Chapitre 3 117
3117 Vieux Os
Finalement, ils atteignirent le cimetière des Serpents de l'Âme. Eurys se trouvait exactement là où Sunny l'avait laissé — à une douzaine de kilomètres de là, au bas d'une haute dune.
Il semblait que l'ancien squelette n'avait toujours pas réussi à en franchir le sommet, dévalant sa pente raide d'innombrables fois.
En ce moment, il était étendu sur le sable noir, fixant le ciel. Une tempête d'essence lointaine éclairait ses os brisés, peignant un tableau inquiétant — lorsque Sunny et Nephis émergèrent des ombres, le crâne blanc se tourna, les observant de ses orbites vides.
Sunny dut réprimer un frisson, se remémorant l'abominable squelette qui gisait caché dans l'Abîme.
Eurys resta silencieux quelques instants, puis dit d'une voix grincante :
— Oh, dites donc. On dirait que j'ai de la visite. Ah, que faire ? Pardonnez-moi, enfants... tout cet endroit est dans un état lamentable...
À son ton, il était difficile de dire de quel endroit il parlait — le bas de la haute dune, le Royaume de l'Ombre, ou le monde entier.
Quoi qu'il en soit, la description convenait aux trois. Nephis s'approcha du squelette délabré et le contempla, inexpressive. Finalement, elle déclara :
— Ainsi, vous êtes vivant, après tout.
Eurys ria.
— Vivant ? Oh, je n'irais pas jusque-là... mais c'est un plaisir de te revoir aussi, abomination.
Sunny fronça les sourcils.
— Hé, l'ancêtre. Qu'est-ce que j'ai dit à propos de ce mot ?
Le vieux crâne pivotât légèrement pour le fixer.
Puis, Eurys s'esclaffa.
— Quelque chose comme quoi tu briserais mes vieux os ? Salutations, gamin. Combien de cités as-tu détruites, cette fois ?
Sunny laissa échapper un grognement indigné, offensé par cette salutation. C'était comme si Eurys le prenait pour une sorte de calamité ambulante bien décidée à semer la destruction partout où il passait.
— Quoi ? Aucune ! Pourquoi iriez-vous penser...
Mais il ferma brusquement la bouche et se contenta de foudroyer l'ancien squelette du regard en silence pendant quelques secondes.
Au final, Sunny dut dire entre ses dents serrées :
— Une... et demi.
Il avait... en quelque sorte... détruit Tissage lorsque l'Oiseau Voleur et lui étaient tombés du ciel et s'y étaient écrasés pendant leur combat. Et bien que la cité sans nom au cœur du Monde Souterrain ait finalement survécu, deux des grandes stalagmites avaient fini par s'effondrer dans la brume blanche.
Eurys se contenta de le fixer en silence. Bien que le vieux crâne ne pût exprimer aucune émotion, Sunny ne put s'empêcher de sentir que son regard était moqueur.
Finalement, l'ancien squelette ricanat.
— Bon travail ! Tu es parti depuis si longtemps que je pensais vraiment que ce serait un chiffre plus élevé. Tu t'es vraiment bien retenu, à ce qu'il paraît !
Sunny poussa un lourd soupir et s'assit sur le sable près d'Eurys. Nephis suivit son exemple, et quelques instants plus tard, l'ancien squelette demanda d'un ton curieux :
— Alors, qu'as-tu fait depuis notre dernière rencontre ?
Il semblait... plus calme que d'habitude, d'une certaine manière. Peut-être que la présence de Neph poussait Eurys à mieux se tenir, ou peut-être était-il simplement fatigué de tenter sans fin d'escalader cette dune raide, pour échouer à chaque fois. Peut-être que la malédiction du Dieu des Ombres finissait par le rattraper et qu'il se perdait lentement.
Se remémorant la fin atroce d'Azarax, le Roi des Rois, Sunny sentit son regard devenir sombre.
Il resta silencieux un court instant, puis prit la parole d'un ton réservé :
— Ce que j'ai fait ? Eh bien, voyons voir...
Sunny repensa à tout ce qui s'était passé depuis sa dernière conversation avec Eurys.
— Je suis allé dans l'Enfer d'Ariel et j'ai détaché ton vieil ami, Azarax, de son arbre. La malédiction a fini par le consumer, mais il m'a aidé à atteindre l'ancienne tombe cachée au cœur de cet endroit lugubre. Je suis monté dans le Tombeau d'Ariel, j'ai trouvé l'oiseau répugnant qui m'avait volé mon destin, et je l'ai tué. La immonde créature n'est pas restée morte longtemps, mais j'ai réussi à reprendre ce qu'elle m'avait volé... même si, au passage, ce maudit oiseau s'est enfui avec encore plus de mes biens.
Sunny grimaça puis continua d'un ton sombre :
— Après cela, j'ai scellé une idée terrible au fond d'un puits profond pour sauver l'humanité. Plus tard... le monde se meurt, alors j'ai été plutôt occupé à essayer de l'empêcher de s'effondrer. Je suis aussi parti en voyage à la montagne avec ma petite amie — une chose en entraînant une autre, nous avons fini par faire lever le soleil dans le Monde Souterrain. C'était un sacré spectacle.
