Chapitre 3 196
3196 Routes Sinueuses
Câlin avait, en effet, un exploit exceptionnel en tête.
Elle voulait que Noctis les escorte jusqu'au Royaume des Ombres.
Son idée avait du mérite, sans aucun doute. Après tout, aucun d'eux n'était familier avec les royaumes mortels et les gens qui les peuplaient — l'ombre comme Câlin ignoraient tout de leurs coutumes et traditions, sans parler des courants invisibles qui régissaient toutes les sociétés humaines. Ils ne savaient pas quelles routes emprunter ni quels endroits éviter, ils avaient donc besoin d'un guide.
Eh bien... l'ombre pourrait probablement trouver son chemin vers le Royaume de la Mort par lui-même, à la longue. C'était juste qu'il laisserait très certainement une traînée de dévastation dans son sillage, ce que Câlin voulait éviter.
Noctis, quant à lui, connaissait non seulement le monde au-delà du royaume sans lumière de l'ombre, mais jouissait également d'un statut assez élevé parmi les humains — sa renommée et ses origines à elles seules pourraient leur ouvrir de nombreuses portes. Et il saurait probablement aussi où aller. Voyager avec un Titan Suprême vers l'un des Royaumes Divins était un périple digne de devenir une légende, c'était donc également dans son propre intérêt.
Il n'y avait qu'un seul problème...
Noctis jeta un coup d'œil à la petite poupée, toute trace d'amusement ayant déserté son visage juvénile.
« Vers le Royaume des Ombres, dis-tu ? »
Câlin acquiesça avec un grand sourire.
« Ouais ! »
Il hésita un instant.
« Alors, tu es en train de me dire... d'aller simplement mourir ? »
Le jeune homme grimaça et les dévisagea tous les deux avec consternation.
« Écoutez, les amis, si vous voulez vous tuer, allez-y, ne vous gênez pas ! Mais qu'est-ce que j'ai à voir là-dedans ? Laissez-moi en dehors de votre étrange pacte de suicide, s'il vous plaît ! Je suis trop jeune pour mourir ! Trop magnifique ! »
Câlin agita faiblement une main devant son visage.
« Non, attends, je ne voulais pas dire ça comme ça... »
L'ombre réprima un sourire.
Aller au Royaume des Ombres avait une signification bien précise dans la plupart des langues humaines, et cette signification était, pour faire simple, mourir. Il n'était donc pas surprenant que Noctis ait mal compris la petite poupée.
Elle gémit.
« Je voulais dire ça littéralement ! Y aller à pied ! Trouver les Montagnes Creuses, traverser le Monde Souterrain, plonger dans l'Abîme, dire bonjour au Dieu des Ombres ! Puis revenir et faire la fête ! »
Noctis l'étudia intensément, comme s'il méditait sur quelque chose.
Finalement, il demanda, une pointe d'intérêt dans la voix :
« Faire la fête ? Quel genre de fête... attends, non ! Qui voudrait faire la fête avec toi ?! Tu n'es qu'une âme désincarnée ! Tu ne peux même pas boire ! »
Câlin ricana.
« Tu es trop jeune pour boire de toute façon, morveux ! Quel genre de prêtres t'ont élevé ?! »
Dans un soupir, l'ombre se leva et les laissa à leurs chamailleries. Il sortit du hall puis quitta le manoir du seigneur, plongeant son regard dans les vastes ténèbres au-delà.
Bien sûr, cette étendue obscure n'était rien d'autre qu'une partie de lui-même, s'y plonger ne différait donc en rien de plonger le regard en lui-même.
Même s'il avait quitté le manoir, il était toujours là, écoutant deux jeunes humains se chamailler.
Tout dans ce royaume lui appartenait, était lui — les ténèbres, les spectres encombrant les rues, les arbres sombres se balançant sous le vent. Les forêts, les champs. Même les bâtiments de la cité antique s'étaient détériorés avec le temps, et n'étaient maintenus debout que par les ombres qu'il commandait.
S'il partait, tout cela disparaîtrait. Tout s'évanouirait purement et simplement, comme si cela n'avait jamais existé.
