Chapitre 3 171
3171 - Le Mariage du Siècle
Le mariage de Tatal fut un événement grandiose...
Selon les critères de la civilisation naissante de l'Âge des Dieux, naturellement.
Le village entier participa aux préparatifs. La meilleure couturière de la tribu prépara sa robe de mariée ; les chasseurs s'aventurèrent au plus profond de la forêt pour se procurer de la viande pour le festin. Quelques jeunes audacieux pillèrent le nid d'une reine abeille Éveillée et s'enfuirent avec plusieurs jarres de miel mystique.
L'ombre dut effrayer la créature enragée pour la forcer à abandonner ses envies de vengeance.
Les vieilles femmes créèrent une coiffe élaborée, utilisant de l'ambre, de la cornaline et des rubis pour la décorer. Un artisan âgé sculpta le porte-bonheur — la figurine d'un loup féroce — dans un morceau de jade précieux.
Des teintures spéciales furent créées. La chamane de la tribu passa de nombreux jours à se préparer pour officier le rituel. Les enfants rôdaient dans la forêt, cherchant des baies sucrées sur le sol et des pierres précieuses étincelantes dans les ruisseaux.
Habituellement, les membres de la tribu construisaient une maison pour les jeunes mariés. Mais depuis le décès du grand-père de Tatal quelques années auparavant, elle vivait seule dans sa maison — l'une des plus grandes du village, décorée de crânes bestiaux et de bois redoutables.
L'ombre fut surprise par la somme de travail investie pour s'assurer que le mariage de Tatal soit aussi majestueux et festif que possible. Certes, elle n'était pas n'importe quelle jeune fille — malgré sa jeunesse, Tatal était spéciale pour la tribu. Elle était la dernière descendante de leur chasseur le plus redoutable, après tout, et une puissante Éveillée à part entière.
Elle était très jeune lorsqu'elle s'était Éveillée, d'ailleurs — de façon inhabituelle — et puissante de surcroît. Ainsi, les anciens chérissaient Tatal, espérant qu'elle deviendrait encore plus forte à l'avenir... peut-être même plus puissante que ne l'avait été son grand-père, et qu'elle assurerait ainsi la sécurité et la prospérité de la tribu une fois qu'ils ne seraient plus là.
Et, naturellement, il y avait le fait qu'elle avait été offerte en sacrifice à la créature terrifiante qui résidait dans les ténèbres, et qu'elle avait été rendue vivante à la tribu.
Il n'était donc peut-être pas surprenant que la tribu prépare son mariage avec un tel zèle. En fait, il avait fallu beaucoup d'efforts pour organiser le mariage lui-même.
À cette époque, il était de coutume pour les jeunes des tribus voisines de se marier entre eux. Le chef de la tribu — son meilleur chasseur — était généralement un homme, tandis que le chamane était le plus souvent une femme. Le premier s'occupait des menaces extérieures, tandis que la seconde prenait soin du peuple, de sorte que les femmes détenaient plus d'autorité dans le fonctionnement interne d'une tribu. Par conséquent, le marié déménageait généralement pour vivre avec la famille de la mariée.
Cependant, Tatal n'était pas n'importe qui — malheureusement, il n'y avait aucun jeune homme convenable dans les tribus voisines pour devenir son mari. Les anciens déployèrent donc d'immenses efforts pour explorer les confins du royaume, finissant par lui trouver un fiancé exceptionnel parmi les jeunes de la Tribu du Loup Gris — une tribu de redoutables chasseurs qui n'avait pas encore abandonné son mode de vie nomade, parcourant les vastes étendues du royaume malgré ses nombreux dangers.
En se renseignant sur la Tribu du Loup Gris, l'ombre fut également surprise d'apprendre comment s'appelait la propre tribu de Tatal...
C'était la Tribu de l'Ombre.
Et la raison pour laquelle son peuple était appelé ainsi n'était autre que l'ombre elle-même, même si elle n'en avait rien su.