Sunny ricana sans joie.
— La vue était à mourir. Et c'est ce que j'ai fait... et me voilà donc dans le Domaine de la Mort.
Eurys le fixa en silence pendant un long moment, sans rien dire.
À la fin, il déclara pourtant d'un ton amical :
— Oh, dites donc ! C'est une bonne chose que tu aies détaché Azarax... cet insupportable bouffon... de l'arbre. Ton histoire était bien amusante, aussi. Mais, euh... ce n'est pas à toi que je posais la question, gamin.
Sunny cligna des yeux à plusieurs reprises.
Il jeta un coup d'œil furtif à Nephis.
Elle reprit un léger sourire.
— La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, j'étais encore Dormante, n'est-ce pas ?
Eurys acquiesça.
— Et te voilà maintenant ! Déjà un puissant Suprême. Eh bien, vous autres nephilims avez toujours été d'une nature bien étrange.
Il fixa Sunny et demanda :
— Sais-tu ce que cette fille abominable a dit lorsqu'elle nous a trouvés, Azarax et moi, au milieu de l'enfer, gamin ?
Sunny secoua silencieusement la tête.
Eurys ria.
— « Je n'ai pas besoin de deux guides, » a-t-elle dit. « Alors choisissez entre vous lequel je dois libérer. » Oh, dites donc ! Peux-tu y croire ?
Il imita de son mieux le ton impassible de Neph, puis ria à nouveau, comme s'il trouvait ce souvenir infiniment amusant. Sunny regarda Nephis.
Le pouvait-il ?
— En fait... j'y crois très facilement.
Elle ne se démonta pas et se contenta d'un simple hauchement d'épaules.
— J'ai bien choisi, au final, non ?
« Je ne te le fais pas dire. »
Peu importait les horribles crimes qu'Eurys avait pu commettre dans un passé antique, il avait guidé Nephis dans les profondeurs du Monde Souterrain jusqu'à une Graine de Cauchemar. Si elle avait choisi Azarax, celui-ci aurait perdu la raison avant même qu'ils ne quittent le Désert du Cauchemar — en fait, il se serait peut-être retourné contre elle immédiatement après avoir été détaché de l'arbre. Nephis soupira.
— Il s'est passé beaucoup de choses depuis.
Elle resta silencieuse quelques instants, puis dit doucement :
— J'ai été brisée dans un Cauchemar et je me suis reconstruite dans un autre. J'ai prêté serment de loyauté envers les personnes qui avaient trahi et tué mon père, puis je les ai trahies et tuées à mon tour. Il y a eu la guerre, il y a eu d'amères pertes... il y a eu de brefs moments de paix et de doux triomphes, aussi. Je poursuis toujours mon objectif. Je suis venue si loin, mais je ne suis encore qu'à mi-chemin.
Eurys ne répondit pas immédiatement.
— « Je suis venue si loin, mais je ne suis encore qu'à mi-chemin... »
Sa voix se fit basse et mélancolique.
Il tourna son crâne vers la pente de la dune — dans la direction où gisaient le cœur du Royaume de l'Ombre et la mort qu'il recherchait.
— À y réfléchir, cela décrit bien ma situation aussi.
Eurys tourna à nouveau les yeux vers eux.
— À moins, bien sûr, que cette malicieuse ombre qui est la tienne ne tienne sa promesse et ne me tue. Qu'en est-il, gamin ? Es-tu venu essayer à nouveau ?
Sunny resta immobile un moment, puis secoua lentement la tête.
— Pas aujourd'hui. Cela ne servirait à rien. Je suis devenu bien plus puissant qu'auparavant, et Nephis est ici avec moi également. Mais nous ne sommes toujours pas assez forts pour défaire ce que le Dieu des Ombres a accompli.
Il marca une pause de quelques instants, puis ajouta doucement :
— Mais nous serons peut-être nous-mêmes des dieux bientôt. La prochaine fois que nous nous rencontrerons... si nous nous rencontrons... Nephis et moi serons au moins Sacrés. Alors, je tiendrai ma promesse.
Eurys le fixa de ses orbites vides.
— Vous allez donc faire usage du sortilège de Weaver ?
Sunny opina du chef.
— Oui. Nous prévoyons de défier le Cinquième Cauchemar bientôt... dès que possible.
Eurys garda le silence un long moment, puis soupira.
— Allez de l'avant et conquérez, alors. Je vous souhaite bonne chance — les dieux savent que vous en aurez besoin.
Il s'arrêta, fit claquer sa mâchoire et ajouta d'un ton songeur :
— Mais d'un autre côté, les dieux sont morts. Alors, à vrai dire, ils ne savent plus rien du tout...
Sa voix résonna dans les ténèbres du Domaine de la Mort, leur souhaitant un bon voyage.