Au Dessus De L'AbîMe

3085 Au-dessus de l'abîme

Comme la cité étincelante était sculptée à même de gigantesques piliers de pierre, dont certains s'élevaient de la brume blanche tapissant le sol de cette caverne de la taille d'un continent et d'autres pendaient des ténèbres impénétrables qui dissimulaient son plafond, elle ne possédait ni muraille ni porte.

La vaste étendue du grand fleuve, dissimulée sous des vagues de néant tourbillonnant, lui servait de fossé. De plus, des remparts et des bastions superposés s'élevaient sur l'anneau extérieur de stalagmites, bien au-dessus de la brume tourbillonnante. Encore plus haut, les stalactites extérieures étaient elles aussi ceintes de fortifications défensives.

En cas d'assaut, les défenseurs de la cité pouvaient déchaîner une grêle infinie de flèches et de projectiles sur l'adversaire, et même si l'une des grandes stalagmites venait à être conquise, progresser plus en avant dans la cité devenait une épreuve cauchemardesque pour l'audacieux assaillant.

Non seulement les conquérants resteraient parfaitement exposés aux attaques à distance venant d'en haut, mais les districts verticaux de la cité n'étaient reliés que par des ponts aériens, faciles à défendre et difficiles à attaquer. Cette magnifique cité était une forteresse naturelle.

Mais cela n'était naturellement valable que dans le cas d'un assaut terrestre ordinaire. Toute armée assiégeante devrait d'abord braver les courants rapides du grand fleuve se précipitant vers la cascade titanesque, sans parler des marées de néant.

Même dans ces conditions, Sunny soupçonnait que les Saints de Pierre ne s'étaient pas souciés d'ennemis ordinaires en bâtissant leur cité. Les adversaires qu'ils affrontaient ici, dans le Monde Souterrain, étaient des êtres d'une tout autre nature — les créatures sinistres qui hantaient les ténèbres. Et parmi elles, combien possédaient seulement des pieds ?

L'idée d'un assaut terrestre n'avait aucun sens dans le Monde Souterrain. Et elle en avait encore moins pour une cité qui se dressait au-dessus de l'Abîme.

Le grand gouffre au-delà de la capitale du royaume de Nether ne menait pas uniquement aux strates les plus profondes du Monde Souterrain. Quelque part là-bas, bien plus bas, se cachait l'Abîme — un gouffre insondable et sans fond de ténèbres élémentaires qui reliait le Monde Souterrain au Royaume des Ombres.

Nul ne savait ce qui se cachait dans l'Abîme. Peut-être même Nether en ignorait-il les secrets — en réalité, Sunny soupçonnait fortement que la raison même pour laquelle le Démon du Destin avait construit son laboratoire au bord du grand gouffre était d'étudier les sombres mystères de l'Abîme. La cité s'était développée autour de sa citadelle bien plus tard.

Une créature sombre et insondable surgie de l'Abîme avait autrefois balayé sans effort la colonie que Nephis avait créée lors de son Deuxième Cauchemar. C'était ce genre d'adversaire que les Saints de Pierre avaient combattu.

Aujourd'hui, cependant, ils allaient devoir affronter Sunny, Nephis et Saint.

Tous les trois s'approchèrent ouvertement de la cité.

Autrefois, des bateaux et des barges spécialement enchantés devaient braver la brume tourbillonnante pour s'approcher des quais de la magnifique cité en repoussant le néant — ils avaient disparu depuis longtemps, si bien que Nephis invoqua simplement ses ailes et s'élança dans les airs. Sa peau s'illumina d'un éclat splendide, et une épée d'un blanc radieux apparut dans sa main. Saint se changea en un torrent de ténèbres, emportant Sunny — du moins, l'un de ses avatars — avec elle. Le second manifesta une paire d'ailes noires et s'élança à la suite de Nephis, guidé par sa lumière rayonnante.

