L'ArméE De Saint

3086 L'armée de Saint

Une légion de redoutables ombres surgit des ténèbres, s'assemblant en une formation de combat impeccable derrière Saint. C'étaient les ombres de ses congénères qu'elle avait abattus sur le chemin du cœur du Monde Souterrain — pas moins d'un millier de guerriers, tous vêtus d'armures de plaques impénétrables, maniant des armes sublimes, la plupart tenant des boucliers indomptables.

C'était là une particularité étrange des Saints de Pierre. Lorsqu'un humain mourait et devenait un soldat de la Légion de l'Ombre, il devait être armé — c'est pourquoi l'ombre du Roi des Épées travaillait sans relâche à la forge. Leurs Mémoires avaient disparu, tout comme leurs armes ordinaires.

Les Saints de Pierre, en revanche, ne se séparaient pas de leurs armements, même dans la mort. Peut-être était-ce dû à la façon dont leurs armures et leurs armes étaient forgées, ou peut-être les Saints de Pierre entretenaient-ils une relation si fusionnelle avec leurs armes qu'elles faisaient partie intégrante d'eux-mêmes.

Quoi qu'il en soit, c'était une aubaine pour Sunny.

Saint commandait une légion d'un millier de guerriers, dont plus d'une douzaine de lieutenants Suprêmes. C'était une force redoutable, sans aucun doute... cependant, l'ennemi les surpassait en nombre à cinq contre un. De plus, les abominations disposaient de l'avantage de la défense, tandis que la structure même de la cité rendait cet avantage absolument mortel.

Pourtant, Sunny et Nephis ne pouvaient pas se permettre de rester pour aider Saint dans cette bataille. Le Titan de Jade déchu était un ennemi bien plus terrifiant, et si on le laissait se joindre au combat, une légion d'un millier d'ombres puissantes serait balayée comme une armée de poupées.

Saint devait donc conquérir elle-même la cité de son créateur — son créateur d'origine, s'entend, pas Sunny.

Il n'y avait pas de temps à perdre, alors Sunny s'élança en avant après avoir reçu un hochement de tête de Saint. L'un de ses avatars restait avec elle, et une partie des flammes de Neph la renforçait également — il ne s'inquiétait donc pas trop pour sa fidèle Ombre. Si les choses tournaient vraiment mal, il serait au moins en mesure de la secourir et de fuir.

Les probabilités jouaient contre eux, mais il y avait un point positif à cette situation préoccupante. Comme la vaste cité des Saints de Pierre était illuminée par une myriade de lanternes à la flamme divine, elle était peuplée d'ombres. Sunny avait donc retrouvé l'accès à la majeure partie de ses pouvoirs, y compris le Pas de l'Ombre — sa mobilité était revenue à ses niveaux absurdes habituels.

Pour l'instant, il continuait de voler, traversant la vaste étendue de la magnifique cité à l'aide de ses deux grandes ailes noires. Nephis le précédait de peu, perçant l'obscurité telle une étoile radieuse.

Derrière eux, la légion taciturne de Saint et l'armée des Saints Souillés s'affrontèrent dans une bataille féroce.

Les abominations agissaient avec un niveau d'unité et de discipline que l'on n'attendrait jamais de Créatures du Cauchemar. Au lieu de se ruer vers les envahisseurs comme une meute frénétique, elles maintenaient leurs positions, appliquant une stratégie défensive parfaite. Celles postées sur les remparts en hauteur déchaînaient un barrage dévastateur de flèches et de javelots sur l'ennemi en contrebas. Celles qui gardaient les stalagmites voisines se déployaient pour bloquer les ponts aériens, encerclant Saint et ses guerriers de toutes parts.

Alors que la grêle de flèches s'abattait, Saint leva son bouclier et en frappa le bord à deux reprises.

Derrière elle, un millier de ses congénères l'imitèrent, le choc de leurs boucliers résonnant comme un double coup de tonnerre.

Puis, ils se mirent en mouvement avec une précision chirurgicale. Leur formation de combat se divisa en sept unités distinctes, chacune se transformant en une forteresse imprenable à mesure que les Saints de l'Ombre levaient leurs boucliers pour les emboîter.

