Gardiens du Feu

Chapitre 469 - Gardiens du Feu

Traducteur/Checker : Gray

Le Bosquet Profané était une grande île, dont la surface était presque entièrement recouverte d'une forêt d'arbres tordus, carbonisés et morts. Le sol était recouvert d'une épaisse couche de cendres, souvent projetées dans les airs par les vents violents. Des flocons gris tombaient du ciel.

De nombreuses Créatures du Cauchemar nichaient dans la forêt sombre, et bien que la plupart d'entre elles ne soient que de rang Éveillé, il fallait faire attention à ne pas tomber dans une embuscade, être encerclé ou tomber sur une abomination particulièrement féroce.

Sunny ne pouvait même pas commencer à deviner pourquoi Cassie avait choisi un tel endroit pour établir son camp.

Néanmoins, il pouvait déjà voir les signes de présence humaine.

Il y avait quatre chaînes reliant le Bosquet Profané aux autres îles, mais celle qu'il avait lui-même utilisée était la plus pratique. Tout leader sain d'esprit aurait choisi la même route, et même si l'Écrasement était capable de rendre le chemin de quiconque imprévisible, les trois autres étaient juste trop risquées.

C'est pourquoi Sunny ne fut pas surpris de voir des traces de pas humains se diriger vers le mur menaçant d'arbres morts noircis, déjà en grande partie recouverts d'une nouvelle couche de cendres. Il y avait également des signes de bataille, avec plusieurs carcasses difformes gisant sur le sol et montrant des signes évidents d'ablation de leurs éclats d'âme.

À en juger par le fait qu'elles ne furent que partiellement dévorés par les Créatures du Cauchemar charognardes, la cohorte de Cassie devait être passée il y a une semaine tout au plus.

Soupirant, Sunny attacha un morceau de tissu autour de sa bouche et de son nez, invoqua le Regard Cruel et commença à suivre les traces de pas.

Peu après, il pénétra dans le voile cendré de la forêt tordue. Sa capacité à voir à travers n'importe quelle ombre s'avéra une fois de plus inestimable : sans ce don, il aurait eu une peur bleue, s'attendant à tout moment à une attaque soudaine venant des ténèbres environnantes.

Avec sa vue, le Sens de l'Ombre, et la capacité de voir tout autour de lui avec l'aide d'une de ses ombres, Sunny était sûr que rien ne pourrait s'approcher de lui sans être remarqué... du moins pas sur cette île relativement calme.

Mais c'était le problème du Royaume des Rêves. Même les créatures qui étaient censées être faciles à traiter pouvaient vous tuer en une seconde si vous n'étiez pas assez prudent. Apprivoisé ou non, tout ce qui se trouvait dans ce monde oublié des dieux était un potentiel piège mortel.

Plus Sunny s'enfonçait dans la forêt, plus il découvrait de signes du passage de la cohorte de Cassie. Il y avait des marques laissées par de violentes escarmouches, ainsi que plusieurs campements abandonnés. Il semblait que les Gardiens du Feu avaient pris leur temps, explorant lentement le chemin devant eux et déplaçant leur camp de plus en plus loin dans les profondeurs du Bosquet Profané après en avoir nettoyé une longue partie.

Pourquoi venir jusqu'ici depuis le Temple de la Nuit ? Elle a dû traverser toute la région, s'éloigner des Montagnes Creuses, pour se retrouver coincée sur une île sans intérêt. Je ne comprends pas.

Sunny avait clairement raté quelque chose...

Avec un léger froncement de sourcils, il se transforma en ombre et glissa dans l'obscurité, couvrant à chaque minute beaucoup plus de distance qu'il ne l'avait fait à pied. Il préférait tout de même être prudent, envoyant une de ses ombres en avant et se déplaçant assez lentement pour pouvoir réagir à temps si quelque chose d'inattendu se produisait.

Après une heure environ, il les trouva finalement.

Cassie et sa cohorte campaient dans une clairière isolée qui se trouvait à peu près à mi-chemin du cœur de l'île, dangereusement éloignée du bord. Si le Bosquet Profané entrait en phase d'ascension, la fenêtre de temps qui leur permettrait de rejoindre la chaîne avant que l'Écrasement ne devienne mortel serait extrêmement étroite.

