Chapitre 3 087
3087 La fleur de ténèbres
[Nephis... quelque chose cloche avec ce Titan.]
Sunny n'eut pas besoin de parler à haute voix, car ils étaient tous deux mentalement connectés par l'Aspect de Cassie. Cassie elle-même pouvait les entendre, tout comme elle percevait le monde à travers eux.
Elle avait donc forcément ressenti l'inquiétante divergence entre ce que le Titan de Jade était censé être et ce qu'il était en réalité.
La voix de Nephis résonna dans son esprit un instant plus tard, empreinte de méfiance.
[Je le sens moi aussi.]
Tous deux étaient déjà très proches de l'amphithéâtre en ruines, se déplaçant à une vitesse phénoménale. Ils atteindraient l'arène antique en quelques secondes à peine, ce qui signifiait qu'ils n'avaient que très peu de temps pour comprendre ce qui n'allait pas chez leur terrifiant ennemi.
[Cassie ?]
Un moment de silence s'ensuivit, puis sa voix résonna doucement, comme si elle provenait d'une grande distance. Sunny l'entendait à peine.
[Le Titan... les ténèbres élémentaires... ce que vous voyez n'est qu'une... enveloppe... sa conscience... à travers toute la cité. Il contrôle tous les Saints Souillés...]
Après une pause, Cassie reprit, distinctement cette fois :
[Mais quelque chose contrôle le Titan. Je n'arrive pas à voir quoi.]
Sunny fronça les sourcils.
Si même Cassie ne parvenait pas à déceler ce qui se tramait réellement, la situation était critique. Connaître son ennemi signifiait que la moitié du chemin vers la victoire était faite. Ne pas le connaître ? C'était avoir un pied dans la défaite.
Elle leur avait tout de même transmis plusieurs informations cruciales. Le Titan de Jade ne se résumait pas au colosse imposant dressé devant eux — en réalité, le géant de pierre n'était que son enveloppe physique. La conscience titanesque de la Créature du Cauchemar s'étendait quant à elle à travers toute la cité, contrôlant l'ensemble de ses défenseurs. C'était pour cette raison que leurs mouvements s'avéraient si précis et stratégiques, semblables à ceux d'une armée disciplinée plutôt qu'à une horde d'abominations frénétiques. Si le Titan était détruit, la cohésion de l'armée souillée s'en trouverait grandement affaiblie.
Mais plus important encore...
Le vague soupçon de Sunny venait d'être confirmé. Le colosse déchu était bel et bien contrôlé par quelque chose.
Quel genre de créature était capable de subjuguer un Grand Titan ?
Sunny n'en avait aucune idée, mais même s'il refusait désespérément d'y penser, il obtiendrait très vite la réponse.
Il projeta son sens de l'ombre vers l'extérieur, tentant de déceler une seconde présence. Mais il n'y avait rien — il ne perçut aucun mouvement autour ou derrière le Titan de Jade, pas plus qu'une autre ombre vivante tapie dans l'obscurité.
À ce moment-là, ils avaient déjà dépassé la dernière des gigantesques stalagmites, s'élançant dans le vaste espace vide entourant les ruines du grand amphithéâtre. Ils n'étaient plus qu'à quelques secondes de s'entrechoquer avec le Titan de Jade, et l'éclat de Neph se reflétait déjà sur son armure noire, la faisant scintiller dans l'obscurité.
« Il n'y a rien... »
Sentant un frisson glacial lui parcourir l'échine, Sunny concentra ses sens sur la zone située immédiatement derrière le colosse imposant. L'éclat de Neph, ainsi que les lumières ambiantes émanant de la magnifique cité, permettaient à Sunny de l'englober dans son sens de l'ombre. Pourtant, il restait ici d'innombrables endroits où les ténèbres élémentaires s'accumulaient encore, froides et profondes comme un océan, bloquant ses perceptions. Ces endroits constituaient de véritables angles morts pour Sunny, puisqu'il ne pouvait rien percevoir de ce qui s'y cachait. Mais la forme même de ces angles morts était révélatrice.
