Chapitre 3 139
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Bonne lecture :
3139 - Effie arrive, fermez les portes !
La réalité de la situation n'était pas tout à fait étrangère à Effie, puisqu'elle rappelait le fonctionnement de sa Mémoire Suprême, le Médaillon de la Bête Noire — bien qu'à une échelle beaucoup plus vaste. L'espace à l'intérieur du médaillon était artificiel, mais le Jardin d'Âme était parfaitement réel... il existait simplement au creux de son âme.
Qu'est-ce que cela impliquait pour Effie ?
À l'avenir, cela signifiait qu'elle pourrait abriter une nation entière à l'intérieur d'elle-même.
« Est-ce que ça ferait de moi... genre, une Grande Citadelle ? »
Il y aurait Bastion, Cœur de Corbeau, le Jardin de la Nuit, NQSC... et Effie ?
« Il faut dire que j'ai des composants plutôt exceptionnels... »
Elle réprima un petit rire, sachant pertinemment que ça lui ferait un mal de chien.
Par-dessus le marché, résider dans son Jardin d'Âme serait bien plus sûr que de vivre n'importe où ailleurs dans le Royaume des Rêves, puisqu'aucune Créature du Cauchemar ordinaire ne pourrait y pénétrer.
« Et alors quoi ? Un jour, on demandera à un type d'où il vient, et il répondra : oh, je viens d'Effie ! »
Son visage prit une expression étrange.
Effie resta silencieuse quelques instants, puis secoua la tête et envoya un raisin juteux dans sa bouche.
Autre possibilité : elle serait capable de transporter une armée entière en elle, à l'instar de la Horde d'Acier, et de la déployer n'importe où en un clin d'œil.
Les gens se mettraient alors à hurler :
« Là, à l'horizon ! Effie arrive, fermez les portes ! »
Elle fit la grimace.
Dans tous les cas, c'était un problème pour plus tard.
Pour l'instant, la réalité du Jardin d'Âme servait un objectif bien plus concret. C'était tout bonnement de la triche en temps de siège : cela fournissait à la population du Château de Pierre et à ses défenseurs une source inépuisable d'eau et de nourriture. Même la famille royale, qui avait oublié le goût du luxe au fil de ce long affrontement, profitait à nouveau de l'abondance — tout comme le peuple.
Pour être honnête, le plan d'Effie consistait déjà à l'origine à survivre plus longtemps que la Horde d'Acier. Seulement, au départ, elle s'attendait à une amère épreuve d'endurance, où les deux camps souffriraient de la soif et de la famine. Les défenseurs étaient censés sortir victorieux de cette lutte grâce à un avantage décisif : la présence à leurs côtés de Seishan du clan Song, l'héritière du Dieu des Bêtes.
Mais au final, il s'avérait que les survivants de la cité déchue possédaient deux avantages vitaux au lieu d'un seul. Ils avaient aussi Effie et son Jardin d'Âme, ce qui réglait tous leurs problèmes restants, à une exception près : les combats eux-mêmes.
Mais même là, un soldat affamé ne faisait pas le poids face à un homme le ventre plein. Cet avantage brillait donc aussi lors des affrontements pour les remparts du Château de Pierre.
Les meilleures élites de la Horde d'Acier avaient été décimées, et Azarax lui-même était affaibli par la peste. De plus, avec le nombre de ses guerriers diminuant de jour en jour et la confiance envers le Roi des Rois en chute libre, son Domaine s'étiolait lui aussi. Même le grand Empire d'Acier derrière lui commençait à s'agiter, et son autorité sur celui-ci devenait de plus en plus fragile.
Si Azarax était moins orgueilleux, il se serait retiré des murs de la ville, serait rentré dans son empire et aurait consolidé son règne. Il aurait pu revenir avec des troupes fraîches dans quelques années pour achever ce qu'il avait commencé. En réalité, c'était ce que souhaitaient la plupart de ses généraux survivants, qui avaient des familles et des biens à perdre au pays.
