Point faible

Chapitre 40 - Point faible

Traducteur/Checker : Gray

"Halte !" murmura Sunny, observant le groupe de charognards à travers son ombre.

Dès que le mot quitta ses lèvres, Nephis invoqua immédiatement son épée. Après avoir étudié les environs pendant une seconde, elle tourna la tête et lui lança un regard interrogatif.

Cassia, quant à elle, se figea sur place et leva son bâton avec hésitation.

Sunny comptait les monstres : un, deux, trois... cinq...

Fait chier !

Les bêtes corpulentes semblaient être les losers de la meute, semblables à celui qu'il avait tué. Toutefois, leurs blessures n'étaient pas aussi prononcées et terribles. Chacun d'entre eux était bien plus menaçant que le mutilé précédemment, et ils étaient au moins une demi-douzaine.

"Il y a des charognards sur le chemin devant nous, ils sont six. Ils se déplacent lentement dans notre direction."

Nephis jeta un regard en avant. Il y avait un regard calculateur sur son visage.

"Ils en ont fini avec la carcasse ?"

Sunny réfléchit un instant, puis secoua la tête.

"Non, je ne pense pas. Mais peut-être qu'il n'y a plus assez de viande pour tout le monde, alors certains traînards n'ont pas eu d'autre choix que de partir l'estomac vide."

Nephis hocha la tête et fit un geste vers un chemin de bifurcation proche.

"Nous allons les contourner."

Les trois Dormeurs s'avancèrent précipitamment et changèrent de chemin, laissant une large place au groupe de monstres. Tendus et sinistres, ils continuèrent à marcher, essayant de garder le cap et de ne pas se perdre dans le labyrinthe.

Au cours de l'heure suivante, ils durent tourner dans une direction aléatoire encore et encore, en évitant d'autres charognards. La distance entre eux et la statue géante ne diminuait pas du tout.

À un moment donné, ils reprenaient leur souffle près d'une des nombreuses impasses du labyrinthe cramoisi. Ils n'avaient d'autre choix que d'attendre, car un grand nombre de créatures passaient devant leur cachette, séparées d'eux par un long passage corallien sinueux.

Sunny soupira et secoua la tête.

"Nous ne pouvons pas continuer comme ça. À ce rythme, nous n'arriverons jamais en sécurité avant le coucher du soleil."

Cassie fut la première à réagir.

"Peut-être... peut-être devrions-nous faire demi-tour ?"

C'était une suggestion raisonnable. Cependant, Sunny se sentait réticent à l'idée d'accepter.

Nephis partagea ses pensées. Avec une expression vide, elle dit :

"Ce sera encore plus difficile demain."

Elle avait raison. D'ici demain, il y aurait encore plus de charognards qui inonderaient le labyrinthe.

"Alors que devons-nous faire ?"

L’Étoile Changeante inclina la tête, en réfléchissant. Après un moment, elle se tourna vers Sunny.

"Se battre."

Se battre ? Se battre contre des dizaines de ces monstruosités ? Elle est devenue folle ?

Sunny essaya de cacher sa dérision en parlant :

"Je sais que tu es habile à l'épée, mais as-tu oublié que chacune de ces choses est un rang entier au-dessus de nous ? Nous ne survivrons pas dans un affrontement contre autant d'entre elles."

Nephis hocha la tête.

"Nous évitons les grands groupes. Nous abattons les plus petits."

Après un moment, elle ajouta :

"S'il y en a un ou deux, il y a une chance."

Sunny voulait répliquer, mais ne trouvait pas de bonne raison. Finalement, il renonça.

"Bien."

Nephis le regarda fixement pendant un moment. Puis, elle demanda soudainement :

"As-tu étudié le cadavre du charognard que tu as tué ?"

Qu'est-ce que ça voulait dire ?

Un peu surpris, Sunny secoua la tête.

"Non."

Il était trop occupé à souffrir et à essayer de se mettre à l'abri avant que la mer ne revienne. Et pourquoi étudierait-il un cadavre ?

Attends. Je crois que le Professeur Julius a mentionné quelque chose...

Après une courte pause, Nephis prit la parole :

"Les charognards ont trois points faibles sur leur corps. Le premier est évident : ce sont leurs articulations. Tout ce qui doit être flexible ne peut pas être trop rigide. Il y a donc des trous dans l'armure au-dessus des articulations. En ciblant les articulations, on peut diminuer leur mobilité et leur capacité d'attaque."

Oh... donc, en étudiant un monstre mort, on pouvait mieux comprendre leurs forces et leurs vulnérabilités. Cette idée était si évidente que Sunny se reprochait de ne pas l'avoir comprise plus tôt.

Pendant ce temps, Nephis continuait :

"La deuxième est la même. C'est l'endroit où leur torse est relié à la carapace. Si tu réussis à toucher cet endroit avec précision, tu peux blesser gravement un charognard et lui infliger de sérieux dégâts. Cependant, à moins que tu ne réussisses à lui sectionner la colonne vertébrale, la blessure ne sera pas fatale. Il sera encore capable de se battre pendant un moment."

Sunny ne pouvait s'empêcher de remarquer que la maladresse de l’Étoile Changeante semblait disparaître dès qu'elle parlait de choses pour lesquelles elle se sentait en confiance, comme les héros anciens. Ou de tuer des choses.

Curieux.

"Le dernier point faible se trouve sur leur dos, approximativement au niveau où se trouvent les yeux. Il y a une cavité légèrement concave et décolorée dans leur armure. C'est là que plusieurs plaques d'armure se connectent. La chitine y est relativement fine. Si tu peux la percer, tu peux détruire le cerveau directement. Ce sera un coup mortel."