Il n'avait pas besoin de percevoir une chose pour savoir qu'elle était là. À cet instant, l'absence d'ombres s'avérait tout aussi informative. C'était l'espace négatif créé par les ténèbres élémentaires que Sunny s'efforçait de discerner.
Et lorsqu'il se concentra sur l'absence de formes...
Son souffle se coupa un instant.
Les yeux de Sunny s'écarquillèrent et sa chair de poule se hérissa.
« C'est quoi... ce... bordel ? »
Bien qu'il ait déjà vécu toutes sortes de confrontations horrifiantes, Sunny se sentit déstabilisé pendant une fraction de seconde.
Car là, impossible à distinguer des ténèbres environnantes, quelque chose se déployait depuis le dos du Grand Titan.
Il s'agissait d'un appendice gigantesque de ténèbres élémentaires.
Le Titan de Jade mesurait au moins deux cents mètres de haut, et cet appendice soutenait sans effort le poids de son corps titanesque... on aurait dit une fleur de pierre s'épanouissant au bout d'une longue tige noire.
Ce qui terrifiait véritablement Sunny, cependant, c'était qu'il ne parvenait pas à situer l'origine de cette excroissance. Elle s'étirait sur une douzaine de kilomètres, s'épaississant progressivement, pour finalement disparaître dans l'obscurité insondable du grand gouffre derrière la cité. Comme il n'y avait aucune lumière dans le gouffre, il n'y avait pas non plus d'ombres — Sunny ignorait donc jusqu'à quelle profondeur elle descendait.
Peut-être s'élevait-elle de l'Abîme lui-même.
« P... putain de merde... »
Ils avaient pénétré dans la cité en s'attendant à combattre un Grand Titan, mais ce à quoi ils faisaient face en réalité était une Créature de Ténèbres — une Créature de Ténèbres capable de manipuler un Grand Titan comme une simple marionnette. Les êtres de ténèbres ne répondaient pas à la classification habituelle des Rangs et des Classes, mais celui-ci devait être au moins aussi puissant qu'une Créature du Cauchemar d'une Classe supérieure... ou peut-être même encore plus terrifiant.
Surtout, cette scène lui paraissait familière.
Même si l'échelle et l'ampleur étaient totalement différentes, cela ressemblait étrangement au premier combat qu'ils avaient mené dans le Monde Souterrain — le combat contre cette entité sinistre qui utilisait les dépouilles des Saints de Pierre déchus comme réceptacles.
S'agissait-il du même être ?
Si tel était le cas... ses ramifications s'étendaient à travers tout le Monde Souterrain, sur des milliers de kilomètres.
Et elle les observait depuis le début. Sunny comprit enfin pourquoi la mystérieuse créature ne les avait jamais attaqués une seconde fois.
Pourquoi attaquerait-elle alors que, pendant tout ce temps, ils marchaient d'eux-mêmes vers sa gueule ?
« Cette... cette chose... »
Sunny eut le sentiment qu'ils étaient largement dépassés. Un être capable d'envelopper l'intégralité du Monde Souterrain de ses ramifications était trop terrifiant à imaginer — ils étaient puissants, certes, mais pas assez pour combattre un tel monstre.
Pourtant, maintenant qu'ils étaient parvenus au bord de l'Abîme, ils n'avaient d'autre choix que de se battre.
Et si cela ne fonctionnait pas... alors, ils n'auraient plus qu'à tenter de fuir.
Sunny chassa la terreur de son esprit et se ressaisit.
« C'est... ce n'est qu'une horreur cosmique qui vit dans l'Abîme. »
Après tout... qu'est-ce que ça changeait ?
Si la créature avait pu les tuer facilement, elle l'aurait fait des mois auparavant, à l'entrée du Monde Souterrain.
Si elle n'avait pas peur de la lumière de Neph, elle n'aurait pas utilisé des réceptacles de pierre pour s'en protéger. Oui, elle était terrifiante et puissante... mais elle n'était pas omnipotente.
Ce qui signifiait qu'ils pouvaient encore la vaincre. Ou, du moins...
Qu'ils pouvaient lui résister.
Serrant les dents, Sunny transmit sa découverte à Nephis.
L'instant d'après, ils atteignirent l'arène antique et passèrent à l'attaque.