Il ne resterait qu'une ruine sans vie. Mais même cette ruine finirait par être reprise par la vie, à terme — peut-être dans cent ans, ou peut-être dans mille ; les herbes et les lianes engloutiraient les pierres érodées, les enfouissant dans les profondeurs de la terre.
Cette terre avait été sa maison et son refuge depuis bien avant que le monde ne se fracture en d'innombrables royaumes. Était-il vraiment prêt à partir ?
Tout cela... était un peu trop soudain.
L'ombre pouvait apparaître n'importe où dans son royaume en un clin d'œil, mais il choisit de marcher le long des rues sombres, regardant autour de lui avec une expression empreinte de mélancolie. En vérité, il ne s'était jamais senti chez lui dans cette ville. Il ne restait presque plus aucune trace de ce dont il se souvenait ici — tout avait été reconstruit, transformé et altéré. Une place pavée s'étendait là où les huttes des nomades avaient autrefois été dressées ; les champs familiers avaient été engloutis depuis longtemps par l'étalement urbain. Un temple imposant se dressait à l'endroit où se trouvait autrefois un humble sanctuaire, et même les vieilles tombes avaient disparu.
Y avait-il donc vraiment quoi que ce soit qui le retenait ?
Depuis l'aube des temps, l'ombre n'avait jamais voulu qu'une seule chose : exister en paix, ce qui était la chose la plus proche de la non-existence qu'il pût atteindre. Et depuis l'aube des temps, la véritable paix lui avait échappé.
Il était peut-être temps d'abandonner ce but impossible.
Avant même de s'en rendre compte, ses pas le menèrent vers un endroit familier. Il se retrouva devant la vieille caverne où il résidait autrefois... il y a bien longtemps.
La ville était différente, et la terre l'était tout autant. Mais la caverne, elle, était restée la même.
Du moins, c'est ce qu'il semblait.
Lorsque l'ombre pénétra dans son ancienne demeure, il ne ressentit rien. Aucun réconfort, aucun attachement. Juste du vide.
Tatal n'était plus là, et le son de sa voix ne résonnerait plus jamais entre ces murs de pierre. La clochette en argent n'était plus là non plus.
Même Câlin avait disparu, devenue le réceptacle d'une âme errante et singulière.
La clochette et la poupée étaient les deux seules choses qu'il n'avait jamais gardées dans la caverne, alors sans elles, il ne restait rien.
« Dois-je vraiment partir ? »
Tournant faiblement la tête, l'ombre observa les innombrables spectres qui peuplaient son royaume sans lumière. Ils faisaient semblant d'être en vie pour chasser son ennui... mais ils ne l'étaient pas.
Il les avait tués, et à présent, il les retenait captifs dans son âme. Immuables, indifférents. Parfaitement silencieux. Soudainement, leur existence lui parut effectivement terriblement triste.
Tout comme la sienne.
L'ombre soupira.
« Le Dieu des Ombres est le dieu de la mort, de la paix et du réconfort. Mais... il est aussi le dieu des mystères. »
Alors peut-être... ferait-il la lumière sur le mystère du destin si particulier de l'ombre ?
L'ombre quitta la caverne et s'arrêta devant l'autel qui se dressait à l'entrée. Il y avait toujours des restes humains reposant sur celui-ci, des os blancs immobiles dans les ténèbres, un crâne le fixant d'un œil de reproche depuis ses orbites vides.
Il resta longtemps devant l'autel, contemplant les vieux ossements.
C'est là que Câlin finit par le trouver.
« Ombre ! Hé, Ombre ! Où étais-tu passé ? »
L'ombre laissa échapper un soupir et détourna le regard du squelette décrépit, protégeant ses yeux de la radiance émanant de la petite poupée.
Elle escalada l'autel, lança un regard méfiant au squelette, puis leva la tête pour adresser un sourire radieux à l'ombre.
« Tout est réglé ! Je l'ai convaincu. Ce gamin est un peu bon à rien, mais il a un bon fond. Et malgré son comportement, il est malin. Il fera un bon guide pour nous. »
L'ombre la dévisagea longuement. Finalement, un léger sourire étira ses lèvres.