Il semblait que toutes les tribus d'humains provenaient d'un petit nombre de grandes tribus qui s'étaient formées il y a bien longtemps, lorsque leurs ancêtres avaient quitté le berceau idyllique de la Forêt du Cœur.
À mesure qu'ils se répandaient dans les royaumes mortels et que leur nombre augmentait, les tribus se scindèrent — lorsque le nombre de personnes dépassait la capacité de la terre à les nourrir, certains devaient partir à la recherche d'une autre voie dans la nature indomptée. C'est ainsi que les humains colonisèrent rapidement la majeure partie des royaumes mortels, et lorsqu'il n'y eut plus d'endroit où aller, ils n'eurent d'autre choix que de se sédentariser et d'inventer l'agriculture pour subvenir aux besoins de leur population grandissante. Et c'est ainsi, à son tour, que l'ombre s'était retrouvée avec ses voisins bruyants et frustrants.
Les anciennes et grandes tribus portaient chacune le nom de l'Esprit gardien qu'elles vénéraient. La tribu protégée par la redoutable bête Sacrée, le Loup, s'appelait la Tribu du Loup, par exemple — ses plus petites ramifications ajoutaient une épithète à leur nom, une pour chaque degré de séparation avec leur Esprit gardien. Certaines des tribus les plus jeunes n'avaient même plus de nom du tout, ayant perdu le lien avec leur divinité.
Cela signifiait que la Tribu du Loup Gris était ancienne et puissante, ayant prouvé sa capacité à survivre à travers des dizaines de générations. La Tribu de l'Ombre, cependant, ne comptait qu'un seul mot dans son nom, puisqu'il n'y avait aucun autre groupe d'humains protégé par l'ombre — elle était la première de son espèce.
Cela rendait son statut ambigu, les anciens s'étaient donc surpassés pour garantir à Tatal un jeune prometteur des Loups Gris. L'ombre ne pouvait vraiment pas se plaindre.
Elle en avait tout de même bien envie, cependant.
« À quoi pense-t-elle ? Au mariage ? Trop jeune ! Elle est trop jeune ! »
Elle se surprenait à ressentir tout un tas d'émotions qu'elle ne parvenait pas tout à fait à expliquer. L'ombre ressentait rarement quoi que ce soit qui puisse être légitimement qualifié d'émotion, en réalité, il n'était donc pas surprenant qu'elle ne parvienne pas à discerner ses propres sentiments, et encore moins d'où ils provenaient.
La plus grande surprise restait le simple fait qu'elle ressente quoi que ce soit.
Tatal... semblait heureuse, cependant, alors elle ne pouvait rien dire. Elle n'était pas non plus tout à fait mécontente de celui que les anciens avaient choisi pour la jeune fille.
Le Loup. Ce nom résonnait en elle, car elle avait été le Loup autrefois.
Ce qui signifiait qu'elle l'avait également tué, autrefois.
Les descendants du peuple qui avait forgé un lien avec l'Esprit Loup ne pouvaient pas être des gens terribles. Ils devaient être forts, du moins — bien plus forts que ne l'était le propre peuple de Tatal.
En outre, les loups étaient des animaux de meute. Ils connaissaient la valeur de la famille. L'ombre était donc convaincue que le futur mari de Tatal la traiterait bien.
Et si ce n'était pas le cas...
Eh bien, l'ombre avait tué l'Esprit gardien de ce peuple. S'occuper d'un chiot mortel serait aussi simple que de poser les yeux sur lui.
« Au moins, ils ont eu le bon sens d'arranger un mariage avec une Tribu du Loup. »
S'il s'était agi d'une tribu vénérant une bête indigne, l'ombre ne serait pas restée silencieuse. En fait, elle aurait dû taper du poing sur la table...
L'ombre n'avait pas vraiment de poing, mais l'idée restait la même.