Comme c'était le début de la matinée, la plupart des membres étaient endormis, et seules deux vigies faisaient le guet, torches à la main. Sunny les observa pendant quelques secondes depuis l'ombre, puis envoya les siennes en avant.

Il reconnaissait les deux gardiens, car ils avaient passé beaucoup de temps ensemble pendant la lutte pour le trône du Château Brillant, en tant que membres de la faction de Neph.

Les Gardiens du Feu étaient composés d'une quarantaine de survivants du Rivage Oublié — ceux qui avaient décidé de ne pas prêter allégeance aux clans d'Héritier qui voulaient les recruter, ainsi qu'au gouvernement, et qui n'étaient pas devenus totalement indépendants comme Effie et Sunny.

Bien que Cassie soit leur dirigeante attitrée, elle ne commandait pas toute l'armée à elle seule. Au lieu de cela, les adeptes de Neph étaient divisés en plusieurs cohortes, chacune opérant dans différentes régions du Royaume des Rêves. Les Gardiens du Feu n'étaient pas une organisation formelle, mais plutôt une alliance souple de personnes partageant des croyances et des principes similaires, le principal étant l'espoir que l'Étoile Changeante revienne un jour en vie.

...L'ombre de Sunny entra dans le cercle de lumière créé par l'une des torches, jeta un regard à la vigie, puis lui fit signe.

Le jeune homme la fixa avec de grands yeux.

"C'est quoi ce bordel ?!"

L'autre se retourna rapidement, convoquant son arme.

"Qu'est-ce que c'est ?"

Le premier resta silencieux pendant un moment, puis soupira.

"Ah, merde..."

Il se massa la tempe, comme s'il ressentait un mal de tête.

"...Je pense que c'est Sunny."

Il y avait huit personnes dans la cohorte de Cassie, chacune d'entre elles étant un visage familier.

...Eh bien, Sunny connaissait plus ou moins tous les survivants du Rivage Oublié, il avait combattu avec eux dos à dos, donc ce n'était pas surprenant. Ce qui le surprit, en revanche, c'est la chaleur avec laquelle ils l'accueillirent.

Même si certains étaient manifestement mécontents de devoir se réveiller un peu plus tôt et se méfiaient de ses ambitions entrepreneuriales — ce qu'ils avaient amplement subi pendant la guerre pour le Château Brillant — ils étaient tout de même heureux de voir Sunny. Rapidement, son épaule commença à lui faire un peu mal à cause de toutes les claques amicales qu'elle recevait.

"Regardez-moi ça ! Quatre mois sur ces maudites îles, et c'est la première fois que nous nous croisons !"

"Comment vas-tu, Sunny ?"

"Oh ! J'étais si triste de t'avoir manqué au Sanctuaire. Je suis content que tu aies décidé de nous rendre visite !"

Sunny sourit faiblement et répondit à leurs salutations, se sentant à la fois étrangement chaud à l'intérieur et extrêmement mal à l'aise avec toute cette attention.

À vrai dire... il était également heureux de les revoir. Il n'arrivait toujours pas à croire que quelqu'un avait pu s'échapper du Rivage Oublié, et encore moins une centaine de jeunes hommes et femmes, dont certains étaient devant lui en ce moment même.

Une fois les salutations terminées, il regarda autour de lui et haussa un sourcil.

"Euh... bien sûr, les gars. De même. Mais où est Cassie ?"

Les Gardiens du Feu se regardèrent, puis l'un d'eux sourit.

"Oh, c'est vrai ! Tu dois mourir d'envie de la voir."

...Pas exactement.

La jeune fille qui avait parlé secoua la tête et se tourna vers un sentier qui s'éloignait du camp.

"Allons-y. Je t'emmène."

...Pas très loin du camp, un fossé assez profond était creusé près des racines de l'un des arbres morts. À côté, dos à lui, se tenait une délicate jeune fille aux cheveux blond pâle et une élégante rapière accrochée dans un fourreau à sa ceinture.

En entendant leurs pas, Cassie se retourna. Un petit sourire apparut sur son visage.

"Sunny. Tu es venu..."