Chapitre 3 174
3174 - Le Basilic de Tatal
Tatal était devenue une Ascensionné, ayant été à la hauteur des attentes des anciens de la tribu pour devenir aussi puissante que son grand-père à son apogée. Elle avait appris de lui comment être une guerrière. L'ancienne chamane, quant à elle, lui avait enseigné le secret de la sorcellerie, faisant d'elle une Façonneuse.
La plupart de ces anciens étaient déjà partis pour le Royaume des Ombres, et ceux qui vivaient encore étaient trop vieux et décrépits pour gérer les affaires de la tribu. Ainsi, la responsabilité de son bien-être reposait entièrement sur les épaules de Tatal. Elle faisait de son mieux pour protéger son peuple — mais, comme elle l'avait déjà mentionné, le désastre guettait toujours au tournant.
Parfois, il en fallait moins qu'une mauvaise décision pour condamner une tribu d'humains. Tout ce qui les séparait de l'extinction n'était qu'un peu de malchance.
Cette fois-ci, la malchance du peuple de Tatal vint de loin.
Au nord de leur vallée, au plus profond de la forêt primordiale, vivait la tribu du Corbeau à Une Aile. Et au-delà, sur les rives d'un large fleuve, vivait la tribu du Tigre à Dents de Sabre — ce furent eux qui attirèrent la calamité sur les habitants de cette contrée lointaine.
Personne ne sut comment cela s'était produit, mais les gens de cette tribu s'étaient d'une manière ou d'une autre attiré les foudres d'une puissante créature Transcendante qui résidait au cœur d'un vaste marais mortel. Peut-être l'avaient-ils offensée d'une façon ou d'une autre, ou peut-être avaient-ils simplement troublé son sommeil...
Peut-être la créature n'avait-elle besoin d'aucune raison, et qu'elle fut simplement rendue furieuse par l'odeur des humains.
Cette créature était le Basilic, et avant même que quiconque ne s'en rende compte, la tribu des Dents de Sabre fut entièrement anéantie.
L'ombre n'était pas n'importe qui, bien sûr. Il savait tout cela car l'antre du Basilic se trouvait bel et bien à l'intérieur des frontières de la vaste zone englobée par ses sens.
Mais que lui importait qu'une quelconque tribu soit détruite par un Diable enragé ? Le Basilic n'était pas une Créature de la Corruption, après tout, et ces gens s'étaient attiré sa colère d'eux-mêmes.
Il n'y avait pas de paix entre les humains et les nobles créatures qui peuplaient le monde. Et alors, même s'ils venaient tous de la Flamme ? Ils se disputaient toujours les mêmes forêts, les mêmes plaines et les mêmes lacs. Certaines créatures tissaient des liens avec les humains, mais d'autres les considéraient plutôt comme des nuisibles détestables. Certaines les traitaient simplement comme tous les autres êtres vivants — les faibles étaient des proies, les forts étaient une menace.
Ce Basilic sommeillait dans le marais depuis des siècles, couvant patiemment une ponte d'œufs précieux. Ces humains rusés avaient pensé pouvoir voler les œufs sans réveiller la créature géante, mais avaient paniqué et les avaient détruits à la place.
Ainsi, l'ombre ne voyait aucune raison d'intervenir... il ne se serait pas soucié d'intervenir même s'il y en avait eu une. Malmener un petit wyrm Transcendant n'était pas très digne d'un être comme lui, de toute façon.
Le problème, cependant, était que le Basilic ne s'était pas arrêté après avoir détruit la tribu des Dents de Sabre. Son carnage se poursuivait sans relâche, comme s'il était déterminé à éradiquer tous les humains, partout, et bientôt, les tribus voisines goûtèrent elles aussi à sa fureur.
Les nouvelles se propageaient lentement parmi les anciens humains, la plupart moururent donc sans même savoir pourquoi leur vie touchait à sa fin. Des villages entiers furent anéantis... la forêt brûla.
Ce ne fut que lorsque des colonnes de fumée s'élevèrent dans le ciel et que des réfugiés meurtris atteignirent les tribus environnantes, les yeux vitreux et emplis de terreur, que les gens apprirent l'approche de la calamité.
Mais, pour la plupart d'entre eux, il était déjà trop tard.
La Tribu de l'Ombre, elle aussi, fut lente à apprendre la nouvelle. En fait, ils ne l'apprirent qu'après que la tragédie eut frappé.
