Chapitre 3 175
3175 - Des Dieux Porteurs de Présents
Tatal avait été grièvement blessée lors de la bataille contre le Basilic. En fait, elle était à peine en vie.
Mais elle était en vie.
L'ombre déposa son corps inconscient, ainsi que la peau du Diable abattu, à la lisière du village. Puis, il disparut et retourna dans les ténèbres froides et confortables de sa caverne. Les membres de la tribu devaient être remplis de choc et de joie au retour de leur chamane. Après tout, terrasser le Basilic n'était pas ce dont une simple Ascendée était censée être capable... la bataille que Tatal avait livrée était, sans aucun doute, un exploit spectaculaire et impressionnant — un exploit digne de devenir une chanson, ou peut-être même un mythe, un jour.
Le mythe d'une vaillante chamane ayant affronté une calamité inarrêtable avec une chanson et une lame de cuivre.
Mais l'ombre n'était pas d'humeur à observer les villageois célébrer.
Il était troublé... il était mal à l'aise.
Même maintenant que le Basilic était mort et que Tatal était hors de danger, l'ombre se sentait toujours étrangement perturbé. Tout cela à cause de ce que Tatal avait dit, au fond de la forêt.
« Pourquoi a-t-elle refusé mon aide ? »
L'ombre était comme un dieu pour les membres de cette petite tribu humaine. Alors pourquoi Tatal se détournerait-elle de son dieu pour choisir d'affronter le Diable toute seule ?
L'ombre l'ignorait, mais cette question résonnait au plus profond de son être ténébreux.
Un fragment d'une conversation oubliée depuis longtemps refit surface des profondeurs de son esprit, prononcé par un homme dont il ne se souvenait pas, dans une vie qu'il ne voulait pas se rappeler.
« Ne fais jamais confiance aux dieux... »
Qui avait dit cela ? Qu'est-ce que cela signifiait ?
L'ombre connaissait déjà le genre d'horreur glaçante que ressentaient les créatures inférieures face à l'immensité insondable des êtres Divins et Impies — ainsi que de ceux qui étaient Sacrés ou Maudits. Être si petit, si insignifiant, si indiciblement impuissant... cela donnait presque l'impression que tout était dénué de sens.
La seule façon de garder toute sa tête en partageant un monde avec de tels êtres était de ne pas penser du tout à leur grandeur.
Cependant, l'ombre n'avait toujours considéré les dieux que comme une menace atroce et inéluctable. Ils n'avaient même pas besoin de nourrir la moindre hostilité à son égard pour le détruire. Des royaumes entiers pouvaient périr de la plus petite réplique de leurs actions — face à eux, même un être comme lui n'était rien de plus qu'une fourmi, et tout comme une fourmi, il pouvait être écrasé par les pas négligents de ces géants.
Il n'avait jamais perçu les dieux que comme une force étrange, intrinsèquement dangereuse et calamiteuse. Il avait toujours supposé que les êtres qui lui étaient inférieurs, comme les membres de la tribu, ressentaient la même chose.
Mais que se passerait-il si un dieu était bienveillant, à la place ? Et si un dieu était doux et se souciait de vous ? Et s'ils étaient prêts à tendre une main secourable sans rien demander en retour ?
On pourrait supposer qu'avoir la faveur d'un dieu serait une bénédiction incroyable. Qui n'avait jamais espéré un miracle, après tout ? Qui n'avait jamais souhaité qu'un être tout-puissant et bienveillant veille sur lui ?
L'ombre n'était ni bienveillant ni tout-puissant, mais il aurait pu être le miracle de Tatal.
Et pourtant, elle l'avait refusé. C'était dans son intérêt à lui, oui, puisqu'elle le considérait comme un ami cher. Mais c'était aussi dans son propre intérêt à elle — ses mots le laissaient entendre, impliquant quelque chose qu'il n'avait jamais envisagé auparavant...
Qu'un dieu bienveillant était tout aussi terrifiant qu'un dieu hostile — peut-être même davantage.
« Pourquoi ? » L'ombre passa un long moment dans les ténèbres, à réfléchir.
Finalement, il en vint à une conclusion qui le mit mal à l'aise. Cette conclusion ne portait pas sur ce que Tatal croyait, mais plutôt sur ce que l'ombre lui-même sentait être vrai... mais cela ne la rendait pas moins déroutante pour autant.
C'était que l'existence d'un dieu bon rendait tout de même les efforts des mortels dénués de sens, tandis que sa bienveillance était trop douce pour y résister — une fois qu'on y avait goûté, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Si les grands dieux existaient et étaient disposés à prêter attention à la vie des mortels, alors que devaient faire ces derniers ? Ils pouvaient s'efforcer d'accomplir quelque chose tout au long de leur vie, et à la fin, tout ce qu'ils auraient réalisé serait toujours infiniment inférieur au moindre acte désinvolte d'une divinité. Leurs vies sembleraient éphémères et mornes, pathétiques et pitoyables en comparaison de la glorieuse existence des dieux.
