Un Festin Mobile

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Bonne lecture :

3138 - Un Festin Mobile Le temps s'écoulait, son courant lent et régulier érodant l'espoir comme le chagrin, à parts égales.

Le ciel fut clair, puis sombre, puis de nouveau clair.

Son voile lointain fut noirci par la fumée, avant d'être lavé par la fureur purificatrice de lourds nuages d'orage.

À l'intérieur de la ville détruite, seules les braises les plus tenaces rougeoyaient encore, enfouies loin sous les décombres.

À l'extérieur, le vaste campement de l'armée de conquête reposait sous le ciel cendré, noyé dans une atmosphère étouffante de souffrance, de confusion et de peur.

S'il y avait du soleil, il y avait de la poussière. S'il pleuvait, il y avait de la boue. Les tentes étaient sales, humides et en lambeaux. Les hommes étaient couverts de crasse et de suie, leurs regards sombres s'éteignant peu à peu.

Les soldats avaient faim. La faim était un cauchemar qui hantait leurs journées, les traquant sans répit où qu'ils aillent, quoi qu'ils fassent. Elle plantait ses crocs dans leur chair, siphonnant leurs forces et les tourmentant. Elle rongeait aussi leur esprit, brisant leur volonté. Et ce n'était pas le seul cauchemar qui accablait la Horde d'Acier.

Une terrible peste s'abattait sur les soldats, leur volant la vie. Tel un monstre invisible rôdant parmi eux, silencieux et insaisissable, elle marquait ses victimes pour se repaître de leur chair. Il n'y avait aucun moyen de repousser ce monstre mangeur d'hommes, aucune façon de le combattre. Une fois marqué, il ne restait plus qu'à mourir.

L'agonie des infectés était atroce. Leur mort, hideuse. Pourtant, bien avant de subir le supplice d'être dévorés de l'intérieur par la maladie, la plupart périssaient par le fer. Le Roi des Rois avait ordonné l'abattage des malades ; d'innombrables soldats furent donc exécutés dès l'apparition des premiers symptômes, leurs corps jetés dans de vastes bûchers communs.

L'odeur de chair brûlée était omniprésente. Mais pire encore que la peste, il y avait la peur qu'elle inspirait. Une peur bien plus virulente que la maladie, et souvent tout aussi mortelle. Le fléau ne touchait qu'une partie des soldats, mais la terreur de l'infection les rongeait tous. Une paranoïa maladive dressait les guerriers de la Horde d'Acier les uns contre les autres, transformant leur quotidien déjà sinistre en un purgatoire oppressant de suspicion et de méfiance.

Et par-dessus la faim, la peste, la peur...

S'ajoutait la pression grandissante d'un siège long et brutal.

La Horde d'Acier était déjà meurtrie et épuisée par les innombrables assauts contre la vaillante cité. Ensuite, les Guerriers de l'Effroi — la légion la plus redoutable de la horde — avaient été entièrement anéantis. Et même maintenant que la faim et la maladie ravageaient les survivants, le Roi des Rois continuait de les jeter sans relâche contre les murs du Château de Pierre.

Pour y brûler dans les flammes du terrifiant dragon qui protégeait les ruines de la ville déchue.

Pour se noyer dans la rivière d'acier tranchant qui encerclait le château comme des douves.

Pour disparaître à jamais dans les nuages tourbillonnants de brume glaciale, leur âme même dévorée par le sinistre spectre qui hantait les ruines.

Pour voir des fleuves de sang jaillir de la moindre de leurs égratignures, les vidant de leur vie en quelques instants.

Pour être déchiquetés quand l'espace lui-même se tordait et ondulait autour d'eux.

Malgré la fureur du Roi des Rois, ses soldats avaient échoué à prendre le Château de Pierre, encore et encore.

À présent, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était ramper péniblement dans leurs tentes crasseuses pour y endurer la faim et trembler de froid, en priant pour que ces frissons ne soient pas un symptôme de la peste qui gagnait du terrain.

En attendant que la prochaine bataille ne vienne réclamer leur vie.

Le campement de la Horde d'Acier était rongé par la peur, la fatigue et l'épuisement. Il était gris et silencieux, imprégné par la puanteur des cadavres calcinés.

Au même moment, une scène radicalement différente se déroulait non loin de là, de l'autre côté de l'étendue noircie de la ville brûlée.

Une île radieuse s'étendait sous un ciel d'azur. Une brise chaude caressait le feuillage de grands arbres, les faisant frissonner et bruire. Des ruisseaux cristallins murmuraient en serpentant vers une mer calme, emplissant l'air d'une fraîcheur revigorante. Partout où le regard se posait, le monde était éclatant et plein de vie. Les branches ployaient sous les fruits, les buissons regorgeaient de baies sucrées.

Des fleurs s'épanouissaient dans de vertes prairies, exhalant un parfum apaisant...

Et au milieu de tout cela, le tintement de rires d'enfants s'élevait, résonnant au loin.

L'île était habitée. La plupart de ses occupants étaient très jeunes ou très vieux. Ils avaient l'air émaciés, mais leurs visages reprenaient déjà des couleurs. Les aînés se rassemblaient pour discuter, se reposer et préparer des repas simples avec les récoltes de l'île. Les enfants couraient, jouaient ou barbotaient dans les ruisseaux clairs.

L'île était totalement sûre. Il n'y avait ni prédateurs, ni ennemis ici. La nourriture était délicieuse et généreuse, et l'eau potable coulait à flots.

C'était le Jardin de Prospérité, et les gens qu'il abritait n'étaient autres que les survivants de la ville — tous, à l'exception des guerriers qui défendaient le Château de Pierre contre une Horde d'Acier vacillante. Cependant, ces combattants profitaient eux aussi des dons du Jardin d'Âme, puisque ses fruits et son eau pouvaient être récoltés pour être ramenés dans le monde extérieur.

« Ça fait bizarre. »

Affalée sur un lit moelleux dans le Château de Pierre, encore trop faible pour se battre et se remettant de ses graves blessures, Effie fixait le plafond.

C'était une sensation étrange de savoir que des milliers de personnes résidaient actuellement à l'intérieur d'elle-même — et pourtant, c'était exactement le cas.

Le Jardin de Prospérité — son domaine mineur — pouvait être décrit simplement en quelques mots. C'était un espace physique niché au creux de son âme. Sa Mer de l'Âme était devenue un royaume mortel miniature.

Ce royaume avait pour l'instant la taille d'une grande île, mais si elle devenait une Suprême, il s'étendrait très probablement jusqu'à atteindre celle d'un continent.

De plus, le fragment du Domaine de la Vie dont elle avait hérité avait fusionné avec cette terre, l'insufflant d'une vitalité débordante. Effie pouvait visiter son Jardin d'Âme et profiter de ses bienfaits. Elle pouvait aussi y laisser entrer des gens ou les faire ressortir.

C'était un paradis miniature qu'elle portait en elle.