Chapitre 3 225
3225 Le Quatrième Guerrier
Des mois auparavant, l'Oracle de Thétis avait convoqué les dirigeants et les champions de ce royaume pacifique.
Bien vite, ils se rassemblèrent dans le sanctuaire intérieur du Temple du Destin, où trois prêtresses étaient assises derrière le voile.
L'une d'elles était une jeune fille, la deuxième une femme d'âge mûr, et la troisième si vieille qu'elle ressemblait à une statue de sable s'effritant.
Toutes trois étaient aveugles, et pourtant, elles voyaient plus de choses que n'importe quel mortel.
Elles étaient les voix de l'Oracle, après tout.
Le roi — un homme aux yeux emplis de sagesse et à l'allure d'érudit — s'inclina avec révérence devant les prêtresses, puis s'agenouilla.
« Nous avons répondu à l'appel. Quel message l'Oracle nous transmet-elle ? »
Derrière lui se tenaient les figures les plus éminentes de Thétis — des guerriers, des bâtisseurs de navires, des philosophes, des artisans, et bien d'autres.
Les prêtresses prirent la parole, leurs voix s'entremêlant sans effort pour créer un son singulier et mélodieux — comme si le destin lui-même s'exprimait, et non trois simples mortelles.
« L'Oracle a partagé deux vérités. »
« L'Oracle s'en va. »
« Préparez-vous à la guerre. »
Le roi se figea, choqué par ces deux révélations. Il ignorait laquelle l'avait le plus ébranlé — le fait que l'Oracle, qui était la divinité tutélaire Suprême de Thétis depuis le jour de sa création, les quittait... ou le fait qu'ils devaient se préparer à faire la guerre.
Derrière lui, le sanctuaire explosa en un bourdonnement de voix.
Jetant un regard par-dessus son épaule, le roi fronça les sourcils.
« Silence ! »
Les autres obéirent à son ordre, laissant le silence retomber.
Expirant lentement, il se retourna vers le fin voile qui dissimulait les silhouettes des trois prêtresses.
Il n'avait jamais été un homme peureux, mais à cet instant, il sentit le besoin de rassembler son courage avant de poser la question suivante :
« Qu'est-ce... qu'est-ce que cela signifie ? Quelle guerre ? »
Après un long silence, une voix enfantine s'éleva :
« C'est la guerre contre la Guerre. »
Le roi tressaillit.
« La guerre... contre la Guerre ? »
Son expression s'assombrit.
Il n'y avait pas besoin de deviner pour comprendre le sens de cette révélation. Cela signifiait que l'Empire de la Guerre, qui dévorait royaume après royaume quelque part très loin d'ici, avait finalement jeté son dévolu sur Thétis. Le roi était consterné, car personne ne s'attendait à ce que cela arrive si tôt — au rythme actuel de son expansion, l'Empire n'était pas censé les atteindre avant des siècles.
Même alors, la plupart croyaient soit que la guerre n'aurait jamais lieu, soit qu'ils parviendraient à une résolution pacifique. Le destin avait d'autres plans, semblait-il.
Mais si c'était vrai, n'avaient-ils pas besoin de l'Oracle plus désespérément que jamais auparavant ?
Le roi ferma les yeux un instant.
« Alors pourquoi l'Oracle part-elle ? »
Une voix mature lui répondit un instant plus tard :
« Elle est partie pour s'assurer de notre victoire. »
Une voix âgée et faible ajouta :
« Elle est partie rassembler les alliés qui sauveront Thétis. »
Le roi était un homme pieux. Comment aurait-il pu ne pas l'être ? L'Oracle, malgré sa nature nébuleuse, était la gardienne de Thétis depuis des siècles — en fait, beaucoup croyaient que Thétis n'aurait pas existé sans elle, car cette terre avait autrefois été souillée par un fléau cauchemardesque de Corruption galopante. Par conséquent, l'Oracle était aimée et vénérée par son peuple.
Et pourtant, pour la première fois de sa vie, il ne put s'empêcher de douter de ses paroles.
Le roi croyait que l'Oracle était partie chercher de l'aide, espérant s'assurer le soutien de puissants alliés.
Mais il doutait qu'il existe des êtres assez puissants pour repousser l'Empire de la Guerre n'importe où dans les royaumes mortels. Tremblant, il serra les dents et demanda :
« Quels alliés l'Oracle cherche-t-elle ? Qui peut sauver Thétis des griffes de l'Empire, et quelle armée colossale devront-ils rassembler pour affronter les légions infinies de la Guerre ? »
Une fois de plus, les trois prêtresses répondirent.
« L'Oracle ne cherche pas d'armée. »
« L'Oracle cherche des champions. »
« Elle n'en cherche que quatre. »
Un murmure de voix s'éleva derrière le roi. Cette fois, il ne fit pas taire son peuple. Au lieu de cela, confus et méfiant, il demanda :
« Seulement quatre champions ? Comment est-ce possible ?! Qui sont donc ces quatre héros capables de vaincre la Guerre ? »
Il y eut un long étirement de silence.
