Couronnement

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Bonne lecture :

3143 - Couronnement Sunny avait survécu à l'expédition dans le Monde Souterrain... et même si c'était de justesse, il n'en était pas revenu les mains vides. Le Tissage était enfin complet, Sainte était désormais un Tyran Suprême, l'ombre du Prince des Ténèbres reposait dans son âme, et une légion de spectres redoutables avait rejoint la Légion de l'Ombre.

Cependant, les lourdes implications de cette expédition éclipsaient son butin. Sunny et Nephis avaient toujours su qu'ils ne faisaient pas le poids face aux dieux déchus du Royaume des Rêves — ces Créatures du Cauchemar Impies qui en étaient les véritables maîtres. Du moins, pas encore. Mais en affronter un au combat, si tant est que leur brève rencontre avec le Prisonnier Abyssal puisse être qualifiée ainsi, avait remis en perspective leur cruelle insuffisance. Il n'y avait qu'une seule conclusion possible : ils avaient encore moins de temps qu'ils ne le pensaient pour accroître leur puissance.

Cela agit comme un électrochoc, les forçant à accélérer encore davantage leurs préparatifs pour le Cauchemar.

Leur plan initial consistait à attendre que Jet, Kai, Effie et les autres atteignent la Suprématie avant de partir, afin que l'humanité puisse perdurer sous leur protection. Mais à présent, Sunny et Nephis ne pouvaient s'empêcher d'envisager une date de départ plus proche, et donc bien plus périlleuse. Il leur restait encore beaucoup à faire avant de partir en quête de la Cinquième Graine. Leur projet de trouver un endroit où extraire de la pierre mystique dans le Monde Souterrain avait échoué, par exemple, ce qui impliquait de trouver une source alternative.

Et l'apocalypse, elle, n'avait pas pris de pause pour s'accommoder de leur emploi du temps chargé.

L'humanité était assiégée de toutes parts. Dans le Royaume des Rêves, d'innombrables Citadelles ployaient sous les assauts des abominations, et certaines étaient déjà tombées. Le monde éveillé, pendant ce temps, sombrait lentement dans une crise globale. Toutes les terres sous contrôle humain étaient menacées.

Pourtant... les quelques mois qui suivirent semblèrent presque paisibles. Sachant que braver le Cinquième Cauchemar signifiait approcher de la fin de cette course terrifiante, Sunny ressentait le besoin de profiter de ces derniers jours d'humanité.

Pas ceux de l'humanité en tant qu'espèce, mais plutôt de la part d'humanité qu'il possédait encore en lui. Il ne savait pas trop comment l'Apothéose allait le changer, après tout, mais il savait pertinemment qu'il ne serait plus le même une fois devenu une divinité.

C'était une sensation étrange de se dire qu'il ne serait plus humain pour très longtemps.

À vrai dire, c'était plus qu'un peu effrayant... presque autant que la mort. Plus encore, peut-être, car Sunny était déjà mort à plusieurs reprises et était toujours resté lui-même. Une transformation si profonde que votre ancien "vous" vous paraîtrait être un parfait étranger semblait bien plus terrifiante.

Apprécierait-il toujours de boire du café ? Serait-il encore capable de se plonger dans un roman ? Saurait-il toujours chérir le contact d'un tissu soyeux et la sensation réconfortante d'un bain chaud ?

...Lui resterait-il la moindre émotion humaine ? Éprouverait-il toujours la joie de passer du temps avec ses amis, ou ce tendre attachement envers sa sœur ?

Sunny n'en savait rien, et l'inconnu l'effrayait. Ça le terrifiait, en fait.

Et pourtant, il n'y avait pas d'autre choix que d'aller de l'avant. S'il échouait à conquérir l'Apothéose, tout cela disparaîtrait très bientôt de toute façon... il ne servait donc à rien d'hésiter.

L'apocalypse suivait son cours.

Alors même que Sunny et Nephis se préparaient frénétiquement pour le Cauchemar, des nouvelles alarmantes affluaient des quatre coins du monde.

Sur le Rivage Oublié, la Légion de l'Ombre repoussait le Spectre du Tumulus sous le commandement de Sainte... cependant, quelque chose s'agitait dans les profondeurs de la Forêt Ardente, et même les chasseurs primordiaux semblaient désormais nerveux.