Mais Azarax était l'incarnation même d'un Suprême : un individu si déterminé et obstiné que le monde lui-même n'avait d'autre choix que de se plier à sa volonté. Et c'était un Suprême particulièrement tyrannique, son orgueil était donc absolu. Il refusait d'admettre la défaite, ou même de tolérer un revers temporaire qui pourrait être perçu comme tel... La Horde d'Acier restait donc enlisée dans un siège sanglant. Effie pressentait cependant que cela ne durerait plus très longtemps. Bientôt, l'un des deux camps atteindrait son point de rupture. Il y avait une chance que ce soit le Roi Maçon et son peuple... mais si Effie devait parier, elle miserait contre la Horde d'Acier.
Non pas que cela ait une grande importance pour elle sur le moment, puisqu'elle était en congé de convalescence.
Elle avait beau avoir survécu à des semaines de torture, au lourd fardeau de la peste et aux coups de poignard d'un Suprême enragé. Elle n'avait pas recouvré toutes ses forces par miracle pour autant. Son corps était toujours en ruine et, même avec le Jardin de Prospérité fleurissant dans son âme, il se rétablissait lentement. Les dégâts qu'elle avait subis étaient tout simplement trop sévères. Alors, il ne lui restait plus qu'à se détendre sur un lit moelleux en savourant de délicieux fruits.
Ces fruits étaient un régal...
« Mais la viande me manque un peu. »
Il faudrait qu'elle trouve le moyen de faire entrer quelques animaux dans son âme une fois sortie du Cauchemar. Est-ce que ça sonnait bizarre ? Sans doute, mais Effie n'en avait cure.
« Du poisson, aussi. »
À la réflexion, y avait-il déjà du poisson dans son Jardin d'Âme ? Elle ne l'avait pas encore beaucoup exploré, elle n'en était donc pas certaine. Elle croyait bien y avoir aperçu des abeilles et d'autres petites bestioles, et il lui semblait avoir entendu des oiseaux. D'où sortaient-ils ? Effie n'en avait pas la moindre idée.
Peut-être qu'ils étaient inclus avec le Domaine de la Vie, ou du moins qu'ils en étaient nés.
« Mais la terre n'est-elle pas le royaume du Dieu de la Guerre ? »
Elle était un peu confuse.
Alors qu'Effie dégustait un autre grain de raisin, la porte de sa chambre spacieuse s'ouvrit pour laisser entrer Kai, qui amena avec lui une odeur de suie et de cendre. Son visage était sombre et froid, mais quand il aperçut Effie, il s'éclaira d'un sourire.
« Tu as déjà meilleure mine. Comment tu te sens ? »
Peu après l'arrivée de Kai, Morgan passa également une tête. Seishan apporta un jeu de cartes. Jet apparut, comme attirée par l'odeur des fruits.
Évidemment, quand autant de belles femmes étaient réunies au même endroit, Nightwalker ne pouvait que pointer le bout de son nez.
La séance de repos d'Effie s'était curieusement transformée en conseil de guerre. Elle soupira.
« Bon... ce n'est pas plus mal. »
Il n'y a pas si longtemps, leurs réunions étaient imprégnées d'une atmosphère étouffante d'angoisse et de sinistre anticipation. À présent, l'ambiance semblait presque... légère. Il y avait même quelques rires étouffés et de francs éclats de rire par moments.
En observant ses amis, Effie soupira de nouveau et croqua un autre raisin.
« Eh bien, c'est ça, la nourriture. »
Le monde paraissait bien plus radieux quand on avait le ventre plein...
Quelques jours plus tard, un tout autre conseil de guerre se tint à l'autre bout de la ville en ruine, dans le camp de la Horde d'Acier. Sauf que celui-ci ne fut pas égayé par des éclats de rire. Il fut au contraire sombre et tendu, lourd de non-dits et d'une rancœur bouillonnante.
Cette réunion allait sceller l'issue de ce long siège.