Puis, la voix enfantine prit la parole :
« Celle Qui Apporte la Lumière, le Tyran de la Compassion, la Flamme Éternelle, la Première Souveraine... la nephilim, Abysse Blanc. »
La voix mature continua :
« Celui qui est Brisé, Celui Qui Observe, le Compagnon de l'Espérance... le spectre des miroirs, Roi de Rien. »
Ce fut ensuite au tour de la voix âgée.
« La Bénie de l'Effroi, la Gardienne de la Vérité, la Dame du Péché... le magnifique monstre, la Reine de Jade. »
Et finalement, les trois voix résonnèrent de concert, envoyant des frissons le long de la colonne vertébrale du roi.
« L'Héritier Légitime de la Mort, le Fils Bâtard du Destin, l'Apôtre de la Ruine... l'ombre, Perdu de la Lumière ! »
« Par la Lune... »
Par une nuit sans nuages, une voix surprise résonna à l'étage supérieur de la Tour d'Ivoire.
La pleine lune parcourait le ciel de velours, et sa lumière argentée se déversait dans la chambre spacieuse. La silhouette d'un homme se dessinait dans la lumière, ses longs cheveux négligemment noués par un ruban. Une expression pitoyable s'affichait sur son visage.
L'homme était pitoyable parce qu'il portait du noir, et il avait été forcé de porter du noir car, ce soir-là, sa mission consistait à s'infiltrer dans la Tour d'Ivoire.
Peu importe à quel point il détestait sa tenue actuelle, aucun de ses vêtements habituels n'était adapté pour se faufiler dans l'obscurité de la nuit.
D'où cet accoutrement noir.
Pour l'heure, cependant, Noctis avait presque oublié son malheur.
« Je sais que je suis fou — le plus fou de tout le Royaume de l'Espérance, rien que ça ! — mais le suis-je à ce point ? »
Non, ses yeux ne le trompaient pas.
« Il y a donc bien quelqu'un qui vit dans la Tour d'Ivoire... »
Les traces de l'occupation de la chambre étaient subtiles, mais indéniables. Noctis jeta un regard perplexe autour de lui, puis se dirigea vers les escaliers et descendit à l'étage inférieur.
Là, les traces n'avaient même plus rien de subtil.
Partout où son regard se posait, des objets étranges jonchaient le sol. Des feuilles de papier couvertes de lettres singulières qu'il ne connaissait pas ; des éclats de miroirs brisés et de mystérieux instruments. Il y avait même des poupées cassées de la taille d'humains adultes et des membres en porcelaine d'une grande complexité, ainsi que de nombreux objets qu'il aurait bien du mal à décrire, et encore moins à identifier.
En voyant ce désordre, Noctis fut consterné. Il eut l'impression que son titre d'homme le plus fou du Royaume de l'Espérance était menacé.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Il ne prit pas la peine de baisser la voix, qui résonna sauvagement entre les murs de pierre. Il y eut quelques secondes de silence. Puis, une voix sinistre s'éleva derrière lui.
« Et s'il n'y avait personne ? »
Noctis fit volte-face, dévisageant l'homme devant lui.
Puis, il sourit de toutes ses dents.
« Eh bien, eh bien ! Salutations, l'ami. Oh, mais je dois dire... tu me plais beaucoup ! »
En fait, même s'ils venaient de se rencontrer, Noctis devait admettre qu'il appréciait cet homme plus que presque tous ceux qu'il avait vus auparavant.
C'était parce que l'homme avait d'étranges yeux, semblables à des miroirs. Quand Noctis le regardait, il y voyait son propre reflet. Deux reflets, rien que ça !
Comment ne pas apprécier ?
« Permets-moi de me présenter, l'ami. Je suis Noctis, la Bête Cramoisie du Crépuscule — le plus grand sorcier et le plus bel homme de tout le Royaume de l'Espérance. »
L'homme l'étudia avec une expression indifférente.
« Tu es l'un des Seigneurs des Chaînes. »
En prononçant ces mots, une effroyable malice brilla dans ses yeux de miroir.
Noctis garda son grand sourire.
« En effet. Par conséquent... tu sais ce que cela implique, n'est-ce pas ? Je suis immortel, alors essayer de me tuer serait un exploit fatigant et dénué de sens. »
L'homme inclina légèrement la tête.
« Eh bien, je ne sais pas... il y a des destins bien pires que la mort, après tout. Être immortel ne te sauvera pas de ceux-là. »
Le sourire de Noctis devint un peu forcé.
« Pourquoi parlons-nous de choses aussi désagréables ? Quoi qu'il en soit, je me suis déjà présenté. Ne vas-tu pas me rendre la pareille, l'ami ? J'ai l'impression d'être désavantagé. »
L'homme resta silencieux, l'étudiant sans la moindre émotion.
Noctis toussota.
« À bien y réfléchir, ce n'est pas la peine ! Je sais déjà qui tu es. Tu es le Roi de Rien, n'est-ce pas ? »
Finalement, l'homme eut une réaction. Le masque d'indifférence glissa de son visage, et il transperça Noctis d'un regard intense.