À l'est, les ténèbres inquiétantes continuaient de s'étendre, engloutissant toujours plus de terres. À l'ouest, des tempêtes de neige désastreuses déferlaient depuis les terres désolées et glaciales, charriant avec elles des nuées de Créatures du Cauchemar. Au sud, des léviathans qui avaient passé des millénaires dans les abysses sans lumière remontaient à présent à la surface, comme traqués par quelque chose.

Sur Terre, des Portes du Cauchemar s'ouvraient presque tous les jours à présent, et les abominations qui s'en échappaient étaient de plus en plus fortes. Les interférences mystiques causées par l'Appel faisaient des ravages dans les trois Quadrants restants, paralysant l'industrie et les infrastructures. D'autres pans du monde éveillé se faisaient engloutir par le Royaume des Rêves, permettant aux Créatures du Cauchemar de contourner les Portes.

La relocalisation des populations ne progressait pas assez vite.

Malgré toute la puissance que l'humanité avait acquise — avec les Gardiens du Feu, les Sœurs de Sang et le Peuple du Fleuve —, elle perdait lentement du terrain.

Sunny savait que Nephis et lui n'avaient d'autre choix que de braver le Cauchemar. Mais, en même temps...

Il ignorait s'il resterait quoi que ce soit à leur retour.

Ce simple fait le remplissait d'indignation.

C'était déjà suffisamment injuste de naître dans un monde pareil. Mais lutter contre lui si longtemps, remporter une victoire improbable après l'autre, accomplir tant de choses et arriver si loin... tout ça pour finir par tout perdre, malgré tout ?

Cela lui laissait un goût amer dans la bouche.

Et c'est ainsi, en un clin d'œil — mais aussi en une éternité —, que le temps passa. Le solstice d'hiver approchait à grands pas, ce qui signifiait qu'Effie, Kai, Jet, Morgan, Seishan et Nightwalker étaient partis depuis près de deux ans déjà.

Les souvenirs qu'ils avaient laissés derrière eux étaient toujours intacts, mais il n'y avait aucune nouvelle de leur sort.

Sunny et Nephis s'étaient presque résignés à partir sans jamais savoir ce qu'il était advenu de leurs amis...

Et puis, un jour, le monde trembla.

Ce fut comme si une ondulation invisible se propageait à travers le tissu de la réalité, la modifiant à tout jamais.

Il restait une station de surveillance isolée en Antarctique, chargée de surveiller les trois colossales Portes du Cauchemar qui surplombaient ce vaste champ de bataille. Le signal parvenait cependant à peine aux relais, il n'était donc pas très fiable. En théorie, si l'une des Portes venait à disparaître, ils étaient censés l'apprendre presque instantanément...

En pratique, cependant, Sunny et Nephis surent qu'il s'était passé quelque chose car le Domaine du Désir s'était soudainement et inexplicablement affaibli.

Les six Saints qui avaient bravé le Quatrième Cauchemar avaient cédé le contrôle de leurs Citadelles avant de plonger dans la Graine, mais ils demeuraient des figures immensément célèbres et vénérées. Par conséquent, leur ascension simultanée à la Suprématie avait amputé une bonne partie du Domaine de Neph.

Au début, Sunny et elle supposèrent que quelque chose de terrible était arrivé — une calamité inattendue qui aurait anéanti un grand nombre de personnes en un instant, peut-être, ou toute autre forme d'urgence.

Ils se précipitèrent pour réagir, mais avant même de pouvoir quitter la Tour d'Ivoire, la voix de Cassie résonna dans leur esprit, les informant de la véritable raison pour laquelle le monde semblait avoir tremblé.

La vérité, pour une fois, n'avait rien d'alarmant.

Elle était au contraire d'une joie stupéfiante.

Ce jour-là, six des plus grands champions de l'humanité avaient conquis le Quatrième Cauchemar pour devenir des Suprêmes.

Le monde accueillait de nouveaux Souverains — et cette fois, leur arrivée fut saluée par l'allégresse plutôt que par le sang et la peur.