Chapitre 3 191
3191 Un Aller et Retour
Les sens de l'ombre s'étendaient sur une vaste zone... mais toute cette zone constituait son royaume. En se déployant à travers cette étendue dépourvue de lumière, il s'était rendu presque aveugle à tout ce qui se passait au-delà de ses frontières.
Pourtant, il se sentait obligé de veiller sur la petite poupée jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement de sa vue.
Ainsi, assis sur les marches du temple, l'ombre resta immobile tandis qu'une copie parfaite de lui-même s'élevait des ténèbres.
La seconde incarnation prit, elle aussi, la forme d'un humain. Elle baissa les yeux sur ses mains humaines et les ferma lentement en poings.
« Cela fait un drôle d'effet, de redevenir humain. »
C'était étrange, mais pas inconnu. Après tout, l'ombre se souvenait d'avoir vécu d'innombrables vies humaines.
L'incarnation inclina légèrement la tête.
« Ne trouves-tu pas ? »
L'ombre sourit doucement et garda le silence. Il n'éprouvait aucun désir de converser avec lui-même.
Secouant la tête, la seconde incarnation se dissipa dans les ténèbres. L'instant d'après, il apparut à l'extrême limite de son sombre royaume. Instantanément, ses sens se déployèrent vers l'extérieur, englobant les étendues sauvages et indomptées au-delà.
À travers cette terre primordiale de collines et de forêts, d'innombrables créatures frissonnèrent, comme frappées par une rafale d'un froid fantomatique. Toutes les ombres semblèrent s'épaissir légèrement.
« Ah... comme c'est aveuglant. »
Ayant passé de nombreuses années dans le refuge sans vie de son royaume, l'ombre fut momentanément étourdi par le chaos infiniment éblouissant de la vie. Sa splendeur, sa multitude, son mouvement... ce foisonnement de réjouissances était tout bonnement violent, agressant son cœur fatigué.
Il lui fallut quelques instants pour trouver la petite poupée...
Et la Créature du Cauchemar qui s'était abattue sur elle, emplie d'une faim frénétique.
L'ombre fronça les sourcils.
Cette Créature du Cauchemar... il la connaissait bien. Elle avait été une Bête Suprême autrefois, à l'aube des temps — la progéniture de l'un des premiers êtres vivants créés par les dieux. Cependant, en cours de route, son âme s'était infectée par les graines de la Corruption.
Elle avait fui vers ce royaume lointain et s'y était cachée, faisant des profondeurs de la forêt son antre. L'ombre avait senti la Bête Sacrée rôder aux limites de ses sens à maintes reprises, mais bien qu'elle fût poussée par la folie et la faim, la Créature du Cauchemar n'avait jamais osé pénétrer dans son domaine. L'ombre n'avait donc jamais pris la peine de l'éradiquer, non plus.
La Bête n'était pas très talentueuse — après tout, elle avait échoué à s'élever tant en Rang qu'en Classe à travers les âges —, mais elle restait l'une des abominations les plus puissantes résidant dans ce royaume... parmi celles qui avaient survécu en étant les voisines de l'ombre, du moins.
Ainsi, l'âme éphémère avait peu de chances de survivre à une rencontre avec le monstre.
Elle portait une coquille plutôt pathétique, après tout. Câlin n'avait pas exactement été créée pour le combat : elle n'avait ni armure, ni armes, ni crocs, ni griffes. L'ombre n'était pas certain du type de pouvoir qui permettait à l'âme radieuse de mouvoir la poupée en lambeaux, mais il savait que cela ne lui conférait pas une grande force.
Si elle avait choisi un réceptacle plus redoutable — un golem forgé pour la bataille ou le corps d'un terrifiant prédateur —, elle aurait peut-être pu offrir un rude combat à la Bête Sacrée. Mais, en l'état actuel des choses, son invitée inattendue serait bientôt annihilée.
Elle était plutôt agile, il est vrai, ayant échappé à sa poursuite pendant quelques jours. Mais c'était uniquement parce que l'ombre n'avait jamais cherché à détruire cette âme éblouissante — s'il avait voulu la tuer, il n'y aurait eu aucune poursuite du tout.
La Bête Sacrée n'avait pas de telles limites. Le froncement de sourcils de l'ombre s'accentua.