Lorsqu'une poignée de Corbeaux survivants arriva en titubant dans leur village — les derniers de la tribu détruite — et raconta son histoire d'une voix faible et tremblante, la première chose que fit Tatal fut de se tourner vers la forêt.
C'était parce que son mari avait mené ses hommes à la chasse quelques jours plus tôt, s'aventurant dans la direction exacte où rôdait le Basilic.
Personne ne savait si les chasseurs reviendraient vivants.
Au final... seuls quelques-uns revinrent.
Le groupe de chasse avait croisé le wyrm géant dans les profondeurs de la forêt, et malgré leur courage et leurs réflexes vifs, la bataille avait été brutale et à sens unique. La plupart d'entre eux périrent en quelques instants, et ceux qui survécurent ne durent la vie qu'à la vivacité d'esprit de leur chef, à son sang-froid et à sa bravoure personnelle.
Le chef lui-même — le petit Loup qui avait autrefois épousé Tatal — revint également en vie. Cependant, il était grièvement blessé. Pire encore, la majeure partie de son bras droit s'était transformée en pierre.
Il était évident qu'il ne chasserait plus jamais.
La perte des chasseurs et les blessures invalidantes de son chef constituaient déjà un coup terrible pour la tribu. Mais leur problème ne s'arrêtait pas là — le Basilic était toujours plein de rage et de soif de sang, après tout, et s'il s'était déjà approché si près du village, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne fonde sur eux.
Un désastre apocalyptique semblait s'être abattu sur Tatal et son peuple.
Les survivants de la tribu du Corbeau, qui avaient vu le Basilic détruire leur campement comme une calamité vivante, n'avaient qu'un seul conseil : fuir.
Fuir, et prier les dieux d'avoir pitié d'eux. Cependant, Tatal n'était pas pressée de s'enfuir avec son peuple.
Contemplant le village avec une expression sombre, elle voyait ce que les autres ne parvenaient pas ou refusaient de voir.
Il y avait trop de monde dans la tribu, désormais. Ils pouvaient abandonner leurs foyers et leurs moyens de subsistance, mais tous ne survivraient pas loin de leurs terres — beaucoup mourraient de faim ou des éléments. Peut-être même la majorité d'entre eux.
La terre était une mère généreuse qui les nourrissait et les habillait, mais c'était aussi un piège qui les entravait comme une chaîne inéluctable.
Même s'ils survivaient... il n'y avait nulle part d'autre où aller.
Après tout, il y avait une raison pour laquelle les anciens avaient été forcés de se sédentariser. Le monde était vaste, mais il n'était pas infini. Tous les endroits où les humains pouvaient survivre avaient déjà été revendiqués par des tribus plus anciennes et plus puissantes, et ces tribus n'accueilleraient pas une foule d'étrangers affamés — la vie était dure pour tout le monde, après tout, et ils luttaient déjà pour subvenir aux besoins de leur propre peuple. Ainsi, si Tatal choisissait de prendre son peuple et de fuir, ils n'auraient que deux moyens de survivre.
Le premier serait que la tribu se dissolve, ses membres s'éparpillant pour chercher de nouveaux foyers. Quelques-uns seraient acceptés par ce village, quelques autres par un autre... certains ne seraient pas acceptés du tout. La plupart périraient dans les terres sauvages en tentant de rejoindre un campement humain, et nombre de ceux qui survivraient passeraient le reste de leur vie à être maltraités par les membres originels de leurs nouvelles tribus.
L'autre moyen était plus simple.
C'était de prendre les terres d'une autre tribu, de massacrer son peuple et de prendre sa place.
Des choses de ce genre arrivaient souvent. Cette région était très isolée et peu peuplée, et la plupart des tribus qui l'occupaient étaient jeunes et ne s'étaient sédentarisées que récemment. Mais dans les contrées d'où venait la Tribu de l'Ombre, les humains retournaient souvent leurs armes les uns contre les autres... c'était ce que disaient les anciens, du moins, puisque les plus vieux d'entre eux en avaient été personnellement témoins.
Mais même si Tatal était prête à s'emparer des terres d'une autre tribu par la force, cela ne servait à rien d'essayer. Elle ne le ferait pas, de toute façon.
Regardant les membres de la tribu du Corbeau, dont les visages étaient pâles comme ceux de cadavres, elle déclara d'un ton sombre :
« Fuir ? Pouvez-vous semer une bête Transcendante ? À quelle vitesse comptez-vous courir, bande d'idiots ? »
Si la bête était déterminée à éradiquer tous les humains de la région, tenter de s'enfuir ne sauverait personne.
