Chapitre 3 083
3083 Le Cœur du Monde Souterrain
Un gracieux chevalier de pierre se tenait sur une haute falaise, contemplant la magnifique cité au loin. Elle était entourée d'une étendue infinie de ténèbres mouvantes, tout comme la cité — cependant, celle-ci miroitait de myriades de lumières argentées, semblable à un morceau de ciel étoilé perdu dans les profondeurs infinies du cosmos.
Le silence n'était brisé que par le murmure de l'eau tumultueuse. Sous la falaise, l'un des trois grands fleuves du Monde Souterrain coulait sous un voile de brume fantomatique, sa surface scintillant comme du verre noir poli. Son courant était plus rapide ici, au cœur du Monde Souterrain — car quelque part là-bas, bien plus loin, le fleuve se jetait dans un gouffre abyssal. La cité que le Démon du Destin avait bâtie se dressait au bord de l'abîme, faisant face à son immensité sombre et insondable.
En contemplant la cité lointaine à travers les yeux de Saint, Sunny ne put s'empêcher de ressentir un sentiment d'émerveillement. C'était un spectacle étrange et saisissant — taillée dans une pierre indomptable, mais gracieuse et élancée.
La cité n'avait pas de nom. Nether n'avait jamais pris la peine de lui en donner un, et si les Saints de Pierre l'avaient fait, il avait disparu depuis longtemps, effacé des pages de l'histoire. Pourtant, la cité se dressait toujours, témoignant de leur brève existence. Elle méritait amplement d'être qualifiée de merveille du Royaume des Rêves, même si bien peu d'humains avaient eu l'occasion d'admirer sa beauté exquise.
La cité était située au centre d'une caverne colossale. D'énormes stalagmites s'élevaient du sol de la caverne, et des stalactites tout aussi immenses — chacune de la taille d'une montagne — pendaient de son plafond lointain. La cité n'avait pas été construite avec de la pierre, mais plutôt sculptée à même celle-ci.
Les crocs noirs de la caverne avaient été sculptés comme des défenses d'ivoire, révélant les formes gracieuses de magnifiques édifices, de routes sinueuses et de monuments exquis. De ce fait, la cité était essentiellement verticale. Les stalagmites et les stalactites qui la composaient étaient reliées par des ponts aériens arqués et des aqueducs, créant une toile de pierre fascinante.
Sous la cité, des nuages mouvants de brume blanche dissimulaient les courants turbulents du grand fleuve. Au-dessus de la cité, des ténèbres impénétrables engloutissaient le plafond lointain de la caverne colossale.
Suspendue entre le néant et les ténèbres, la cité miroitait de lumières éclatantes — il s'agissait de myriades de lanternes renfermant une flamme divine, qui brûlait encore malgré les milliers d'années écoulées depuis la mort des dieux.
C'était la seule source de lumière que Sunny et Nephis avaient trouvée dans le Monde Souterrain, et après des mois passés dans une obscurité totale, cette vision ressemblait à un magnifique mirage.
Et ce n'était là que ce qu'un œil humain pouvait voir.
Sunny, quant à lui, pouvait voir bien plus.
« Ce... bâtard de fou... »
Il était stupéfait.
Car, à ses yeux, la cité de Nether ressemblait à une seule et immense machine — ou peut-être à un vaste réseau sorcier.
L'énergie nécessaire pour faire vivre la cité et faire fonctionner ses nombreux ponts et ascenseurs vertigineux était tirée du courant du grand fleuve en contrebas — d'énormes roues hydrauliques, dissimulées par la brume ondoyante, mettaient en mouvement un système d'engrenages rotatifs d'une complexité infinie.
Ces engrenages d'horlogerie produisaient une énergie cinétique très ordinaire, mais ce n'était pas la seule énergie à imprégner la cité désolée. Sunny voyait également des torrents d'essence d'âme s'écouler à travers des canaux spéciaux creusés dans la pierre. Il ignorait d'où provenait cette essence, mais elle était chargée d'alimenter les myriades d'enchantements runiques de la cité.
Et ce n'était pas tout non plus.
Ce qui stupéfia véritablement Sunny fut un détail qu'il remarqua à travers les yeux de Saint.
Il s'agissait du troisième élément du système complexe qui faisait vivre la cité de Nether — l'élément qui exploitait les véritables ténèbres elles-mêmes, guidant leurs courants dans des canaux de pierre pour en tirer une sorte de puissance.
Nether avait utilisé l'un des grands fleuves du Monde Souterrain, de l'essence d'âme et les véritables ténèbres pour donner vie à sa cité. Et même aujourd'hui, des milliers d'années après la chute du Démon du Destin, sa cité était toujours vivante, brillant comme un joyau dans l'obscurité sans limites de ce vaste et éprouvant royaume souterrain.
La citadelle de Nether elle-même se dressait à l'extrême limite de la cité, directement au-dessus de la grande cascade qui se jetait dans l'abîme... ou plutôt, elle flottait au-dessus. Là, la plus grande stalagmite de la caverne colossale s'élevait à la rencontre de la plus grande stalactite — le palais du Démon du Destin lévitait dans l'espace vide entre elles, faisant office de cœur battant pour toutes les sorcelleries qui soutenaient la cité, entouré d'anneaux de métal et de pierre noire tournant lentement sur eux-mêmes.
Le Palais de Jade était orné et opulent, construit pour être la magnifique demeure d'une reine de toute beauté. Le Château du Miroir était austère et robuste, fidèle à sa nature de forteresse. Le bastion de Nether, en revanche... semblait avoir été érigé sans intérêt particulier pour le style ou l'esthétique, répondant à un but purement utilitaire.
En fait, il ne ressemblait même pas à une structure unique. Il s'apparentait plutôt à un ensemble de structures assemblées de manière décousue, très probablement construites les unes après les autres au fil des siècles. On y trouvait de mystérieuses flèches, des creusets vertigineux, des dômes sculptés dans un cristal parfaitement transparent, et des édifices noirs richement décorés, soutenus par de hauts piliers.
Malgré cela, le complexe paraissait gracieux et imposant, l'une de ses façades tournée vers la cité, et l'autre faisant face à l'abîme infini en contrebas.
Invisible à l'œil nu, il était également le point de confluence des torrents d'essence d'âme et de véritables ténèbres qui alimentaient cette magnifique cité.
La beauté et la splendeur de ce panorama étaient saisissantes...
Mais Sunny ne passa que quelques instants absorbé par ce spectacle grandiose.
Puis, son attention se tourna vers autre chose.
Un sentiment de sombre appréhension monta dans son cœur.
Car il avait perçu autre chose, dissimulé derrière la sombre beauté de la cité de Nether — un vaste océan de Volonté étrangère imprégnant le monde environnant.
Quelque chose les attendait au cœur du Monde Souterrain.
Quelque chose de malveillant, de puissant... de titan.
Il semblait que leur terrifiante expédition s'apprêtait à se heurter au pire obstacle qu'ils aient jamais rencontré.