« Comment sais-tu cela ? »
Exposé à sa présence troublante, Noctis laissa échapper un rire nerveux.
« Eh bien, c'est en fait une histoire assez amusante... »
Il hésita un instant, puis soupira.
« J'ai une amie, tu vois. Son nom est Nem — bien que la plupart des gens la connaissent simplement comme Celle du Nord. Nem vient d'une contrée lointaine, où elle fut autrefois prêtresse. Cette terre possède toujours trois prêtresses — une jeune fille, une femme, et une vieille sorcière. Une fois que la fille mûrit, elle remplace la femme, qui prend la place de la vieille sorcière après la mort de cette dernière. »
Le Roi de Rien cligna des yeux, perplexe.
« Peux-tu en venir au fait ? »
Noctis lui lança un regard contrarié.
« J'y viens ! Bref, toutes les trois servent l'Oracle, et Nem était la disciple personnelle de l'Oracle — elle avait été sauvée par elle et élevée comme sa propre fille. Mais, pour une raison quelconque, Nem n'a pas remplacé la prêtresse plus âgée le moment venu. Au lieu de cela, elle a quitté le temple pour parcourir les royaumes mortels, massacrant des Créatures de la Corruption jusqu'à ce que sa renommée soit presque — mais pas tout à fait, bien sûr — aussi immense que la mienne. C'est alors que le Dieu du Soleil nous a tous les deux mis le grappin dessus, et nous sommes devenus immortels. »
Le Roi de Rien fronça les sourcils.
« Tu n'as pas l'air de porter le Dieu du Soleil dans ton cœur, et tu ne sembles pas non plus apprécier ton immortalité. Pourquoi as-tu accepté de devenir un Seigneur des Chaînes, alors ? »
Noctis rit.
« Moi ? Eh bien, c'est parce que je suis l'homme le plus accommodant du monde, naturellement ! »
Mais ensuite, il regarda le Roi de Rien avec une pointe de mélancolie.
« Pour te dire la vérité, un ami m'a un jour mis en garde contre de telles stupidités. Mais quand il a fallu trancher... je me suis dit que si je n'acceptais pas, un autre idiot le ferait à ma place. Et ce pauvre idiot ne serait pas aussi radieux ou magnifique que moi, alors comment supporterait-il le poids de l'éternité qui m'était destiné ? »
Il y avait une sombre profondeur dans sa voix, comme s'il ne disait pas tout. Cependant, l'instant d'après, Noctis souriait à nouveau.
« Bref ! Nous semblons nous être éloignés du cœur de cette conversation captivante. Le fait est que... récemment, Nem a reçu un message de sa chère professeure et figure maternelle, l'Oracle. L'Oracle lui a demandé de te transmettre un message, et comme j'avais quelques dettes de jeu... je veux dire, comme je suis connu pour être très généreux — l'homme le plus généreux de tout le Royaume de l'Espérance, rien que ça ! — elle m'a demandé de le faire à sa place. Alors, me voilà. »
Son sourire s'élargit jusqu'aux oreilles, et Noctis regarda le Roi de Rien avec satisfaction.
Le Roi de Rien soupira.
« L'Oracle, dis-tu. Alors, que veut-elle cette fois ? »
Noctis s'éclaircit la gorge.
« Pour te dire la vérité, l'ami, je ne comprends pas très bien le message moi-même. Le voici : viens présenter tes hommages à la Reine. »
Le Roi de Rien fronça les sourcils, puis se tourna pour regarder vers l'ouest.
« Ravenheart... »
Puis, il eut un rire glaçant.
« Je suis navré de te décevoir, mais je suis très bien ici. Alors, dis à ton amie que je refuse. »
Noctis cligna des yeux à plusieurs reprises.
« Incroyable. Elle est vraiment l'Oracle ! »
Le froncement de sourcils de Mordret revint.
« Que veux-tu dire ? »
Noctis secoua la tête.
« Non, c'est juste que je n'ai pas été tout à fait honnête. Le message était en réalité un peu plus long — l'Oracle savait exactement comment tu répondrais, elle a donc demandé à Nem de te livrer la seconde partie du message après que tu aurais refusé la première. »
Le Roi de Rien soupira et se tut. Finalement, il dit :
« Vas-y, alors. Dis-moi la deuxième partie. »
Noctis haussa les épaules.
« Elle m'a dit de te dire qu'elle sait comment mettre fin au cauchemar. »
Il marqua une pause, puis ajouta avec compassion :
« As-tu des problèmes de sommeil, l'ami ? As-tu essayé de... boire ? Je trouve que se saouler à en mourir aide à s'endormir à merveille ! »
Le Roi de Rien ne répondit pas, mais se tourna pour regarder à nouveau vers l'ouest.
Son expression était lugubre.
Après être resté silencieux un long moment, il jura.
« Bon sang... pourquoi je n'arrive jamais à lui dire non ? »