Les gens la regardèrent avec désespoir.
Plusieurs tribus avaient déjà disparu. La Tribu de l'Ombre semblait sur le point de les suivre. Seuls les dieux savaient combien d'autres seraient anéanties avant que la fureur de la bête ne soit assouvie, ou avant qu'une créature plus puissante ne mette un terme à son carnage. Ils ne pouvaient même pas fuir.
Tel était le sort des humains à l'époque où les dieux et les démons marchaient sur la terre. Ils étaient comme des fourmis sous les pieds d'êtres immenses et terribles... l'horreur d'une telle existence ne pouvait être endurée qu'en se rendant aveugle à la vérité du monde.
Mais quand la vérité venait frapper à votre porte, fermer les yeux ne servait à rien.
Tatal regarda la maison du guérisseur, où son mari était soigné. Elle regarda son peuple effrayé. Puis, elle regarda la vaste et sombre forêt au-delà des champs.
« Alors, que fait-on, chamane ? Comment pouvons-nous survivre ? »
Elle garda le silence pendant un long moment, puis dégaîna son précieux couteau de cuivre et baissa les yeux vers sa lame aiguisée et polie.
À ce stade, l'ombre s'attendait à ce qu'elle rende visite à sa caverne.
Mais, à sa grande surprise et à son grand désarroi, Tatal partit plutôt dans la direction opposée.
Prenant son arc et sa lance, elle troqua sa robe de laine magnifiquement brodée contre de la peau et du cuir, puis quitta le village seule et pénétra dans la forêt. Elle marcha dans la direction où les chasseurs de la tribu avaient péri.
« Que fait cette enfant ? »
L'ombre s'agita, fronçant mentalement les sourcils.
« A-t-elle perdu la tête ? »
Tatal ne semblait ni paniquée ni accablée par le chagrin. Son expression était sombre, mais aussi calme.
Ses yeux étaient emplis de tristesse, mais aussi d'une sombre et inébranlable résolution.
« Où vas-tu, idiote ? »
L'ombre grinça des dents — il l'aurait fait, du moins, s'il en avait eu. Les vastes ténèbres de son être bouillonnaient d'agitation. Mais, inconsciente de son tourment intérieur, Tatal continuait d'avancer vers le danger.
Au matin du jour suivant, elle atteignit l'endroit où le Basilic avait attaqué les chasseurs. Là, pâlissant à la vue du carnage, elle serra les dents et commença à traquer la bête.
Ce fut alors que l'ombre fit une chose qu'il n'avait pas faite depuis d'innombrables années... qu'il n'avait jamais voulu ni pensé faire depuis la naissance du monde.
Il quitta sa caverne, se manifestant sous une forme vaguement humaine sur le chemin de Tatal.
Sa voix froide était sévère lorsqu'il demanda, réprimant à grand-peine son irritation :
« Qu'est-ce que tu crois faire ? »
Tatal le regarda avec confusion, puis sourit faiblement.
« Ombre ? »
Elle hésita un instant, puis reprit sa marche, le dépassant bientôt.
« Je suis en route pour tuer le Basilic. Quoi d'autre ? »
Tatal prit une profonde inspiration, puis dit d'un ton léger :
« Mon mari va être abattu quand il reprendra ses esprits et découvrira ce qui est arrivé à son bras. Alors... je lui apporterai la peau du Basilic en cadeau. Elle ne sera pas aussi douce que la peau d'ours, mais ça pourrait tout de même lui remonter le moral. »
L'ombre pinça les lèvres, puis fit volte-face et la suivit.
« Jeune idiote, tu viens à peine d'Ascender. Ce wyrm est un Diable Transcendant... il était à un pas de devenir un Tyran. Pourquoi essaies-tu de le combattre ? Pourquoi es-tu ici toute seule ? »
Tatal haussa les épaules.
« Tu l'as dit toi-même, Ombre. La bête est Transcendante... ceux de mes guerriers qui sont encore en vie ne sont que des Éveillés. Leurs lances ne rayeront même pas ses écailles. »
L'ombre faillit jurer.
« N'y a-t-il personne d'autre qui puisse t'aider ? »
Tatal haussa un sourcil.