« Je n'ai jamais dit que je viendrais avec toi. »
Câlin releva le menton.
« Hmph ! »
Elle croisa les bras — ce qui avait l'air un peu comique, compte tenu de leur petite taille — et dit :
« Je n'ai jamais dit que je viendrais avec toi, non plus ! »
La petite poupée se détourna avec défi.
« Tu veux que j'y aille ? Demande d'abord ! Dis s'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît ! »
L'ombre hésita quelques secondes, puis jeta un coup d'œil en bas de la montagne, où la cité morte reposait dans les ténèbres. Finalement, il acquiesça.
« Veux-tu m'accompagner au Royaume des Ombres, Câlin ? S'il te plaît ? »
Elle se retourna, le regarda et sourit.
« D'accord ! »
Puis, son sourire disparut lentement, et une rare expression de sérieux s'installa sur son grossier visage de poupée.
« Cependant, Ombre... j'ai une condition. Tu dois d'abord accepter quelque chose si tu veux que je t'accompagne. »
Il haussa un sourcil.
« Quel genre de condition ? »
Câlin resta silencieuse un long moment, puis déclara solennellement :
« Tu dois promettre de ne tuer personne durant ce voyage — ni quoi que ce soit d'autre. Tant que nous serons ensemble. »
L'ombre la fixa avec confusion.
Il était quelque peu déconcerté.
« Je suis un héritier de la Mort. Et tu attends de moi que je ne tue rien ? »
Câlin hocha sérieusement la tête.
« Les choses ne seraient-elles pas trop faciles, sinon ? Écoute, Ombre — Grande Sœur Câlin va t'enseigner une précieuse leçon ! Seules les choses qui ne sont pas faciles en valent vraiment la peine, la plupart du temps. Alors, allez ! Promets. »
L'ombre resta silencieuse un moment. Finalement, il demanda avec une pointe d'hésitation :
« Pas même les Créatures de la Corruption ? »
Câlin haussa les épaules.
« Noctis et moi nous chargerons de tuer les Créatures de la Corruption. Contente-toi d'éviter d'être Corrompu toi-même ! »
L'ombre l'étudia pendant quelques longues secondes, puis soupira.
« Dans quoi suis-je en train de m'embarquer ? »
Passant devant l'autel — et les ossements qui y reposaient — il acquiesça.
« Très bien. Je le promets. »
Bien vite, tous les trois se tinrent à la lisière de la ville. Enfin, Ombre et Noctis se tenaient debout, du moins — Câlin, elle, était confortablement assise sur l'épaule d'Ombre.
« Es-tu vraiment prêt ? »
Ombre ferma les yeux un instant et hocha la tête.
Puis, il rouvrit les yeux et absorba son royaume en lui-même.
Soudain, un vent terrible se leva, et les ténèbres autour d'eux semblèrent s'engouffrer comme une inondation — s'engouffrer dans les profondeurs de son âme, d'où elles provenaient.
À travers toute la contrée sans lumière, d'innombrables spectres s'évanouirent sans laisser de trace. Les rues de la ville se vidèrent d'un seul coup, dépouillées de la fausse vie qui les animait à peine un instant plus tôt.
Les ombres qu'il avait manifestées s'effondrèrent pour retrouver leur forme naturelle. Les arbres des forêts et les tiges se balançant dans les champs disparurent, ne laissant derrière eux qu'une terre désolée.
L'ombre qui soutenait l'antique bâtisse s'évanouit également, et la ville entière frémit. D'innombrables maisons s'effondrèrent dans un grondement tonitruant, et un nuage de poussière tourbillonnant s'éleva dans les airs.
Et puis, pour la première fois depuis un nombre incalculable d'années...
Des rayons de soleil tombèrent sur la terre brisée, perçant la poussière tandis qu'ils illuminaient la vaste ruine.
Ombre contempla longuement la scène sinistre et sans vie de la cité dévastée qui s'étendait devant lui.
Puis, dans un soupir, il lui tourna le dos.
« Allons-y. »
Les routes sinueuses des royaumes mortels les attendaient...
Et quelque part à leur extrémité, le royaume du Dieu des Ombres les attendait également.