Chapitre 3 192
3192 Âme Miraculeuse
En fin de compte, Câlin resta — pour quelques jours de plus, selon ses dires. Elle se remettait à merveille des blessures reçues lors de son combat contre la Bête Sacrée, mais d'une manière ou d'une autre, elle semblait toujours abattue.
« Une Grande Créature du Cauchemar juste devant ma porte. Quel Cauchemar ! »
L'ombre pouvait l'entendre grommeler de temps à autre.
« Combien y a-t-il de ces horreurs dehors, pour que je tombe sur l'une d'elles tout de suite ? Brrr. Effrayant ! »
En réalité, une Bête Sacrée était déjà une rareté à cette époque. L'Âge des Héros battait son plein, après tout. En fait, il avait probablement déjà dépassé son apogée, et les contours flous de l'Âge d'Or — l'Âge des Humains — pouvaient déjà être aperçus au loin. L'ombre n'en était pas tout à fait certain, vu la rareté avec laquelle les nouvelles du monde extérieur lui parvenaient.
Il y avait encore quelques Grandes abominations dans les parages, et même d'autres bien plus puissantes. Mais en rencontrer une par hasard était inhabituel — c'était juste que le royaume où résidait l'ombre était assez particulier à cet égard, telle une réserve pour horreurs indicibles.
C'était parce que les héros de l'ère moderne n'étaient pas encore arrivés jusqu'ici, et que la plus puissante des créatures nobles résidant sur ces terres — l'ombre — ne se sentait pas encline à se détourner de son chemin pour combattre ces abominations. Tant qu'elles restaient à leur place, il les laissait simplement tranquilles.
Cependant, il ne ressentit pas le besoin d'expliquer cela à la poupée abattue.
« Et vous, Ombre ? Affrontez-vous souvent de Grandes abominations ? Eh bien... elles effraieraient un Titan Suprême, je suppose. »
L'ombre hocha la tête.
« Pas si souvent. Et elles ne m'effraient pas, en effet. »
Il garda le silence un instant, puis ajouta, désireux de paraître plus accessible :
« Ce n'est pas comme si je n'avais jamais peur, cela dit. Une fois, j'ai vu le Dieu des Bêtes tuer et dévorer une Créature du Vide. Cela m'a fait une belle frayeur. »
Câlin eut le hoquet.
D'une certaine manière, l'ombre eut le sentiment que sa tentative de se montrer accessible avait échoué. Quelque temps plus tard, Câlin demanda d'un ton timide :
« E—enfin bref. Que faites-vous ici pour vous amuser ? »
L'ombre dût réfléchir à sa question.
« Qu'est-ce que s'amuser ? »
Était-ce quelque chose qu'il aimait faire ? Finalement, il répondit :
« J'aime dormir. »
La petite poupée le fixa de ses petits yeux ronds. Puis, elle gloussa.
« Nous avons donc quelque chose en commun, après tout ! »
Puisque Câlin allait rester... pour quelques jours... l'ombre décida qu'elle avait besoin d'un endroit où se reposer. Il ne voulait pas retourner au temple, alors il la conduisit vers la structure la plus vaste et la plus opulente de la ville — le manoir où son ancien seigneur avait vécu.
En entrant, Câlin regarda autour d'elle.
« Est-ce votre maison ? »
L'ombre haussa les épaules.
« Toutes les maisons de cette ville sont à moi. »
Autour d'eux, les spectres des serviteurs et des esclaves s'affairaient à épousseter les sols et à accomplir d'autres tâches nécessaires à l'entretien du vaste manoir. Leur présence sembla mettre la petite poupée mal à l'aise, alors l'ombre les rappela dans son âme.
« Choisis la pièce qui te plaît. »
Apparemment satisfaite, Câlin fila à toute vitesse pour explorer la maison. L'ombre, quant à lui, suivit un instinct et se rendit dans la cuisine.
Là, il s'arrêta, confus.
« Pourquoi suis-je venu ici ? »
L'ombre n'avait rien mangé depuis l'aube des temps, et Câlin était une poupée — même si une âme Transcendante résidait en elle, elle ne pouvait toujours pas consommer de nourriture. Inutile de préciser qu'il n'y avait de toute façon pas de nourriture à cuisiner dans l'antique manoir.