« Je suppose que je pourrais prier les dieux. Mais les dieux sont trop grands et trop distants pour se soucier d'une femme mortelle comme moi. Je préfère donc ne pas gaspiller ma salive. »
Cette fois-ci, l'ombre avait bel et bien des dents. Il les serra donc et garda le silence un court instant, tentant de réprimer les mots qui luttaient pour s'échapper de sa bouche.
Mais, finalement, il n'y parvint pas — même si tout son être se rebellait à l'idée de les prononcer à haute voix.
« Moi ! Tu aurais pu me le demander, à moi ! Ce misérable ver n'est rien pour moi ! Je peux le tuer en une seconde ! »
Tatal continua de marcher, un pâle sourire illuminant son visage.
Finalement, elle secoua doucement la tête.
« Non, Ombre. Je ne pourrais jamais te demander de tuer pour moi. »
Il eut un petit rire moqueur.
« Pourquoi ? »
Tatal baissa la tête.
Après avoir fait une demi-douzaine de pas, elle se tourna pour le regarder, une profonde émotion cachée dans les yeux.
« Je crois que je comprends maintenant, Ombre... la raison pour laquelle tu as refusé de me tuer, il y a toutes ces années. »
Tatal regarda droit devant elle.
« Je n'ai jamais tué qu'une seule personne, et le fardeau de cette mort me poursuit toujours. Mais toi, tu as dit que tu avais tué bien trop d'êtres vivants pour pouvoir les compter. Ce poids... il doit t'écraser, Ombre. Comment pourrais-je te demander de tuer davantage ? Pour moi ? »
Elle eut un triste sourire.
« Quel genre d'ami demanderait ça ? »
L'ombre la fixa, atterré.
Cette petite humaine stupide... avait pitié de lui ? S'inquiétait pour lui ?
« Les humains sont vraiment les créatures les plus stupides qui soient ! »
Il expira lentement.
« Alors tu préfères mettre toute ta tribu en danger ? Ton mari ? Tes enfants ? Tu préfères risquer... ta propre vie ? »
Tatal garda le silence un long moment. Lorsqu'elle regarda de nouveau l'ombre, son sourire s'était évanoui, remplacé par une expression pleine de douceur.
« Ombre... Je ne suis pas si altruiste que ça, Ombre. »
Elle secoua lentement la tête.
« C'est juste que même s'ils ont tous oublié — et toi aussi, peut-être —, moi je me souviens. Je l'ai réalisé à un moment donné, il y a des années. »
Elle lui sourit.
« C'est toi le plus grand danger pour ma tribu, Ombre. Nous ne sommes en vie que parce que tu nous autorises à vivre. Si tu peux tuer le Basilic en une seconde, alors combien de temps te faudrait-il pour nous anéantir ? Ce serait tellement facile pour toi de tous nous tuer. »
Elle pinça les lèvres.
« Cette calamité s'est produite parce que le Basilic a commencé à tuer et n'a pas pu s'arrêter. Que se passera-t-il si tu commences à tuer pour moi ? Viendra-t-il un jour où tu ne t'arrêteras plus ? »
Sa voix devint plus douce.
« Viendra-t-il un jour où je ne pourrai plus m'empêcher de te demander de tuer pour moi ? »
Baissant les yeux, Tatal secoua la tête.
« Non... cet homme que j'ai tué. Je l'ai condamné à mort, alors je lui ai ôté la vie de mes propres mains, sans demander à quelqu'un d'autre de se salir les siennes avec du sang. Pour le Basilic, c'est la même chose. J'ai décidé que sa vie devait prendre fin, alors j'y mettrai fin moi-même ! »
Sur ce, elle pressa le pas.
L'ombre resta en retrait, la regardant s'éloigner dans un silence stupéfait.
À cet instant, il ressentit une chose qu'il n'avait pas ressentie depuis bien longtemps... qu'il n'avait peut-être même jamais ressentie auparavant.
La morsure familière et cinglante de l'impuissance.
... Quelques jours plus tard, après une longue et terrible bataille, entourée de falaises brisées et d'une terre ravagée, Tatal abattit un Diable Transcendant, le Basilic, avec sa lame de cuivre. Elle mit fin à ses jours de ses propres mains, sans demander à quiconque de le faire à sa place.
Elle ne put cependant pas prendre sa peau pour l'offrir à son mari, car elle était dure comme de la pierre — le couteau de cuivre était totalement impuissant face à elle. Alors, l'ombre l'aida à dépecer le Diable mort.