Lorsque le terrifiant barrage de flèches tomba, aucune ne parvint à percer ces formations en tortue. Le vacarme cacophonique de milliers de flèches percutant un millier de boucliers se fondit en une litanie assourdissante.

Saint, qui se tenait à la tête des sept centuries, leva elle aussi son bouclier. Puis, elle pointa sa lame sombre vers l'avant.

Les guerriers de sa légion s'écoulèrent vers l'avant comme sept ruisseaux d'une noirceur d'encre, sans jamais briser les dômes de boucliers qui les protégeaient. Quatre centuries s'avancèrent vers les ponts aériens reliant la grande stalagmite aux districts voisins, tandis que trois marchèrent vers les plates-formes d'ascenseurs enchantés qui devaient s'élever vers la stalactite supérieure.

Saint menait le plus grand contingent, tandis que le plus petit était commandé par l'ombre du Grand Démon, Absence.

Bientôt, les guerriers de la Légion de l'Ombre se déversèrent sur les ponts aériens suspendus. Les Grandes abominations parmi les défenseurs se ruèrent en avant, et au même instant, les champions Suprêmes de l'armée sombre de Saint jaillirent eux aussi des formations en tortue.

Lorsqu'ils s'entrechoquèrent, la cité entière trembla. Les ombres de Rangs supérieurs étaient par définition plus faibles que leurs homologues vivants, car elles possédaient à peine de Volonté. Cependant, Sunny était là, fusionné avec Saint. Il pouvait les renforcer à l'aide de sa Malédiction — le choc n'en fut donc pas à sens unique. Plus important encore, la légion d'ombres détenait un avantage décisif sur son ennemi...

Elle était menée par Saint.

Et Saint était bien plus puissante et mortelle que n'importe laquelle des Grandes abominations parmi les défenseurs déchus de la cité.

Sa lame sombre étincela, et son bouclier s'écrasa contre l'armure des champions ennemis. Le pouvoir du néant draina leur force et, en quelques instants, la phalange défendant l'un des ponts aériens s'effondra. Les ombres silencieuses s'engouffrèrent dans la brèche, massacrant l'ennemi avec une compétence et une précision impitoyables. Quelques instants plus tard, les Saints Souillés qu'elles tuaient rejoignaient les rangs de l'armée de Saint, réduisant lentement l'avantage numérique des abominations.

Une poussière de rubis se répandit sur les pierres froides de la cité désolée, et le fracas assourdissant de la bataille déchira le silence qui y régnait depuis des milliers d'années 2 .

Bien plus loin, Nephis et Sunny volaient vers la citadelle de Nether.

Pourtant, bien avant qu'ils ne l'atteignent...

La silhouette titanesque qui se tenait sur sa plate-forme d'atterrissage bondit en avant.

Le Grand Titan s'éleva dans les airs, franchissant aisément une douzaine de kilomètres, et atterrit sur une vaste esplanade vide au cœur de la cité dans un fracas à faire trembler la terre.

À cet endroit, le sommet entier d'un colossal stalagmite avait été tranché, créant une immense étendue circulaire de pierre parfaitement plane. Une structure ancienne semblait avoir occupé ce champ de pierre autrefois, semblable à un gigantesque amphithéâtre, mais elle n'était plus que ruines — le peu de murs qui subsistaient s'effondra dans un grondement de tonnerre, s'abîmant dans des nuages de poussière.

Le Titan de Jade était assez proche pour que Sunny puisse distinguer chaque détail de sa redoutable et complexe armure — la même armure que Sunny lui-même portait.

Pourtant, pour le moment, il ne regardait pas l'armure noire du Titan, et il ne réfléchissait pas non plus à la manière de terrasser ce terrifiant ennemi.

Au lieu de cela, Sunny sentit un frisson glacial lui parcourir l'échine.

Car il sentait que quelque chose clochait terriblement avec ce Grand Titan.

Quelque chose en lui transpirait une sinistre étrangeté, un contresens absolu.

C'était comme s'il ne regardait pas une terrifiante Créature du Cauchemar, mais autre chose — une autre entité qui contrôlait le Titan de Jade comme une marionnette, et qui habitait son corps colossal comme un gant.