L'ombre fronça les sourcils.
« Je suppose qu'offrir de la nourriture à un invité n'est qu'une habitude que j'ai prise au cours de mes innombrables vies. »
Tatal avait elle aussi l'habitude de voler les offrandes sur son autel. Il lui semblait donc étrange de ne rien offrir à manger à Câlin.
Secouant la tête, il retourna dans le vestibule.
« Ombre ! Je prends la chambre principale ! »
Une voix grinçante résonna depuis les profondeurs du manoir. L'ombre haussa les épaules, indifférent à son choix. Et c'est ainsi que son royaume gagna un second résident.
En tant que résidente, Câlin était clairement un échec — elle ne payait aucun impôt, se promenait en illuminant effrontément les ténèbres paisibles, et était étonnamment bruyante malgré sa petite taille.
Pourtant, l'ombre se surprit d'une manière ou d'une autre à apprécier sa compagnie.
Ce n'était pas désagréable, du moins.
Alors... peut-être était-ce cela, s'amuser.
Câlin passa les premiers jours à se remettre de ses blessures et à reconstituer son essence. Ensuite, elle partit explorer la ville. Une fois cela fait, elle commença à repérer lentement et prudemment les terres environnantes, observant de loin les Créatures du Cauchemar qui les peuplaient.
Plus elle en apprenait, plus elle était consternée.
« Encore un Tyran... mais c'est quoi ce délire ? Cet endroit est-il vraiment l'enfer ? Non, il y aurait une abondance de Diables en enfer, donc s'il y a bien une chose sûre, c'est que cet endroit est pire... »
Au bout d'un moment, piqué par la curiosité, l'ombre finit par demander :
« Ce jour-là, quand tu as combattu la Bête Sacrée. Comment as-tu fait ? »
Câlin le regarda avec confusion.
« Fait quoi ? »
L'ombre soupira.
« Je l'ai vu. Tu as affaibli la mer de Corruption dans son âme — tu en as même détruit une partie. Je n'ai jamais rien vu de tel. »
Après avoir hésité un instant, il ajouta :
« Détruire la Corruption est le domaine de la mort. Il devrait être impossible de purifier une créature vivante de la Corruption sans la tuer. »
Il était bien placé pour le savoir. Après tout, il était un émissaire de la mort.
La petite poupée inclina légèrement la tête.
« Oh, ça ? Eh bien, c'est simple. C'est mon Aspect. »
L'ombre fronça les sourcils.
« Seuls les humains ont des Aspects. Tu n'es pas humaine ; tu es une âme. »
Câlin releva le menton avec hauteur.
« Et alors ? Je suis une âme humaine ! »
Puis, elle escalada le pied de la table à laquelle il était assis comme une alpiniste chevronnée et s'installa, les jambes pendant dans le vide.
« Ma Capacité Dormante permet à mon âme d'errer comme un esprit libre et d'animer diverses choses. Ma Capacité Éveillée me permet de soigner ma propre âme. Ma Capacité Ascensionnée me permet d'infuser mon essence à d'autres pour les soigner ou les renforcer. »
L'ombre étudia l'âme radieuse qui brillait à l'intérieur de Câlin.
« La puissance inhabituelle de son essence doit donc être le résultat d'un Attribut — ou même de plusieurs d'entre eux, y compris un Héritage Divin. Une combinaison plutôt puissante. »
« Qu'en est-il de ta Capacité Transcendante ? »
Câlin toussota d'embarras.
« Oh... ma Transformation, vous voulez dire ? Eh bien, elle est très belle et splendide ! Elle me donne une forme corporelle. Une forme très belle, très magnifique ! Bien plus majestueuse et impressionnante que cette poupée. Cependant, je ne peux soigner que les âmes, pas la chair... alors, je ne l'utilise pas souvent dans cet endroit sinistre. »
Elle soupira, les épaules affaissées.
« De plus, j'ai égaré mon véritable corps. Donc, je ne sais même pas comment ma Transformation fonctionnerait si j'étais entière. »
L'ombre haussa un sourcil. À l'entendre, Câlin avait égaré son véritable corps il y a quelque temps déjà — avant de devenir une Transcendante, du moins.