Ni Sunny ni Saint n'étaient visibles, dissimulés aux regards par l'immensité des ténèbres impénétrables. Ainsi, de loin, on aurait dit qu'une étoile blanche solitaire volait vers la cité antique, brillant d'un éclat aveuglant au milieu de l'abîme privé de lumière.

En réponse à ce défi flamboyant, un mouvement s'esquissa sur les remparts des stalagmites extérieures.

Même de loin, Sunny vit d'innombrables silhouettes, semblables à des statues l'instant d'avant, s'animer lentement et tourner la tête pour fixer Nephis. Il s'agissait de Saints de Pierre — des milliers d'entre eux, tous consumés par l'effroyable fléau de la Corruption.

Ils se tenaient sur les remparts des stalagmites extérieures et scrutaient également le vide depuis les galeries de tir qui encerclaient les stalactites. Même à cette grande distance, Sunny pouvait ressentir la haine enragée de leur malveillance collective, submergeant le monde comme une marée.

« Il y a des dizaines de Grandes abominations parmi eux. »

Son expression se fit soucieuse.

Mais ce n'étaient même pas les Saints de Jade Souillé qui l'inquiétaient. C'était plutôt un regard unique qui s'abattit sur lui depuis le lointain, menaçant de broyer sa Volonté. C'était le regard du Grand Titan qui régnait sur la cité déchue, et contrairement à ceux des Saints Souillés, il ne provenait pas des remparts des districts extérieurs.

Il venait de la citadelle en lévitation du Démon du Destin.

Sunny jeta un coup d'œil aux flèches sombres de la magnifique structure qui flottait au-dessus de l'Abîme. Ses yeux se plissèrent légèrement. Là, sur une plate-forme en saillie faisant face à la cité, il aperçut une silhouette humaine. À cette distance, pourtant, un véritable humain n'aurait pas paru plus grand qu'une fourmi. Ce qui signifiait que la silhouette qu'il contemplait mesurait des centaines de mètres de haut.

Sunny fronça les sourcils en réalisant de quel adversaire il s'agissait.

« C'est... pas vrai. »

Par le passé, il avait déjà revêtu la forme du Titan de Jade — un membre de la race des Saints de Pierre qui était Suprême et possédait sept noyaux d'âme. Pendant longtemps, cet être n'avait été que théorique, n'existant que sous la forme d'une manifestation des capacités de Sunny.

Mais à présent, il semblait qu'il allait se confronter au modèle original. Un Enfant de Nether qui avait été un Titan Suprême autrefois, mais qui avait depuis sombré dans la Corruption — peut-être même l'un des sept à avoir reçu les Manteaux du Monde Souterrain des mains du Démon du Destin.

Un adversaire redoutable, pour ne pas dire plus.

Le Titan de Jade était extrêmement dangereux, mais ces milliers de Saints Souillés de moindre envergure ne constituaient pas non plus une menace négligeable.

« Fait chier. »

Sunny serra les dents, sachant que la bataille allait être féroce.

Devant lui, les Saints Souillés postés sur l'une des stalagmites levèrent leurs arcs, prêts à décocher une grêle de flèches sur l'esprit de lumière qui approchait. Cependant, avant qu'ils ne le puissent, Nephis projeta le Souhait en avant.

Un rayon aveuglant de pure lumière blanche transperça l'abîme sans lumière, balayant les remparts. Un océan de poussière de pierre et de flammes blanches explosa vers l'extérieur, et une partie des fortifications s'effondra dans la brume tourbillonnante en un nuage de débris, emportant dans leur chute les corps brisés des Saints Souillés. Quelques secondes plus tard, Sunny et Saint plongèrent dans le nuage de poussière pour atterrir sur la surface craquelée d'une vaste place.

Sunny jeta un regard sombre à Saint.

— On s'occupe du Titan. Toi, charge-toi de son armée.

Saint lui adressa son habituel regard d'une indifférence tacite, puis hocha doucement la tête.

L'instant d'après, son ombre s'agita comme de l'eau bouillante, et une légion de guerriers de pierre en jaillit.