle prairie et un paisible bosquet d'arbres dont les branches bruissaient sous l'effet du vent. Un peu plus loin, reliée au belvédère par un chemin de pierre, se dressait la magnifique pagode construite dans un matériau d'un blanc immaculé qui n'était ni de la pierre ni du bois. Elle était belle, gracieuse et légèrement surréaliste, comme si elle était trop sublime pour exister dans le monde des mortels.

Autour d'elle, les ossements d'un dragon mort reflétaient la lumière rayonnante du soleil.

Ils passèrent devant le lac limpide et traversèrent les mâchoires de la grande bête, pour finalement entrer dans l'obscurité solennelle de l'ancienne salle des chaînes.

Là où Hope avait été attachée.

Une fois à l'intérieur, ils se figèrent tous les quatre, submergés par la fatigue. Sept chaînes gisaient sur le sol blanc immaculé devant eux, chacune se terminant par une entrave brisée. Les chaînes étaient abîmées et déchirées, leur surface mutilée étant inscrite d'une myriade de runes.

Un étrange scintillement s'élevait de leur surface en volutes éthérées, fusionnant en une masse chaotique et changeante de ténèbres pures qui palpitait au centre même de la grande salle.

Mais il ne s'agissait pas de ténèbres, pas vraiment. Il s'agissait plutôt d'une faille dans le tissu de la réalité, une faille qui pouvait dévorer la lumière elle-même.

Hypnotisé par le portrait de la Graine, Sunny le sentit, au plus profond de son âme.

L'appel magnétique et insidieux du Cauchemar.

Cette fois, enfin, il allait y répondre.

Sunny soupira, puis regarda ses compagnons.

Ils avaient déjà dit tout ce qu'il y avait à dire, discuté de tout ce qui pouvait l'être.

Il n'y avait aucune raison de s'attarder.

"...Êtes-vous prêts ?"

Effie, Kai et Cassie restèrent silencieux un moment, fixant les ténèbres palpitantes. Leurs visages étaient pâles et vulnérables, dépourvus de leurs habituels masques de confiance.

Finalement, la jeune aveugle murmura :

"Qu'est-ce qu'on attend ? C'est... c'est juste le Second Cauchemar."

Sunny sourit, puis se mit soudain à rire.

"En effet..."

Sur ce, il lui serra l'épaule un instant, puis fit un pas en avant, se dirigeant vers la faille pulsante dans la réalité. À chaque pas, le monde semblait s'assombrir un peu, devenant de plus en plus sombre.

Effie, Kai et Cassie suivirent.

...Quelques instants plus tard, ils avaient disparu.

Le hall des chaînes avait également disparu.

Sunny se retrouva seul dans l'obscurité totale, entouré du néant le plus complet.

Dans ce néant, il entendit la voix du Sortilège :

[Éveillés ! Préparez-vous pour votre Seconde Épreuve...]

Il sourit sombrement.

Tout comme la première... eh bien, voyons où j'en suis cette fois-ci. Je ne pense pas que ce soit pire qu'avant...

La voix du Sortilège tonna à nouveau, le faisant frissonner.

[Cinq braves... bienvenue dans le Cauchemar !]

Les ténèbres se déplacèrent, se transformant en quelque chose d'autre, de différent.

...Sunny, cependant, n'y prêtait pas attention.

Attends... cinq ? Est-ce qu'il a dit cinq ? Qui est le cinquième ? Qu'est-ce que...

Il n'eut pas le temps de terminer sa pensée.

Sa vision s'éclaircit, révélant...

[Fin du troisième volume : Prince of Nothing.]