Cependant, cela n'avait pas grande importance pour lui.
« Cela n'explique toujours pas comment tu as été capable de détruire la Corruption. »
Câlin leva ses petites mains et les agita devant ses petits yeux ronds. L'ombre observa ses étranges pitreries en silence.
« Que fais-tu ? »
Elle baissa les mains.
« Je cligne des yeux de confusion ! »
L'ombre prit une profonde inspiration, réprimant l'envie de se frapper le front.
« C'est vrai. Elle n'a pas de paupières, alors pourquoi pas ? »
« Qu'y a-t-il de si déroutant dans ma question ? »
Câlin rayonna.
« Eh bien, ne l'ai-je pas déjà dit ? Je soigne les âmes ! »
Il fronça les sourcils, toujours incapable de comprendre. Remarquant sa perplexité, la petite poupée expliqua :
« La Corruption infecte les âmes, n'est-ce pas ? Je peux donc aussi soigner les âmes de cette infection. »
L'ombre la fixa en silence.
« La Corruption... est une infection. »
Son explication était bien trop simple, mais elle avait étrangement du sens.
La Corruption était en effet un état contre nature. C'était le résultat d'une influence étrangère — celle du Vide — qui tordait et altérait les âmes de ceux qui étaient nés de la Flamme. Détruire la Corruption pouvait donc effectivement être perçu comme la restauration des âmes à leur forme originelle. Ou, en d'autres termes, comme leur guérison.
Destruction, restauration... les mots différaient, mais ils signifiaient la même chose.
C'était un pouvoir miraculeux, sans aucun doute — surtout compte tenu de la puissance de l'essence de l'âme radieuse, et du fait qu'elle était infusée par la Flamme de la Divinité. Cet attribut, après tout, était l'antithèse du Vide, et donc de la Corruption.
Et puisque l'âme errante pouvait également se soigner elle-même, elle devait posséder une résistance véritablement redoutable à la Corruption. Ce qui ne voulait pas dire qu'elle y était totalement immunisée. Même l'ombre, qui était bien plus puissante qu'elle et, qui plus est, une Créature de l'Ombre, n'était pas immunisée contre la Corruption. Il n'y avait personne au monde qui pût y résister entièrement — pas même les dieux...
Non. Il y avait un être.
N'est-ce pas ?
« Quoi qu'il en soit, pourquoi poses-tu la question ? »
L'ombre remua légèrement, puis regarda Câlin.
« Sans raison. J'étais juste curieux, car je n'avais jamais rien vu de tel auparavant... et j'ai vu beaucoup de choses. »
Il garda le silence un instant, puis demanda :
« Alors, quels sont tes projets ? Que cherches-tu à accomplir ? »
La petite poupée avait prudemment exploré le monde extérieur, il semblait donc qu'elle nourrissait toujours le désir de partir — ou qu'elle voulait s'assurer d'avoir une porte de sortie, du moins.
Câlin détourna le regard et balança ses petits pieds à quelques reprises, pas pressée de répondre. Finalement, elle haussa les épaules avec un sourire.
« Je ne suis pas sûre. Pendant tout ce temps, j'essayais juste de survivre. Mais... c'est un but suffisant, je crois. »
Elle le regarda, son sourire s'élargissant un peu.
« C'est parce que quelqu'un viendra me secourir, un jour ou l'autre. J'ai juste besoin de rester en vie assez longtemps pour que cette personne n'ait pas perdu son temps. Il serait très déçu de me trouver morte. »
L'ombre ne dit rien, fixant le lointain.
D'une manière ou d'une autre, un vieux souvenir refit surface des profondeurs de son esprit.
Il se rappela un abîme angoissant empli de ténèbres impénétrables, une falaise étroite, et une lanterne suspendue à la garde d'une épée brisée.
Et de vieux os illuminés par la lumière de la lanterne, reposant solitairement au milieu des ténèbres.
Il soupira, sans savoir pourquoi.
Après être resté silencieux un moment, l'ombre déclara :
« J'espère que tu n'auras pas à attendre longtemps. »