« Devrais-je intervenir ? »
Il n'y avait aucune raison logique pour qu'il interfère, et pourtant, il répugnait à voir la petite poupée se faire détruire. En même temps, il avait passé un long moment à rechercher la paix, pour finalement la trouver dans les limites de son royaume tranquille. Sortir de son ombre silencieuse lui semblait être une contrainte.
Tiraillé, l'ombre soupira.
Avant qu'il ne puisse prendre une décision, cependant, la situation changea soudainement.
Il y eut un éclair de lumière aveuglant, et le sol trembla. Loin de là, au loin, la petite poupée avait heurté la Bête Sacrée — et, à la surprise de l'ombre, ce fut la Bête Sacrée qui vacilla en arrière, rugissant de douleur.
« Hein ? »
La petite poupée ne possédait ni armes, ni armure robuste, ni griffes acérées, ni crocs cruels. Tout ce qu'elle avait, c'était l'essence de son âme, flamboyante et radieuse — une essence d'âme qui appartenait à une Bête Transcendante, mais qui était suffisamment éblouissante pour être confondue avec celle d'un Suprême.
Et, d'une manière ou d'une autre, elle s'était servie de cette essence pour faire hurler atrocement une Bête de Rang supérieur, comme consumée par une agonie insoutenable. Regardant au loin, l'ombre vit quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant. Quelque chose qui troubla même son esprit antique d'un sentiment d'inconfort.
Là, au sein de l'âme effroyable de la Bête Sacrée... les ténèbres épouvantables de la Corruption bouillonnaient et se dissolvaient, dissipées par des traînées radieuses d'une lumière dorée éblouissante.
La Corruption était en train d'être détruite.
« C—comment ? »
Cela n'aurait pas dû être possible. Dans toutes ses innombrables vies, l'ombre n'avait jamais vu la Corruption relâcher quelque chose qu'elle avait saisi de ses griffes. Elle pouvait être vaincue avant de s'emparer d'une âme, mais jamais après.
Et pourtant...
L'âme de la Bête Sacrée était en train d'être purifiée de la Corruption. La lumière dorée était trop faible pour la purger entièrement, mais elle atténuait les ténèbres épouvantables. Et, par conséquent, la Créature du Cauchemar était affaiblie. Mais même affaiblie, la Bête Sacrée restait une Bête Sacrée. C'était une antique Créature du Cauchemar qui avait survécu à des éons d'agonie et de persécution divine, aiguisant sa frénésie et sa rage meurtrière.
Et l'âme radieuse était toujours cachée à l'intérieur d'une vieille poupée en lambeaux.
Ainsi, leur combat s'acheva d'une manière prévisible. Cependant, l'ombre n'eut pas à intervenir — même si la petite poupée avait échoué à vaincre l'antique horreur, elle était parvenue à lui échapper, du moins.
Quelque temps plus tard, une silhouette en lambeaux vola dans les ténèbres comme tirée par un canon, s'emmêla dans les branches et roula sans vie sur le sol après avoir traversé la canopée.
Il y eut quelques instants de silence, puis une voix grinçante le brisa faiblement :
« Aïe... ouille... »
L'ombre s'approcha de l'endroit où la poupée était tombée et la regarda de haut, peu impressionné.
Câlin avait connu des jours meilleurs. Elle avait toujours été couverte de coutures maladroites, ayant enduré d'innombrables déchirures et accrocs lors de jeux brutaux, mais à présent, elle ressemblait à la victime d'un délinquant particulièrement vicieux.
Sa robe rudimentaire était roussie. L'un de ses bras tenait à peine au corps, et le corps lui-même était presque déchiré en deux. Il y avait de nombreuses autres petites déchirures également, et l'une des perles qui lui servaient d'yeux manquait. Ses cheveux n'étaient plus qu'un enchevêtrement de nœuds, des feuilles et de petites branches en dépassant comme d'un nid détruit.
L'ombre soupira.
« Déjà de retour ? »
Câlin tourna la tête et le regarda, la bouche pointant vers le bas. Elle resta silencieuse un bref instant, puis dit d'une voix tremblante :
« Oui, eh bien... il m'est soudain venu à l'esprit que je ne vous avais pas correctement remercié de m'avoir sauvée de ce cristal, Seigneur Titan ! Alors, j'y ai réfléchi et j'ai décidé de revenir... pour vous exprimer ma gratitude. Après tout, je détesterais passer pour une ingrate ! »
L'ombre étudia son état pathétique pendant un moment.
« Mmh. »
La petite poupée essaya de se lever, mais bascula après s'être appuyée sur sa jambe déchirée.