Ils ne pourraient que regarder avec envie ce que les dieux pouvaient faire, ce que les dieux créaient, et ce que les dieux possédaient.
Pouvoir, liberté, abondance, immortalité... La vie était dure, et les mortels pouvaient endurer sa rudesse parce que c'était la réalité à laquelle tous les êtres vivants devaient se confronter. Mais que se passerait-il s'ils devaient contempler des êtres qui n'étaient pas liés par cette réalité, des êtres qui la traitaient au contraire comme douce et malléable ?
Cela, supposa l'ombre, les emplirait d'un sentiment d'injustice déchirant.
D'une jalousie exaspérante et d'un désespoir silencieux. Face à la grandeur des dieux, les mortels n'auraient que deux choix. Le premier était de continuer à vivre leur vie, le cœur brisé, tandis que le second était de se jeter sur la périlleuse Voie de l'Ascension dans l'espoir de devenir un jour, eux aussi, une divinité.
Mais ce n'était là qu'une facette de la médaille.
De l'autre côté se trouvait le danger de recevoir l'aide d'une divinité.
Les humains étaient petits et faibles, mais les dieux étaient grands et tout-puissants. Alors, et si un dieu descendait dans un royaume mortel pour aider son peuple ?
Une fois qu'une divinité les aurait aidés, ne voudraient-ils pas recevoir cette aide une fois de plus ? Et s'ils continuaient d'être favorisés par leur dieu, n'en viendraient-ils pas à s'attendre à une assistance divine ? N'en viendraient-ils pas à s'y fier aveuglément, oubliant leurs propres efforts ?
Que se passerait-il si une divinité résolvait tous leurs problèmes, les protégeait de tous les dangers et leur donnait tout ce qu'ils désiraient ?
L'ombre se souvint de l'émerveillement qu'avait ressenti Tatal en voyant du cuivre pour la première fois, et de la joie qu'elle avait partagée avec lui lorsque les artisans de sa tribu avaient appris à le travailler. De l'enthousiasme qui la débordait lorsqu'elle avait compris comment fabriquer des briques d'argile. De la fierté fanfaronne qui l'animait grâce à sa robe de laine — la première du village.
Il savait qu'il aurait pu lui créer une lame mille fois plus durable que le cuivre d'une simple pensée. Il aurait pu bâtir une ville pour sa tribu en l'espace de quelques minutes. Il aurait pu tisser une étoffe plus sublime et merveilleuse que tout ce que Tatal avait jamais porté, touché et vu.
Il aurait pu tuer le Basilic, lui aussi. Mais s'il l'avait fait... Tatal aurait-elle jamais pu surmonter la tentation de lui en demander davantage ?
De tuer davantage de ses ennemis. De subvenir davantage aux besoins de sa tribu. De rendre la vie moins rude... de surmonter les épreuves de la vie à sa place.
Et si cela se produisait, sa joie, son enthousiasme et sa fierté disparaîtraient-ils un jour ? Seraient-ils éteints, petit à petit, comme une flamme mourant à petit feu par manque de combustible ?
Dérobés par la généreuse divinité.
L'ombre s'agita.
Il l'ignorait.
Il eut l'impression que Tatal avait percé à jour quelque chose que même lui, un être bien plus grand et plus ancien qu'elle, n'avait pas saisi.
Qu'il était dangereux pour les mortels d'être l'objet d'une affection divine.
D'innombrables personnes à travers l'histoire n'avaient pas partagé ce sentiment. Les deux hommes de l'Empire dont il se souvenait s'accommodaient certainement très bien de servir une nation dirigée directement par un dieu.
Mais là encore, l'Empire était-il vraiment le meilleur exemple ? Ou était-ce exactement le genre d'anomalie maligne que Tatal hésitait à créer ?
Le grand et glorieux Empire de la Guerre, qui avait conquis le monde par le feu et par l'épée... dont les conquêtes ne pouvaient être repoussées ni arrêtées, parce qu'il était protégé par un dieu.
Jusqu'à ce qu'un jour, il soit arrêté. Ceux qui l'avaient arrêté avaient simplement dû tuer les dieux en premier, détruisant toute existence avec eux. L'ombre reposait dans les ténèbres, mal à l'aise. Il ne savait pas pourquoi la question de la divinité le préoccupait autant, et encore moins celle de la relation entre les dieux et les hommes.
Il n'était pas un dieu, après tout, et il n'avait pas non plus le désir d'aider les gens.
Tatal était l'unique exception à son attitude indifférente envers tous les humains, et puisqu'elle ne voulait pas de son aide, la question ne se posait plus.
L'ombre pouvait donc tout oublier et se reposer tranquillement, sachant que ces questions exaspérantes n'avaient rien à voir avec lui.