C'est bon à savoir. Mais ce point faible était trop haut pour être touché par un humain — après tout, les charognards font plus de deux mètres de haut !

Comme si elle lisait dans ses pensées, Nephis ajouta :

"Ce point faible est très difficile à cibler. Tourner autour d'un charognard est presque impossible en raison de leur taille, de leur vitesse et de la portée d'attaque de leurs pinces."

Elle le regarda et dit calmement :

"Si nous tombons sur un seul charognard, je serai l'appât. Ma tâche sera de le faire se retourner puis de le retenir, exposant ainsi le troisième point faible. Ta tâche sera de le tuer."

Sunny déglutit.

"Et s'ils sont deux ?"

Comme d'habitude, Nephis fit une pause avant de répondre.

"Ne meurs pas."

Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils n'aient d'autre choix que de tenter un combat contre un charognard. Derrière eux, il y avait un long tronçon du labyrinthe sans aucun chemin de bifurcation approprié vers lequel ils pouvaient se tourner. Devant eux, il y avait une petite clairière avec un seul autre passage qui en sortait.

Pas loin dans ce passage, un énorme charognard se déplaçait lentement dans leur direction.

Sunny décrit rapidement la situation et attendit la réaction de Nephis. Sans trop tarder, elle lui fit un signe de tête.

"On se bat dans la clairière."

Après cela, Nephis guida doucement Cassie vers le mur du labyrinthe et l'aida à trouver un endroit où s'asseoir.

"Attends ici. On revient."

Après réflexion, elle ajouta.

"Bientôt."

Alors que Nephis s'éloignait, Cassie attrapa sa main. Son visage était pâle et tendu.

"Neph, tu... fais attention, d'accord ?"

Nephis cligna des yeux et inclina un peu la tête. Puis, elle sourit.

"Euh. Bien sûr."

Sur ce, elle et Sunny se dirigèrent en toute hâte vers la clairière.

Le temps de parvenir à destination, le charognard était à deux doigts d'apparaître. L'ombre de Sunny s'échappa du passage et se réattacha à ses pieds. Sans avoir à discuter avec Nephis, il se cacha rapidement dans l'ombre et attendit là, espérant une chance d'attaquer.

Nephis, de son côté, se dirigea vers le centre de la clairière et s'y tint calmement, les épaules détendues et le dos droit. Une élégante épée longue est apparue dans ses mains, négligemment pointée vers le sol.

Ne sachant pas quoi faire d'autre, Sunny répéta silencieusement ses mots :

Ne meurs pas.

Une seconde plus tard, le charognard entra dans la clairière. Lorsque ses petits yeux repérèrent Nephis, une lumière maléfique s'alluma en eux. Sans perdre une seule seconde, le monstre massif hurla et se précipita en avant pour attaquer.

Son énorme pince s'élança vers l'avant à une vitesse terrifiante, déchirant l'air sur son passage.

Nephis esquiva rapidement la pince, puis fit un bond en arrière, s'éloignant de la trajectoire du monstre qui se précipitait. Simultanément, son épée vola dans les airs, coupant profondément l'articulation de l'une des pattes avant du charognard.

Du sang azur coula sur le sol.

Bien sûr, cette petite blessure était trop insignifiante pour ralentir le charognard. Avec une agilité surprenante, il se tordit et donna un coup latéral écrasant. Nephis, qui avait à peine atterri sur ses pieds, n'eut d'autre choix que de dévier le coup avec son épée. Elle parvint à disperser une grande partie de l'impact en tenant la lame à un angle correct, mais la force restante était encore suffisante pour la déséquilibrer.

À ce moment-là, la deuxième pince s'abattit. Au lieu d'essayer de retrouver son équilibre, l'Etoile Changeante suivit la chute et a fait une culbute sur une main, finissant par s'éloigner un peu du monstre. Son épée s'élança de nouveau.

L'attaque suivante suivit presque immédiatement.

Toutefois, Sunny ne se souciait plus des détails. La seule chose qui lui importait était que, grâce à cette série risquée d'esquives et de sauts, Nephis avait réussi à faire le tour de l'autre côté de la clairière, forçant le charognard à tourner le dos à l'ombre dans laquelle il se cachait.

C'est maintenant ou jamais !

Serrant les dents, Sunny s'élança en avant.

Avant que Nephis ne termine sa dernière esquive...

Pendant que la pince du charognard s'écrasait sur elle depuis le haut...

Sunny eut le temps de prendre confiance...

Il réduisit la distance entre lui et le monstre et sauta de toutes ses forces, atterrissant sur sa carapace. Puis, il utilisa tout son poids pour pousser une main en avant.

La Lame d'Azur se mit à scintiller dans sa prise et fut immédiatement avalée par l'ombre. Un instant plus tard, la lame sombre frappa précisément la cavité concave et décolorée de l'armure du charognard. Dans un craquement, la chitine se brisa, permettant à la pointe de l'épée de s'enfoncer profondément dans le corps du charognard.

Le monstre frémit, puis tomba lourdement sur le sol.

Sunny fut éjecté de sa carapace, atterrissant dans la boue avec une roulade.

C'est... aussi facile ?

C'était déjà fini ?

Comme pour lui répondre, la voix du Sortilège résonna dans l'air :

[Vous avez tué une bête éveillée, Charognard à Carapace.]

[...Votre ombre devient plus forte.]