Un rugissement frénétique résonna quelque part au loin.
« Et, euh... oh, regardez-moi ça ! C'est déjà le soir. Voyager dans l'obscurité est imprudent, alors j'ai pensé que je pourrais rester jusqu'au matin. Ou, vous savez. Quelques jours. Qu'en dites-vous ? »
L'ombre ne répondit pas immédiatement. Il n'y avait pas de matin dans son royaume, la question n'avait donc aucun sens. Elle aurait tout aussi bien pu demander à rester indéfiniment.
Pour l'instant, cependant, il ne s'en souciait pas. Au lieu de cela, il scrutait les profondeurs de la poupée déchirée, ressentant une pointe d'inquiétude. Câlin avait subi quelques dégâts... mais c'était l'âme éphémère elle-même qui était véritablement blessée. Elle était en lambeaux, ayant reçu de cruelles blessures.
Et pourtant, alors qu'il la regardait, elle était déjà en train de se réparer. L'âme radieuse guérissait à une vitesse fulgurante, se remettant d'un niveau de dégâts qui aurait détruit presque n'importe qui d'autre.
Cette chose possédait véritablement des pouvoirs mystérieux.
Dans un soupir, l'ombre se pencha et ramassa Câlin.
« Très bien. »
Elle se tortilla dans son étreinte.
« Puis-je demander, que... »
Il avança dans les ombres.
« Tais-toi. »
De retour au temple, il remit la poupée entre les mains de sa première incarnation et s'effondra en un torrent de ténèbres. La poupée observa dans un silence stupéfait. La tenant d'une main, l'ombre tendit l'autre. Bientôt, une aiguille y apparut, et les ténèbres fluèrent, formant un fil noir.
« Q—que faites-vous ? »
L'ombre regarda la poupée avec une expression distante.
« Je vais te réparer, bien sûr. »
Sur ce, il commença à raccommoder la poupée déchirée avec des points réguliers et délicats. Elle se figea, surprise.
Les accrocs qui parsemaient le corps de Câlin disparurent un à un sous l'aiguille de l'ombre. Son travail de couture était si précis qu'il semblait que la poupée n'avait jamais été déchirée du tout — bien vite, elle parut plus belle qu'elle ne l'avait jamais été.
Il matérialisa un peu de ténèbres en une perle d'onyx pour remplacer son œil, puis créa du tissu pour lui confectionner une nouvelle robe. Câlin observa ses actions dans un silence incrédule.
Finalement, elle couina :
« Quelle mignonne petite robe... noire comme de l'encre ! Vous semblez être très doué pour la couture, Seigneur Titan. Quel... talent inattendu vous avez là. »
L'ombre sourit doucement.
« Bien sûr. J'étais très doué en tissage, autrefois. »
Quand était-ce ?
Il ne s'en souvenait pas vraiment. Ses mains, cependant, s'en souvenaient que trop bien.
En un rien de temps, Câlin fut comme neuve — mieux qu'elle ne l'avait jamais été, en réalité. La posant avec une expression satisfaite, l'ombre hocha la tête.
« C'est mieux ainsi. »
Il réfléchit un instant, puis ajouta :
« Tu peux m'appeler Ombre. Inutile d'être si formelle. »
Câlin fit quelques pas hésitants, puis agita les mains en l'air et les fixa un moment.
« Hein ? C'est en effet beaucoup... beaucoup mieux. Ombre ? Très bien alors ! »
Elle fixa l'aiguille qu'il tenait toujours dans sa main, et qui brillait faiblement d'un éclat doré et éthéré.
« C'est une aiguille très intéressante que vous avez là, Ombre. Où l'avez-vous eue ? »
L'ombre regarda lui aussi l'aiguille. Il n'en était pas tout à fait sûr. Il avait simplement pensé avoir besoin d'une aiguille, et elle était naturellement apparue dans sa main.
Où l'avait-il obtenue ?
Il essaya de se souvenir.
« Celle-ci ? Hm... eh bien, si j'ai bonne mémoire... »
L'ombre inclina légèrement la tête.
« Je crois que je l'ai volée dans la tour de Nether. Oui, ça doit être ça. »
La petite poupée trembla un peu, puis détourna le regard.
« Nether, hein ? Il est donc en si bons termes avec un démon pour l'appeler par son nom... »
Ses chuchotements silencieux semblaient abattus.
« Seigneur, je suis fichue... »