Chapitre 3 082
3082 Le retour de la Sainte prodigue
Après plusieurs jours de voyage à travers le Monde Souterrain, en utilisant Saint comme leur émissaire mortel, les choses semblèrent s'installer dans un rythme régulier.
Saint traversait la désolante étendue de ténèbres élémentaires, se cachant des ennemis puissants et s'engageant dans de féroces combats lorsque la fuite n'était pas envisageable. Même si son armure était endommagée ou si son corps de pierre était blessé, les dégâts étaient rapidement réparés par ses capacités. Pour l'instant, cette approche furtive semblait plutôt bien fonctionner.
Il y avait cependant trois exceptions.
La première exception concernait les Créatures du Cauchemar Maudites qui vivaient dans les recoins les plus sombres du Monde Souterrain. Elles étaient trop périlleuses pour que Saint puisse les affronter et possédaient une perception extrêmement aiguisée, de sorte que même essayer de se cacher d'elles était un pari risqué.
Heureusement, les divinités déchues du Royaume des Rêves étaient généralement difficiles à rater. Le monde lui-même, sur une vaste zone autour d'elles, était fortement influencé par leur présence, si bien que Sunny et Nephis — et surtout Cassie — pouvaient généralement les ressentir de loin.
À défaut d'autre chose, ils pouvaient ressentir la force tyrannique d'une Volonté étrangère imprégner la trame même du monde devant eux, ce qui les alertait du danger.
Au lieu d'essayer de traverser le territoire des Maudits, Saint devait faire un détour autour d'eux, peu importe le temps que cela ajoutait au voyage. Parfois, ce détour entraînait de dangereux affrontements avec d'autres horreurs habitant le Monde Souterrain, mais c'était un prix qu'ils devaient payer.
La deuxième exception était les Créatures des Ténèbres. Bien que l'affinité de Saint avec les ténèbres élémentaires lui permette de se cacher de la plupart des Créatures du Cauchemar du Monde Souterrain, elle n'avait aucun effet sur les Sombres — en fait, ils pouvaient ressentir ses mouvements avec une clarté parfaite.
Certains choisissaient d'attaquer, tandis que d'autres non. Après tout, ces créatures ne nourrissaient pas de pulsion innée consistant à détruire tout ce qui n'était pas Corrompu... cependant, elles semblaient détester la lumière et avoir un appétit pour les ombres. Ainsi, ceux qui parvenaient à détecter Sunny et Nephis cachés dans les profondeurs des ténèbres de Saint devenaient inévitablement hostiles. Quant à ceux qui n'y parvenaient pas, ils la laissaient généralement passer avec une froide indifférence. Les affrontements avec les Sombres étaient les plus périlleux et les plus terrifiants de tous les combats que Saint devait mener, car ils pouvaient contester son autorité sur les ténèbres élémentaires. Aucun n'avait réussi à rendre son épée et son armure aussi inefficaces que la première Créature des Ténèbres qu'ils avaient rencontrée, mais les combattre restait une affaire d'une dangerosité glaciale.
Heureusement, les Créatures des Ténèbres étaient plus sensibles au pouvoir du néant que les Créatures du Cauchemar, et comme Saint pouvait manier ces deux éléments comme des armes, elle avait réussi à sortir victorieuse de ces combats acharnés... pour l'instant.
Son autorité sur les ténèbres semblait s'être renforcée en conséquence.
La troisième exception... était les Saints de Pierre déchus.
Chaque fois que Saint rencontrait un avant-poste en ruine ou un établissement de ses semblables, elle interrompait sa progression et attaquait, comme si elle refusait de les abandonner à l'indignité de leur honteuse existence.
Les Saints de Pierre étaient des êtres orgueilleux — du moins, Saint l'était. Bien que ses émotions fussent étouffées et difficiles à interpréter, on sentait qu'elle préférerait être tuée plutôt que de succomber à la Corruption. Personne n'avait été là pour mettre fin à sa profane existence lorsque Saint elle-même était devenue une Abomination... elle était donc résolue à accorder à ses semblables la clémence qui lui avait été refusée.
Saint était seule, tandis que les Saints de Pierre déchus étaient nombreux. Et pourtant, elle les éliminait tous, envahissant leurs bastions comme une marée de ténèbres et les massacrant dans de féroces corps-à-corps. Son épée ne vacillait jamais, et son bouclier ne fléchissait jamais. À la fin, les ruines retrouvaient leur calme.
Il y avait davantage d'établissements sur les rives du grand fleuve, et les relais ici étaient bien plus grands, ressemblant à de véritables forteresses. Les purifier demandait un temps considérable, et Saint recevait souvent de graves blessures au cours des combats — en particulier si ses semblables déchus étaient commandés par un champion du Grand Rang. Mais Sunny n'essaya jamais de la dissuader d'agir.
D'une part, il voulait respecter les souhaits de Saint. Elle exprimait rarement le moindre désir, alors si elle voulait mener cela à bien, Sunny estimait qu'il lui devait de lui apporter son soutien. Il n'allait certainement pas la forcer à faire autrement.
De plus, plus elle tuait de Saints de Pierre déchus, plus d'ombres rejoignaient la Légion de l'Ombre. Donc, en réalité, Sunny n'avait pas de quoi se plaindre.
Une fois qu'un bastion était nettoyé, Saint s'arrêtait pour se reposer et panser ses blessures. C'étaient les seuls moments où Sunny et Nephis reprenaient leur forme humaine, profitant de ce court instant de répit pour récupérer des épreuves de ce périlleux voyage. Ils bavardaient, savouraient un peu de nourriture — tout ce qui pouvait être préparé sans feu — et dormaient à tour de rôle. Nephis était toujours incapable de voir quoi que ce soit, Sunny devait donc la guider avec soin, comme s'il s'agissait d'une personne aveugle.
Cela aussi lui rappelait le Rivage Oublié.
Cette époque semblait si lointaine à présent...
Ainsi, les jours devinrent des semaines, et les semaines des mois.
Dehors, la situation empirait lentement. Il n'y avait aucune nouvelle d'Effie, de Kai, de Jet et des trois autres qui étaient entrés dans le Quatrième Cauchemar. Ananke et Cassie faisaient de leur mieux pour empêcher le monde de s'effondrer, tandis que Mordret aidait de temps en temps — mais malgré leurs efforts, l'humanité subissait de lourdes pertes.
Quelques Citadelles de plus tombèrent. La plupart avaient été évacuées à l'avance, mais pas toutes. Dans le monde éveillé, deux villes populeuses s'effondrèrent complètement sous la marée de Portes du Cauchemar, provoquant une évacuation massive. Sans les Gardiens du Feu, arrivés juste à temps, les pertes en vies humaines auraient été effroyables — mais même avec leur aide, les réfugiés durent être relogés dans des villes voisines, qui souffraient déjà de leurs propres problèmes structurels.
Avec des millions de personnes affluant dans ces villes, la pression n'avait fait que s'accentuer.
Dans cette atmosphère pesante, Saint poursuivait sa route à travers les ténèbres infinies du Monde Souterrain.
Et après deux mois de ce voyage risqué, elle atteignit enfin son cœur.